РАНО УТРОМ СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ через Гильдию наёмников нам пришел прямой запрос. Всё было ровно так, как мы обсуждали: нам платили по четыреста тысяч энеров в день. «Кришна» и «Чёрный лотос» должны были сопровождать Отряд по охоте на пиратов лейтенант-коммандера Серены и поддерживать её в бою. Все расходы на пополнение припасов брал на себя Имперский флот. «Чёрный лотос» должен был загрузить столько провизии, сколько сможет, и выступать одновременно канонеркой и кораблём снабжения. Максимальный срок контракта составлял три месяца, то есть девяносто дней.
— Максимум три месяца... — довольно уныло произнесла Мими, глядя в свой планшет.
Три месяца — это был только верхний предел. В зависимости от обстоятельств работа могла закончиться гораздо раньше. Но сомнений не оставалось: заняты мы будем довольно долго.
— По-моему, разумно. В это ведь входит и время переходов по гипертрассам, — ответил я, сидя на трапе «Кришны» и наблюдая, как припасы Имперского флота грузят в грузовой отсек «Чёрного лотоса».
Эту работу выполняла управляемая ИИ система приёма грузов «Чёрного лотоса». Грузовые дроны принимали предметы и проносили их внутрь в безупречно слаженном танце погрузки, так что смотреть на это было даже весело.
— Ага, — сказала Эльма. — Не знаю, через сколько систем нам придётся пройти, но на дорогу легко может уйти много дней.
Эльма тоже смотрела рядом со мной, но особого интереса у неё не было. Наблюдать за работой машин её не очень увлекало. А вот я никогда не уставал смотреть, как промышленные механизмы работают в идеальном, непрерывном порядке.
— У нас ведь не было заказа с такой долгой ставкой со времён системы Арейн? — спросила Мими.
— Верно. Заказ будет долгий, так что давайте не перегорим. — Мими долго не протянула бы, если бы всё время была на нервах. А если выматываешь себя тревогами до главного события, считай, битва уже проиграна. — Хотя я сомневаюсь, что всё затянется прямо надолго.
— Думаете?
— С чего это?
— Ну... точно сказать не могу. — Я намекнул Серене, что пульсарные системы, скорее всего, и есть точки появления кристаллов. Я всего лишь наёмник, так что воспринимать моё мимоходом сказанное замечание всерьёз у них причин не было. С другой стороны, у Имперского флота и Серены почти не было информации о том, где может находиться база кристаллических форм жизни.
Я бы не удивился, если бы разведотряд отправили в пульсарную систему неподалёку от системы Изулюкс, раз это их единственная зацепка. А пульсарных систем здесь было не так уж много. Я лишь бегло посмотрел, но в ближайших окрестностях, похоже, было не больше двух кандидатов. Гарантировать, что гнездо кристаллов окажется именно в пульсарной системе, я не мог, но раз поведение кристаллических форм жизни и свойства Поющих кристаллов совпадали со Stella Online, приходилось считать, что я не слишком далёк от истины.
— Милый! — Тина подбежала к нам с планшетом в руках.
Для такой малышки бегала она довольно быстро. Мы несколько раз занимались вместе в тренировочном зале, так что я знал: мышечная сила у неё на уровне Эльмы. И, конечно, больше моей.
Выносливость у неё тоже была неплохая. Когда дело доходило до упражнений с переноской груза, она выдерживала втрое больше Эльмы и впятеро больше меня. Где в таком крошечном теле помещались вся эта сила и крепость? Может, она хранила внутри алкоголь и как-то превращала его в энергию? Да ну, конечно нет, ха-ха-ха...
— Погрузка почти закончена. Я бы дала ещё минут пятнадцать. В основном там еда, вода и всё такое. Ну и кое-какие мелочи.
— Хорошо. Как закончите, будьте наготове. Думаю, скоро стартуем.
— Поняла.
— Безопасность прежде всего! — напомнил я.
