— Эта колония немного отличается от тех процветающих колоний, что мы видели до сих пор, — пробормотал я, окинув взглядом оживленную толпу.
К этому моменту мы уже высадились в колонии Нипак Прайм и первым делом разобрались с отчетами и наградой в Гильдии наемников.
Как бы это сказать... Назвать их "контингентом" было бы странно, но такое чувство, что здесь гуляют люди совсем другого сорта. Те, кого можно принять за новых поселенцев, кажутся воодушевленными, они так и переполнены энергией, а у тех, кто смахивает на торговцев, глаза хищно блестят в ожидании наживы. Наверное, именно эта исходящая от них атмосфера и оживляет всю колонию.
— Хм. Кажется, тут много хорошо одетых людей.
Неве, которую Куги и Мими с обеих сторон держали за руки — чтобы её, чего доброго, не похитили, — произнесла это, озираясь по сторонам. А ведь она права: если приглядеться, прохожие здесь и правда хорошо одеты. Их одежда и снаряжение выглядят чистыми, да и в целом вокруг куда чаще встречаются опрятные люди.
— И правда, они именно так и выглядят. Интересно, почему?
— Поселиться на самой планете, за исключением крошечной горстки везунчиков, могут только обладатели гражданства первого класса... поэтому... ну, вот так всё и устроено.
На наивные расспросы Неве и Куги Мими ответила фразой, тонко намекающей на суровые реалии общества. Ах, вот оно что. Гражданство первого класса, всё ясно. Главным препятствием для переезда на поверхность планеты оказалось именно оно.
Когда я загорелся идеей построить собственный дом на планете, главным камнем преткновения для меня тоже стало гражданство первого класса. Самому-то мне оно досталось совершенно случайно — как бонус к награждению Золотой Звездой, но, помнится, я слышал, что если пытаться решить этот вопрос деньгами в обход официальных каналов, потребуются сотни миллионов энеров.
К слову, обычные люди с гражданством первого класса — это, как правило, выходцы из семей, что поколениями живут на планетах и весьма богаты — особенно если сравнивать их с обитателями колоний; либо те, кто, как и я, получил этот статус за какие-то заслуги; либо же родственники аристократов и их потомки. В общем, как ни крути, в большинстве случаев это те, кого называют победителями по жизни.
Обладая гражданством первого класса, можно спускаться в жилые зоны на планетах, чтобы закупать по сравнительно низким ценам органические продукты и ресурсы, добываемые только на планетах, и вести торговлю. К тому же в налоговой системе и прочих структурах они пользуются куда большими привилегиями, чем граждане второго и более низких классов, поэтому вполне логично, что среди них много богачей.
— А что это за крошечная горстка везунчиков?
— Похоже, есть квота, позволяющая даже людям без гражданства первого класса переселиться на планету. Правда, в очень небольших масштабах — буквально несколько человек на колонию. Кажется, победителей определяют лотереей среди желающих.
— Понятно... Ты хорошо осведомлена.
— Я многое изучила, когда господин Хиро решил построить собственный дом с садом на планете!
Мими гордо выпятила свою большую грудь перед Неве и сделала самодовольное лицо. М-да, очень впечатляет. Мими молодец, что всё так тщательно изучила.
— Те, у кого алчно блестят глаза — это торговцы. Раз они могут использовать врата, значит, это люди из торговых компаний приличного масштаба.
— Ясно. Думаю, на таком внезапном спросе легко сорвать куш, но ведь это сродни игре в "кто первый струсит", не так ли?
— Хм, пожалуй. Например, материалы, которые они закупили в больших количествах, будучи уверенными, что те точно продадутся, могут превратиться в мертвый груз из-за того, что кто-то успел поставить их раньше. И тому подобное. Думаю, именно в таких ситуациях и проявляется хватка торговца.
В последнее время Мими всё чаще рассуждает о вещах с точки зрения торговца. Это, наверное, результат того, что ей поручили не только управление припасами, но и торговлю с использованием грузового отсека «Чёрного лотоса». Я бы очень хотел, чтобы она и дальше продолжала в том же духе и приобрела навыки, достаточные, чтобы стать полноправным торговцем. И чтобы она обязательно передала эти навыки Неве, чтобы в будущем они могли совершенствоваться вместе.
