В течение нескольких дней после того, как господин Фусин осмотрел «Кришну» на «Чёрном лотосе», мы проводили поистине мирные дни. В любом случае, пока не прибудет встречающая делегация из Священной Вертальцской империи, делать было нечего.
Звездная система Нипак имеет слишком высокий уровень безопасности, чтобы убивать время охотой на космических пиратов. Но и браться за такую сомнительную и низкооплачиваемую работенку, как поиск пропавших вещей и людей или борьба с контрабандой в колонии Нипак Прайм, мне совсем не хотелось.
— Значит, сегодня обслуживание оружия?
— В магазинах, по которым можно было бы побродить, уже закончились интересные товары. Сейчас Тина и Виска по уши заняты анализом «Кришны», так что я решил заняться этим в свободное время.
Говоря это Конохе, я проверял детали разобранного лазерного пистолета, аккуратно очищал их, а затем собирал заново. Маясь от безделья, я попросил Куги и Мэй помочь мне принести запасные лазерные пистолеты и лазерные винтовки в зону отдыха, где проводил их простую разборку, обслуживание и тренировался.
За этим процессом сбоку наблюдали Коноха и Моэги, которые пришли в гости на «Чёрный лотос». Эти двое по указанию господина Фусина приходили к нам почти каждый день.
Нет, на самом деле они, кажется, приходили не в гости, а для охраны, но когда мы вот так запираемся на «Чёрном лотосе», как сегодня, охранять особо и не от чего.
— И всё же вы довольно увлеченно за этим наблюдаете, — заметил я.
— Это просто в новинку, — пояснила Коноха. — Нам не требуется подобное внешнее оружие.
— На самом деле, мне тоже очень интересно, — призналась Моэги. — Можно взять в руки и рассмотреть поближе?
— Да, берите, пожалуйста. Энергоячейки извлечены, так что это совершенно безопасно. Но всё же, постарайтесь не направлять дуло на людей, — предупредил я.
— Хорошо, мы всё поняли, — послушно кивнула Коноха.
— Будем осторожны, — согласилась с ней Моэги.
Коноха и Моэги с неподдельным интересом взяли в руки запасные лазерные пистолеты и начали их разглядывать.
Хотя по ним и не скажешь, обе они — офицеры, так что им, вероятно, интересно оружие других стран.
Кстати, у Конохи и Моэги, прямо как у Куги, нет при себе лазерных пистолетов. Интересно, есть ли у них какие-то строгие религиозные правила, запрещающие подобное оружие, или что-то в этом роде?
Когда я спросил об этом, девушки переглянулись, и Коноха, как представительница, слегка кашлянула, прежде чем начать говорить.
— Вы считаете, что нам необходимо нечто подобное?
— Хм, ну, если спросить, нужно ли оно вам, то, наверное, нет... Особенно если учесть, насколько безжалостна ваша Вторая сила в бою против людей.
— Безжалостна, говорите...
Услышав мои слова, Куги и Моэги криво усмехнулись. Нет, ну правда, если вспомнить, что было, когда Куги использовала Вторую силу на графе Иксамале и его подчиненных... Она же промыла им мозги, заставив работать как свои руки и ноги, и чуть ли не силой вытащила информацию из их мозгов.
— Коноха, Моэги, раз у вас на поясах висят мечи, к вам вряд ли кто-то сунется, приняв за дворянок. А вот тебе, Куги, как мне кажется, не помешало бы носить с собой оружие. Когда наглядно показываешь, что вооружен, всяким странным типам подойти сложнее... Хотя, в твоем случае, Куги, ты ведь можешь использовать что-то вроде блокировки восприятия, чтобы к тебе изначально никто не приставал, верно?
И правда, не сказать, чтобы Куги ходила совершенно безоружной, но к ней еще ни разу не лезли всякие уличные ловеласы или похитители. Должно быть, она просто старается не привлекать к себе внимания или использует для этого Вторую силу.
— Да, вы совершенно правы... хм? — начала было отвечать Куги, но внезапно осеклась.
Коноха вдруг устремила взгляд в пустоту, а её похожие на тануки уши на макушке дернулись. Я посмотрел на Моэги — она делала то же самое. Интересно, им пришло какое-то сообщение из святилища колонии Нипак Прайм?
