УФ-Ф. Наконец-то можно попрощаться с императорским дворцом.
Ну, по крайней мере, так должно было быть, да? Я-то точно так думал.
— Добрый день, капитан Хиро.
— Добрый день... — вздохнул я.
На следующий день, когда мы уже собирались распрощаться с императорским дворцом, принцесса Люсиада явилась в гостевую комнату, где мы остановились. Я ведь уже буквально собирался отсюда выбраться. Чего она вообще могла хотеть?
— Эм, принцесса... то есть Люсиада, мы как раз собирались уезжать.
Люсиада укоризненно прищурилась из-за моей отстранённой вежливости, так что я попытался говорить чуть фамильярнее. Она вроде бы удовлетворилась, зато королевский рыцарь за её спиной холодно на меня уставилась. Да что мне, по-вашему, делать?!
— По-моему, это довольно бессердечно. Я только познакомилась с Мими и Эльмой, а ведь это может быть последний раз, когда мы вообще видим друг друга.
— Э-э... Ну, турнир закончился, и у нас больше нет особой причины оставаться. Да и неправильно ведь без веской причины проедать государственные средства, верно?
— Я не желаю слушать вашу логику.
Принцесса Люсиада скрестила руки и отвернула лицо. Ага, она проблемная. Милая, но проблемная до невозможности. Она раньше просто скрывала эту своевольную сторону?
— Эм... Слушай, я понимаю, что ты недовольна. Правда понимаю. Но чего ты хочешь от нас?
— Рада, что вы спросили. Что, если вы позволите мне сопровождать вас в вашей наёмнической работе?
— Пожалуйста, не говори нелепостей.
— Это действительно очень нелепо... — согласилась Эльма.
— Мы не можем так поступить, — даже Мими поддержала меня.
Из-за нашего тройного отказа принцесса Люсиада надула щёки от досады. Как бы мило ты на нас ни дулась, нет значит нет. Пожалуйста, не неси чушь. Спорю, этот гад-император ещё и согласился бы, потому что это «звучит забавно» или что-нибудь в этом духе. А наследный принц, твой буквально отец, разве не взбесился бы? Хотя, как я слышал, сейчас его нет в столице.
— Пожалуйста, — снова взмолился я. — Рыцари за твоей спиной выглядят так, будто в любой момент готовы приставить мечи к моей шее, так что я был бы очень благодарен, если бы ты сбавила обороты.
— Разве сейчас не тот момент, когда вы должны прорваться через дворцовую охрану, чтобы помочь мне отправиться в путь к свободе?
— То, что ты сейчас говоришь, звучит крайне тревожно! Твои требования слишком велики, а у меня нет ни одной причины делать что-то подобное! Помогите мне, королевские рыцари!
Но они откровенно проигнорировали мои отчаянные мольбы. Девушки, вы разве не слышите, какие абсурдные требования выдвигает ваша подопечная? Хоть отговорите её! У вас вообще есть чувство верности?!
— Почему вы просите помощи у моих рыцарей?! — воскликнула Люсиада.
— А чего ты ожидаешь?! Я в ужасе от того, что буквальная принцесса этой империи сейчас добьётся, чтобы меня посадили за измену или что-нибудь такое!
— Простите? — Мими вклинилась между мной и принцессой. — Принцесса, вы хотите сказать, что желаете покинуть дворец?
— Верно. Я наконец стала взрослой и могу показываться на публике, поэтому мне хотелось бы воспользоваться случаем и увидеть внешний мир, — твёрдо сказала принцесса Люсиада.
Вот мне это очень похоже на то, что она хочет, чтобы мы помогли ей сбежать. Но если я должен тайком вывести её наружу, это уже очевидно переходит грань абсурда.
— Понимаю... Ну, это просто идея, но, может быть, вы могли бы переодеться мной и тайком прогуляться по городу? — предложила Мими.
На лице принцессы Люсиады появилось понимание. Мими действительно была её точной копией — до такой степени, что их сходство казалось почти чудом. Но даже если они выглядели как близняшки, это не значило, что никто ничего не заподозрит, если она пойдёт гулять по городу.
