Город Чанчжоу, отделение Бюро расследований в Чанчжоу.
Во дворе царит суматоха: Ли Вэй, Ма彪 и остальные бойцы заняты описью и сбором пожитков.
Ящики, узлы, оружейные детали громоздятся целыми горами.
Несколько женщин-сотрудниц охают, плотно набивая стопки бумаг в железные сейфы, их лбы покрыты испариной.
Шэнь Мо застыл на ступенях крыльца, еще не сменив запыленный тренч, и хмуро слушает доклад Ван Ли.
─ Начальник отделения, ─ Ван Ли листает небольшой блокнот, а лицо ее искажается гримасой досады, ─ билетов до столицы пока удалось раздобыть всего двадцать шесть штук.
─ На вокзале говорят, что на южном фронте идут тяжелые бои, весь подвижной состав реквизирован Национальной армией, и урвать двадцать шесть билетов получилось исключительно по старой дружбе...
─ Двадцать шесть?!
Раздается внезапный крик Лю Дачуаня, который тут же вскидывается: ─ Да как же так? У нас ведь больше сотни братьев! Что им делать? Не пешком же в столицу топать?
Ван Ли едва не плачет: ─ На вокзале передали... если совсем прижмет, остальным придется забиться в товарные теплушки. Обещают, правда, постараться выбить для нас пару вагонов с вентиляцией...
─ От вентиляции толку как от козла молока!
Ма Бяо смачно хлопает себя по бедру и рявкает громовым голосом: ─ Твою мать, мы же в столицу едем! Дорога займет добрых шесть-семь дней! Товарняки эти летом раскаляются как печи, зимой промерзают насквозь, лавок нет – люди будут сидеть друг у друга на головах, словно скот на бойне!
─ И главное – эти грузовые составы идут без остановок. Что наша сотня станет жрать? Чем запивать? К моменту прибытия в столицу сколько живых останется?
─ А ты что предлагаешь? ─ Ван Ли тоже срывается на крик. ─ Мои возможности не безграничны, не идти же мне грабить поезд!
Шэнь Мо хмурится и успокаивающе опускает ладонь, требуя тишины.
На душе у него скребут кошки.
Только что присягнув на верность Чжэньго-гуну, отправляясь в свою первую поездку в столицу в его свите, он должен был выглядеть безупречно и солидно.
А в итоге не может даже раздобыть билеты на поезд – придется везти людей в теплушках. Если об этом прознают, герцог потеряет лицо, а ему самому, Шэнь Мо, и вовсе останется только сквозь землю провалиться.
Но что поделать?
Железнодорожная магистраль, проходящая через всю Великую Ся с севера на юг, всегда испытывала дефицит пропускной способности.
На юге полыхают бои, воинские эшелоны идут один за другим, а гражданские рейсы урезаны до предела.
Бюро расследований в Чанчжоу – хозяева положения, но на стальной магистрали местное управление железных дорог наплевать хотело на все их полномочия.
─ Будем думать дальше, ─ глухо произносит Шэнь Мо. ─ Я сам наведаюсь к начальнику вокзала, вдруг удастся...
─ Господин Шэнь! –
Развеселый возглас раздается прямо от ворот.
Обернувшись, все видят входящего во двор Су Эрцзы, который сияет улыбкой.
Шэнь Мо на секунду замирает, а затем быстро шагает навстречу, складывая руки в приветствии: ─ Брат Су? Какими судьбами лично пожаловали?
Су Эрцзы останавливается перед ним и добродушно поясняет:
─ Чжэньго-гун приказал передать волю: для вас выделили шесть вагонов, прицепив их в хвост литерного поезда.
─ Причем четыре вагона – спальные, один – вагон-ресторан, а еще один отведен под багаж и снаряжение.
─ Начальник Шэнь, собирайте людей, отправляемся немедленно, не стоит терять времени.
Шэнь Мо охватывает буря восторга и облегчения. Он судорожно вцепляется в руку Су Эрцзы, а голос его невольно дрожит:
─ Брат Су! Да это же... это... о, небеса! По пустячному вопросу – и вдруг такая забота от самого герцога? Чем я, Шэнь Мо, заслужил подобное? Право слово... право слово, неловко-то как!
Су Эрцзы ласково похлопывает его по тыльной стороне ладони, отвечая тепло и непринужденно:
─ Господин Шэнь, к чему эти церемонии?