— Господин Хиро, кажется, прибыла встречающая делегация, — произнесла Коноха.
Встречающая делегация прибыла — это значит, что из Священной Вертальцской империи прибыл так называемый флот быстрого реагирования. Естественно, это не заняло много времени, ведь они говорили, что доберутся за несколько дней. Как и ожидалось, очень быстро.
— Кстати, кажется, упоминалось, что будет ротация персонала, дислоцированного в Гракканской империи. Вы двое тоже возвращаетесь на родину? — поинтересовался я.
— Именно так. В этот раз и я, и Коноха возвращаемся домой в рамках ротации персонала. Правда, глава святилища и капитан Рансин остаются, — ответила Моэги.
— Не хотите ли полететь на «Чёрном лотосе»? Нам ведь всё равно по пути.
Я предложил это с абсолютно легким сердцем и без всякой задней мысли. У меня не было абсолютно никаких скрытых мотивов — просто обычная взаимовыручка в пути. Вроде как подбросить попутчиц, раз уж нам по дороге.
— ... Извращенец, — Коноха бросила на меня укоризненный взгляд.
— В-вы правда хотите взять нас к себе?.. А э-это не вызовет конфликтов с вашими женами? — Моэги, слегка покраснев и засуетившись, нервно перевела взгляд с меня на Куги.
Черт, я неудачно выразился. Я совсем не это имел в виду.
— Понял-понял, забираю свои слова назад. Считайте, что этого разговора не было, — я примирительно поднял обе руки, отзывая свое предложение.
У нас полно свободных кают, и, пусть это прозвучит как хвастовство, но «Чёрный лотос» обеспечивает весьма комфортные условия. Раз уж мы успели неплохо поладить, я просто подумал, что раз нам по пути, то почему бы не пригласить двух миленьких девушек пожить у нас?
— Сам виноват, — безапелляционно бросила Эльма, которая слушала нас с небольшого расстояния и, как всегда, говорила всё, что вздумается.
— Господин Хиро просто хотел проявить доброту! — тут же заступилась за меня Мими.
В такие моменты Мими, которая всегда меня балует и защищает, кажется просто невероятно очаровательной. И правда, я ведь просто был добр. Ну ладно, честно признаю, у меня и впрямь есть слабость к красивым девушкам. Но ведь любой здоровый парень на моем месте подумал бы о том же, разве нет? Эх, тяжела мужская доля. Но я с этим как-нибудь справлюсь.
— Я прекрасно поняла, что ваше предложение продиктовано добротой. Вполне возможно, что в зависимости от обстоятельств мы сами напросимся к вам в попутчицы, так что не могли бы вы немного подождать с ответом? — вежливо улыбнулась Коноха.
— Сами напроситесь? Что вы имеете в виду? — не понял я.
— Вполне возможно, что на родине нам с Моэги отдадут приказ сопровождать вас в качестве личной охраны, — пояснила она. — Согласитесь, вам тоже будет гораздо спокойнее, если вас будут сопровождать не случайные люди, а те, кого вы уже знаете. Верно?
— А ведь и правда.
Есть ли вероятность, что Священная Вертальцская империя проявит такую заботу? Действительно, в словах Конохи есть смысл. Неизвестно, сколько лет они провели в Гракканской империи, но по сравнению с людьми, ни разу не выезжавшими из Священной Вертальцской империи, они наверняка лучше знают наши обычаи и образ мыслей, так что ненужных проблем и недоразумений будет меньше.
Впрочем, если спросят, полностью ли я сам адаптировался к обычаям и образу мыслей Гракканской империи, честно говоря, у меня нет в этом особой уверенности.
— Сообщите, когда будет принято решение, — произнес я. — В любом случае, каюты у нас свободны, так что просто свяжитесь со мной до отлета.
— Хорошо, мы обязательно дадим знать, — кивнула Коноха.
— В таком случае, заранее рассчитываем на вашу заботу, — Моэги мягко улыбнулась, и обе девушки синхронно и медленно вильнули хвостами.
Предполагая, что они и впрямь полетят с нами, я решил заранее заняться гостевыми каютами. Но для начала нужно обсудить это с Мэй. Она точно расстроится и сделает грустное лицо, если я возьму всю подготовку на себя.
