Мими сказала:
— Так, посмотрим... В системе Арейн есть две обитаемые планеты, три исследовательские колонии и одна торговая колония.
Затем она объяснила, что система процветает благодаря экспорту высокотехнологичных товаров, возможному за счёт масштабного импорта материалов. Это обеспечивало постоянный поток торговых судов, а тот, в свою очередь, притягивал постоянный поток космических пиратов. Даже под защитой Империи система Арейн была слишком велика, чтобы её можно было прикрыть полностью. В конце концов, в отличие от системы Тармейн, у неё не было крупных астероидных поясов. Несколько пиратов всегда просачивались через оборону, а значит, там мы и могли найти работу наёмников.
— Вот краткий обзор системы Арейн, — закончила Мими.
— Браво! — Когда я зааплодировал, она густо покраснела. — Ну и в какую колонию нам лететь?
— В исследовательские колонии обычно не пускают никого, кроме исследователей и управляющего персонала, так что нам лучше отправиться в торговую колонию.
— Если мы закажем что-нибудь в торговой колонии, — вставила Эльма, — то, пока заказ будут доставлять, сможем наведаться в исследовательскую. Правда, веселья там мало. Особо смотреть нечего.
— Звучит душно, — проворчал я. — Люди, которые там живут, что, ненавидят развлечения?
— Такие станции забиты умниками, которым нравится заниматься исследованиями, — сказала Эльма.
— Фу. — Мне стало скучно от одной мысли о трудоголиках, для которых исследования были хобби. В таком унылом месте я бы и дня не выдержал. — Эльма, тогда держим курс на торговую колонию.
— Есть, капитан. — Эльма, сидевшая в кресле второго пилота, развернула «Кришну» к торговой колонии. — Будем на месте примерно через пятнадцать минут.
— Понял. Не расслабляемся. Мими, следи за радаром, вдруг появятся странные сигналы.
— Есть, сэр!
Мими сосредоточилась на гиперпространственных сенсорах. В отличие от обычных сенсоров, они работали даже во время FTL-полёта. Не спрашивайте, как именно. Я во всей этой гиперпространственной штуке толком не разбирался. Главное, что эти сенсоры давали нам хороший обзор всего вокруг. Мы могли засечь другие корабли, обломки или даже сигнал бедствия.
И именно его Мими и обнаружила.
— Простите, господин Хиро? Я нашла сигнал бедствия.
— Ого, серьёзно? — воскликнул я. — Это же суперредкость.
— Нужно им помочь, — сказала Эльма.
В Stella Online такие мини-события, может, и можно было игнорировать, но здесь это не прокатило бы. У нас был долг поспешить на помощь и репутация, которую нужно поддерживать.
— Ладно. Разворачивай нас к источнику сигнала, — приказал я. — Возможно, придётся драться, так что будьте готовы.
— Есть, сэр! — выкрикнула Мими.
— Поняла, — сказала Эльма.
Мы направили «Кришну» прямо к сигналу бедствия. Я понятия не имел, что нас там ждёт. Такие сигналы были крайней редкостью, и обычно их использовали только при серьёзной неисправности корабля или нападении. Нас могла ждать простая буксировка... а могла и полноценная перестрелка.
— Скоро выйдем на контакт, — сказала Эльма. — Отключаю FTL-привод через пять, четыре, три, два, один... Сейчас!
Бум! Когда Эльма отключила FTL-привод и вывела корабль в обычное пространство, по корпусу прокатился рёв. На радаре тут же появились пять кораблей: один средний и четыре поменьше, которые его преследовали. Ну да, похоже, ответ мы получили.
— На них напали, — доложила Эльма. — Судя по всему, жертва — средний пассажирский корабль.
— Сигнал шёл от него, — сказал я. — Вмешиваемся. Мими, просканируй их и выйди на связь.
— Есть, сэр! — ответила она. — Говорит наёмный линкор «Кришна». Мы получили ваш сигнал бедствия. Кораблям неизвестной принадлежности, атакующим пассажирское судно: требуем немедленно прекратить нападение.
— Они наводятся на нас, — сказала Эльма.
