— И ЧТО НАМ ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ? — спросила Тиния.
— Понятия не имею... Наверное, просто положить его где-нибудь?
Мы сразу вернулись в лагерь. Тиния так возбудилась из-за семени священного древа, что я побоялся дальше бродить с ней по дикой местности.
— Для начала давай успокоимся, — предупредил я её. — Ты сейчас совсем на взводе. Не забывай, мы всё ещё в ситуации выживания.
— В-вы правы. Простите. Я просто так потрясена...
Я положил семя на землю. Оно лежало там и по-прежнему напоминало мяч для американского футбола. Как эти штуки вообще ставят вертикально на футбольных матчах? Какая-то подставка? Я никогда не играл ни в американский футбол, ни в регби.
— Ладно, я проголодался. Как насчёт пообедать тем, что мы собрали?
— Да, пожалуй. Готовка может помочь успокоиться. Но...
— Но?
— Травы я собрать сумела, однако соли у меня нет. Боюсь, еда получится довольно пресной.
— Для этого у меня уже есть решение, — ответил я и достал МРР из рюкзака. Я выбрал новую конфигурацию на голографическом дисплее. На земле появился маленький пакетик.
— Что это? — спросила Тиния.
— Пакет соли. МРР может извлекать минералы из почвы.
Тиния взяла из пакетика щепотку соли и коснулась ею языка.
— Настоящая соль. Какое удивительное устройство.
Тут я был с ней согласен. МРР заметно облегчал жизнь в лесу. Он оказался одним из самых важных предметов в моём аварийном наборе — в тысячу раз полезнее тупого сломанного аварийного маяка. Этот маяк теперь годился разве что в пресс-папье.
— Тогда приступим к готовке? Ничего особенно сложного я сделать не смогу...
— За это тебя точно винить нельзя.
Я не взял с собой никакой кухонной посуды. Даже если бы мы смогли сложить что-то вроде каменной печи, без кастрюль и сковородок толку было бы мало, а в почве не хватало металла, чтобы МРР сделал что-нибудь в этом роде. Я подумал разобрать бесполезный маяк и смастерить что-то из него, но хотел сохранить его целым, чтобы потом предъявить претензию производителю. Разбирать аэромобиль, пожалуй, тоже было плохой идеей. Ну, как-нибудь выкрутимся.
— Как насчёт блюда на пару? — предложила Тиния. — Я могу приготовить кое-что из дзидзо, грибов мокори, трав и соли.
— Нарезку грибов оставь мне.
МРР смог сделать кухонный нож из того же углеродоподобного материала, что и укрытие. Я принялся подготавливать грибы, которые Тиния нашла в лесу. Они были коричневыми, по форме похожими на королевские вёшенки, и от них шёл сильный аромат умами. Прежде чем нарезать, я замочил их в солёной воде, чтобы выгнать жуков. Тиния уверяла, что готовка обезвредит любых вредителей и микробов, но мысль о том, чтобы есть насекомых, всё равно меня коробила.
— Вы правда умеете готовить, — впечатлённо сказала Тиния, пока я нарезал грибы мокори и чистил дзидзо.
— Не так хорошо, как хотелось бы. В космосе не так много возможностей готовить. Нарезать грибы и чистить картошку сможет почти кто угодно.
— Кухонный нож вы держите так же уверенно, как меч. Уверена, если бы захотели, могли бы оставить работу наёмника и зарабатывать на жизнь поваром.
Она меня поддразнивала, но мне всё равно было приятно.
— Это едва ли на ступень выше холостяцкой готовки. По сути, я просто любитель с завышенной самооценкой. С практикой, может, стал бы лучше, но великим поваром мне не быть.
— Так вы говорите. Но разве готовить вместе вот так не весело? Мужчины клана Гральд редко занимаются готовкой.
— Да, мужики во многих местах такие...
Пока мы разговаривали, подготовка закончилась. Вдвоём готовка шла куда быстрее.
Я указал на кучку нарезанных грибов и овощей.
— И что теперь с этим делать?
— Завернуть в эти листья и приготовить на пару.
Мы разложили нарезанные дзидзо, грибы мокори, мякоть кокири и другие ингредиенты на больших листьях, похожих на банановые, добавили трав и соли и завернули. Потом положили свёртки на нагретые огнём камни и накрыли сверху ещё несколькими слоями листьев, чтобы они пропарились.
