— Это всё?..
— Ну-у... похоже на то.
— Маленькие кристаллы тоже перестали двигаться.
Услышав отчёт Мими, я проверил сам и увидел, что все маленькие кристаллы, жужжащие вокруг, затихли. Они всё ещё летели благодаря своей прежней инерции, но не проявляли никаких признаков того, что меняют направление.
— Честно говоря... немного разочаровывает, — прокомментировала Эльма.
— Согласна.
— Хм-м-м...
Я не помнил, чтобы эти штуки были настолько слабыми, чтобы умереть всего после двух прямых попаданий реактивной противокорабельной торпеды в ядро, но... может быть, в Стелле Онлайн ещё немного геймифицировали процесс? Я мог думать об этом сколько угодно, но не думал, что получу чёткий ответ.
В поисках объяснения Эльма предположила:
— Мы, люди, умираем, когда наши мозги или сердца разбиты вдребезги. Я думаю, то же самое относится и к кристаллам... вероятно.
— Возможно, и так...
— Что ж, в этом есть смысл, — пожал я плечами. — Даже самые сильные корабли тонут, если прострелить их генератор. В любом случае, было хорошо, что нам удалось с этим покончить. Наше опасное предприятие было вознаграждено.
Как раз в этот момент поступил прямой звонок — не широкомасштабный. Я приказал Мими принять его. На экране появилось дёргающееся лицо лейтенант-коммандера Серены.
— Приветствую вас, Капитан Хиро.
— Ох, привет... Приветствую?.. — нервно ответил я. Несмотря на её сдержанную открытость, её аура казалась необычной. Хах? Эм-м, она злится на меня?
— Могу я попросить тебя показать свою уродливую рожу на борту «Лестариуса»? Там мы начнём нашу серьёзную дискуссию.
— Э-э-э, да, Мэм. М-мы сейчас же прибудем, — быстро ответил я. Она явно не приняла бы «Нет» в качестве ответа. Как только она услышала моё подтверждение, она повесила трубку. — Хм-м?.. Я сделал что-то такое, что вывело её из себя?
— Кто знает?
Эльма склонила голову набок.
— М-м-м... не думаю, — Мими выглядела встревоженной.
Что я опять сделал? Я приподнял бровь, активируя сверхсветовой двигатель и направляясь к «Лестариусу», где меня ждала Серена.
* * *
— Для начала о главном. Поздравляю с вашим неожиданным рассекречиванием.
Когда я увидел улыбку Серены, я мгновенно застыл. Теперь на её лице была фальшивая, приклеенная улыбка.
— Кхм, да, Мэм.
Мы пришли, чтобы встретиться с Сереной в её кабинете на линкоре «Лестариус». После смерти материнского кристалла все остальные кристаллы разом перестали двигаться — так что на этом битва закончилась.
Сейчас все корабли, вероятно, были заняты поиском добычи и сбором различного рода данных. Даже «Лестариус» припарковался прямо рядом с материнским кристаллом.
— М-м-м, Мисс лейтенант-коммандер Серена? — заговорила Мими. — Зачем вы вызвали Гос... я имею в виду... Капитана Хиро?
Я думаю, Мими не решалась ставить меня на один уровень с Сереной на публике. Она отказалась от своего обычного прозвища и назвала меня «Капитан». Возможно, это было в первый раз.
— Я так рада, что вы спросили, — холодно ответила Серена. — Я могла бы вызвать вас сюда за неподчинение приказам, бегство от врага или безрассудные действия перед лицом опасности, но я бы не стала утруждать себя вызовом наёмника ни за что из этого. Нет, действительно, я бы этого не сделала. Поскольку вы не являетесь военнослужащими, я также не могу сделать вам выговор.
Зловещая аура исходила от острой усмешки Серены. У неё дёргается бровь! Как же страшно!
— Кстати, Мими... Как бы вы себя чувствовали, если бы проделали так много работы самостоятельно, внесли такой большой вклад в реализацию плана... только для того, чтобы увидеть, как результаты были утеряны как раз перед тем, как этот план осуществился?