Вот тебе и ответ на требование Мими. Оружейные системы неизвестных кораблей уже были запитаны. Им оставалось только взять нас на прицел, и нам бы пришлось несладко.
— Определённо враждебны, — пробормотал я. — Включить оружейные системы и поднять выход генератора до боевого режима.
— Есть, — сказала Мими. — Оружейные системы включены. Выход повышаю.
— Погнали! — крикнул я.
Корабль загудел и перестроился вокруг нас, выпуская четыре оружейные манипулятора с тяжёлыми лазерными пушками. Ещё две пушки выдвинулись по обе стороны кокпита, тускло блеснув в свете чужих кораблей.
— На всех четырёх малых кораблях есть награды, — сказала Мими.
— Значит, давим без колебаний, — сказал я.
Два из четырёх малых судов отделились и рванули к нам. Я повёл «Кришну» прямо на них, разгоняясь по ходу.
— Этот тип быстрый! — выкрикнул один из них.
Как только мы вошли в дистанцию, я ударил по кораблям из всех четырёх тяжёлых лазерных пушек. Они даже выстрелить не успели, а их щиты уже просели.
— А? Мои щиты?!
Я начал счёт:
— Один готов.
Проносясь мимо первого корабля, я разрядил осколочные пушки и прошил судно, лишённое щитов. Высокоскоростная мелкая шрапнель этих пушек лучше всего работала именно на такой близкой дистанции: после одного жестокого залпа она превращала врага в швейцарский сыр.
Эльма передёрнулась.
— Эти шрапнельные пушки, как всегда, пугают.
— «Шрапнельные пушки» — слишком изящное название, — сказал я.
— Изящное? Что?
Даже болтая, я разворачивал корабль, чтобы навести все четыре пушки на следующего невезучего врага, оказавшегося у нас на пути.
— Огонь, огооонь!
Лазеры рассекли пиратский корабль, расплавив его щиты и двигатели.
— Х-хватит! — взвизгнул враг.
— Нет.
Может, он и дальше молил, но я не слушал. Такие космические пираты грабили транспортные суда, захватывали пассажирские корабли, вырезали целые экипажи, а иногда ещё и баловались работорговлей. Такой мусор не заслуживал ни капли пощады. Я осыпал пирата огнём тяжёлых лазеров. Через несколько мгновений его корабль взорвался огненным цветком.
— Два. Следующий! — Честно говоря, это становилось даже весело.
— Осталось два корабля. Но, по-моему, они убегают, — доложила Эльма. Видимо, они перепугались, увидев, как быстро мы разобрали их товарищей.
— Эй, вы! А ну вернитесь! — рявкнул я.
— Ага, щас, я не полезу к такому чудовищу! — огрызнулся один из пиратов и поспешно отступил. Между нами уже успела образоваться приличная дистанция.
— Пиратские корабли активировали сверхсветовой привод! — сказала Мими.
— Надо их догнать! — Я вдавил ускорение, бросаясь за беглецами. Ещё чуть-чуть, и они окажутся в зоне лазеров!
— Бывайте! — сказали пираты.
Бум! Пиратские корабли вспыхнули и вытянулись в полосы чистого света. Теоретически мы ещё могли погнаться за ними, но тогда пассажирский корабль остался бы брошенным.
— Чёрт! — выругался я. — Шустрые.
— Они хорошо поняли, когда пора сматываться, — сказала Эльма. — Похоже, не все они полные идиоты.
— А мне бы больше понравилось, будь они идиотами. — Если бы они только оставались в зоне стрельбы, я всё равно бы их сбил. Орудие подальнобойнее, вроде электромагнитной рельсовой пушки, позволило бы держаться у них на хвосте. — Ладно. Соедини нас с пассажирским кораблём. Если они считают, что дальше справятся сами, можем начать шарить по трофеям.
— Мы не обязаны их сопровождать, — напомнила Эльма.
Жёстко, но верно. Они просили не сопровождение, а спасение. Награду мы к этому моменту в любом случае получали. Получение сигнала бедствия накладывало на нас обязательство, но заодно означало, что они должны выплатить нам положенную награду. Сколько именно? Зависело от того, что они везли и кто они такие. Обычно средний корабль вроде этого давал неплохую выплату. Мы провели в этой системе меньше двух минут, а уже зарабатывали деньги. Отлично!