☆☆☆
— Это и есть флот сопровождения Священной Вертальцской империи?
— Верно. Выглядят знакомо, не так ли? — с легкой улыбкой отозвалась Куги.
— Я так и думал.
Услышав о появлении флота Священной Вертальцской империи, я собрал всех, чтобы поскорее оценить их внушительный вид. Включив большой голографический дисплей, мы увидели... флот, который казался каким-то до боли знакомым.
— Корабли похожи на те, что мы видели в звездной системе Риш, — заметила Тина.
— Не знаю, те ли это самые корабли, но выглядят и правда похоже. Эти шесть световых крыльев... они ведь точно такие же, как у «Кришны», разве нет? — подхватила Виска.
— Очень может быть. Да и элементы декора на корпусе кажутся выполненными в том же стиле, — согласилась с ней Тина.
Прервав свою работу, Тина и Виска тоже пришли посмотреть на имперский флот и теперь с энтузиазмом обсуждали его корабли.
Естественно, многие детали напоминали эволюционировавшую «Кришну». Я тоже почувствовал явное сходство в силуэтах и общей атмосфере. Мелкие элементы сильно отличались, но золотые узоры и гравировки, нанесенные на корпуса тут и там, были почти такими же. А больше всего выделялись три пары световых крыльев, сияющих в задней части кораблей. Уже по этим двум особенностям в голове сама собой возникала мысль: «Они явно из одной серии», — до того похожим был их общий вид.
Кстати, это изображение передавалось в реальном времени со стационарной камеры наблюдения за вратами. Это официальная трансляция от управляющего органа системы Нипак в местной информационной сети — подобные публичные каналы весьма распространены в каждой звездной системе.
— Да уж, я в предвкушении. Поездка в Священную Вертальцскую империю может дать нам множество ценных образцов! — радостно потерла руки доктор Сёко.
— Эм, доктор... Не стоит говорить о таком вслух, — смутилась Куги.
— Да брось, Куги. Если человек не против, почему бы не взять у него пробирку-другую крови?
— Доктор, боюсь, вряд ли найдется много настолько странных людей, которые позволят пускать себе кровь без всякого повода, — вздохнула Неве.
Пока Куги и Неве отчитывали доктора Сёко, которая с горящим энтузиазмом собиралась выпрашивать биологические образцы у граждан Священной Вертальцской империи, я мысленно сделал себе пометку. Доктор Сёко просто одержима генетическим анализом всего неизвестного... мне стоит быть осторожным и следить, чтобы она не натворила там безрассудств.
Тем не менее, если она не сможет проводить здесь желаемые исследования, то для нее будет мало смысла оставаться на борту, а мы рискуем потерять отличного врача и ученого. Возможно, мне стоит подумать о том, чтобы посотрудничать с ней в какой-то форме.
Кстати, Моэги и Коноха всё это время смотрели куда-то в пустоту, то и дело подергивая своими лисьими и енотовидными ушками. Должно быть, они общаются с кем-то по телепатии. Такое чувство, будто в воздухе так и снуют некие ментальные волны.
— Итак, как в целом всё пройдет? — спросил я. — Я, конечно, числюсь на задворках имперской знати, но нужны ли нам какие-то особые процедуры?
— Никаких особых предварительных процедур не требуется, — отозвалась Эльма. — Во время прохождения врат будет автоматически записана информация о гражданстве корабля и экипаже.
— Вот как. Значит, мы выдвигаемся, как только они закончат ротацию своего персонала? Получается, пока просто ждем от них сигнала?
— Получается так. Ах да, Мими. Если мы планируем ввозить товары из Гракканской империи в Священную Вертальцскую империю, пожалуйста, внимательно проверь, нет ли среди них предметов, попадающих под запрет на экспорт и импорт, — напомнила Эльма.
— Конечно! — тут же кивнула Мими. — На всякий случай я попрошу Мэй помочь мне с проверкой.
— Да, так будет безопаснее всего, — кивнул я.
В таком случае мне тоже стоит подготовиться к поездке в Священную Вертальцскую империю. Хотя лично мне пока особо и нечего делать!