Мими затряслась как осиновый лист под пристальным взглядом Серены и пискнула в ответ.
— У-ум-м... К-как он посмел? Наверное?
Серена удовлетворённо кивнула и улыбнулась ещё шире.
— Да, да, совершенно верно. Чтобы скрыть мой источник и его непроверенную информацию, я сфабриковала анализ данных и использовала свои связи на полную катушку, идя по тончайшему канату, чтобы собрать этот флот для уничтожения кристаллов. После стольких жертв мы, наконец, приставили наш клинок к шее материнского кристалла. И в этот самый последний момент заслуга была отнята. Неудивительно, что я могу с этим не согласиться... А ты что думаешь?
— И-ип...
По мере того как Серена распалялась всё больше и больше, она говорила всё быстрее и быстрее. Наблюдая за ней, я начал дрожать.
— Выслушай меня, хорошо? — сказал я. — Дела у арьергарда шли неважно, поэтому я немного схитрил и использовал сверхсветовую скорость, чтобы подобраться поближе к кристаллу. Всё, что я хотел сделать, это немного подшутить над материнским кристаллом, чтобы она послала за мной своих детей, хорошо?
— Тогда как же всё так обернулось?!
— Э-э-э, мне повезло? Или вам не повезло? Возможно, и то, и другое... Хэй, держись! Держись! Не нужно мечей, ладно?! Расслабься!
Я развёл обе руки и протянул их к Серене, которая вскочила на ноги и положила ладонь на рукоять своего меча. Тцк. Я должен был взять Мэй с нами!
Невозмутимая Эльма вмешалась в разговор.
— Думаю, хватит театральщины. Итак, чего ты хочешь?
Разве жалобы не были главной целью Серены, когда она позвала нас сюда?
Лейтенант-коммандер Серена глубоко вздохнула и бессильно опустилась обратно в своё рабочее кресло. Куда делась та пугающая аура, которая была мгновение назад?
— Ну, я та, кто включил тебя в этот план. И, несмотря на твоё неожиданное огорчение, предложенная мной стратегия увенчалась успехом. Мы достигли нашей цели, так что моя... вспышка гнева... была просто возможностью выплеснуть свои чувства из-за того, что у меня в последнюю секунду украли заслугу в успехе этой операции.
— На самом деле я просто хотел уберечь наш арьергард от дополнительных потерь из-за кристаллов, которые проскользнули сквозь нашу оборону. Пожалуйста, прости меня.
— Да, да, я прощаю тебя. Что касается «бегства от врага», то твоя невиновность доказана данными о сражении, полученными с «Кришны», и данными наблюдений с самого «Лестариуса». Прежде всего, сегодня ты самый ценный игрок. Герой.
Что? Почему у меня плохое предчувствие по этому поводу?
— Мы верим в надлежащие награды и наказания, — безжалостно продолжала Серена. — По-моему, я недавно упоминала тебе об этом.
Она постучала по консоли своего стола и вызвала голографический дисплей. Появившийся предмет был похож на какую-то награду за военные заслуги. Он был похож на знак, которым меня украшали раньше, но этот был другого цвета. Он был скорее золотым, чем серебряным, и другой формы. Это была медаль с выгравированным на ней крестом и круглым красным драгоценным камнем в центре. Серебристая линия проходила по периметру, как нимб.
— Выглядит дорого.
— Я бы хотела на это надеяться. Это «Звёздный крест первой величины», более известный как «Золотая звезда». Ты слышал о таком?
— Нет.
Я повернулся к Мими и Эльме. Мими широко раскрыла глаза от удивления, в то время как Эльма выглядела огорчённой. Похоже, они знали что-то такое, чего не знал я.
— Полагаю, о нём известно остальным членам твоей команды. Он присуждается тем, кто совершил великие подвиги в бою. «Золотая звезда» — это, по сути, высшая награда, которая может быть вручена наёмнику, и даже в этом случае она встречается крайне редко. Возможно, ты четвёртый человек за всю историю Империи, получивший его.

Комментарии

Загрузка...