— Не терпится посмотреть, что получится, — сказал я.
— Им нужно немного времени, чтобы пропариться.
Тиния осторожно поправила огонь вокруг свёртков ветками из лагеря, затем выпрямилась и вытерла лоб. Без нормального оборудования готовить было куда труднее. Одно-единственное блюдо вымотало нас. Я вознёс благодарность благам цивилизации... ну или хотя бы благам кухонной посуды.
После уборки места готовки я снова посмотрел на светящееся семя.
— И что нам делать с этой штукой? — Тиния настаивала, что это семя священного древа эльфов, но что оно забыло посреди глуши? Для меня это не имело никакого смысла. — Что бы оно ни было, лучше забрать его с собой, да? Вот головная боль. Будь моя воля, я бы швырнул его в лес и забыл...
— Выбросить его было бы святотатством! — Тиния тут же снова запаниковала. Семя ярко вспыхнуло.
— Ладно, ладно, понял. Я не собираюсь так делать. — Я наклонился над семенем. — Ты вообще что такое? Понимаешь, что мы говорим?
Семя вспыхнуло. Похоже, оно и правда нам отвечало.
— Давай так. Две вспышки — да, одна — нет. Понял?
Вспышка, вспышка. Две. Хм...
— Ты семя священного древа?
Вспышка, вспышка. Хотя, конечно, может, оно просто на всё отвечает двумя вспышками. Нужно было проверить вопросом, на который ответ будет «нет».
— Ты врёшь и замышляешь высосать у нас кровь?
Вспышка. Одна. Ну ладно...
— Сэр Хиро! Это было довольно грубо...
— И что? Это семечко. Да оно даже полноценным растением ещё не стало... — До меня дошла абсурдность этого спора. — Ладно, неважно. Давай продолжим спрашивать.
Пока мы ждали, когда пропарится еда, мы расспрашивали семя. По его ответам нам удалось сложить историю. Пиратская атака подожгла священное древо и расколола его ствол. Перед смертью оно использовало оставшуюся силу, чтобы выбросить в безопасное место своё ядро или сущность — что-то в этом роде. И мы по чистой случайности на это ядро наткнулись.
— Знатное совпадение, — сказал я. — Это ты заставило нас упасть с неба?
Одна вспышка: «нет». Но мог ли я ему верить? С одной стороны, было слишком похоже на правду, что эти крылья на «ин»-как-его-там сломались просто из-за моей безумной удачи. Но каковы были шансы, что мы приземлимся в пешей доступности от этой семенной штуки? Или что мы наткнёмся на неё, пока бродим в поисках еды?
— Прошу, сэр Хиро. Семени можно доверять.
Вот Тиния снова встала на сторону дурацкого семени. У меня не было никаких доказательств, что эта штука говорит правду — или вспыхивает правду, наверное, — так что я, разумеется, продолжал подозревать. Хотя, если подумать, какие доказательства оно могло предоставить? Сам факт, что оно вообще может общаться, уже был довольно сильным подтверждением того, за кого себя выдаёт. К тому же, похоже, само оно ничего не могло делать, кроме как светиться. Даже двигаться по собственной воле не умело. Возможно, устраивать ему допрос с пристрастием было не слишком продуктивно.
Я сдался.
— Раз ты так говоришь, Тиния.
— Спасибо. Еда уже должна быть готова, давайте поедим. Говорят, голод делает людей раздражительными.
— Верно подмечено. — Убедив себя, что я просто злой от голода, я пошёл за Тинией обедать и оставил странный светящийся футбольный мяч позади.
Тиния раскрыла один свёрток.
— Кажется, пропарилось как раз как надо.
— Ого. Вот это выглядит вкусно.
Дзидзо, грибы и приправы в каждом листовом свёртке размягчились и соединились в отличное блюдо. Отдельно у нас были приготовленные на пару незрелые плоды кокири, а на десерт Тиния своей магией заморозила спелые кокири и милберри — похожие на ежевику ягоды размером с шарик для пинг-понга.