— Это опаснее, чем я думал, — пробормотал я.
— А?
У империи было много врагов. Нельзя было полностью исключить, что кто-нибудь похитит Мими и использует её для пропаганды. Пожалуй, с этого момента мне стоит ещё внимательнее за ней следить.
— Ничего, извини. Так что ты собираешься делать?
— Ну, я считаю эту идею любопытной. Ришель?
— Да, принцесса. Сию минуту.
Рыцарь рядом с ней — видимо, Ришель — посмотрела в сторону, казалось бы, совершенно случайную. Интересно, что она делала... может, связывалась с кем-то. Я слышал, что в мозг можно поставить кибернетические импланты, которые дают особые возможности. Может, она какая-нибудь робокопша... или роборыцарь, наверное.
— Его Величество дал разрешение. Однако мисс Мими должна оставаться в императорском дворце.
— Ну да, нельзя, чтобы люди видели сразу двух Мими... — согласился я.
Но при этом мы не могли просто оставить Мими здесь одну. Я сомневался, что империя выберет именно этот момент, чтобы предпринять что-то против меня, но было бы ложью сказать, что я совсем не беспокоился. Кто знает, что может случиться с Мими, если я оставлю её без защиты в такой продвинутой вселенной? Например, вдруг её промоют мозги? Я не хотел быть чрезмерно подозрительным, но всё равно не мог полностью довериться империи. Поэтому я принял решение.
— Мэй, останься здесь и охраняй Мими.
— Поняла. Можете поручить её мне.
Зная Мэй, она поняла, о чём я думаю. Ей я мог спокойно всё доверить.
— А мне что делать? — спросила Эльма.
— Ты ведь знаешь столицу, да? Думаю, если ты пойдёшь с нами, это будет выглядеть естественнее, — ответил я.
Эльма сразу согласилась. Ага, так точно будет лучше. В идеале мы взяли бы с собой и Мэй, но мне не по себе от мысли, что Мими останется одна.
— Угу. Значит, я, Хиро и Мими... ну, принцесса под видом Мими. Мы втроём пойдём вместе.
— Как чудесно. Я уже так воодушевлена! — радостно пропела принцесса Люсиада.
Но когда она посмотрела на Мими, её лицо внезапно стало серьёзным. Мими была в своём обычном наёмническом снаряжении, которое оставляло плечи и бёдра довольно открытыми. И дизайн ещё довольно сильно подчёркивал декольте.
— Эм, значит... мне придётся носить такую же одежду, как Мими?
— Если хочешь выдать себя за неё, то да.
— В бальном платье ведь не пойдёшь...
Принцесса Люсиада покраснела как рак и пискнула:
— М-мне придётся надеть эту бесстыдную одежду?!
— Бесстыдную?! — воскликнула Мими, потрясённая реакцией принцессы.
Эй, она, конечно, немного откровенная, но называть её бесстыдной — это уже перебор!
---
— Р-разве с этим ничего нельзя сделать? — принцесса Люсиада, уже надевшая одежду Мими, тянула вниз край топа. Лицо у неё было ярко-красным. М-м-м, вот это приятное зрелище.
— Боюсь, нет, — ровно сказала Мими, скрывая ярость за улыбкой.
— Теперь, когда ты в её одежде, вы и правда выглядите как близняшки.
— Точно.
В конце концов Мими смягчилась и позволила Люсиаде добавить чёрные шорты. Плечи и декольте она закрыла курткой. Да, теперь откровенная одежда Мими выглядит куда нормальнее.
— Осталась только причёска, — сказала Мими. — Сделаем два хвостика, чтобы завершить образ.
— Я бы не возражала и подстричь волосы, чтобы они были как у тебя...
— Но они такие красивые и длинные! Жалко же отрезать.