Из открытого Мими канала связи донёсся потрескивающий голос:
— Мы пассажирский корабль компании Inagawa Technologies, «Коэймару». Спасибо, что спасли нас.
Inagawa Technologies и «Коэймару», значит? Звучит как японская фирма. Интересно, какими кандзи это бы писалось.
— Рад видеть, что вы целы, «Коэймару». Я капитан Хиро, наёмник. Как состояние вашего корабля?
— Системы жизнеобеспечения в безопасности, но нижняя часть корпуса разрушена. Мне неловко просить, но не могли бы вы защищать нас до прибытия имперских кораблей?
Защищать, значит? Маленький корабль мы, может, и смогли бы отбуксировать, но не судно такого размера. Похоже, теперь мы на карауле.
— Можем считать это официальным запросом? — спросил я. — Награда будет?
— Да, конечно. Inagawa Technologies выплатит вам компенсацию. Точную сумму мы сможем обсудить в штаб-квартире. У меня нет полномочий принимать такие решения.
То есть он был капитаном, но власть у него всё равно была довольно ограниченной. Я взглянул на Эльму. Та кивнула. Договорились.
— Понял. Тогда мы начинаем охрану вашего корабля и закончим, когда прибудут имперские суда. Inagawa Technologies выплачивает награды за спасение и охрану. Вас это устраивает?
— Да, так подойдёт.
— Нас тоже устраивает. Мими, на всякий случай сохрани запись разговора.
— Есть, сэр!
Тогда, наверное, можно пока порыться в разбитых кораблях. Хотя вряд ли я много получу: я раздавил их раньше, чем они успели что-нибудь награбить.
---
— Огооо, какая огромная! — восхитилась Мими.
— Это точно, — согласился я. — Интересно, сколько Тармейн-праймов сюда влезло бы?
Эльма почесала голову.
— Эм, кажется, говорят, что здесь может жить в пять раз больше людей? Правда, это мало что говорит о размере.
Впереди возвышалась колоссальная колония. Кубооктаэдр медленно вращался — возможно, чтобы создавать искусственную гравитацию внутри этой массивной конструкции.
Имя этого громадины было Арейн Терциус. Мы проделали весь путь именно к этой колонии — третьей из когда-либо построенных в системе Арейн.
— Мими, отправь запрос на стыковку, — сказал я.
— О! Есть, сэр. Сейчас отправлю. — Мими поработала с консолью, указав имя нашего корабля, имя капитана и причину прибытия. — Нам дали разрешение! Просят направиться в семьдесят второй ангар.
— Понял.
Я включил функцию автоматической стыковки и позволил кораблю следовать направляющим маякам к назначенному ангару. Через такую огромную колонию проходила масса транспорта, а значит, любое мелкое столкновение могло обернуться серьёзной катастрофой. Лучше уж доверить это «Кришне».
— Ну надо же, автоматическая стыковка? Ересь какая, — сказала Эльма.
— Я люблю, когда всё просто, — сказал я. Конечно, мог бы покрасоваться, но зачем сейчас? С установленной на корабле автостыковкой единственной настоящей проблемой был какой-нибудь идиот, который влетел бы в нас на полном ходу.
Мы плавно вошли в док, и я перевёл генератор в стояночный режим. Раз уж мы прибыли, незачем впустую жечь энергию.
— Ну вот мы и на месте! — сказал я. — Что дальше? Может, сначала выйдем перекусить?
— Для этого немного рановато, — ответила Эльма. — Думаю, лучше сперва закончить обычные дела.
— Ладно. Значит, продаём трофеи, навещаем Inagawa Technologies и забираем награды в офисе Имперского флота?
— Продажей трофеев займусь я. — Мими с готовностью сжала кулаки. Она уже стала экспертом по работе с терминалом и поиску лучших цен через сравнение рынков.
— Отлично, значит, трофеи продаёт Мими. Дальше Inagawa Technologies.
— Возможно, лучше подождать, пока они сами с нами свяжутся, — сказала Эльма. — Нам незачем спешить.