─ Хозяин велел передать: раз вы встали под его начало, значит, теперь вы свои люди. Разве ж может хозяин позволить своим терпеть нужду?
─ Шесть вагонов – это от чистого сердца. Вы служите верой и правдой, мокнете под дождями и мерзнете на ветру, и хозяин видит каждый ваш шаг.
─ Эта поездка в столицу – возвращение домой под крылом самого герцога, всё должно быть с помпой и честью, какие уж тут теплушки!
Стоит этим словам прозвучать, как во дворе на мгновение повисает абсолютная тишина.
А затем взрывается громогласный, с трудом сдерживаемый рев ликования.
─ Да здравствует Чжэньго-гун! –
Ма Бяо, красный от переполняющих чувств, орет во всю ивановскую. Его зычный, чистый голос раскатывается по двору раскатом грома.
─ Да здравствует герцог! Да здравствует герцог! –
Остальные бойцы подхватывают крик, и воодушевленные возгласы начинают набегать волна за волной.
─ Тьфу ты! –
Су Эрцзы вздрагивает от неожиданности, лицо его белеет. Широко распахнув глаза, он яростно замахивается руками:
─ Нельзя же такое говорить! Ни в коем случае нельзя! Разве слово «да здравствует» бросают на ветер?
─ Если кто чужой услышит, да дойдет до ушей императора – какая же это забота о хозяине, это чистой воды подстава!
Ма Бяо мгновенно протрезвляет. Его лицо сначала багровеет, затем бледнеет, а после и вовсе приобретает синеватый оттенок, язык едва ворочается во рту.
─ Я... нет... товарищ Су, я... ляпнул сгоряча! Прокляни меня бог за мой поганый язык!
С этими словами он отвешивает себе две звонкие оплеухи. Звук «хлоп-хлоп» разносится по двору со всей отчетливостью, и на щеках тут же проступают красные следы.
─ Дурак! Круглый дурак! –
Ли Вэй тоже перепуган не на шутку. Он дергает Ма Бяо за рукав и шипит осипшим шепотом:
─ Ты совсем рехнулся? Куда тебя несет? Разве можно здесь разбрасываться такими словами?
Шэнь Мо и вовсе прожигает Ма Бяо испепеляющим взором.
─ Заткни свою пасть! Еще раз вякнешь лишнего – сам пристрелю на месте!
Ма Бяо, прижимая ладони к лицу, кланяется наотмашь: ─ Виноват! Простите! Начальник Шэнь, товарищ Су, братья, я... у меня язык без костей, дурак я, дурак! –
Он уже замахивается снова, но Су Эрцзы вовремя перехватывает его руку.
─ Ладно, ладно, ─
примирительно улыбается Су Эрцзы. ─ Брат Ма – человек горячий, сердце болело за дело, понять можно. Но впредь такие речи оставь при себе.
─ Наш Чжэньго-гун – человек государев, истинный преданный слуга престола, уяснил?
Он поворачивается к Шэнь Мо и меняет тон на более официальный: ─ Господин Шэнь, хозяин велел передать еще кое-что.
Шэнь Мо мгновенно вытягивается по струнке и подобострастно произносит: ─ Нижний чин готов внимать наставлениям герцога!
Су Эрцзы кивает: ─ Хозяин остался крайне доволен вчерашними событиями, особенно тем, что касается этого Ямото Кадзуо. Хозяин изволил выразиться так: нам требуется больше японских предателей, он называет их «японскими шпионами».
Шэнь Мо схватывает суть на лету и с готовностью отчеканивает: ─ Передайте герцогу, что подчиненные приложат все усилия для расширения рядов японских шпионов.
Су Эрцзы улыбается: ─ Отлично, хозяин не ошибся в людях.
─ Ну а теперь пусть братья поживее собираются и выступают.
─ Литерный отходит через час, не опаздывайте, хозяин ждет.
Шэнь Мо кивает, делает глубокий вдох и круто разворачивается к подчиненным.
Его взгляд скользит по возбужденным, одухотворенным лицам бойцов, а в груди неожиданно поднимается горячая волна.
─ Всему лицу –
голос Шэнь Мо взмывает вверх, звеня невиданной доселе властностью и куражом. ─ Построиться! Проверить снаряжение! Через десять минут выступаем!
─ Есть! –
Сотня с лишним глоток в едином порыве сотрясает двор.

Комментарии

Загрузка...