— Вкусно, — простонал я. — Дзидзо мягкий и воздушный, а пар отлично раскрывает вкус умами у грибов мокори. Травы пахнут потрясающе, соли ровно сколько надо. Ты отличный повар, Тиния.
— Большое спасибо. Я давно не пользовалась традиционными способами готовки, поэтому немного волновалась. Рада, что получилось хорошо.
— Пропаренный плод кокири тоже намного вкуснее, чем я ожидал.
— Чтобы в садах вырастали более крупные и сладкие плоды, нам приходится регулярно прореживать деревья; я уже пробовала готовить подобные блюда из незрелых плодов, которые собирают во время прореживания.
Мне всё ещё казалось, что кокири больше похожи на кабачки или тыквы, чем на фрукты, так что я ожидал от незрелых плодов вкуса вроде цукини. Но даже просто пропаренные без приправ, они были сочными и слегка сладкими. Наверное, с хлопьями бонито и каплей соевого соуса, как жареные баклажаны, было бы ещё лучше.
— Замороженные кокири и милберри тоже что-то с чем-то.
— Это дикие разновидности, поэтому сладости им не хватает, но я согласна, вкус у них всё равно насыщенный.
Пока мы наслаждались едой, большой футбольный мяч снова замигал. Он что, не мог подождать, пока мы доедим?
— Чего тебе? — сказал я. — Чёрт, какой же ты назойливый. Даже если шума от тебя нет, визуально ты орёшь на всю округу.
— Э-э, сэр Хиро... Это объект эльфийской веры.
— И что? Маленький милый ребёнок ты или уважаемый взрослый, если ведёшь себя грубо, тебе нужно об этом сказать, верно?
Тиния застонала.
— С этим, пожалуй, трудно спорить.
Я не хотел становиться парнем, который направо и налево всех критикует, но эта штука действовала мне на нервы. Что её расстроило на этот раз? Уж не из-за того же, что ей не достался обед.
Я подошёл к ней.
— В чём дело? Ты тоже хочешь есть?
В ответ оно вспыхнуло дважды. Что за чёрт? Как мне кормить растение? Оно не может просто сунуть корни в землю и начать высасывать питательные вещества или типа того?
— Эй, Тиния. Ты хоть представляешь, чем эта штука питается? Ей просто воды хочется?
Тиния задумалась.
— Согласно легендам, герои и девы приносили ему ману.
— Что такое мана? И как её дать семени?
— Легенды этого не объясняют.
Выглядела она такой же озадаченной, как я. Если Тиния не знала, что делать с этой штукой, у меня тем более не было шансов.
Прости, приятель, но я возвращаюсь к обеду.
***
— Спасибо. Отличная еда.
— Я рада, что вам понравилось.
Когда мы поели и убрали за собой, я решил встретиться с семенем лицом к лицу. Или лицом к футбольному мячу? Я не понимал, где у него вообще передняя сторона.
— Значит, ты тоже хочешь еды?
Две вспышки. Интересно.
— Чем ты питаешься? Тебя полить?
Одна вспышка. Пить оно не хотело.
— Едва ли ты ешь обычную еду, как мы. Ты питаешься маной?
Вспышка, вспышка. Этот мелкий и правда быстро соображал. Как имперское или галактическое законодательство обращалось с такой формой жизни? Считалось бы оно разумным в обычном смысле? Я понятия не имел.
После долгих терпеливых расспросов я в итоге сидел на одном из стульев из укрытия и держал семя на коленях, словно маленькую собачку. Похоже, оно было довольно. Его сияние стало медленным и ровным мерцанием. Выглядело так, будто какой-то прибор заряжается.
— И всё? — сказал я.
Тиния пожала плечами.
— Похоже на то.
— Никакого смысла я в этом не вижу. — По крайней мере, хлопот от этого было немного. — Раз мы умиротворили эту штуку, нам, наверное, остаётся только снова играть в ожидание.
— Боюсь, да. Бегать кругами без... — Тиния осеклась. Её длинные уши дёрнулись. Я встал, положил семя на стул и вытащил лазерный пистолет. Семя снова возмущённо вспыхнуло, но сейчас было не время нянчиться с овощем.
— Это похоже на... — Не успел я сказать, что гул в воздухе кажется знакомым, как над нами прошла чёрная тень. — Это «Кришна». Они нас видят?
