К СЧАСТЬЮ, когда срочный ремонт завершился, отход к системе Изулюкс прошёл гладко. Кристаллические формы жизни нам не встретились, и мы благополучно вернулись на аванпост. А потом примерно неделю ждали, пока военные займутся своими делами: от ремонта и переформирования потрёпанных разведотрядов до анализа принесённых ими данных и выработки стратегии борьбы с кристаллическим роем.
На это время нам, наёмникам, приказали находиться в готовности и защищать систему Изулюкс. Мы всё ещё работали по контракту, так что, пока сами его не расторгали, оставались в распоряжении флота.
Разумеется, за расторжение контракта без уважительной причины полагался штраф. Невыполнение условий означало, что с тебя потребуют крупную компенсацию, а репутации наёмника придёт конец. Компенсацию я бы выплатить смог, да и на репутацию мне было плевать, но только идиот стал бы рвать контракт, когда ещё даже не ясно, пойдём мы снова в атаку или нет. Если я сейчас расторгну договор и уйду, а потом они решат не атаковать, я просто зря потеряю деньги на штрафе.
Короче говоря, нам предстояло какое-то время провести в системе Изулюкс. И, к сожалению, ожидание в системе Изулюкс оказалось убийственно скучным.
Для начала через Гильдию наёмников нам прислали отдельный запрос: использовать ангар «Чёрного лотоса» для ремонта кораблей.
Два дока для малых судов на нашем материнском корабле были новейшими высокопроизводительными помещениями производства самих космических двергов. Что до обслуживания малых кораблей, они были даже лучше, чем мощности аванпоста Имперского флота. К тому же у нас имелись две умелые инженерки и несколько ремонтных ботов. Имперский флот был более чем готов хорошо заплатить за доступ к нашим возможностям.
Материалы, необходимые для ремонта, оплачивал Имперский флот, а за сам заказ нам предлагали сто тысяч энеров в день. Работу выполняли только близняшки, так что я предложил им тридцать процентов — тридцать тысяч энеров в день. Они, конечно, с радостью согласились. В пересчёте выходило по полтора миллиона японских иен каждой в день, так что я вполне понимал почему.
Так «Чёрный лотос» превратился во временный ремонтный док, отведённый в сторону от других забитых доков аванпоста. Разумеется, это означало, что доки самого «Чёрного лотоса» должны оставаться открытыми, а поскольку остальные доки аванпоста были заняты, для «Кришны» не нашлось места ни в «Чёрном лотосе», ни на аванпосте.
Иными словами, мы оказались заперты на борту «Кришны» и торчали в космосе, в безопасном секторе вокруг аванпоста. Будь поблизости пираты, я бы мог на них поохотиться... но пираты в систему Изулюкс никогда не сунутся: здесь нет ничего, кроме аванпоста Имперского флота. В итоге у меня образовалось слишком много свободного времени.
Оставалось только убивать время втроём. Просмотры голографических фильмов, соревновательные игры на планшетах и... ну, вы поняли. Скажем так: функции очистки кровати и частота использования ванной резко выросли.
После нескольких дней такой скучной, но по-своему насыщенной праздной жизни нас снова вызвали на аванпост Имперского флота. На этот раз звала нас не лейтенант-коммандер Серена, а капитан Бродвелл.
— Чрезвычайная ситуация чрезвычайной ситуацией, но оставлять нашего героя дрейфовать в космосе неправильно, — сказал он. — Пусть и скромные, у нас всё же есть магазины и развлекательные заведения. Отдохните здесь. Если кто-нибудь станет доставлять вам неприятности, скажите, что я вас вызвал.
— Как мне это понимать? — спросил я у Эльмы.
— Зачем так глубоко копать? Ты ему просто понравился.
— Не уверен, что мне нравится, как это звучит... Ну, по крайней мере, на этот раз ко мне лезет не Серена. Ладно, почему бы и нет.
Я спросил об этом Мэй, но она тоже согласилась с Эльмой, так что я решил принять предложение капитана Бродвелла.