☆☆☆
Контакт со стороны Священной Вертальцской империи произошел на удивление быстро. Из всего флота, появившегося из врат, один небольшой корабль сразу же направился к колонии Нипак Прайм. Обычно даже на максимальной сверхсветовой скорости этот путь занимает без малого два часа, но они добрались всего за тридцать минут. Возможно, этот небольшой корабль оснащен такой же системой коротких пространственных прыжков, как и «Кришна».
— Сообщают, что хотят немедленно прибыть сюда для приветствия. Вы не возражаете? — вежливо поинтересовалась Коноха.
— Без проблем. Выходит, они хотят встретиться лично? Через телепатию связаться со мной было бы куда проще.
— Это вопрос приличия, — пояснила она. — В отличие от ситуаций между сослуживцами или начальством и подчиненными, внезапный контакт с использованием Второй силы без экстренной причины считается грубостью.
— Понятно.
Я невольно впечатлился объяснением Конохи. Вторая сила — то есть телепатия — стала повседневной, и в результате дистанция между умами людей сократилась, так что, возможно, в Священной Вертальцской империи развился этот особый этикет. Хотя, может, и в Гракканской империи дела обстоят так же? То, что мы можем общаться через голограммы с помощью небольших информационных терминалов, еще не значит, что так можно решить абсолютно всё.
— Кажется, они прибыли, пойдем встречать... — начал было я.
— Мэй уже пошла. Давайте подождем здесь, — отозвалась Эльма.
Пока мы неторопливо ждали, Мэй привела трех гостей в зону отдыха.
Первый — подозрительного вида парень с черными крыльями за спиной. Вторая — девушка с кроличьими ушками в черной облегающей одежде, чертами лица чем-то напоминавшая Куги. И последний — юноша с роскошным декоративным пером, забавно торчащим на макушке словно хохолок.
Впрочем, этого крылатого парня с сомнительной физиономией я узнал с первого же взгляда.
— Здравствуйте, давно не виделись. Я Карас. В этот раз я снова командую флотом быстрого реагирования.
— А, и правда, давно не виделись, — кивнул я. — Со времен звездной системы Риш. Мне еще показалось, что корабль выглядит знакомым. Выходит, это действительно был тот самый.
— Ха-ха-ха, девиз нашего флота — «По приказу отправимся хоть на край вселенной». Это также забота начальства, посчитавшего, что лучше прислать того, с кем вы хоть немного знакомы. Поскольку вы, капитан, — весьма дружелюбный падший, нам было приказано оказать вам самый теплый прием.
— Дружелюбный, значит...
То, что он специально подчеркнул это слово, наводило на мысль, что существуют и куда менее приятные падшие. Едва я об этом подумал, как в памяти тут же всплыло лицо той дерьмовой розоволосой стервы. И одновременно вспомнилось то чувство, когда мы схлестнулись с ней в бою.
— О чем-то задумались? — спросил парень с декоративным пером на голове, выглядя немного напряженным.
А, он, наверное, подумал, что в моем «дружелюбный» есть какой-то скрытый смысл.
— Да нет, ни о чем таком. Просто раз уж вы специально так выразились, я подумал, что, наверное, бывают и отнюдь не дружелюбные падшие, — пожал я плечами. — Ну, чего мы стоим. Давайте присядем в столовой. А то мы еще даже не все представились.
С этими словами я повел их в столовую. Мой экипаж, Коноха с Моэги, да еще Карас со своими людьми — в итоге компания собралась весьма внушительная.
— Прошу прощения за задержку. Я Инаба. Офицер-летописец Министерства священных дел.
— Кудзя. Военный офицер.
Девушка с кроличьими ушками и парень с пером кратко представились. В ответ на это мы тоже назвали свои имена, хотя проводить полную процедуру представления всего экипажа я не стал.
— Ха-ха, у вас тут, как и всегда, настоящий цветник, остается только позавидовать, — произнес Карас.
— Если это не сарказм, то скажу «спасибо», — хмыкнул я. — Каждая из них — настоящий профессионал своего дела.
Правда, учитывая особый характер наших отношений, появление на борту других мужчин неминуемо привело бы к конфликтам. Так что невозможность разбавить наш коллектив мужчинами — это, в каком-то смысле, наша единственная слабость.
— Ладно, отложим разговоры о моем экипаже на потом, — продолжил я. — Меня тут тоже кое-кто заинтересовал, но... сперва нужно обсудить наш въезд в Священную Вертальцскую империю.