Мими собрала волосы Люсиады в два хвостика, используя ленточки вроде той, что носила сама. Отлично. Даже ленточки такие же; на расстоянии их никто не отличит. Вблизи наш экипаж и её обычная охрана, наверное, не ошиблись бы, но сомневаюсь, что кто-то ещё смог бы. И чем дальше смотришь, тем сильнее они похожи.
Принцесса Люсиада была почти готова, так что я надел куртку и приготовился уходить. Хотя, честно говоря, всё, что мне нужно было сделать, — положить карманный терминал в карман. Моё оружие забрали, когда я входил во дворец, так что на выходе его придётся вернуть, но этим я займусь по дороге.
— Итак, куда мы тайком улизнём? — спросил я.
— Хм... Ну, я бы предпочла следовать за принцессой Люсиадой, — Эльма посмотрела на принцессу, которой Мими всё ещё поправляла волосы.
Люсиада склонила голову.
— Боюсь, я не знаю, какие там могут быть места и где они находятся, так что вести вас мне особенно некуда. Но, полагаю, нижние уровни веселее, чем поверхность?
— Э-э... Ну, не знаю, подходит ли тут слово «веселее»...
Эльма задумчиво посмотрела в потолок. Судя по одному названию, это, скорее всего, были беспорядочные или даже грязноватые места. Без сомнения, Эльма размышляла, правильно ли будет вести принцессу куда-то туда.
— Я и сам почти ничего не знаю о поверхности и нижних уровнях, так что мне интересно послушать, — сказал я.
— Ну... Дело в том, что в самые глубокие места нижних уровней я не спускалась, да и уехала пять лет назад, поэтому мои впечатления могут устареть.
— Ничего страшного, просто расскажи, что знаешь. Уверен, принцессе Люсиаде тоже интересно, — я бросил взгляд на Люсиаду, и она кивнула.
— Поверхность — это, по сути, город для аристократов, — начала Эльма. — Хорошо это или плохо, но там всё изысканное. Считай, это не место, где стоит болтаться простым наёмникам вроде нас. Но принцессу Люсиаду на поверхности наверняка приняли бы где угодно.
— Это противоречит самой цели. Но капитан Хиро... то есть господин Хиро, наверное, тоже справился бы? — осознав, что должна изображать Мими, принцесса Люсиада поправилась.
Из-за этого все её рыцари дёрнулись. Эй, это не моя вина! Не смотрите так, будто хотите меня убить!
— Не уверена, — ответила Эльма. — Благодаря Золотой звезде его теперь могут считать почётным виконтом, но я не советую ему ломиться в высшее общество. И самое главное — на поверхности всё очень дорого. Всё-таки она для аристократов.
— Понимаю... Кстати, Эльма, можешь говорить со мной так же прямо, как со всеми остальными. Сегодня я буду Мими, а с ней ты ведь наверняка не такая сдержанная?
— ...Постараюсь.
У Эльмы дёрнулась щека. В конце концов, она была урожденной гражданкой Гракканской империи. И её отец работал в Управлении по делам императорской семьи. Даже после побега верность императорской семье у неё сохранилась. Просить её не почтительно себя вести — не говоря уже о том, чтобы говорить с принцессой империи совсем непринуждённо, — было довольно жёстким требованием.
— Тогда что насчёт нижних уровней? — подтолкнул я.
— Хотя их всех называют нижними уровнями, между районами там много различий. Обычно чем ближе к поверхности, тем безопаснее, а качество товаров и услуг выше, чем ниже. Чем глубже спускаешься, тем опаснее становится.
— Просто опаснее?
— Ну, можно сказать, что там есть и хорошие, и плохие стороны... Чем глубже, тем меньше безопасности, но это также значит, что власти уделяют тем местам меньше внимания. Там полно более возбуждающих товаров и услуг, особенно тех, которые обычно ограничены законом. Но я сама очень глубоко не спускалась, поэтому своими глазами не видела. Забавно, но средние слои на самом деле самые опасные; если добраться до самого низа, там становится спокойнее.
— Почему? — спросила Мими.