«Кришна» была близко. Экипаж, вероятно, заметил наш дымовой сигнал издалека, но сам лагерь ещё не нашёл. Мы расчистили довольно большую площадку, но, может, сверху она не так уж бросалась в глаза.
— Кажется, они нас не видят, — сказала Тиния.
— Спорим, заметят, если я сделаю вот так. — Я направил лазерный пистолет в небо и выстрелил.
Пиу-пиу-пиу-пиу-пиу! Пять лучей света ушли в небо. После короткой паузы я выпустил ещё пять. Сенсоры «Кришны» должны были засечь лазерный огонь легче, чем дымовой сигнал.
Через минуту «Кришна» появилась снова и медленно снизилась. Космические корабли в планетарной атмосфере выглядели так странно. Благодаря мощным двигателям они могли зависать на месте и двигаться в любую сторону, будто заявляя: «Аэродинамика? Лол, что это вообще?» И всё же «Кришна» двигалась более вяло, чем в космосе. Силу гравитации нельзя недооценивать.
Посадочной площадки у нас, естественно, не было, так что функция автодокинга не сработала бы. И всё равно «Кришна» идеально села на нашу поляну. Кто был за штурвалом? Точность намекала на Мэй, но по стилю пилотирования больше походило на Эльму.
Пока «Кришна» садилась, мы плеснули добытой магией Тинии воды на костёр и засыпали угли землёй. Не хватало ещё лесной пожар устроить. Делайте только фотографии, оставляйте только следы ног, дети.
Как только «Кришна» села, люк открылся. Из него тенью вылетело что-то вроде пули и с тяжёлым грохотом приземлилось у моих ног — нет, не просто приземлилось, а натурально врезалось в землю. Я невольно подпрыгнул и пискнул.
— Господин, господин, господин, господин, господин!
— Мэй?.. Успокойся! У тебя сбой?! Лежать, девочка!
Мэй вскочила после своего аварийного приземления и с полной мейдроидской силой притянула меня в объятия. Обычно мне нравилось прижиматься к её прекрасной мягкой груди, но когда меня сжимали так сильно, это было больно.
— Прошу прощения. Я была вне себя от тревоги. — Мэй в мгновение ока вернула самообладание, отпустила меня, а потом снова обняла — уже мягче. Вот так гораздо лучше. Откуда у мейдроида такой приятный запах? Вечная загадка.
Следом за Мэй с корабля сошёл остальной экипаж.
— Она нас обогнала! — пожаловалась Виска.
— Не знаю, как ты собиралась обогнать вот это, — сухо сказала Тина.
Эльма хихикнула.
— Как только люк открылся, она превратилась в размытую тень.
— Я не знала, что Мэй может так волноваться, — сказала Мими.
— Я машинный интеллект с эмоциями. Иногда я бываю вне себя от тревоги. — С обычным бесстрастным лицом Мэй умело провела руками по моему телу. Я не ожидал, что она найдёт что-нибудь одним прикосновением, поэтому удивился, когда она сказала: — Следы колотой раны под подмышечной областью. Вы были ранены?
— Не верится, что ты заметила. Когда наш аэромобиль разбился, часть рамы... — Но прежде чем я успел договорить, Мэй подхватила меня на руки. Она помчалась к медицинской капсуле «Кришны» и закинула меня внутрь. — Но сейчас со мной всё нормально, так что...
Мэй не принимала отказов.
— Первую помощь наномашинами следует считать лишь временной мерой, — проговорила она, подключаясь к капсуле и глядя на меня через прозрачный кожух. — Вам требуется тщательное обследование.
Эм, а почему капсула издавала звуки, которых я раньше не слышал? Мэй взломала её, чтобы использовать не по назначению? Я вообще переживу этот медосмотр?
— Пожалуйста, расслабьтесь внутри, господин, — сказала Мэй снаружи капсулы. — У меня есть необходимая работа по уборке последствий.
— Да, мэм. — В голове у меня звенели тревожные колокола. Сейчас было не время ей перечить. — О, и будь добра с Тинией, ладно? Если бы не она, я бы сейчас был мёртв.
— Поняла. Предоставьте всё мне.