Справедливо. В конце концов, они знали, как с нами связаться, и к какой организации мы относимся.
— Тогда как насчёт сходить в офис Имперского флота и забрать награды? — предложил я.
— Хочешь, я схожу вместо тебя? — спросила Эльма. Я не сомневался, что она справится, но, возможно, всё прошло бы глаже, если бы пошёл я — просто потому, что зарегистрированным капитаном корабля был именно я.
— Не, лучше капитан сходит сам, — сказал я.
— Тогда я хотя бы пойду с тобой, — настояла она. — Одному ходить опасно.
— Я не ребёнок...
Хотя я ведь действительно ничего не знаю об этом месте. Ходить в одиночку могло быть рискованно. К тому же два ствола лучше одного.
— Ладно, — сказал я. — Пойдём вместе. Заодно осмотрим город. Мими, оставайся на корабле: для тебя это самое безопасное место.
— Эта колония настолько опасна? — спросила Мими.
— Охраны у них много, — сказал я, — но мы толком не знаем, насколько здесь безопасно. Людей явно приходит и уходит уйма. Не факт, что все они хорошие.
— Ага, — подключилась Эльма. — Обычно в районах, где больше приезжих, с безопасностью всё неровно. Это тоже часть сбора информации.
Мими кивнула.
— Понимаю.
Мы с Эльмой в плане самообороны должны были справиться, но маленькая Мими опыта в этом деле не имела. Она носила с собой лазерный пистолет, но ей ещё ни разу не приходилось использовать его в горячей ситуации.
— Тогда решено, — сказал я. — Мы с Эльмой этим займёмся. Позвоним, если поймём, что задерживаемся, но если так и будет, можешь есть без нас.
— Хорошо. Будьте осторожны.
— Конечно, — ответил я.
— Ага, — сказала Эльма. — До скорого.
Так мы с Эльмой покинули корабль и направились в Арейн Терциус.
---
Я рассмеялся.
— Ха-ха. Здесь всё немного иначе.
— Да, это место куда более городское, чем Тармейн-прайм.
На Арейн Терциус нас ждали джунгли небоскрёбов. Высотки плотно заполняли колонию, а по переулкам между ними тянулись ряды уличных фонарей. Именно они давали колонии весь свет. Из-за конструкции Арейн Терциус в этот город вечной ночи не проникал естественный свет.
— Для здоровья, наверное, не очень полезно — так мало света, — задумался я.
— Говорят, местные регулярно принимают искусственные солнечные ванны, — сказала Эльма.
— Звучит... хотя нет. Мы ведь тоже каждый день так делаем.
— Ага, в медицинской капсуле.
Жизнь на корабле означала, что большинство наёмников не получает много естественного солнечного света. Наши медицинские капсулы не только проверяли жизненные показатели, но и обеспечивали нас искусственными солнечными ваннами. Я предполагал, что речь о каком-то навороченном ультрафиолетовом свете.
— Кажется, пешком тут везде ходить та ещё морока. Как люди перемещаются?
— Вон туда посмотри. — Эльма указала на вход, ведущий вниз. — Там подземная транспортная система, которая может доставить тебя куда угодно в колонии. Помнишь распределительную систему на Тармейн-прайме? Это она же, только в крупном масштабе.
— А, понял. — На Тармейн-прайме, куда бы мы ни заходили за покупками, они всегда добирались до корабля раньше нас благодаря той самой распределительной системе, о которой сказала Эльма. Интересно, каково это — промчаться по такой сети труб. — Нам сейчас нужно ею пользоваться?
— Нет. Пост Имперского флота совсем рядом.
— Жаль. Может, ещё будет шанс. — Насколько близко находилась Inagawa Technologies? Если не туда, то рано или поздно нам всё равно понадобятся продукты и прочие необходимые вещи. Шанс ещё есть!
— Вон он. Имперский пост. — Эльма махнула рукой в сторону здания, над которым развевались флаги Империи и её флота. На военный пост оно походило меньше, чем на офисное здание.
— Не особо внушительно, — заметил я.
— Да, этот довольно простой. У некоторых постов всё посерьёзнее. Если колония может выделить землю, они даже тренировочные площадки устраивают.