Эльма ответила:
— Самый низ — сельскохозяйственный район прямо у коры планеты. Имперские службы безопасности за ним внимательно следят. А вот в тесных, запутанных средних слоях много мест, которые они не могут как следует контролировать.
Понятно. Значит, верх и низ безопасны, а места дальше всего от обоих крайних уровней — там всё становится мутно.
— Хорошо. Для справки, что именно это за «возбуждающие» товары и услуги, которые предоставляют в средних слоях? — спросила Люсиада.
— Я никогда лично не наблюдала... кхм... сама я их не видела, но, говорят, там распространены нелегальная кибернетика и биотехнологии.
— У тебя есть конкретные примеры?
Осаждаемая вопросами принцессы, Эльма вздохнула и смирилась с объяснением.
— Насколько я слышала, там есть, например, иммерсивные VR-машины со снятыми ограничителями для сексуальных переживаний, услуги с использованием нелегальных имплантов, услуги нелегальных клонов, созданных по ДНК айдолов и тому подобное, технонаркотики, химические наркотики и прочие вещи в этом роде. А ещё подпольные кибернетические и биотехнические врачи, которые ставят всякое прямо в тело.
— Сексуальные переживания, нелегальные услуги...
— Я не буду высказывать мнение о таком бизнесе, но, скажем так, секс-услуги — наименее тревожная часть того, что там делают.
Это наименее тревожная? Если так выразиться, звучит довольно страшно.
— Если местом заправляют люди, которые занимаются такими делами, понимаю, почему там опасно, — согласился я. — Но уровни ближе к поверхности не настолько плохи, верно?
— Верно. Так что если мы пойдём смотреть нижние уровни, думаю, стоит держаться поближе к поверхности. Может... максимум три уровня вниз?
— Не стоит рисковать без причины. Пусть будет два.
Я посмотрел на принцессу Люсиаду, ожидая одобрения. Немного подумав, она дала согласие.
— Мне любопытны эти переживания, возбуждающие и прочие, но нельзя быть слишком требовательной.
— Не обязательно ими интересоваться... Спорю, любые подробные знания тебя просто отвратят и почти ничего полезного не дадут.
— Правда? Если вы так говорите, господин Хиро, я приму это как истину.
Она оказалась на удивление послушной. Может, с ней будет проще, чем я думал. Мне было жаль, что Мими пришлось оставить, но я воспользуюсь этим шансом и как следует посмотрю нижние уровни столицы.
— В следующий раз возьмите меня, хорошо? — сказала Мими.
— Обещаю. И тебя тоже, Мэй.
— Да. Буду ждать с нетерпением.
Хотелось бы взять и Тину с Виской. Но если проблема только в раздражающей бумажной волоките, Мэй наверняка сможет со всем разобраться. Придумаем что-нибудь.
— Ну что, отправимся? — спросила Люсиада.
— Да, пожалуй... Но нам правда можно быть твоей единственной охраной? — я посмотрел на королевских рыцарей, и все они одновременно кивнули.
— Не беспокойтесь.
— Мы сделаем всё, что сможем.
— П... понятно.
Иными словами, они будут защищать её из тени?
— Насколько нам на вас полагаться? Или, если прямо, насколько осторожными нам быть?
— Пожалуйста, сохраняйте максимальную бдительность, как обычно делаете рядом с Мими.
— Ого. Удивлён, что вы это заметили.
Такой приказ выполнить легко: просто следить за Мими... то есть за Люсиадой так же, как я всегда делал.
— Ладно, пойдём. Эльма, маршрут у тебя есть? — спросил я.
— Более-менее. Похоже, я могу пройти тем же путём, которым пользовалась раньше.
— Хорошо. Тогда вперёд. Мими, терпеливо нас жди. Мэй, позаботься о ней.
— Хорошо. Осторожнее там и повеселитесь!
— Да. Оставьте это мне.
---
Мы оставили Мими и Мэй в императорском дворце, получили обратно снаряжение и вышли... точнее, попытались выйти.
— Эй, эй, эй! Что это, чёрт возьми? — воскликнул я.