— Тут оживлённее, чем я думала! — прощебетала Мими.
— Ага. На аванпосте полно военных и кораблей. Чем больше людей, тем больше еды. Чем больше кораблей, тем больше материалов для ремонта. А мы все знаем, что военные — крупные потребители и того и другого.
Мы припарковали «Кришну» в ангаре, который выделил капитан Бродвелл, и вышли на аванпост. Как и сказала Мими, место оказалось неожиданно шумным. Большинство людей в снующей толпе, похоже, были солдатами в увольнении или наёмниками, но кое-где встречались и те, кто под эти описания не подходил. Например, вон тот парень в деловом костюме, скорее всего, торговец.
— Ну, мы здесь. Куда сначала пойдём? В военторг при столовой? — спросил я девушек.
— Нет. У них есть и магазины для гражданских. Наверное, потому что покупки тоже вроде как развлечение?
Военторги — это что-то вроде магазинов, которыми заведуют военные. Солдаты ведь тоже люди, так что им, естественно, нужны вещи для повседневной жизни. В моём мире я слышал, что в таких магазинах продают одежду, нижнее бельё, канцтовары, еду, сладости, алкоголь, закуски и другие приятные мелочи. Сам-то я там никогда не был, так что наверняка сказать не мог. Но по описанию это звучало как большой круглосуточный магазин.
Я не знал, что продают военторги в этой вселенной, но, может, там найдётся что-нибудь, чего я ещё не видел? Если будет возможность, я бы не отказался заглянуть.
— Покупки — это так весело, — сказала Мими.
— Ещё бы! — согласилась Эльма.
Пока мы болтали и гуляли по аванпосту, я чувствовал, как на меня бросают взгляды. Полагаю, я выделялся: штурмовой знак «Сереброкрылый меч», пара мечей на боку и две красавицы в придачу. Я бы тоже посмотрел.
— Кажется, на нас смотрят, да? — спросила Мими.
— О? В последнее время ты стала довольно наблюдательной, Мими. Враждебности от них вроде не чувствуется, так что я бы не волновалась, — ответила Эльма.
— А я не понимаю, враждебные они или нет... У этих острых ушей есть какие-нибудь сенсоры симпатии или типа того?
— Конечно нет, идиот. — Эльма сверкнула на меня глазами и шлёпнула по заднице.
Пра-а-авда? А я думал, эльфы, может, и такое умеют.
— О, господин Хиро! Туда! Давайте туда зайдём! — Мими указала на магазин импортных товаров.
А, точно. Мими любит такие штуки. В подобных лавках часто продавали деликатесы из далёких стран, поэтому Мими всегда к ним тянуло.
— Выглядит неплохо, но я советую вот тот, Мими. — Эльма указала в другую сторону.
— А? Какой? — Мими с любопытством посмотрела туда. Это был магазин военных излишков. — Хм... а что там продают?
— Лишнее имущество армии. Разные вещи, но, думаю, там найдётся кое-что тебе интересное. — Эльма быстро пошла вперёд, оставив нас догонять её.
— О-о, вот это уже выглядит весело, — пробормотал я.
— Похоже на то, что вам понравится, господин Хиро.
— Теперь я заинтригован.
Вид военных излишков прямо будоражил кровь. Правда, здешние товары были устаревшими запасами, так что отставали на два-три поколения от того, чем сейчас пользовался Имперский флот.
Неужели на военном аванпосте был спрос на такие старые вещи? Солдат здесь оказалось неожиданно много. Может, в этой вселенной людям нравятся ретро-штуки?
— Кажется, это оно... Вот. — Побродив немного, Эльма остановилась у витрины с боевыми рационами флота.
— Это рационы Имперского флота? — спросила Мими.
— Понятно, — сказал я. — Знаешь, мне самому немного интересно.
Такая еда должна была давать солдатам калории, необходимые для боя на передовой. У неё был чрезвычайно долгий срок хранения, а готовилась она почти без усилий.