С этими словами я бросил быстрый взгляд на Инабу — девушку с кроличьими ушками. И когда я говорю «заинтересовал», я не имею в виду ничего пошлого! Нет, Инаба, бесспорно, красавица, и не стану отрицать, что сам образ жрицы с кроличьими ушками кажется мне весьма привлекательным. Но интересовало меня совершенно другое. Мое внимание привлекло то, к какому ведомству она принадлежит.
Она назвалась офицером-летописцем Министерства священных дел. Куги тоже является жрицей этого министерства. Я понятия не имел, как их должности соотносятся друг с другом, но не сомневался, что Инаба здесь именно из-за нас с Куги.
— Да, ваш быстрый переход к делу очень выручает, — кивнул Карас. — Во-первых, что касается отправления: оно состоится примерно через сорок восемь часов. До этого времени, пожалуйста, покиньте колонию. Как только вы это сделаете, мы отправим запрос на синхронный полет.
— Вас понял. Проверку груза мы тоже закончим к этому времени.
Сказав это, я перевел взгляд на Мими, и та кивнула с выражением лица: «Оставьте это мне!». С грузом и припасами Мими точно справится, так что можно быть спокойным. Неве тоже согласно кивнула, значит, всё в порядке.
— Что-нибудь еще?
— Ничего особенного, — ответил Карас. — Достаточно, если вы будете вести себя благоразумно. На уровне «не открывать внезапно огонь» или «не бросаться на людей с мечом».
— Ну, этого я делать не собираюсь. Если, конечно, в меня внезапно не выстрелят, не попытаются зарубить или не применят Вторую силу, — парировал я.
В ответ на мою реплику Карас громко рассмеялся. И что тут смешного?
— И еще, кажется, у Инабы есть к вам просьба, господин Хиро, — Карас кивнул в сторону девушки. — Госпожа Инаба.
Девушка с кроличьими ушками учтиво кивнула и заговорила:
— Я прекрасно понимаю, что это прозвучит внезапно и крайне дерзко, но у меня есть к вам одна просьба...
Учитывая, что чуть ранее она назвалась «офицером-летописцем», мне вдруг стало любопытно, что же именно она собирается фиксировать.
— Для начала хотелось бы услышать, о чем идет речь, — ответил я.
— Я бы хотела, чтобы вы позволили мне находиться рядом с вами как во время полета в нашу страну, так и после нашего прибытия.
— ... Э-э-э?
Я лишь в недоумении смотрел на неё, пока она с решительным взглядом произносила свою речь. Я посмотрел на Караса в поисках помощи, но он только улыбался с подозрительной ухмылкой и ничего не говорил.
— Госпожа Инаба, как видите, господин Хиро в замешательстве. Не могли бы вы немного подробнее объяснить ситуацию? — слегка кашлянув, пришла мне на выручку Коноха.
— Разумеется. Я не собираюсь фиксировать каждый шаг и каждое движение господина Хиро только потому, что он падший — это было бы явным преувеличением. Но вот записывать ваши слова, поступки, образ мыслей и принципы, чтобы передать их потомкам — это моя прямая обязанность как офицера-летописца. И чтобы выполнить этот долг, я бы очень хотела вас сопровождать.
— Нет, я бы предпочел от этого воздержаться...
Когда я прямо отказал, она сделала такое лицо, будто настал конец света. Её кроличьи ушки, которые до этого стояли торчком, жалобно обвисли. Выглядело это жалкое зрелище душераздирающе, но, по правде говоря, перспектива, что каждое мое движение будет записано и оставлено потомкам, меня совершенно не радовала.
— Но всё же, насчет Министерства священных дел... Я в этом не особо разбираюсь, но, Куги, ты ведь тоже к нему принадлежишь? — спросил я.
— Да, мой господин, — отозвалась Куги. — Похоже, даже внутри нашего Министерства существуют различные... отделы? Поэтому, возможно, мы с ней из разных. Хоть я в нем и состою, на самом деле я почти ничего о нем не знаю.
— Не знаешь?.. Почему?
— С тех пор, как было решено, что я стану жрицей, мои дни состояли из одних лишь тренировок. Так что никаких особых обязанностей как у... сотрудника Министерства священных дел у меня, по сути, не было... — с извиняющимся видом произнесла Куги.
