По дороге в казарму Тир столкнулся со множеством новобранцев, только что вышедших из лазарета, и отчетливо почувствовал исходившую от них волну нескрываемой неприязни.
С того самого дня, когда они сошлись в смертельной схватке с детенышем Кровожадного волка, вся Мечевая тюрьма окончательно раскололась на три противоборствующие группировки.
Первую составляли Тир и Севира.
Вторую – все остальные претенденты на статус наследника во главе с Литией и ее компанией, объединившиеся исключительно ради того, чтобы избавиться от Тира.
Что же касается третьей, то в нее вошли сломленные новобранцы, которые не желали участвовать в этой гонке и мечтали лишь об одном – поскорее пережить первый этап тренировок и навсегда покинуть стены Мечевой тюрьмы.
─ Брат Тир! ─ окликнула его Севира, выходя из лазарета как раз в тот момент, когда он проходил мимо.
Обменявшись парой слов, Тир продолжил путь к жилому корпусу.
...
─ Как быстро летит время – первый этап тренировок уже позади, ─ произнес Тир, стоя на балконе казармы скрестив руки на груди и опираясь о перила. Внизу с пожитками в руках к выходу из тюрьмы направлялись с десяток курсантов.
Прошло ровно полтора месяца с тех пор, как их поток переступил порог Мечевой тюрьмы, а вчера официально завершился базовый курс.
Весь вчерашний день был посвящен не тренировкам, а проверке их боеспособности.
Всех, кто не смог удовлетворить жестким требованиям Мечевой тюрьмы, безжалостно отсеяли, лишили статуса новобранцев и выдворили за пределы этого мрачного места.
С сегодняшнего дня они были вольны забыть о тюремном кошмаре.
Правда, цена оказалась высока: изгнанные неудачники навсегда лишались малейшей надежды прикоснуться к влиянию рода Калис.
Мало того, в наказание за провал базового отбора дворянские титулы их семей понижались на одну ступень.
Стоит ли говорить, что испытания в Мечевой тюрьме определяли не только судьбу самих новобранцев, но и будущее их домов.
Если же титул падать уже было некуда, виновных попросту вычеркивали из рода Калис, обращая в обычных простолюдинов.
В каком-то смысле изречение о том, что семья Калис не терпит бездельников, полностью соответствовало действительности.
Провожая взглядом людей, покидавших тюрьму, Тир вспомнил, что среди них были выходцы из семей баронов.
Теперь их домам придется испытать горькое падение на самое дно социального дна.
Тир сомневался, что на воле им придется слаще, чем здесь.
Если даже простолюдины отчетливо осознавали непреодолимую пропасть между собой и знатью, неужели изнеженная поколениями привилегий аристократия не понимала этого?
О нет, ценившие чистоту крови дворяне понимали ценность титула куда лучше остальных.
Лишиться благородного звания за один день – такое потрясение заставило бы родственников проклинать неудачника до конца дней.
Но даже для тех, кого не разжаловали в простолюдинов, потеря ступени в табели о рангах становилась тяжелым ударом. Титул неизменно влек за собой ресурсы, а ресурсы означали земли – лишиться их для дворянина было равносильно потере жизненной силы.
─ Родившись в аристократической семье, ты срываешь счастливый билет: тебе не нужно трепетать перед завтрашним днем, гадая, не сгинет ли твой род в один миг лишь потому, что какое-то высокородное чадо встало не с той ноги.
─ Появиться на свет в великом доме – удача вдвойне: ты изначально возвышаешься над прочей знатью, неизменно приковывая к себе всеобщее внимание, где бы ни появился.
─ Но рождение в семье Калис – это благословение и проклятие одновременно. С одной стороны, этот род способен воплотить в жизнь любые твои представления о роскоши и власти; с другой – здесь не держат ничтожеств, и за право оставаться праздным гулякой в стенах Калис придется заплатить страшную цену.
Тир повернулся и посмотрел на Эвию, неподвижно застывшую в комнате. Шестой уровень развития.
Даже среди средних аристократов она бы считалась надежной опорой рода, ведь командиры рыцарских отрядов у большинства виконтов обладали примерно такой же силой.
Но в доме Калис ей была уготована лишь роль простой служанки.
Вернувшись в комнату, Тир услышал за спиной тихое щелканье замка – Эвия аккуратно затворила балконную дверь.
─ В доме Калис все предельно честно.
...
После изгнания первой волны неудачников тренировочный процесс перешел во второй этап, и нагрузки возросли многократно.
─ Брат Тир, вчера наставница Тина предупредила, что сегодняшняя тренировка будет непростой. Как думаешь, что нас ждет? – с любопытством спросила Севира по дороге на плац.
Если уж суровая наставница сочла нужным сделать подобное предупреждение, вторая половина дня обещала стать сущим испытанием.
─ Понятия не имею. На месте разберемся, – покачал головой Тир. Следуя заветам отца, он не стал расспрашивать Ранира о деталях фехтовальной подготовки до прибытия в тюрьму.
Тот лишь обмолвился, что тренировки здесь отличаются запредельной жестокостью, и многие новобранцы покидают стены тюрьмы с неизлечимыми душевными травмами.
Впрочем, в беспощадности этого места Тир уже убедился на собственном опыте: жуткие лечебные ванны, раздирающая плоть тюремная аура и кровавые схватки с чудищами – все это красноречиво говорило само за себя.
Деревянные створки распахнулись с глухим скрипом.
Шагнув следом за Севирой на просторный плац, Тир почувствовал, как у него отхлынула кровь от лица, а зрачки сузились до точек.
Всю площадь плаца занимали ряды массивных железных клеток.
Только на этот раз внутри томились не свирепые монстры, а скованные тяжелыми цепями люди.
Они выглядели изможденными и грязными: одни безучастно смотрели перед собой стеклянными глазами, другие, охваченные паникой, отчаянно пытались вырваться, но зачарованные путы намертво приковывали их к месту, не позволяя даже подняться на ноги.
[Убийство]
В ту же секунду до сознания Тира дошло, в чем именно будет заключаться сегодняшнее задание.
Восемь лет. Возраст, в котором дети в его прежнем мире еще беззаботно играли в начальной школе.
Заставлять восьмилетних детей убивать людей – нечто подобное Тир видел в прошлой жизни лишь в хронике из самых горячих точек планеты.
В этот момент он с новой силой осознал всю глубину предупреждений отца насчет нравов, царящих в Мечевой тюрьме.
Повернув голову, Тир увидел на детском личике Севиры точно такое же выражение ужаса.
Сколь бы умной она ни была, до нее тоже дошел смысл предстоящего испытания.
Девочка хотела сбежать, но прекрасно понимала: в Мечевой тюрьме от себя не убежишь.
─ Брат... Тир... – обратилась она к нему беспомощным шепотом, беззвучно приоткрывая рот. Голос внезапно охрип, и хотя бой еще не начался, тело уже выдавало защитную реакцию.
─ Тихо, – выдохнул Тир, замечая мелкую дрожь в пальцах девочки.
Убийство человека и убийство зверя – вещи совершенно разные. В схватках с чудовищами Севира не теряла хладнокровия, даже истекая кровью.
Но сейчас, когда все еще было впереди, ее организм уже восставал против грядущего на уровне инстинктов.
Прошедший через горнило настоящих войн Тир отлично понимал: это естественная реакция живого существа.

Комментарии

Загрузка...