— Да понятно же! Ты тоже перед вылетом отдохни телом и головой, ладно? — Тина махнула рукой и вернулась к работе.
Мими и Эльма проводили наш разговор взглядом, а потом уставились на меня. Что?
— Тина ведёт себя немного иначе, правда? — спросила Эльма, прищурившись.
— Мне тоже так кажется... — согласилась Мими. — Она стала мягче. То есть она и раньше была искренней и открытой, но теперь от неё словно идёт больше тепла.
— Между нами ничего не было... разве что немного поболтали в гостиной.
— О чём?
— В основном о том, как я встретил вас двоих в системе Тармейн. А, ну и когда она спросила о моём прошлом, я рассказал ей историю с потерей памяти. Вот и всё.
— О-о...?
Мими и Эльма склонили головы набок. Я решил, что они просто что-то себе воображают. Да, Тина действительно как-то странно добрела. Наверное, она поверила моей лжи и по-настоящему за меня переживала. А теперь, когда остальные девушки это заметили, оно и меня начинало задевать.
Я пожал плечами.
— В любом случае после вылета мы ещё долго будем вместе, тогда и спросим.
— Хорошо.
— Хороший план.
Все согласились, и девушки, похоже, пока отложили в сторону лёгкую перемену в поведении Тины.
Как Тина и предсказала, погрузка завершилась ровно через пятнадцать минут. Вскоре после этого нам отдали приказ на вылет.
---
Мы с Мими и Эльмой находились на дежурстве в «Кришне».
— То, что мы уже вылетели, не значит, что надо прямо сейчас напрягаться, — напомнил я экипажу. — По крайней мере пока.
— Верно.
— Да, но слишком расслабляться тоже нельзя.
Пока мы не столкнулись с враждебными силами, причин запускать «Кришну» не было. Управление «Чёрным лотосом» я оставил Мэй, так что в пути нам почти нечем было заняться. Но Эльма была права: расслабляться нельзя. Нужно быть готовыми вступить в бой в любую секунду.
— Поддерживать боевой дух тоже важно, знаешь ли.
— Ага. Если в нужный момент мы не сможем действовать, на нас будут смотреть свысока. Так что не устраивайтесь слишком удобно.
— Есть! — Мими отдала честь.
— Приму к сведению, — сказал я.
Чтобы не терять концентрацию, лучше было постоянно видеть, что происходит снаружи, и я вывел на «Кришне» сенсорные данные «Чёрного лотоса» через консоль.
— Ничего себе зрелище, когда столько кораблей идут вместе, — пробормотал я.
— И правда...
На мониторе был не только Отряд по охоте на пиратов Серены. Я видел и немало наёмнических кораблей. Мы были не единственными наёмниками, которых она взяла на эту миссию: за ней увязалась целая толпа.
— Хм... Даже по одним кораблям видно, какие здесь разные наёмники, — сказал я.
— Правда? — спросила Мими.
— Но их корабли и навыки всё равно куда лучше, чем у любого паршивого космического пирата. Ранг расскажет только часть истории; навыки и оснащение у нас, естественно, разные. У тех, кому приходится командовать всей этой группой, голова наверняка болит будь здоров.
Наше присутствие здесь должно было компенсировать слабые возможности отряда в ближнем бою.
— Обычно, — продолжил я, — впереди идут корветы и наёмники, а эсминцы защищают основную группу. Крейсеры и линкоры уже по-настоящему выкашивают силы противника.
— В отряде лейтенант-коммандера Серены, кажется, всего два корвета, — согласилась Мими.
Отряд по охоте на пиратов Серены состоял из двух корветов, трёх эсминцев, пяти крейсеров и одного линкора. Состав был заточен под то, чтобы сбивать врагов ещё до того, как те смогут открыть огонь по отряду.
В боях между государствами, где главными действующими лицами были крейсеры и линкоры, это было бы идеально. Но против кристаллических форм жизни, которые обожали сближаться и заваливать чистым количеством, не слишком подходило. Какой бы мощной ни была артиллерия, толку от неё мало, когда враг уже слишком близко.