Я и раньше частенько об этом думал, но... разве это не странно? Для правительственного агента Куги слишком чиста и наивна, эдакий тепличный цветок. Её главной и единственной целью всегда было служение мне, и она ни разу даже не попыталась извлечь из этого какую-то выгоду для своего государства.
— Прошу прощения за дерзость, но позвольте мне объяснить... — вмешалась Инаба. — В Министерстве священных дел сами жрицы, а также ведомство — или, вернее, учреждение, — которое их воспитывает, стоят особняком. То, что госпожа Куги, будучи жрицей, ничего не знает о нас, рядовых сотрудниках Министерства, и о других отделах, объясняется тем, что она получила такое образование... точнее сказать, её подобным вещам просто не обучали.
— Понятно...
Смысл от меня всё еще ускользал, но пока я просто решил, что у них так заведено. Вопросы, касающиеся Куги, отложим на потом.
— ... Могу ли я считать, что ты, Инаба, как офицер-летописец, хорошо осведомлена о внутренних делах Священной Вертальцской империи? — спросил я.
— Эм, да. Пожалуй, в какой-то мере.
— В таком случае, предлагаю сделку. В обмен на то, что я закрою глаза на то, что ты будешь вести обо мне записи, ты будешь отвечать на мои вопросы и предоставлять нужную информацию. Если тебя устроят такие условия, я позволю тебе сопровождать нас.
— Если от меня требуется лишь это, то я с радостью! Я отвечу на любые ваши вопросы, если это в моих силах! — с явным облегчением улыбнулась Инаба. Её кроличьи ушки, которые еще недавно безжизненно поникли, теперь радостно встали торчком.
Считай, нанял ходячий справочник практически бесплатно — небольшая плата за такие удобства. Сами эти записи для меня ничего не значат — пока я их не смотрю, их как бы и нет.
☆☆☆
Так как мы почти закончили подготовку к отлету, на следующий день мы без малейших проблем покинули колонию Нипак Прайм. Что касается Конохи и Моэги, то они, судя по всему, решили вернуться домой на корабле Священной Вертальцской империи, так что с нами не полетели.
С другой стороны, Инаба, согласившаяся на предложенную мной сделку, перебралась на «Черный лотос» еще вчера. И, похоже, она вполне довольна жизнью, наслаждаясь просмотром документальных фильмов с моим участием в компании Мими и Куги.
Правда, я бы очень хотел, чтобы они перестали устраивать эти киносеансы в зоне отдыха. Ужасно неловко, когда там на экране крутят эдакий документальный фильм с моим участием — в такие моменты я к этой комнате даже подойти не могу.
— Так вот почему ты постоянно торчишь здесь?
Ответив согласием на вопрос слегка изумленной доктора Сёко, я покрутился на лабораторном табурете. Когда сиденье вращается, так и тянет сделать что-то подобное. Правда, если переборщить, начинает кружиться голова...
— Капитан, у тебя нет никаких комментариев по поводу того, что ты можешь сколько угодно пялиться на мое сексуальное обнаженное тело?
— Да особо никаких. Тебе бы еще немного постараться и хоть каким-то мясцом обрасти.
— Бесит, когда ты меня так полностью игнорируешь.
Прямо перед нашими с доктором Сёко глазами недовольным голосом возмущалась полностью обнаженная Неве, находящаяся внутри весьма научно-фантастической установки, похожей на аквариум. Она плавала в заполнявшей установку желто-зеленой жидкости, а к различным частям её тела тянулись провода. Даже зная, что это процесс лечения, совершенно непонятно, что именно с ней сейчас делают.
Неве восстановилась уже настолько, что могла самостоятельно ходить. Но сегодня, видимо, был день корректировки, поэтому она находилась в этой капсуле для укрепления тела, чтобы проверить и отрегулировать работу её организма.
— Лично я считаю, что вот так бесплатно пялиться на обнаженную леди — это как-то неправильно, — протянула доктор Сёко.
— Но сидеть одному взаперти в своей каюте так скучно...
— Капитан, почему бы тебе просто не пойти посмотреть на свои великие подвиги вместе со всеми? Уверена, там тебя будут всячески баловать.
— Спасибо, откажусь. У такого публичного унижения тоже есть свой предел...