Качество еды сильно влияло на боевой дух даже во вселенной, где перелёты между звёздными системами стали обыденностью.
— Видов так много, но я не понимаю, что внутри, — сказала Мими.
— Упаковка сделана влагостойкой, прочной и жаростойкой, — объяснил я. — Это не та еда, которую находишь на полках обычного магазина.
На невзрачной упаковке простым текстом были напечатаны состав и инструкция по обращению. Определённо военные рационы. Такие вещи одинаковы в любой вселенной?
— Но их точно можно продавать как излишки? Они не просрочены и не забракованы из-за качества, да?
— У этого срок годности не вышел, — ответила Эльма. — Скорее всего, от них избавились, потому что обновили меню.
— Обновили... меню?
— Набор рационов Имперского флота обновляют каждые несколько лет. Но сами рационы не портятся пятьдесят лет, так что после обновления ассортимента остаётся куча старых запасов.
— Вот это абсолютное расточительство.
— Вовсе нет. Рационы уходят как излишки и в итоге попадают к наёмникам вроде нас, странствующим торговцам и жителям колоний. Автоматические кухонные аппараты — вещь всё-таки роскошная.
— Хм... если подумать, на Тармейн-прайм вроде тоже продавали рационы.
Я тогда не обращал на них особого внимания, потому что автоматические кухонные аппараты были удобнее и могли приготовить что угодно.
— М-м... слишком много вариантов. — Мими мучительно выбирала.
— Они ведь почти не портятся, так почему бы нам не купить по одному каждого вида? — предложил я. — Потом все попробуем.
— Я пас.
— Э-э-э. Эльма, ешь с нами! — запротестовала Мими, но Эльма осталась непреклонна.
— В чём проблема? — спросил я у неё. — Они ужасные на вкус или что?
— Дело не в этом. Просто... до встречи с вами двумя я уже наелась этих штук на всю жизнь.
— А, понял. У тебя не было автоматического кухонного аппарата.
— На «Лебеде» был, но до этого...
— Логично.
Я оставил Эльму в покое. Автоматические кухонные аппараты всё-таки дорогие. Не безумно дорогие, если учитывать чистый доход наёмника, но стоимость пищевого картриджа и военного рациона отличалась не так уж сильно. Немало людей могли выбрать рационы — и есть их столько раз, что в итоге возненавидеть. Как в случае Эльмы.
— Мими, не будем её заставлять. Я с радостью поем с тобой.
— Жаль. О, может, взять немного для Тины и Виски?
— Давай пока купим только для себя. Если понравится, наберём кучу.
— Верно!
Мне было не жалко разориться на один экземпляр каждого вида, но брать несколько было бы перебором. Если они окажутся невкусными, потом просто будут пылиться у нас в грузовом отсеке.
---
— И вот перед вами полный набор всех сорока восьми боевых рационов Гракканской империи.
Я разложил упаковки рационов на большом столе в столовой «Чёрного лотоса».
— Ура! — Мими захлопала.
— Думаешь, сможешь всё это съесть?
— Не думаю... Одна упаковка довольно большая.
Тина и Виска тоже собрались у стола. Они раньше никогда не пробовали военные рационы, так что смотрели с любопытством. Знаете, когда Виска держит упаковку рациона, эта упаковка кажется прямо огромной.
— Сегодня мы всё это точно не съедим, — согласился я. — Думаю, максимум по одной упаковке на человека. Значит, четыре.
— Калорий в них и правда очень много...
— Потому что их делают для солдат, которые сражаются в боевой и силовой броне. Им нужна энергия.
— Предлагаю просто открыть и посмотреть. Они пронумерованы, так что начнём с первого?
— Ладно, но по одному.
Мими открыла простую коричневую упаковку и достала изнутри несколько реторт-пакетов.
Два были размером примерно с мою ладонь, один — прямоугольная пачка чего-то. Ещё два напоминали палочки. Один из пакетов размером с ладонь, похоже, содержал какую-то пасту. Наверное, предполагалось отрезать один конец и выдавливать содержимое.