— Поэтому они и взяли столько наёмников — прикрыть эту слабость.
— Логично. Если нам придётся драться с кристаллическими формами жизни, будет опасно, да?
— Думаю, всё будет нормально, если стая не окажется совсем огромной.
Пять крейсеров и один линкор легко могли зачистить даже большую стаю кристаллов. Если только там не будет чего-то вроде тридцати средних форм жизни, сотни малых или одной большой, мы будем в полном порядке. К тому же, если начнётся бой, с которым мы не справимся, можно будет через межзвёздную связь запросить помощь у разведотрядов в соседних системах.
— Заткнись, — наконец вмешалась Эльма. — Будешь так говорить, Хиро, и эта огромная стая появится.
— Эй-эй, оно так не работает! Наверное. Очень надеюсь.
— Нам конец... — простонала Мими.
— Похоже, надо готовиться к худшему, — вздохнула Эльма.
— Прекратите! Вот теперь оно точно случится, если вы так говорите!
— Не перекладывай на нас, приятель.
Так мы и перекидывали друг на друга вину, ожидая в кабине «Кришны».
---
Второй разведывательный отряд — Отряд по охоте на пиратов Серены вместе с нами, наёмниками, — прошёл по гипертрассе из системы Изулюкс во фронтирный сектор вместе с другими разведотрядами.
Сначала мы добрались до системы Пакс, непосредственно соседствующей с системой Изулюкс. Четыре наших разведывательных отряда разделились, исследовали систему и быстро подтвердили, что кристаллических форм жизни там нет.
Из системы Изулюкс через систему Пакс уходили три гипертрассы. Четыре наших отряда разделились на две группы и исследовали их порознь.
Мы подслушали обсуждение между командиром Первого разведывательного отряда и командиром нашего отряда — то есть, конечно, Сереной.
— Лучше всего будет, если два наших отряда будут действовать в связке, чтобы при неожиданной проблеме мы могли поддержать друг друга.
— Согласна. Когда мы будем готовы двигаться в следующую систему, идеально, если один отряд пойдёт впереди и убедится, что маршрут выхода безопасен.
— Да. Другой отряд тем временем сможет разведать путь отхода. Будем чередоваться в роли авангарда.
— Так и поступим.
После этого решения первый и второй отряды начали осторожно продвигаться через фронтирный сектор.
Так мы продолжали около тридцати шести часов после выхода с имперского аванпоста системы Изулюкс. И тут начались неприятности.
— Сектор C оттесняют! Они прислали запрос на помощь! — крикнула Мими.
— Скажи Мэй, что у нас здесь всё нормально, и пусть предложит им прикрывающий огонь. Придётся им этим обойтись.
— Поняла!
Я лавировал в стае малых кристаллических форм жизни и непрерывным огнём осколочных пушек уничтожал тех, кто отделялся от орды, чтобы перекрыть мне путь отхода. Когда они разлетались, осколки кристаллов били по щиту «Кришны» и отскакивали.
— Я так и знала, что это случится! — завопила Эльма.
— С тех пор, как я это сказал, прошло больше суток! Разве на такие вещи нет срока давности?!
Через тридцать шесть часов после вылета, в четвёртом по счёту фронтирном секторе, Второй разведывательный отряд, обыскивавший систему Гаргаул, столкнулся с кристаллическими формами жизни и вступил в бой. Чужаки ждали в засаде неподалёку от выхода с гипертрассы.
Наш отряд через межзвёздную связь запросил помощь у первого отряда, который ожидал в системе Лисимус, только что пройденной нами. К счастью, путь между ними занимал всего около пятнадцати минут, так что, если мы продержимся до их прибытия, всё будет в порядке.
И что мы делали посреди этого хаоса? Наша «Кришна» нырнула в стаю приманкой, чтобы защитить линкор и крейсеры, а «Чёрный лотос» остался позади рядом с крупными кораблями, не давая кристаллам к ним приблизиться.