Уж лучше сидеть здесь и тупо пялиться на голое тело Неве — это хоть имеет какой-то смысл. Вначале её тело было в таком состоянии, что, казалось, кости хрустнут и сломаются от одного лишь прикосновения. Но сейчас она уже восстановилась до того уровня, когда её состояние с натяжкой можно назвать здоровым... по крайней мере, внешне.
— Как продвигается лечение?
— На уровне «в целом без проблем». С внутренними органами уже всё в порядке. Прочность костей тоже в пределах нормы. Как ты и сказал, Хиро, пока немного не хватает мышечной массы. Дальше нужно либо планомерно и хорошо питаться и заниматься спортом, либо решать проблему с помощью капсулы восстановления, как мы делаем это сейчас.
— Отличные новости, капитан. Раз уж доктор официально подтвердила, что внутри я полностью здорова, значит, как я и обещала, теперь я смогу родить тебе много детей.
— Давай с этим пока повременим...
Сколько бы лет ни было Неве на самом деле, при такой внешности это как-то... хотя, учитывая, что я уже сплю с Тиной и Виской, из моих уст это звучит совершенно неубедительно.
— Как лечащий врач, я считаю, что для правильного формирования тела с беременностью и родами лучше немного подождать. А самим процессом занимайтесь сколько душе угодно. Но если будете заниматься сексом, обязательно предохраняйтесь.
— М-м, как жаль. Придется тебе немного подождать, капитан. Но зато сексом мы можем заняться прямо сейч...
— Так, стоп. Давай закроем эту тему. Лучше вот что скажи: раз с внутренними органами всё в порядке, значит, ты уже можешь есть нормальную еду, верно? Как закончим с процедурами, давай поедим чего-нибудь вкусненького.
— Какая откровенная смена темы...
Доктор Сёко горько усмехнулась, но продолжать подобные разговоры дальше было бы чревато, да и не стоит торопиться; главное, чтобы Неве сейчас берегла свое тело.
☆☆☆
Само путешествие проходило, можно сказать, мирно и без происшествий. Покинув колонию Нипак Прайм, мы подстроили время вылета под расписание врат, синхронизировали полет с флотом быстрого реагирования Священной Вертальцской империи и прошли через них. И вот мы уже на имперской территории.
Единственное...
— Если бы летели только корабли нашего флота, мы могли бы сократить время пути с помощью пространственного прыжка... — виновато произнесла Инаба.
— На «Чёрном лотосе» такой удобной штуки нет... — отозвался я. — Или, погодите, её вообще можно сюда установить?
Как я и сказал, на «Чёрном лотосе» не установлен псионический прыжковый двигатель или что-то подобное, поэтому у нас нет иного способа перемещаться внутри звездных систем и между ними, кроме привычного сверхсветового двигателя или гипердвигателя.
Из-за этого у флота быстрого реагирования, пусть они и оснащены прыжковыми двигателями, не было другого выбора, кроме как сопровождать «Чёрный лотос» и неторопливо тащиться к месту назначения — центральной звездной системе Священной Вертальцской империи.
— Как знать... Даже если бы его удалось установить, неясно, смогли бы вы им управлять... Я слышала, что он едва работает за счет того, что солдаты на борту постоянно накапливают свою духовную силу в корабле, а затем при необходимости её высвобождают.
Инаба в задумчивости склонила голову. Рядом с ней наши сестры-механики состроили сложные лица и ломали головы над проблемой.
— Хм... Всё зависит от размеров прыжкового двигателя Священной Вертальцской империи, но если для его работы нужна псионическая энергия, получается, на одном корабле придется совмещать две совершенно разные энергетические системы? Разве это не слишком тяжело даже для класса Скидбладнир?
— В принципе, можно было бы урезать грузовой отсек, но тогда из-за массы корпуса возникнут проблемы... Вот если бы у империи нашлись маневровые двигатели помощнее и поэкономичнее наших нынешних, тогда другое дело...
— Допустим, мы это решим, но как насчет техобслуживания? Технологическая база совершенно другая, с этим будет куча мороки, да и большой вопрос, сможет ли репликатор на этом корабле вообще создавать нужные материалы для ремонта.