— Вот это, должно быть, крекеры. А это что?
— На этом написано, что это соус чили с бобами.
— У меня написано «упакованная пицца».
— На обеих этих штуках написано «сосиска».
Выдавливаемый пакет оказался соусом чили с бобами, другой ладонный пакет — пиццей, прямоугольный — пачкой крекеров, а палочкообразные — сосисками.
— Открываем? — спросил я.
— Открываем, — ответила Мими.
Мы одновременно разорвали упаковки. Я отвечал за крекеры.
— Ага, обычные крекеры.
Хрустящие и солёные, не слишком рассыпчатые. Будет неправильно назвать вкус... нейтральным? Это были крекеры. И всё тут.
Мими принюхалась.
— М-м... пахнет вкусно.
Тина жевала свою пиццу.
— Ничего так. Жаль только, холодная.
— Солёная... — простонала Виска, когда попробовала сосиску. Этих близняшек-дворфов ничем не испугать.
— Мими, передай мне эти бобы чили.
— Хорошо. Я тоже возьму крекер.
— Ух, сосиски солёные, — сказала Тина, откусив кусок.
— О, пицца вкусная!
Мы с Мими выдавили соус чили с бобами на крекеры и съели. Да, по крайней мере неплохо. В бобах был какой-то мясной вкус, хотя я не понял, что именно это за мясо. Консистенция густая, вкус солёно-сладкий.
— Дай мне тоже кусок, — сказал я Тине.
— Ага! Скажи «а-а».
— Мм... О, неплохо.
— Правда?
Пицца напоминала дешёвую еду из круглосуточного магазина, но эта дешевизна почему-то делала её только приятнее. Внутри ещё хрустел овощ вроде лука, и от этого становилось лучше. И всё это, выходит, может храниться пятьдесят лет — как они вообще такое консервируют? В смысле, это ведь наверняка сделано из пищевых картриджей, да?
— Солёная.
— Да ведь?
Пока что каждый, кто попробовал сосиску, назвал её солёной. В общем, когда мы опробовали все четыре пакета рационов, обменялись мнениями.
— Они не плохие, — решил я. — По крайней мере съедобные.
— В целом вкус насыщенный. Думаю, они на удивление хороши, — согласилась Мими.
— Кажется, многие из них хорошо пошли бы как закуска к алкоголю, — задумчиво сказала Тина.
— Если есть много такого, это, наверное, вредно... — добавила Виска.
Крекеры и сосиски лежали во всех рационах, хотя вкусы немного различались. Кстати, две сосиски мы насильно всучили Эльме, которая выпивала, пока мы ели.
— С алкоголем и правда неплохо, — сказала она, подтвердив теорию Тины.
— Эльма-а-а! Дай мне выпииить!
— Да-да. Я уже приготовила тебе стакан.
— Спасибо!
Наши местные любители выпить начали есть рационы как закуску к алкоголю. Тем временем мы принялись за то, что пьяницы оставили без внимания.
— О, этот десерт очень вкусный! — оживилась Мими.
— И правда неплохо, — согласился я.
В двух из четырёх открытых нами наборов были десерты. Первый и четвёртый рационы напоминали завтрак, а во втором и третьем — обеденном и ужинном — имелся ещё и десерт.
— Во втором ещё чай и кофе были.
— Гракканская империя больше чайная культура? Ты ведь часто его пьёшь, Мими.
— Да. Чаще всего мы пьём его после обеда.
Мими приготовила себе чай, я — кофе. Затем мы взялись за десерты.
Я уже откусил немного раньше, но десерт из обеденного рациона был слегка плотным чизкейком. Текстура у него была упругая, но стоило начать жевать, и он таял во рту. Цитрусовый вкус хорошо сочетался с кофе. Мими тоже выглядела довольной.
— А десерт ужина — это... фруктовое желе? — Я приподнял бровь.
— Похоже на то.