Кристаллические формы жизни любили бросаться на ближайшую добычу, так что если я, носясь туда-сюда, стрелял по ним осколочными пушками и тяжёлыми лазерами, то мог утянуть за собой довольно длинный хвост. Кроме того, если я уничтожал несколько штук на пролёте, окружающие кристаллы тоже становились враждебны ко мне, позволяя оттянуть от остальных кораблей ещё больше врагов.
— За нами уже тащится какое-то безумное число кристаллов!
— Всё нормально. Не проблема.
Эта стая кристаллов была куда меньше тех, с которыми мы дрались в системе Изулюкс, но и боевых сил у нас было намного меньше. Если всё превратится в неконтролируемую перестрелку, первыми посыплются крупные корабли с множеством слепых зон. Моя задача — не дать бою превратиться в свалку.
Я перевёл маневровые двигатели из автоматического режима в ручной, набрал инерцию и развернул корабль лицом к преследующим нас кристаллам.
— Ора-ора-ора-ора!
Я бешено вдарил из четырёх тяжёлых лазерных пушек и двух осколочных пушек по кристаллам, летевшим прямо на нас. Они полностью заполняли поле зрения, так что целиться не требовалось: каждый выстрел во что-нибудь попадал.
— Г-господин Хиро! Впереди! Или, то есть, сзади впереди?! Кристаллы!
— Не парься.
Продолжая стрелять по толпе, гнавшейся за нами, я маневровыми двигателями проскальзывал мимо кристаллических форм жизни, которые летели на нас со всех остальных сторон. На радаре их было легко заметить, так что всё, что нужно, — отводить корабль с их траектории.
Что? Разве мне не нужно смотреть вперёд, спрашиваете? Не смешите: всё, во что я стреляю, во что-нибудь попадёт, так что максимум можно коситься периферийным зрением.
---
— Капитан? Это что...?
— Что вообще происходит?
Мы с Робертсоном лишились дара речи на мостике «Лестариуса».
Его корабль нырнул в стаю кристаллов и вырвался наружу, волоча за собой огромный хвост, — уже одно это было достаточно ошеломляющим. Но на этом он не остановился. Он развернулся и начал стрелять по преследовавшей его толпе, находясь прямо в центре их стаи.
Он летел задним ходом с такой скоростью, что челюсть отвисала, и своей огневой мощью уровня тяжёлого крейсера прореживал их ряды, одновременно непостижимыми манёврами уходя от других кристаллов, летевших на него со всех сторон. Прежде чем его успели полностью окружить, он прорвался из стаи и потащил за собой ещё больше кристаллов.
— Этот штурмовой знак «Сереброкрылый меч» не просто для красоты.
— Честно говоря... я бы многое отдал, чтобы заглянуть ему в голову.
Уже само решение влететь в стаю кристаллов было безумием. А вдобавок начать контратаку в тылу врага... Нет. Сейчас не время восхищаться его эффектным пилотажем. Мне нужно собраться и сосредоточиться на командовании.
— Нельзя тратить его усилия впустую. Сосредоточьте огонь на секторе A и оттесните их. Пусть наёмники помогут в секторе C.
— Есть!
Свет прорезал сектор B и смёл кристаллы, преследовавшие его корабль. Похоже, он запустил в их гущу реактивную противокорабельную торпеду.
— Первый разведывательный отряд тоже должен скоро прибыть. Нам удалось удержаться?
Он продолжал атаковать стаю кристаллических форм жизни, и их число заметно сокращалось. Расслабляться было рано, но, похоже, выбраться отсюда целыми мы всё-таки сможем.
---
— Вот это было весело, да?
— ...Да.
— ...Пожалуй.
Эльма и Мими ответили честно, но по ним было видно, что они вымотались. Они ещё не привыкли сражаться с кристаллами. Если уклоняться от их попыток протаранить тебя, огневая мощь у них не такая уж сильная. Честно говоря, враг не слишком страшный! Да и стратегии они никакой не используют. Впрочем, драться с ними всё равно щекотно: одна ошибка — и тебе конец.