Я остался один внутри капсулы. Не успел спросить, чем закончилась пиратская атака, почему вместо эльфийского поискового отряда явился мой экипаж, и ещё миллион вопросов, которые крутились на языке.
Меня начало клонить в сон. Наверное, капсула вводила какое-то успокоительное. В лесу я почти не спал... вздремнуть было бы неплохо. Я перестал сопротивляться и закрыл глаза. Подумать было о чём, но пока — время баиньки.
***
Когда я проснулся, Мэй смотрела на меня снаружи медицинской капсулы. Убедившись, что я пришёл в себя, она набрала код, и крышка открылась.
— Доброе утро, Мэй.
— Доброе утро, господин. Жалоб нет? Головокружения, тошноты, головной боли?
— Не-а, всё нормально. Клянусь.
— Это хорошо. Однако падение, подобное пережитому вами, может вызвать травмы, которые проявляются не сразу. При первой возможности вам следует посетить медицинское учреждение.
— Понял. — Я сел в капсуле и надел куртку, которую Мэй сняла с меня, когда насильно запихнула внутрь. — И как там все? Где мы? — Дыры в боку куртки больше не было. Мэй её зашила? Нет, скорее просто положила одну из моих одинаковых запасных курток.
— В данный момент «Кришна» находится внутри «Чёрного лотоса», который пристыкован к портовому комплексу Лифил IV.
— А остальной экипаж?
— Ожидает вас в гостиной.
Я проверил время на терминале. До ужина ещё чуть-чуть оставалось, но есть хотелось.
— Я бы перекусил. Но сначала ванна.
— Хорошо. Я присоединюсь к вам.
— Не обязательно. В смысле, раны зажили, так что беспокоиться уже не нужно... — Мэй, однако, выглядела разочарованной, и я сменил курс. — Да к чёрту. Хочешь?
— Да.
Меня это устраивало. Я был ей многим обязан за то, что она пришла меня спасать, и она редко выражала подобные желания. Мы вместе насладились ванной в удобно большой купальне «Чёрного лотоса», а потом отправились в столовую.
К тому времени, когда мы туда добрались, остальные уже поели и просто болтали. Тиния тоже была там, с семенем священного древа на коленях.
Мими вскочила.
— Доброе утро!
— Для доброго утра уже поздновато.
— Главное, что ты цел, — сказала Эльма. — Тиния рассказала нам о вашем приключении.
— Да? Простите, что заставил вас волноваться.
— Раз ты вернулся целым, всё нормально!
— Мы правда очень боялись за вас. Я так рада, что с вами всё хорошо.
Все мои девушки собрались вокруг и радовались, что я в безопасности. Уже ради одного этого стоило выжить и вернуться домой... не то чтобы выживать после первой аварии было так уж сложно.
— Тиния правда спасла мне жизнь. Она не только залечила мои раны, но и научила, как выживать в лесу, собирала еду, а главное — помогала мне не свихнуться. — Я успел подумать, насколько важно душевное состояние в ситуации выживания. Если поддаться отчаянию, можно запаниковать и сорваться, а то и вовсе опустить руки. И если рядом нет никого, кто поможет выбраться из такого состояния, считай, ты уже всё.
— Прошу вас. — Тиния улыбнулась, поглаживая семя на коленях. — Это сэр Хиро спас меня. Без него я, сомневаюсь, пережила бы первую ночь.
Я заметил, что все остальные в комнате ухмыляются, глядя на нас. Так, стоп.
— Скажу это ради Тинии: между нами ничего не было, ясно? Мы помогали друг другу в тяжёлой ситуации — да и длилась она не так уж долго, мы просто изо всех сил пытались выжить.
— Я ничего не говорила, — сказала Эльма.
— А я просто восхищалась тем, как хорошо вы... поддерживаете друг друга, — сказала Мими.
— Да какая разница, если добавится ещё одна? Места у нас полно. — Улыбка Тины стала шире. Даже Виска смотрела на меня с лукавой ухмылкой.
— Да отстаньте! За какого подонка вы меня держите? Думаете, я наброшусь на женщину, которая только что спасла мне жизнь?
— Правда?
— ...Ладно, Эльма, когда это говоришь ты, реально больно. Ты особый случай, ясно?