— О? А это, случайно, не наши встречающие?
Посмотрев на людей в том направлении, куда я указал, Куги кивнула и произнесла:
— Да, мой господин. Полагаю, ошибки быть не может.
На самом деле, мы не просто так занимались бесцельным наблюдением за прохожими в портовом районе — где часто и располагается Гильдия наемников, — мы ждали людей.
И этими ожидаемыми людьми были так называемые встречающие от Священной Вертальцской империи. Как только мы прибыли в колонию Нипак Прайм, мы связались с местным храмом, и нам ответили, что пришлют за нами людей, поэтому мы их и ждали.
— Эй, сюда идет кое-кто знакомый.
Людей, которые, судя по всему, были встречающими, оказалось трое. Один из них — высокий, крупный мужчина с демоническими рогами в районе лба или, точнее, на линии роста волос. Другая — красавица с такими же острыми звериными ушками, как у Куги. И, наконец, третья — уже знакомая мне девушка с круглыми звериными ушками.
Точнее говоря, третья — это, как ни посмотри, девочка-самурай со звериными чертами тануки по имени Коноха. Она должна была вернуться в Священную Вертальцскую империю вместе с её экспедиционным флотом после того, как мы уничтожили чертовски огромную космическую медузу с пафосным названием «Пожиратель планет»... Какого черта она здесь делает?
— Позвольте поприветствовать вас. Я служу командиром храмовой стражи в этой колонии Нипак Прайм, меня зовут Рансин. Вы ведь капитан Хиро, не так ли?
Рогатый мужчина, сопровождаемый Конохой и красавицей со звериными ушками, подошел, чтобы поприветствовать нас и представиться. Судя по их расположению, он, вероятно, занимает самое высокое положение из этой троицы. Как бы то ни было, раз со мной поздоровались, нужно ответить тем же.
— Да, всё верно. Я капитан Хиро. Прошу прощения, что заставил вас утруждать себя и прийти сюда.
— Это долг стражи, так что не берите в голову. Скорее, это я прошу прощения за то, что заставил вас ждать. Две позади меня — мои подчиненные, их зовут Моэги и Коноха. Насчет Конохи, возможно, представлять и не было необходимости, но... Вы двое, поздоровайтесь.
— Да, меня зовут Моэги. Приятно познакомиться.
— Я Коноха. Давно не виделись, ребята.
Красавица, которую назвали Моэги, и Коноха слегка поклонились, и мы тоже ответили легким поклоном.
— Приятно познакомиться. Давно не виделись, Коноха. Не ожидал, что мы встретимся здесь снова.
— У меня тут тоже всякие обстоятельства... О себе я расскажу позже, если будет возможность. Командир, выдвигаемся?
— Угу. Продолжать стоять и разговаривать здесь небезопасно. Позвольте мне без промедлений проводить вас в храм. Транспорт для передвижения ждет совсем рядом.
— Понял. Но ничего, что мы ввалимся к вам такой большой толпой?
Тина и Виска остались на «Чёрном лотосе», чтобы продолжить техническое обслуживание, поэтому они не пошли с нами, но, с другой стороны, все остальные находились здесь, так что толпа собралась немаленькая. Вместе со мной нас было семеро.
— Никаких проблем. Пожалуйста, сюда.
Сказав это, Рансин развернулся и пошел вперед, показывая дорогу, и мы всей группой последовали за ним.
— М?
Мало того, что мы с группой Рансина шли целой толпой из десяти человек, так еще и вся женская половина была как на подбор сплошь красавицы, но при этом никто вообще не обращал на нас внимания. Более того, казалось, что люди даже обходят нас стороной.
— Что-то не так?
— Нет, просто какое-то странное чувство... А, понятно.