После этого Первый разведывательный отряд, как и планировалось, прибыл на помощь, позволив нам пережить засаду кристаллов без серьёзных потерь. Я знал, что после их прибытия добычи мне останется меньше, поэтому заранее забросил в противника одну из любимых противокорабельных торпед и набил приличную пачку фрагов. Имперский флот оплачивает всё, что я здесь расходую, так что чрезмерно жадничать было бы глупо. Запас боеприпасов у нас был и на «Чёрном лотосе», поэтому в этой маленькой разведпоездке мне хотелось как следует поднять счётчик уничтожений.
Никаких бонусов за количество сбитых целей заранее мы не оговаривали, но если я действительно покажу выдающийся результат, какой-нибудь бонус ожидать можно. Наверное. Если немного надавить на лейтенант-коммандера после всей этой истории, это тоже может помочь.
Размышляя над возможными стратегиями, я подвёл «Кришну» к нижней части «Чёрного лотоса» и активировал систему автоматической стыковки.
— Прими нас, Мэй.
— Разумеется. Открываю люк.
Люк «Чёрного лотоса» открылся, и мы автоматически припарковались в ангаре. М-м-м, нет ничего лучше автостыковки. Какая надёжность! Никаких шансов на аварию... Ну, иногда аварии бывают. Иногда. Но не с кораблями размером с «Кришну», если не происходит что-то совсем странное.
— Ладно, девушки, мы пристыковались, — сказал я. Мими и Эльма тяжело выдохнули. Неужели им наконец удалось сбросить напряжение? — Теперь всё должно пойти гладко, раз мы уничтожили большинство врагов поблизости. Но в этой системе могут быть другие стаи, а ещё они могут привести подкрепление из соседних систем. Отдохните, чтобы быть готовыми ко всему.
— Откуда у тебя ещё столько сил?.. — простонала Эльма.
— Для меня этот бой был максимум тёпленьким. Хе-хе! Ха-ха-ха-ха! — Вообще-то я и сам прилично устал, но весь бой длился едва ли двадцать минут. — В общем, привыкайте. Малые кристаллы — это, считай, просто медленные самонаводящиеся ракеты, если так проще думать.
— Правда?.. — слабо спросила Мими.
— Правда. От лазеров не увернёшься, но они далеко не такие быстрые, как лазеры. И круто разворачивать, как самонаводящиеся ракеты, тоже не умеют. Если не паниковать, можно сбивать без проблем.
— О-о?.. — Мими явно не была убеждена.
— В любом случае отдохните. Я скажу Тине и Виске, что нам нужны обслуживание и боезапас.
— Всё на тебя...
— Есть, сэр...
Я оставил двух вымотанных девушек в кабине и спустился в ангар «Чёрного лотоса». Урона я не получил, но возможность вот так полностью пополнить боезапас была чертовски удобной. Каким бы дорогим ни был «Чёрный лотос», хорошо, что я его купил, подумал я, ступая на пол ангара.
---
Второй разведывательный отряд понёс лишь незначительные потери. Основные силы, то есть Отряд по охоте на пиратов, пострадали только тем, что у двух передовых корветов, чьи щиты пробили в начале засады, слегка поцарапало корпуса. Среди военных кораблей человеческих жертв не было.
Но два наёмнических корабля погибли, а вместе с ними — три человека. Они попытались сбежать сразу, как появились кристаллы, и ненароком влетели прямо в ту перестрелку, которая их и прикончила. Другие корабли флота получили повреждения, но не были уничтожены, так что теперь им спешно делали ремонт на кораблях с ангарами и ремонтными мощностями.
Через ангар на меня смотрел знакомый неприязненный взгляд.
— Вот уж постоянно друг на друга натыкаемся, — пошутил я.
— ...Ц.
— Ты сейчас на меня цыкнул?!