— Эм... Это мой меч? — будто спрашивала принцесса Люсиада взглядом, держа меч длиной почти с неё саму. Его можно было хоть двуручником назвать! У Серены на бедре висел впечатляющий меч, но у принцессы Люсиады он был ещё больше.
— Мими не умеет сражаться мечом. И как ты вообще собираешься таскать такую штуку? Он огромный; сразу будет бросаться в глаза.
— Ну, для него носят специальную перевязь на спине...
— Отказано, отказано. Если собираешься изображать Мими, это полностью разрушит маскировку.
Попросив королевского рыцаря принести оружейный ремень Мими и лазерный пистолет, я заставил Люсиаду их надеть.
— Возьми это. Иначе вся эта маскировка теряет смысл.
— Я должна защищаться этой игрушкой?
— Мы не на поле боя идём, так что этого достаточно. Обычные люди не уклоняются от смертельных лучей лазерного пистолета.
— Если мне попадётся усиленный аристократ, этого будет недостаточно, чтобы защититься...
— Мы не собираемся сталкиваться с аристократами.
— Тогда хотя бы позвольте мне взять это.
Принцесса Люсиада достала кинжал с лезвием примерно двадцать сантиметров. Ну, этот хотя бы достаточно мал, чтобы поместиться под курткой.
— Сомневаюсь, что у тебя будет шанс им воспользоваться, но ладно. Его можно. Только держи его спрятанным под курткой, поняла?
— Поняла.
Принцесса Люсиада облегчённо вздохнула и пристегнула кинжал. Он был сделан так, чтобы крепиться к какой-то специальной упряжи на правой стороне туловища. Прямо такая настоящая история плаща и кинжала. Стоп, это ведь не это значит? А.
Если вам интересно, я нёс свой обычный лазерный пистолет и два меча, а у Эльмы был только лазерный пистолет. То, что мы с принцессой Люсиадой носили мечи, было необычно; обычно для самообороны хватало одного лазерного пистолета, как у Эльмы или Мими.
После всего этого мы наконец покинули императорский дворец. Охрана Люсиады сказала, что будет тайно защищать нас, и действительно — признаков того, что за нами кто-то следует, не было.
— Поведу вас той дорогой, которую помню, — сказала Эльма.
— Хорошо! Я впервые покидаю дворец!
— Кажется, здесь есть всё, что только может понадобиться... — пробормотал я, оглядываясь вокруг.
Во дворце ведь была высокоскоростная транспортная система — с поездами, станциями и всем прочим. Я даже задумался, нет ли тут какого-нибудь торгового района. Нет-нет. Они не станут имитировать покупки; скорее, все нужные товары просто доставляют в какой-нибудь узел, а потом распределяют оттуда, да? Количество расходных материалов, которые дворец использует каждый день, должно быть огромным, так что у них наверняка есть способ импортировать всё необходимое.
— В любом случае, постарайся не говорить такого снаружи. Помни, ты Мими, а не принцесса Люсиада.
— Для Мими прогулка по столице тоже была бы первой, так что всё будет нормально, пока ты не упоминаешь, что впервые покинула дворец, — добавила Эльма.
— Поняла. Буду осторожна.
Пока мы разговаривали, пришёл поезд, и мы втроём сели. В вагоне было ещё несколько человек, работающих во дворце.
— Какой у нас маршрут? — спросил я Эльму.
— Выходим через четыре станции и пересаживаемся на линию Сибонэцука. Доберёмся быстро.
— Понял. Скинешь мне маршрут тоже?
— Хорошо.
— И Мими... Стоп, где твой карманный терминал?
— У меня его нет... эм, то есть... я-я его потеряла? — запнулась Люсиада.
— О... Ладно, тогда начнём с покупки терминала, Мими.
Карманные терминалы были чем-то вроде продвинутых смартфонов. Они позволяли звонить, отправлять сообщения, искать информацию, проводить платежи, служили удостоверением личности и даже запускали твой космический корабль. Иными словами, без них в жизни как-то нельзя.