Я уже собирался рассказать отреагировавшей Конохе о странном чувстве, как вдруг понял его природу. От красавицы с лисьими ушками, назвавшейся Моэги, исходили какие-то ментальные волны. Вероятно, это Вторая сила, что-то вроде отпугивания людей, скрытности или препятствования восприятию — псионическая способность ментального вмешательства. Понятно, значит, её можно использовать и так. Кстати, мне кажется, нечто подобное происходило и когда я впервые встретил Куги.
— Вы заметили? Впрочем, это естественно, ведь вы обучаетесь у самой госпожи Жрицы.
Произнеся это, Моэги тихонько хихикнула. Скрывать не стану, она и впрямь красавица. Я действительно так подумал, но, послушай, Куги... Я всё признаю, но не могла бы ты перестать возмущаться и тайком дергать меня сзади за рукав? Смотри, Мими уже за тобой повторяет. Эй, Неве. И не надо пинать меня сзади по икрам только потому, что у тебя заняты обе руки.
— Вы всё такие же... И еще прибавилась девочка, которую я раньше не видела.
— Ну, да. У нас всё как всегда. Кстати, эта девочка, несмотря на внешность, на самом деле старше Мими, она полноправная взрослая женщина.
— Э?
Коноха с удивленным выражением лица уставилась на Неве. Ну да, как ни посмотри, она выглядит как совсем юная девочка. Но история Неве из тех, что "без слез не послушаешь и без слез не расскажешь"... Хотя нет, сама-то она рассказывала бы об этом скорее с явной жаждой крови, верно? В общем, обстоятельства там непростые.
— Ха-ха-ха, господин Хиро, похоже, вы живете полной бурных событий жизнью. Как бы то ни было, если вы проводите время весело и счастливо — это самое главное.
— А я-то думал, вы будете с горечью смотреть на то, как «переключателей детонатора» становится всё больше.
По словам людей из Священной Вертальцской империи, если я умру на грани отчаяния, это приведет к немыслимой катастрофе. Увеличение числа женщин, с которыми у меня глубокие связи, по идее, означает и повышение вероятности наступления такого исхода, но, похоже, его это не особо волнует.
— Ничего подобного. То, что делает человека сильным и дает ему силу противостоять отчаянию — это всегда любовь, мужество и надежда. То, что у господина Хиро становится больше дорогих ему людей — это прекрасно.
— Любовь, мужество и надежда, значит...
А этот парень выдает довольно занятные вещи, невозмутимо шагая впереди и даже не оборачиваясь.
Любовь, мужество и надежда. Любовь, мужество и надежда, да?.. Ну, если учесть, что это духовная цивилизация, подобные концепции действительно не стоит недооценивать, так ведь? Во мне даже проснулся легкий интерес к идеологии Священной Вертальцской империи.
☆☆☆
— Кажется, храмы Священной Вертальцской империи везде похожи друг на друга.
Выходя из транспорта, похожего на автобус, который подготовили для нас Рансин и остальные, я поднял взгляд на то, что находилось во дворе перед храмом, и невольно пробормотал эти слова вслух. Рансин подтвердил мою догадку. Понятно. Значит, храмы Священной Вертальцской империи везде строятся примерно одинаково.
Это означает, что накопитель псионической энергии во дворе — эта установка, формирующая нечто вроде фиолетовой огненной сферы, которая выглядит немного зловеще, — установлен практически в каждом храме.
Если присмотреться, количество накопленной псионической энергии выглядит довольно маленьким. Возможно, получив запрос от Куги, они потратили уйму псионической энергии на то, чтобы связаться со столицей Священной Вертальцской империи.
— Вы не особо удивлены, не так ли?
— Потому что я видел то же самое в колонии Виндас Терциус.
Сказав это Моэги, я попытался сохранить невозмутимый вид, но... эта девушка напрочь игнорирует личные границы! Когда ко мне подбираются вплотную, игриво повиливая хвостиком и подергивая ушками, ну... это выбивает из колеи. К тому же от неё так приятно пахнет.
— Ммм-ммм...!
— Ммм-ммм-ммм—!
А-а! Уважаемые! Уважаемые, так не пойдет! Это никуда не годится! Уважаемые! Пожалуйста, перестаньте вдвоем тянуть меня сзади за рукав куртки! Уважаемые! И пинать меня по икрам — это тоже никуда не годится! А-а!