Пакет был того же типа, что и тот, где лежал соус чили с бобами. Нужно было отрезать верх и выдавить содержимое на тарелку.
— Выглядит не очень аппетитно, да?
— Ну-ну. Сначала попробуем. — Мими улыбнулась и зачерпнула ложкой немного желе. — Оно похоже на питательное желе-добавку, которое продают в супермаркетах. Я такое ела.
— О? Вау, вообще-то неплохо.
На вкус оно очень напоминало добавки, которые продавались в Японии. Знаете, те самые, которые рекламируют с пафосными обещаниями вроде: «Перезарядка всего за десять секунд!» Ещё один нейтральный вкус, похожий на мускатный виноград.
— Итак... осталось всего сорок четыре приёма пищи, да?
— По-моему, это весело! Мне всегда было интересно, что едят солдаты.
— Сомневаюсь, что они едят это постоянно. Только когда не могут есть нормальную еду — то есть приготовленную автоматическими кухонными аппаратами.
— А в каких ситуациях такое бывает? — спросила Мими.
— Хм... ну, например, на передовой? Когда сражаешься на поверхности планеты за контроль над ней или вроде того.
С учётом технологического уровня этой вселенной отправлять пехоту на планеты, чтобы уничтожить вражеские объекты, вроде бы незачем. Получив превосходство в космосе, можно без лишних усилий стереть их с орбиты. Или даже напрямую закидать астероидами из астероидных поясов.
Но если ты хочешь установить над ними полный контроль, всё иначе. Вражеские солдаты могут прятаться в любом здании, которое ты не уничтожил орбитальной бомбардировкой, и атаковать оттуда. Чтобы с этим справиться, нужны сапоги на земле. В итоге солдаты нужны всегда, как бы далеко ни продвинулись технологии.
— Понятно. Значит, вот где такое едят.
— Может, стоит держать часть на корабле на случай чрезвычайной ситуации. Никогда не знаешь, что может лишить нас возможности пользоваться автоматическим кухонным аппаратом.
— Согласна. Надо будет при случае поискать хорошие.
— Эти меня устраивают, но хотелось бы чего-то полегче.
Боевые рационы Имперского флота были не плохими, но я предпочёл бы что-нибудь менее громоздкое и более эффективное. Энергетические батончики или что-то в этом духе.
---
После вечеринки с дегустацией рационов мы хорошо выспались.
Мы с Мими оставили Эльму, которую добило жуткое похмелье, и снова вышли на аванпост системы Изулюкс. Мэй пришлось остаться присматривать за «Чёрным лотосом». В ангаре стояли корабли наёмников и Имперского флота, которые Тина и Виска обслуживали, так что Мэй была их телохранителем. Солдаты — это одно, но никогда не знаешь, что за человек может оказаться среди наёмников, а я не хотел, чтобы кто-нибудь приставал к дворфам.
Чего я не ожидал, так это что приставать будут ко мне.
— Гляньте на него, важная шишка, с самого утра дамами окружён!
— Идёт такой довольный, плейбой хренов! Ты позоришь всех наёмников!
Мы зашли в офис Гильдии наёмников на аванпосте системы Изулюкс. Я ещё не успел туда наведаться, так что мы решили заглянуть перед свиданием... и получили вот это.
Я потёр виски, пытаясь успокоить уже начинающую болеть голову, и спросил:
— Эм-м... и? Чего вы хотите?
Мне было не так уж важно, что они ко мне привязались. Да, с момента внезапного прибытия сюда две недели назад я слишком сильно выделялся. Когда я принимал штурмовой знак «Сереброкрылый меч», рядом стояла Мэй, а ещё вчера я гулял с Мими и Эльмой под руки, так что, конечно, я бросался в глаза. Но всё равно чертовски раздражало, что люди постоянно нарывались на конфликт.
— Не «и»кай мне, приятель! Чего лыбишься?!
— Потише. Ты сам себя позоришь. Ещё раз: чего вы хотите?