— О, значит, я особая? — Эльма выглядела по-настоящему польщённой.
Мими надулась и придвинулась ко мне. Я похлопал её по плечу. Ну-ну. Ты тоже особая, Мими.
— Вы все так близки, — заметила Тиния.
— Ещё как. Мы много подкалываем друг друга, но Хиро хорошо ко всем нам относится, правда, милый?
— Мэй тоже очень много для нас делает.
— Секрет хороших отношений здесь — честно делить его между собой!
Я что, торт?
— Эм... Есть новости о пиратах?
Эльма включила голографический дисплей столовой. Появилась новостная программа о недавних событиях на Лифил IV. Экран заполнила эмблема красного флага с чёрным черепом.
— «Красный флаг», — пробормотал я.
— Они не выступали с заявлением об ответственности, — сказала Эльма, — но на кораблях были их знаки. Они отправили крупные силы, чтобы отвлечь военных системы Лифил, а меньшая группа тем временем ударила по Тете. Похоже, они собирались уничтожить порт перед полномасштабным вторжением.
— Но Мэй ждала их с «Чёрным лотосом», — предположил я, — и сорвала этот план.
— Примерно так. Атака была спешной. Они, наверное, пытались восстановить репутацию после прошлой стычки с нами.
— «Чёрный лотос» выглядит безоружным. Может, они попались на уловку и решили, что задавят его числом.
— Или вообще не знали, что мы на Тете.
Пока мы с Эльмой разговаривали, картинка изменилась. Я увидел несколько знакомых лиц, включая племенных вождей. Насколько я понял, армию системы Лифил серьёзно критиковали за то, что она пропустила вторую атаку на материнскую планету. Военное командование утверждало, что атака была намного крупнее обычного, а минимальные жертвы доказывали, что они находились в состоянии повышенной готовности.
На этот раз пираты попытались устроить массированную бомбардировку Теты при помощи астероида с прикреплённым FTL-приводом. Армии пришлось сосредоточиться на уничтожении астероида, и из-за этого они не смогли остановить десантный налёт... Во всяком случае, так утверждала армия.
— Знакомо звучит, — сказал я. Мы защищали систему Сьерра от подозрительно похожей атаки. Учитывая, какой ущерб нанесёт планете упавший астероид, других вариантов, кроме как сделать его остановку главным приоритетом, просто не было.
— Слышала, у пиратов есть собственная сеть связи, — ответила Эльма. — Может, делятся там своими маленькими историями успеха.
— Глянь-ка, — сказала Тина, когда новости перешли к следующему сюжету. — Похоже, из-за твоей аварии клан Розы жутко взъелся на клан Гральд.
По новостям выходило, что клан Розы хотел прочёсывать лес сразу после того, как мы с Тинией пропали, но не любящий технологии клан Гральд отказался. Вместо этого Гральд отправили поисковую машину, похожую на тот летательный аппарат, на котором летели мы, но отступили, обнаружив признаки того, что причиной аварии была перегрузка маной. Они не хотели рисковать ещё одним аппаратом таким же образом.
— Остальные добрались до места нормально?
— Сразу после того, как ваш аппарат упал, наши крылья тоже начали трещать, — сказала Тина. — Мы не рухнули, но, блин, приятного было мало.
— Инженеры из клана Минфа исследовали машину, — добавила Виска. — Именно они предложили посадить поисковые аппараты на землю.
Кланы как раз собирали новую спасательную группу, когда атаковал «Красный флаг». В этой суматохе наше спасение задержалось ещё сильнее. В конце концов мой экипаж — точнее, конкретно Мэй — достал этот бардак, и они взяли дело в свои руки. Стряхнув попытки их удержать, они подняли «Кришну» и отследили нас.
Я вздохнул.
— Другими словами, мы увязли в бюрократии.
Тиния печально поникла.
— От имени моего народа приношу вам глубочайшие извинения.
Виска криво улыбнулась.
— Должно быть, больно было думать, будто мы вас бросили.
— Подумать страшно, что могло случиться, если бы вы не взяли этот аварийный набор, — сказала Мими.
— В итоге это оказалось остроумным решением, — согласилась Эльма. — Даже если любой нормальный наблюдатель решил бы, что ты сошёл с ума.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...