В общем, я, конечно, пытаюсь разыгрывать растерянность, но, по сути, это самая настоящая "медовая ловушка". Я чувствую, как она мягко окутывает меня ментальными волнами, пропитанными симпатией, но при этом держится в рамках, чтобы это не выглядело чересчур откровенно... Хм? Странно, я не чувствую ни капли злого умысла или скрытого коварства... Она что, от природы такая искренняя, или эта симпатия ко мне — настоящая...? С чего бы вдруг?
Озадаченный, я посмотрел на Коноху, и она бросила на меня откровенно укоризненный взгляд. К тому же, какой-то пушистый хвост с тихим «пуф-пуф» похлопывает меня по бедру. От нее явно исходит чувство недовольства, или, скорее, раздражения.
— Моэги, ты ведешь себя слишком откровенно, и господин Хиро уже не знает, куда деваться. Не лучше ли тебе вести себя чуть приличнее?
— Ух!? П-простите... Я, ну, ваша фанатка.
Получив выговор от Конохи, Моэги в спешке отстранилась. Фанатка? В смысле фанатка? С чего бы человеку, с которым я даже не встречался, быть моим фанатом? И вообще, что значит фанатка? Я ведь простолюдин... нет, как ни крути, я не могу быть простолюдином, но и на айдола или кого-то в этом роде я тоже не тяну.
— Про вас ведь сняли документальный фильм, не так ли?
— А? А-а, ну да, есть такое. Мне было как-то неловко, так что я его особо не смотрел... Э-э? Так вот оно что?
— Как-никак, вы — "падший", появившийся в месте нашей службы. Довольно много сотрудников смотрят его, чтобы понять, что вы за человек и чего от вас ждать. И среди них есть определенное число тех, кто разделяет чувства Моэги.
— Э-э-э...
Я в замешательстве. Сам того не зная, я оказался популярен среди определенной части людей... Из-за этого. Документального сериала о наемниках, в котором запечатлена наша жизнь.
— Кстати, глава храма тоже ваш фанат.
— Мне стоит пожать ему руку...?
Меня ставит в тупик подобная информация. И что мне с этим делать?
И вот, пока я так разбираюсь с Моэги и Конохой, сзади меня тянут за рукава одежды и маленькими ножками пинают по икрам. Да что вы вообще хотите, чтобы я сделал?
— Пожалуйста, снимите обувь и поднимайтесь.
— Понял.
Коноха сказала это, когда мы стояли у входа в храм, или, точнее говоря, в зоне прихожей, стилизованной под земляной пол, так что мы все послушно сняли обувь и поднялись на дощатый настил. Хм, как ни крути, здесь витает атмосфера традиционного японского дома, или, точнее, святилища.
Куги, а следом за ней Эльма и Мими без промедлений сняли обувь и прошли на деревянный пол, однако остальные члены команды не слишком привыкли к правилу снимать обувь перед входом, поэтому немного повозились. Ах да, в культуре эльфов ведь тоже прослеживаются мотивы японского или, скорее, азиатского стиля, так что с Эльмой всё ясно.
Но вот откуда такая привычка у Мими?
— Я довольно часто заглядываю в гости в комнату госпожи Куги!
— Понятно.
Кстати говоря, комната Куги, за исключением входа, застелена чем-то вроде татами, и она строго запрещает заходить в обуви дальше входа. Поскольку Мими обычно часто заходит в гости в комнату Куги, она к этому привыкла.
За подобными разговорами мы под предводительством троих стражей всей гурьбой продвигались вглубь храма. Псионическая энергия буквально струилась через стены, или, точнее, циркулировала внутри всего здания. Я не замечал этого в колонии Виндас Терциус, но, похоже, само это сооружение представляет собой один сплошной сгусток псионических технологий. И какую же функцию оно выполняет?
— ... Вам любопытно?
Вынырнув из своих мыслей, я обнаружил, что Моэги снова подобралась ко мне вплотную. Видимо, она заметила, что я рассеянно осматриваюсь по сторонам, и решила воспользоваться моментом. Но Куги тут же перехватила инициативу, всем своим видом показывая, что больше этого не потерпит. Причем сделала это физически. А точнее, просто намертво вцепилась в мою руку.