— У тебя есть удостоверение? Или... оно у тебя вообще есть?
— О да.
Принцесса Люсиада достала что-то вроде изящного футляра для проездного и показала мне. Ага, это точно её удостоверение. Если она просто вытащит его на людях, начнётся огромная суматоха, верно?
— Найдём магазин, где не будет проблем, если ты это достанешь, — предложила Эльма.
— Ага.
Магазин под управлением машинного интеллекта подойдёт. Они ведь ставят соблюдение законов о конфиденциальности в приоритет, так что не побегут всем рассказывать, что к ним заходила принцесса.
— Мы всегда полагаемся на Мими в таких вещах, да? — усмехнулся я.
— Угу. Она правда нам много помогает.
— Тише вы двое.
— Ой! Точно.
«Мими» была прямо перед нами, так что наш разговор звучал неестественно. Здесь придётся быть очень осторожными.
---
Мы добрались до последней дворцовой станции, пересели на линию Сибонэцука, миновали ещё несколько станций и наконец приехали в нижние уровни, на станцию Мёнск.
— На таких больших станциях есть лифты для спуска вниз.
— Понятно.
— Ого... Какой невероятный вид.
Вид на нижние уровни из лифта и правда впечатлял. Под всеми строениями, покрывающими поверхность, лежала обычная планета, укутанная вечной ночью. Освещённая электрическими огнями и неоном, она выглядела как город, который никогда не спит. В каком-то смысле это напоминало мне колонию.
— Первый нижний уровень можно считать чем-то вроде оживлённой улицы или, может, развлекательного района, — объяснила Эльма.
— Правда? Но он близко к поверхности, значит, обслуживает приличную клиентуру, да?
— Верно. Там много хороших магазинов, которые при этом не слишком чопорные, а ещё есть места и для простолюдинов, и для богатых клиентов. Качество обслуживания тоже высокое, так что если у тебя есть деньги, тратить их лучше здесь.
— А каков второй нижний уровень? — спросила Люсиада.
— Там предоставляют услуги для обычных людей. Ещё там есть жилые районы для более обеспеченных граждан, например тех, кто работает на первом нижнем уровне и на поверхности.
— А третий уровень?
Принцесса Люсиада засыпала Эльму вопросами о нижних уровнях. Я тоже слушал с живым интересом, так что остальные люди в лифте наверняка считали меня и замаскированную под Мими принцессу впервые приехавшими в столицу.
Лифт остановился, и мы втроём вышли на первом нижнем уровне.
— Как насчёт начать с места, где продают терминалы? — предложил я.
— Конечно. Сюда, — повела нас Эльма.
— Прошу прощения за хлопоты, — тихо сказала Люсиада. — Позже можете выставить нам счёт за расходы.
— Да это ерунда. Всё нормально.
Для меня это были, по сути, карманные деньги, а подавать заявку на компенсацию, честно говоря, звучало куда хлопотнее, чем оно того стоило. Или можно попросить Мэй или Мими этим заняться? В любом случае я решил сохранить чеки или хотя бы список расходов.
— Но если без этого будут проблемы, наверное, подам заявку.
— Пожалуйста, подайте.
Вскоре мы добрались до магазина терминалов в паре минут ходьбы от лифта. Купить принцессе Люсиаде карманный информационный терминал удалось без проблем. Правда, женщина-андроид за стойкой будто на миг зависла, когда получила удостоверение... но, может, мне просто показалось.
— Ты, наверное, и так знаешь, но внимательно защищай данные этой клиентки, хорошо? — спросил я.
— Мы прекрасно это понимаем.
Она приятно улыбнулась, но если бы у неё была функция потоотделения, спорю, к этому моменту её бы прошиб холодный пот.
— Ого-о-о...
Только что получив свой первый в жизни карманный терминал, принцесса Люсиада была в полном восторге.
— Эй, возиться с терминалом можно дома, уютно устроившись. Смартфонные зомби опасны.
— Смартфонные зомби?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...