Тот, кто явился на «Чёрный лотос» для ремонта, оказался тем самым молодым наёмником, с которым я разговаривал на церемонии награждения. Ну, тем парнем, который потом попытался напасть на меня на выходе. Вообще-то я ведь так и не узнал его имени... да?
— О, мы ведь даже не представились. Меня зовут Хиро.
— ...Уэйд.
Я протянул руку, но он её проигнорировал. Ах ты мелкий засранец... Я тут общаюсь с тобой как взрослый, ясно? Но злиться смысла не было, а уж устраивать драку — тем более пустая трата времени.
— Ладно-ладно, хорошо... Выпить хочешь? Воды?
— Нет, спасибо.
Молодой наёмник — похоже, Уэйд — буравил меня взглядом. Безнадёжный случай. Но раз ему не нужно моё внимание, причин его навязывать у меня тоже не было. Обслуживание и пополнение «Кришны» уже закончили, так что мне оставалось маяться без дела до следующего боя.
— Ну, я пойду отдохну на своём корабле. Если что понадобится, скажи близняшкам-дворфам, которые здесь занимаются обслуживанием.
Ответа не последовало.
Почему у него такой паршивый настрой? Зависть? В бою я показал результат лучше него, у меня огромный материнский корабль, а на борту ещё такие красотки, как Мими, Эльма и Мэй. Я вполне мог понять, почему он завидует! Ха-ха-ха! Кто, я? Нет, я не злюсь! Совсем не злюсь, ага.
Я вернулся в кабину с широкой ухмылкой на лице и обнаружил Мими и Эльму, которые вроде уже немного пришли в себя и рассеянно смотрели на что-то на мониторе.
— На что смотрите? — спросил я.
— Это суммарные боевые данные по только что прошедшему столкновению. У вас получилось! Этот корабль — главный ас.
— Невероятно, господин Хиро!
— Ха-ха-ха! Правда же? Давайте, хвалите меня ещё.
Моя прежняя злость исчезла в мгновение ока. Если подумать, не было причин так заводиться из-за зависти и грубости какого-то молодого парня. Хотя если он действительно полезет с кулаками, я не настолько святой, чтобы не ответить.
— Что такое? — Эльма озадаченно склонила голову; видимо, она заметила, что со мной что-то не так. Обычно я не реагировал на похвалу вот так — по этому она и поняла?
— Молодой наёмник, который прилетел на ремонт, немного повёл себя как сопляк. Не переживай, — ответил я, сел обратно в пилотское кресло и сравнил данные боя. Я уничтожил сто пятьдесят три врага, значит? — Похоже, торпеды с отрегулированным радиусом взрыва сработали именно так, как планировала Эльма.
— Да! Одной такой мы правда очень много сняли, — сказала Мими.
— Не хочу чрезмерно скромничать, но это была твоя идея, Хиро. И возможно это стало только потому, что ты умеешь тащить этих тварей за собой, атаковать их и одновременно продолжать уклоняться. Это скорее твоя заслуга, чем моя. Я с такими безумными манёврами не справлюсь.
— Они не безумные. После достаточных тренировок так сможет любой.
— Ну да, конечно. — Она отмахнулась от моих слов.
Почему? Правда же можно, если постараться! Просто смотришь на радар, предугадываешь движение врага и уходишь с его траекторий. Это реально! Можно даже тренироваться на медленных самонаводящихся ракетах.
— Есть обновление по нашему расписанию, — сказала Мими. — Похоже, мы на какое-то время останемся здесь: отдохнём, перестроимся, а потом устроим собственную засаду.
— Засаду?
— Да. Эта звёздная система — узел, через неё проходят четыре гипертрассы. Поэтому мы будем использовать её, чтобы выяснить, с какой стороны приходят кристаллические формы жизни и нет ли здесь других, затаившихся. Ещё они планируют искать остатки других разведотрядов.
— Понятно.