— Мой господин, этот храм обладает функцией поглощения излишков духовной энергии, вырабатываемой и усиливаемой находящимся внутри персоналом, и сохранения её в накопителе, который вы видели ранее. Также он обеспечивает защиту самого храма. Этот духовный барьер встроен в само здание, поэтому вы ощущаете духовную энергию от всего сооружения.
— Понятно. Выглядит как нечто низкотехнологичное, но на самом деле всё довольно высокотехнологично, или, скорее, функционально. М-м? Но ведь количество, или, вернее, выходная мощность моей псионической энергии просто невероятна. Если вы начнете вытягивать её из меня, мне кажется, ваши механизмы могут перегрузиться. С этим сооружением точно все будет в порядке?
— Не беспокойтесь. На этот счет мы подготовились заранее. Мы ведь уже знаем, насколько велика ваша духовная энергия.
Коноха ответила с совершенно невозмутимым лицом. Понятно. Значит, раз они знали о моей силе, то смогли принять меры. В колонии Виндас Терциус ситуация, должно быть, была похожей, так что полученный там опыт оказался весьма кстати.
— Кстати говоря, по сравнению с тем, что было раньше, вы... ну, кажется, ваша сила невероятно возросла, или, вернее сказать, повысилось мастерство, не так ли?
— А-а... ну, я прошел через кое-какие передряги. Сейчас, возможно, я бы даже смог победить тебя, Коноха.
Когда я сказал это, Коноха нахмурилась и замолчала. Когда я впервые своими глазами увидел Коноху в бою, то был напуган её невероятной силой, но сейчас и я смогу сделать нечто подобное, и уклониться, и защититься тоже смогу.
— Слишком уж вы расхвастались... Заставить вас поплакать?
— Ха-ха, рад видеть, что ты всё так же полна боевого духа. Я бы тоже с удовольствием взял у тебя пару уроков.
— Коноха, прекрати. И вас, капитан, это тоже касается.
— Да понял я... Эх, какая всё-таки досада. Чтобы такие, как мы, могли сразиться в полную силу, эта колония слишком уж хрупка.
— С этим не поспоришь.
Честно говоря, в последнее время мне становится всё сложнее проводить тренировочные бои с Мэй в грузовом отсеке «Чёрного лотоса». Если я буду использовать телекинез на полную катушку, я боюсь, что мы можем разнести грузовой отсек. Особенно я боюсь Тины и Виски, которые наверняка вломятся туда, вооружившись инструментами.
Точно так же, если я начну сражаться в полную силу с Конохой или Рансином, боюсь, это приведет к колоссальным разрушениям вокруг. Если мы будем слишком рьяно использовать телекинез или что-то в этом роде в бою, то, не говоря уже о храме, это может нанести серьезный урон корпусу колонии.
Ну, мой смертельный прием может убить противника, не вызывая при этом таких масштабных разрушений. Но использовать «смертельный прием» в простой тренировке — такое себе. В моем случае это буквально прием, который гарантированно убивает.
Пока я шел и размышлял о подобном, мы, похоже, добрались до нужной комнаты. Эта комната находилась довольно глубоко внутри здания.
— Глава храма, я привел господина Хиро, госпожу Жрицу и их спутников.
— Пожалуйста, входите.
Услышав голос изнутри, Рансин открыл раздвижную дверь, напоминающую традиционную бумажную перегородку фусума. Войдя внутрь, мы увидели одного мужчину, ожидающего нас. Он был одет как синтоистский священник. На макушке у него такие же круглые уши, как у Конохи. Медведь? Тануки? Нет, ласка? Я не уверен.
— Приятно познакомиться. Я Фусин, управляющий этим храмом.
— Благодарю за теплый прием. Я наемник, капитан Хиро. А это, как вы, возможно, уже знаете, жрица Куги и члены моей команды. Ах да, у нас есть еще двое механиков, но они остались на корабле, так что мы здесь не в полном составе.