Этот пост явно был не из таких. У двери не стоял даже охранник — только турель пополам с камерой безопасности. Видимо, Имперский флот любит автоматизировать труд, где только можно.
Едва мы вошли в здание, нас остановили у ворот безопасности. Перед ними внушительно стоял крупный качок, а за его спиной в качестве поддержки торчала лазерная турель.
— Посетителям запрещено проносить оружие на этот военный пост, — сказал служащий. — Пожалуйста, оставьте его здесь перед входом.
— Конечно.
— Уже, — сказала Эльма.
Мы с Эльмой сдали лазерные пистолеты и запасные энергоячейки. Несмотря на это, служащий всё равно провёл нас через полное сканирование тела и проверил личности по нашим ручным терминалам.
— Проверка завершена, — сказал служащий. — Если хотите получить награды за пиратов, подойдите к той стойке. Если вам нужно что-то ещё, попробуйте соседнюю.
— Спасибо.
Мы направились к стойке. К подобным процедурам я уже привык со времён Тармейн-прайма, но здесь у каждого входа не стояли часовые с лазерами.
— Добро пожаловать на Арейн Терциус. Похоже, вы здесь впервые. — У стойки нас встретил мягкий с виду мужчина. Я решил, что он немного старше меня — может, ближе к сорока, лет тридцать с чем-то или уже за сорок.
— Да, мы только что причалили. Я капитан Хиро, а это член моей команды Эльма. Ещё одна наша напарница, Мими, осталась на корабле.
— Хиро и Эльма, понял. Я сержант Дэниел, но для наёмников моё звание не так уж важно, так что можете звать меня Дэниелом или даже Дэнни.
Я покачал головой.
— Нет, пожалуй, я буду звать вас сержантом Дэниелом. Вежливость лишней не бывает, верно?
— Сержант Дэниел звучит нормально, — добавила Эльма.
— Вот как? Что ж, вполне приемлемо, — сказал сержант Дэниел. — Итак, вы, должно быть, пришли за наградами? Какие усердные работники: явились сразу после посадки.
— Вообще-то по пути к этой колонии мы приняли сигнал бедствия, — объяснил я. — Когда пошли проверить, оказалось, что на корабль Inagawa Technologies напали космические пираты. Мы не могли позволить им пострадать.
— Правда? Inagawa Technologies? Экипаж цел?
— Мы успели как раз вовремя. Мой корабль не смог бы их отбуксировать, так что мы вызвали имперские суда, чтобы они этим занялись. Раз мы прибыли сюда первыми, решили, что всё равно придётся какое-то время ждать.
— Понимаю. Что ж, пока рядом с ними наши корабли, им нечего бояться. Вы хорошо справились, Хиро.
Пока я говорил, сжатые губы сержанта Дэниела расплылись в улыбке. Я уже понимал: этот тип со временем мог втереться в доверие кому угодно.
— Да. Я просто рад, что кто-то смог им помочь. Так, насчёт наград...
— О да, конечно. Одну минуту. Вы получите... пятнадцать тысяч энер за два корабля.
— Ничего себе, немало, — сказал я.
— Эти четыре корабля в последнее время терроризировали частные суда, — сказал сержант Дэниел. — Они предпочитали тактику «ударил и убежал», поэтому нам было трудно прижать их. Теперь, когда вы уничтожили два, они, возможно, на какое-то время залягут на дно.
— Вот как... — Что-то здесь не складывалось. Груз тех пиратских кораблей был довольно скудным для таких активных вредителей: только еда и алкоголь. Может, у них где-то поблизости база?
— Перевод награды завершён, — сообщил сержант Дэниел. — Вы задержитесь здесь на какое-то время?
— Да, такой план. В процветающей колонии вроде этой, наверное, есть на что посмотреть.
— Есть, сэр. У нас повсюду высокотехнологичные предприятия, и торговцы часто заходят сюда. В развлечениях недостатка не будет.
— Правда? Звучит весело. Тогда, пожалуй, нам пора.
— Хорошо. Приятного пребывания.
Похоже, эта колония вполне могла принести нам успех. Мы забрали лазеры у ворот безопасности и покинули имперский пост.