— И ещё: чтобы подготовиться к возможным засадам вроде сегодняшней, они хотят сосредоточить огневую мощь. С этого момента оба отряда будут действовать строго синхронно.
— Хорошо, это я понимаю.
Сегодня подкрепление успело, потому что находилось недалеко по гипертрассе, но если бы мы были настолько далеко, что другому разведотряду пришлось бы добираться несколько часов, Второй разведывательный отряд мог понести крупные потери. Лично я, может, и нафармил бы счёт повыше, но в такой ситуации «Чёрный лотос» тоже оказался бы под угрозой.
— Мне казалось, не растягивать силы слишком тонко и не заходить по одному — это самая база из баз... — пробормотал я.
— Не знаю, — не согласилась Эльма. — Если держаться слишком плотно, можно по неосторожности потерять все силы одним махом. Мы здесь только ради разведки, так что я не думаю, что схема с группой, которая идёт вперёд, и группой, которая остаётся сзади и гарантирует возможность доложить, прямо неправильная.
— Если всё станет слишком жарко, можно ведь оставить часть кораблей держать рубеж, чтобы остальные ушли. Если приоритет — выжить и передать доклад, почему бы не сделать так?
— Но тогда погибнут все, кроме горстки кораблей, верно? А если у нас две группы, то половина выживет, потому что погибнет только передовая. К тому же даже половиной сил можно выиграть время, чтобы несколько кораблей сбежали.
— Не то чтобы разделение на две группы давало нам преимущество над врагом. Оно ещё и повышает риск, что наши силы будут срезать по частям... М-да. Выбор сложный. В любом случае военные уже приняли решение, а нам остаётся подчиняться.
— Справедливо.
Едва мой стратегический разговор с Эльмой подошёл к концу, как нам пришёл вызов.
Мими открыла линию связи с консоли.
— Это «Кришна». Да, да. Пожалуйста, подождите минуту... Господин Хиро?
— Хм? Что такое? Кто звонит?
— Лейтенант-коммандер Серена. Я выведу её на монитор.
— Понял.
Звонок от Серены? Интересно, что ей нужно? — подумал я. Но позволять ей увидеть моё замешательство было ни к чему.
Через мгновение лейтенант-коммандер Серена появилась на главном мониторе кабины. Как всегда, на ней была гладкая белая военная форма.
Она обошлась без любезностей и сказала:
— Прежде всего я хотела бы поздравить вас с тем, что вы стали главным асом. Вы выглядите бодрее, чем я ожидала.
— Спасибо. Вы и сами, похоже, держитесь неплохо.
— Разумеется. Этого было далеко недостаточно, чтобы меня вымотать.
— Вот что значит элита Имперского флота. Так чем обязан удовольствию? — Я решил сразу перейти к делу. Не хотелось как-нибудь через светскую болтовню вляпаться в странные обещания.
— Нетерпеливы, как я погляжу. Очень на вас похоже. Не нужно настораживаться, ничего серьёзного.
— Очень надеюсь. Продолжайте.
— Мы планируем сделать двадцатичетырёхчасовой перерыв, так что я предлагаю угостить обладателя штурмового знака «Сереброкрылый меч» ужином.
— Ужин, значит? Сомневаюсь, что он будет лучше того, чем мы питаемся здесь.
— Прошу закрыть на это глаза. У нас есть и алкоголь...
— Вы ведь знаете, что я не пью? — Я был таким слабаком, что мог опьянеть с одной кружки пива. Алкоголь меня совсем не соблазнял.
— Тогда считайте это особым отношением к нашему главному асу. Или наградой. Лучшее, что может предложить кухня «Лестариуса».
— Я бы предпочёл деньги ужину...
— Разумеется, вам тоже заплатят. Но для поддержания боевого духа нужно выдавать награды. — Серена широко улыбнулась. Ладно, звучит разумно.
— То есть вы планируете объявить, какие привилегии получил главный ас и сколько ему выдали бонусом? Похоже, я стану мишенью для множества завистливых взглядов.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...