Сказав это, я по очереди представил всех, и мы опустились на приготовленные подушки для сидения. Я сел скрестив ноги, Куги села на колени, подогнув их под себя, а Мими и остальные, у кого обычно нет привычки сидеть на полу, уселись кто как горазд. Хотя нет, Мими как раз сидит на коленях. Может, Куги её научила?
— Мне сообщили, что на родине уже завершили большую часть приготовлений, так что встречающий флот уже находится в ожидании.
— Что касается отправки на родину, это произойдет, как только завершатся переговоры с Гракканской империей об использовании врат, но полагаю, много времени это не займет.
— Уже в ожидании? Как-то слишком быстро.
— Это потому, что господин Хиро заранее через госпожу Жрицу передал посольству в имперской столице о своем намерении нанести визит. Это результат того, что нам предоставили достаточно времени на подготовку.
— Понятно. Значит, в тот момент они уже начали действовать. Неудивительно, что всё было полностью готово.
— Мы также планируем вернуться на родину этим рейсом, поэтому по пути мы будем путешествовать вместе.
— Ясно. Кстати говоря, я слышал, что вы заодно проведете ротацию персонала.
Я вспомнил, что слышал что-то подобное от Куги. Раз уж они все равно отправляют встречающий флот, безусловно, эффективнее будет заодно провести ротацию личного состава и торговые операции.
— Именно так. Через несколько дней, самое позднее — в течение недели, должен отправиться рейс на родину. До тех пор, пожалуйста, оставайтесь в этом храме.
— А-а, м-м-м... Ну, мы признательны за предложение, но в звездной системе Верик мы подверглись довольно масштабному нападению. Так что у нас много разных дел: техническое обслуживание корабля, сбыт трофеев и прочее. Как только мы с этим закончим... Хотя нет, мы наверняка доставим вам кучу хлопот, верно?
Сказав это, я посмотрел на Куги, и она кивнула, словно подтверждая мои слова.
— Да. Как и сказал мой господин, мы немного заняты. Тем не менее, это займет всего день или два, поэтому как насчет того, чтобы мы заглянули в храм, как только закончим с делами? Здесь вы сможете познакомиться с культурой нашей страны, и я уверена, что как для моего господина, так и для всех остальных найдется немало интересного.
— Ну что вы, вы не доставите никаких хлопот. Пожалуйста, непременно приходите. Честно говоря, есть обстоятельства, из-за которых мы хотели бы более детально оценить силу господина Хиро перед отправкой на родину. Как и в этом храме, на родине есть множество зданий, которые служат для усиления и накопления духовной энергии, исходящей от тех, кто находится внутри.
— А-а, понятно. Если вдруг появится кто-то вроде меня, может произойти нечто вроде перегрузки от псионической энергии, о которой я беспокоился ранее.
— Именно так.
Господин Фусин кивнул с улыбкой доброго старичка, произнеся это. Понятно. Ну, раз такое дело, то лучше заглянуть в храм, как они и просят. Тем более, что я не чувствую никакого злого умысла.
Трудно представить, чтобы господин Фусин или Священная Вертальцская империя пытались нас подставить. Судя по рассказам Куги и остальных, делать врагов из «падших» вроде меня для них — это абсолютное табу из всех табу. Хотя, конечно, есть вероятность, что они лгут, поэтому безоговорочно доверять им было бы слишком опрометчиво.
В любом случае, то, что нам удалось найти компромисс, или, точнее, точку соприкосновения, можно считать хорошим началом. С нашей стороны тоже есть вещи, в которых мы хотим положиться на них, так что лучше оставаться в хороших отношениях.
☆☆☆
Закончив с приветствиями в храме Священной Вертальцской империи и угостившись чаем, мы, вернувшись, поспешили распродать трофеи космических пиратов. Я сильно сомневаюсь, что у нас получится продать их в Священной Вертальцской империи, так что тащить их туда нет никакого смысла. А когда мертвого груза много, это влияет на маневренность «Чёрного лотоса», поэтому я хочу, чтобы корабль был настолько легким, насколько это возможно. В космосе хоть и нет гравитации, но масса никуда не девается, поэтому ускорение замедляется, а на торможение уходит больше времени.