Наблюдая за летящим вместе с нами на сверхсветовой скорости имперским флотом, Тина и Виска продолжали бурно обсуждать этот вопрос. Судя по всему, темой дискуссии стал план полномасштабной модернизации «Чёрного лотоса»... Но если они переделают его настолько сильно, это ведь уже нельзя будет назвать кораблем класса Скидбладнир, так? И как на это посмотрят ребята из «Спейс Дверг» со своим эксклюзивным контрактом?
— Ого, так вот как выглядят настоящие инари-суши...
— Верно. Сладкий жареный тофу и рис с уксусом сливаются во рту в идеальной гармонии... Вкусно, правда?
Немного в стороне Мими, Куги, а также Эльма лакомились инари-суши. Судя по всему, это был гостинец от Караса, того подозрительного командира флота сопровождения.
Он якобы передал их из заботы о Куги, которая долгое время находилась вдали от родины... но почему всё это кажется таким подозрительным? Вряд ли это продиктовано чистой доброжелательностью. Однако Куги была в таком искреннем восторге, что если эти ребята теперь вдруг о чем-то попросят, мне волей-неволей придется пойти им навстречу.
— И всё же... как-то сегодня на удивление тихо. Я бы даже сказал, мирно... — протянул я.
— Эй, Хиро? Прекращай. Хватит произносить такое вслух.
— Господин Хиро, признайтесь, вам ведь на самом деле нравятся неприятности?
От Эльмы и Мими тут же прилетели быстрые упреки. Да нет же, всё совсем не так.
Просто когда мирное время тянется слишком долго, я невольно начинаю нервничать и гадать, когда же грянет гром. Тем более что обычно именно в такие моменты и случается какая-нибудь непредвиденная ерунда.
— Мой господин. Кажется, флот быстрого реагирования что-то обнаружил и прерывает сверхсветовой полет. Они передали, что разберутся с этим сами, но на всякий случай просят быть осторожными.
Стоило мне об этом подумать, как действительно что-то произошло. Взгляды всех присутствующих в зоне отдыха мгновенно устремились на меня.
— Простите.
Иногда очень важно уметь искренне извиняться.
☆☆☆
В космическом пространстве внезапно возник фиолетовый свет, и из него вылетело несколько ослепительно светящихся сфер. Хотя я называю их сферами, форма их была неравномерной: некоторые были близки к идеальному шару, другие напоминали эллипсоиды, а третьи и вовсе казались бесформенными. В целом их правильнее было бы описать как шарообразные тела.
— И что это за чертовщина?
Сев в кабину «Кришны», я спросил Инабу, оставшуюся на «Чёрном лотосе», что это за твари. Имперский флот уже прислал сообщение, что нам вмешиваться не нужно, но вдруг мы им понадобимся, так что на всякий случай я вылетел на «Кришне».
— Это разновидность подпространственных существ, которых называют фотонными формами жизни. Они прикрепляются к любой форме жизни, попавшей в их радиус восприятия — будь то органическая или неорганическая — и высасывают её жизненную силу. То, что мы обычно называем космическими монстрами.
— Значит, это какие-то опасные существа, которые нарываются на неприятности со всеми формами жизни подряд...
— Кристаллические существа тоже опасны, но эти фотонные формы жизни — это просто нечто немыслимое... — протянула Мими.
Слушая наши переговоры с Инабой, она от страха аж скривила лицо. Каково это вообще — когда из тебя насмерть высасывают жизненную силу? Ты что, в одно мгновение высыхаешь до хруста, превращаясь в мумию? Страшное дело.
Кстати, если контактировать с кристаллическими формами жизни без какой-либо защиты, они начнут въедаться в плоть и ассимилировать её. То есть физическое тело кристаллизуется и поглощается, или, в худшем случае, мутирует в крошечную кристаллическую форму жизни. Жутко.
— Да, поэтому в нашей стране действует строгое правило: при обнаружении принимать меры немедленно, — произнесла Инаба. — Если оставить их в покое, рано или поздно они доберутся до колоний или жилых секторов на планетах и могут нанести ущерб.
— Понятно... Я слышал, что Священная Вертальцская империя уделяет особое внимание борьбе с космическими монстрами, и теперь я своими глазами вижу, как они расправляются с ними на деле.
— Да, мой господин. Уничтожать их — наша прямая обязанность... Кажется, начинается.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...