На обратном пути я повернулся к Эльме.
— Приятный был мужик, да?
— Он совсем не выглядел военным. Может, его обучали именно для такой работы, а не как солдата.
— Правда? То есть военные и вспомогательный персонал специально обучают?
С моим ограниченным опытом организационная структура армии казалась совершенно непостижимой. В этой вселенной не было нужды в армиях для суши, воздуха или моря. Все битвы велись в космосе, а значит, старые способы ведения войны наверняка пришлось серьёзно перестраивать. Я даже не мог представить, как всё это устроено, не говоря уж о том, какое место во всей этой системе занимал вспомогательный персонал.
— Как бы там ни было, — сказала Эльма, — слова этого человека заставляют задуматься.
— Про пиратов, которых мы прикончили? Груза у них и правда было маловато.
— Ещё как. Настоящие товары они, должно быть, где-то спрятали.
— Да. Но отряд из четырёх кораблей...
— Мелкая шайка. Вряд ли мы их найдём. — Эльма криво усмехнулась и пожала плечами. Возможно, мы смогли бы вынюхать пиратскую базу на астероиде или где-нибудь ещё, но с тем же успехом они могли запихнуть добычу в прочный контейнер и пустить его дрейфовать где-то в безбрежном космосе. Без координат такое найти невозможно. — Эх, я бы сказала, забудем. Может, повезёт.
— В следующий раз они не уйдут.
— Вот это настрой. Хочешь вернуться на корабль и поесть? Мими нас ждёт.
Я был не против.
— Давай.
Мы неспешно пошли обратно. Срочной нужды в работе, деньгах или припасах у нас не было. Более того, следующий день-два можно было просто расслабляться, прежде чем вообще снова задумываться о работе.
---
— С возвращением! — встретила нас Мими.
— Ага, мы вернулись, — ответил я.
— Привет, Мими, — сказала Эльма.
Мими оживилась, сидя с планшетом в руках.
— Что-то изучаешь? — спросил я.
— Да. Я искала медицинский центр с лучшей репутацией.
— Понятно. Нашла что-нибудь?
— Я только начала искать, так что пока нет, — сказала она. — Я стараюсь не думать, что дороже значит лучше. Учитывая вашу ситуацию, я решила посмотреть учреждения, которые специализируются на нервной системе или психике.
Ах да, моя «потеря памяти». За исключением этой маленькой особенности, я был совершенно здоров. Ну, наверное. Если только моё тело дома, в Японии, не лежало где-нибудь в коме, и именно так я сюда попал. Я всё ещё думал и чувствовал как японский Сато Такахиро. «Кришна» должна была быть плодом моего воображения, мечтой, которой человечество когда-нибудь, возможно, достигнет в ходе исследования космоса.
— Всё ещё держишься за историю с потерей памяти? — Эльма скривила губы с видом чистейшего скепсиса. В её голове я был избалованным богатеньким мальчиком, который просто сбежал из дома.
И в этом была почти целиком моя вина. В какой-то момент я спросил Эльму, можно ли купить где-нибудь «обычное» мясо и овощи. Понимаете, большинство людей здесь ели синтетическую пищу из водорослей и криля. «Обычные» мясо и овощи были роскошью для сверхбогатых аристократов, так что неудивительно, что после такого она во мне засомневалась. И доказать, что она ошибается, я тоже не мог. Я ведь сам понятия не имел, как здесь оказался. Да, всё это походило на Stella Online, но было не тем же самым. У меня просто было слишком мало воспоминаний, на которые можно опереться.
— Раз уж с моими воспоминаниями полный бардак, думаю, нам стоит пройти комплексное обследование, — сказал я. — Я не знаю, хватает ли мне прививок и всего такого, так что лучше проверить вообще всё.
— Это хорошая мысль, — согласилась Мими.
— Со мной всё нормально, — вставила Эльма, — но тебе, Мими, стоит обследоваться, раз уж мы всё равно туда пойдём. Есть смертельные болезни, которые поражают только людей. Вам обоим, может, понадобятся дополнительные прививки.
— Ты уверена, что с тобой всё будет нормально, Эльма? — сказал я.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...