К тому же, нам нужно основательно пополнить запасы боеприпасов и запастись ими впрок. Боевые корабли Священной Вертальцской империи имеют слишком отличную от нашей технологическую базу, поэтому высока вероятность, что они не смогут пополнить запасы самонаводящихся ракет, боеприпасов для мультипушек или для электромагнитной пусковой установки на носу «Чёрного лотоса». Я думаю, что вероятность вступить в бой там низкая, но если в решающий момент мы окажемся в ситуации, когда не сможем сражаться из-за нехватки снарядов, это может стоить нам жизни.
К счастью, или как там это назвать, крупнокалиберные осколочные орудия «Кришны» сменились телекинетическими ударными орудиями, так что боеприпасы для них стали не нужны, и в освободившееся место можно загрузить побольше снарядов для другого оружия. В общем, побольше самонаводящихся ракет. Что ни говори, а ракеты — штука мощная.
От пополнения запасов противокорабельных торпед с аннигиляционными боеголовками мы решили отказаться. Всё-таки это оружие высокой огневой мощи и, в зависимости от применения, оружие массового поражения, поэтому таскать его с собой в больших количествах — значит вызвать недовольство имперского правительства, да и привезти подобный арсенал в Священную Вертальцскую империю означает риск спровоцировать её.
— На самом деле, сам я, возможно, куда более опасная бомба, чем какие-то там противокорабельные торпеды с аннигиляционными боеголовками.
— Это уж точно. Так к чему ты нас всех здесь собрал?
Бросив быстрый взгляд на команду, собравшуюся на «Чёрном лотосе», Эльма со щелчком открыла банку дешевого пойла, похожего на пиво. Она что, решила начать пить вот так сразу?
— Я хочу обсудить наши дальнейшие действия... или, вернее сказать, поделиться мыслями о том, как нам позиционировать себя по отношению к Священной Вертальцской империи.
Эльма с дешевой выпивкой в одной руке взглядом предложила мне продолжать. У нее достаточно сбережений из своей доли, чтобы покупать хороший алкоголь, но она часто пьет вот такое, оправдываясь тем, что привыкла ко вкусу. Тина и Виска, напротив, чаще всего предпочитают смаковать дорогой и качественный алкоголь.
— Пока что отношение Священной Вертальцской империи ко мне в целом любезное и дружелюбное. Я не чувствую, чтобы они скрывали злой умысел; наоборот, мне кажется, что они прямо выражают свою благосклонность и уважение. Исключением можно считать разве что их чрезмерную настороженность по отношению к Мэй, но для тех, кто придает огромное значение коммуникации посредством псионических способностей, опасаться того, на кого эти способности не действуют — это, полагаю, вполне естественно.
На мои слова Мэй кивнула.
— Моя мысль заключается в том, что, в принципе, нет необходимости проявлять чрезмерную осторожность. На это есть две причины. Во-первых, как я уже сказал, я не чувствую злого умысла от людей из Священной Вертальцской империи. Во-вторых, когда мы ступим на их территорию, мы при всём желании не сможем толком дать отпор.
Оставим в стороне первую причину, но вторую, видимо, команда не совсем поняла, так как все, кроме Куги и Мэй, склонили головы набок.
— В самой Священной Вертальцской империи наверняка есть люди, обладающие Второй силой на уровне Куги — то есть, псионическими способностями ментального вмешательства. Даже если они навалятся на меня толпой, я, скорее всего, не подвергнусь влиянию этой силы, если не случится чего-то экстраординарного, и Мэй, будучи мейдроидом, также не поддастся их воздействию. Однако, я думаю, что никто кроме меня и Мэй сопротивляться не сможет. Даже Куги ничего не сможет поделать, если на нее навалятся толпой. Если всех вас возьмут в заложники, я окажусь бессилен.
— И это вторая причина? Это не повод не быть осторожными, а как раз повод для тревоги!