Я шагнул перед Мими, прикрывая её от его крика. Я видел, что она испугалась. Ладно уж, выслушаю этого рандомного наёмника.
— Ты слишком долго тут расхаживаешь и своими бабами хвастаешься... Я такого не потерплю!
— Новички должны вести себя как новички и знать своё место! Боже, я сейчас расплачусь!
Наёмник А (имя ожидает утверждения) заломил руки так, будто и правда вот-вот заплачет, а Наёмник Б (имя ожидает утверждения) вскинул взгляд к потолку и затопал ногами. Что с этими парнями? Они какой-то комедийный номер разыгрывают?
— Скажи уже что-нибудь, чёрт побери!
— Ты кем себя возомнил?!
Я вздохнул.
— Слушайте, что я вообще должен здесь сказать? По сути, вы мной недовольны. Так ведь? И что вы хотите, чтобы я с этим сделал? Если вы просите отдать вам Мими на ночь или что-то такое, я убью вас прямо сейчас.
Я сделал лёгкий удар кулаком в воздух. Мужчины посмотрели друг на друга, потом снова на меня, а затем в панике замахали руками.
— Нет, не это! — запротестовал Наёмник А.
— Женщины не вещи! Мы бы никогда такого не сказали! — добавил Наёмник Б. Прозвучало неожиданно уважительно.
— Погодите, теперь вы вдруг стали серьёзными? Ладно, опять: чего вы от меня хотите?
— Ты всё флиртуешь, флиртуешь и флиртуешь, словно напоказ!
— Небось каждую ночь с ними по очереди, да?! Я такого не потерплю!
— Ну, э-э... мне-то всё равно, что вы такое говорите, но разве это не сексуальное домогательство, если вы произносите такое при Мими?
— Г-господин Хиро... — Мими дёрнула меня за рукав из-за спины. Кажется, она была ужасно смущена.
— Г-г-господин Хиро?.. — голос Наёмника А дрогнул.
— Ах ты мелкий... Ты заставляешь эту бедную невинную девушку называть тебя «господин»?! — закричал Наёмник Б.
— Нет. То есть вы не совсем неправы, но нет. Я ничего ей не навязываю, ясно?
Хотел бы я, чтобы присутствие Мими перестало наносить мне социальный урон. В смысле, я понимаю, что со стороны выглядит плохо, когда едва совершеннолетняя девушка называет меня «господин». Это правда. Мы так общаемся с момента нашей встречи, поэтому я особо об этом не задумывался, но да. Правда.
— Именно. Я называю господина Хиро так по собственной воле.
— Эй, Мими? Не могла бы ты на секундочку помолчать?
Я повернулся к Мими, улыбнулся, взял её лицо обеими руками и начал щипать и мять щёки. Я больше не выдерживал социального урона.
— Я так и знал! Нельзя оставлять невинную юную леди в лапах бабника!
— Я вызываю тебя! Ты отпустишь эту бедную девушку!
Наёмник А (имя всё ещё ожидает утверждения) и Наёмник Б (имя всё ещё ожидает утверждения) завопили и указали на меня пальцами. Мамы не учили вас, что показывать пальцем невежливо?
— Я не против любого вашего «вызова», но...
— Даже если господин Хиро проиграет, я никогда не покину его.
— Да чтоб тебя-я-я!
— Просто взорвииись!
Они проклинали меня и оседали телами в отчаянии. Пока я в замешательстве чесал голову, за моей спиной появился третий мужчина.
— Я всё слышал! Позвольте мне стать судьёй вашей дуэли!
— Да кто ты... капитан Бродвелл?!
Нарушителем спокойствия оказался не кто иной, как капитан Бродвелл. Зачем вы так позируете? Вы что, персонаж JoJo?
— Э-э... дуэли? — растерянно переспросил я.
— Именно. Среди наёмников и дворян обычное дело — дуэль, в которой на кон ставят нечто ценное. Не сочтёте ли вы за дерзость, если я выступлю судьёй?
— Э-э, ну, нам вроде нечего ставить на кон?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...