— Верно. Если такое случится, я в отчаянии начну крушить всё вокруг, чтобы вернуть всех вас. В результате высока вероятность, что это приведет к наихудшему исходу. То есть, это и есть причина, почему нет нужды настораживаться. Как раз потому, что они прекрасно знают, насколько ужасны «падшие», я и говорю, что мы будем в безопасности. Разумеется, их общество тоже не монолитно, поэтому могут найтись и те, кто попытается влезть со своими кознями. Но таких выскочек должны будут всеми силами устранить те, кто боится буйства «падшего».
Выслушав мое объяснение, Эльма приложила руку ко рту и задумалась. Думаю, логика здесь не нарушена.
— То есть, работает принцип взаимно гарантированного уничтожения, поэтому беспокоиться не о чем. Если они попытаются нам навредить, я выйду из-под контроля. Они прекрасно понимают эту угрозу, поэтому я считаю, что Священная Вертальцская империя может быть даже безопаснее Гракканской.
— Взаимно гарантированное уничтожение... Наш капитан всё-таки иногда демонстрирует проблески интеллекта.
— Хочешь сказать, обычно интеллекта не видно? А?
— В общем, стратегия капитана — быть любезным, заводить побольше союзников и прятаться под их защитой. Я всячески это одобряю.
— Вы не могли бы меня не игнорировать???
Пока я протестовал, Неве специально подошла ко мне, сидящему на диване, и со снисходительным выражением лица, потянувшись на цыпочках, стала гладить меня по голове. Аж бесит.
— Если мы станем врагами на государственном уровне, то ничего не поделать ни здесь, ни там... Тот факт, что та сторона знает об опасности Хиро, действительно делает её более надежной. Меня это убедило.
— Гракканская империя в курсе, что Хиро посетит Священную Вертальцскую империю. И у него намечаются браки, в которые вовлечены сразу три аристократические семьи — маркиза, графа и виконта. Если с Хиро что-то случится, неужели империя будет молчать? Да и Гильдия наемников тоже. Не знаю, насколько авторитет обеих сторон подействует на Священную Вертальцскую империю, но им, скорее всего, тоже не нужны лишние проблемы.
— Рассматривать эти связи как броню — весьма свежий взгляд. Понятно.
Я думал, что ордена и положение, вроде Золотой Звезды и титула почетного виконта, — это как ошейник, который мне повесила империя, но, оказывается, они же могут стать броней, защищающей от других космических империй. С точки зрения Гракканской империи, если кто-то без спроса уведет собаку с их ошейником и посадит в клетку, это будет воспринято как оскорбление, типа «вы что, издеваетесь?».
— Тем не менее, если это принесет им государственную выгоду, они могут пойти на что угодно. Так что не теряйте бдительности. А ты особенно остерегайся всяких медовых ловушек. И не вздумай самовольно подбирать девчонок.
— Может, хватит говорить так, будто я до сих пор без разбору подбирал девчонок?
Если бы я действительно без разбору подбирал девушек, то сейчас «Чёрный лотос» был бы уже забит под завязку. Наверное. Ну, может, это я уже загнул? Но то, что свадьба с Сереной или Крис была бы решена гораздо раньше, — это точно.
— Да-да, Хиро у нас не бабник. Пусть будет так. В любом случае, когда прибудет встречающий флот, мы на какое-то время покинем Гракканскую империю, поэтому то, что можно сделать только внутри империи, нужно завершить поскорее. Например, связаться с семьями. У Тины и Виски ведь полно людей, с которыми нужно связаться, верно?
Пропуская мимо ушей мои протесты, Эльма взяла на себя управление этим обсуждением. То, что вслед за Неве ко мне пренебрежительно отнеслась и Эльма — это, с моей точки зрения, очень обидно, аж до слез. Хоть бы кто-нибудь меня утешил.
— Ага, точно. Я тогда свяжусь с мамой и Айрией.
— Я тоже свяжусь с приемным отцом.
Не только Тина, но и доктор Сёко сказала это, и на этом мы решили разойтись. В любом случае, трофеи мы уже распродали, так что завтра отправимся в храм, чтобы послушать, что они нам расскажут.

Комментарии

Загрузка...