Самое время рассказать вам о себе: Сато Такахиро.
Место жительства: город на Хоккайдо. Возраст: 27 лет. Статус отношений: холостяк.
После окончания средней школы я поступил в технический колледж в своем родном городе и устроился в фирму в этом же городе. Еще в колледже я встречался с девушкой, с которой познакомился по Интернету, но... вы знаете, какими бывают отношения на расстоянии. Мы расстались. Меня взяли на должность сетевого администратора, так как я "хорошо разбирался в компьютерах", но на самом деле у меня не было никаких знаний, поэтому я изо всех сил старался учиться на работе. Большую часть рабочего дня я проводил, злясь на коллег, которые умудрялись получать вирусы из всех мыслимых источников: новостных страниц, интернет-магазинов, рыбных браузерных игр, даже порносайтов.
Мои хобби? Видеоигры. Вот и все. И я не был таким уж разборчивым. Я играл как в японские, так и в западные игры. Какое-то время я был одержим шутерами от первого лица, играл в них так много, что попадал в верхние строчки турнирных таблиц. Мне никогда не хватало мастерства, чтобы занять первое место, но в то время я был одним из лучших в Японии.
Поскольку мои коллеги считали, что я "выгляжу пугающе" со своими "устрашающими глазами", в повседневной жизни у меня не было особого общения или товарищества. Именно это и привлекло меня в Stella Online - игру, которая позволила мне самостоятельно исследовать просторы космоса. В конце концов, я пристрастился к ней.
Это практически все, что вам нужно знать обо мне. Ах да, я люблю газированные напитки. Это шипучее ощущение в горле просто невероятно.
Достаточно обо мне. Давайте вернемся к моему нынешнему затруднительному положению.
– И где вы взяли все эти редкие металлы в вашем грузе? – Портовые власти, казалось, намеревались допросить меня.
– Я получил все это в своем корабле, побеждая и грабя космических пиратов. Еще какие-нибудь проблемы? – Мне повезло, что алкоголь не был контрабандой в этой колонии, учитывая, как любопытны они были насчет Редкого Металла. Я понятия не имел, где пираты его достали, так что единственным вариантом для меня была невинная игра.
На данный момент я был неаффилированным, неинтересным, самозваным наемником без каких-либо документов, подтверждающих личность. Как бы вы себя чувствовали, если бы такой парень вошел ко мне с тоннами драгоценных металлов? Да, подозрительно. Крайне подозрительно. Я не мог винить работника портового управления за то, что он тщательно допрашивал меня.
– И вы совершенно не можете сказать мне, где вы это взяли? – надавливал он.
– Я уже говорил вам, где я его взял: у пиратов. Этот бессмысленный допрос очень раздражает. – Этот парень намеренно говорил по кругу? Он ждал, когда я начну раздражаться и сорву свое прикрытие? Или ему нужно было что-то другое, например, взятка?
О-хо-хо, я знаю, что это. Наверняка он хочет заставить меня сначала предложить взятку, чтобы потом использовать ее для ареста или вымогательства. Это была пустая трата времени - играть в такие глупые игры. Что же делать?
Я все еще размышлял о своем затруднительном положении, когда кто-то ворвался в комнату для допросов без стука. Это была молодая женщина; может быть, точнее было бы сказать "девушка"? Я бы солгал, если бы сказал, что она не была чертовски привлекательной. Приятные черты лица, блестящие светлые волосы, красные радужки глаз, чистая белая форма с красной мантией. Ее платье делало ее похожей на героическую леди-рыцаря или военную деву.
Внешне она казалась спокойной и зрелой, но ее глаза были проницательными, как у хищной птицы. С этой женщиной лучше не обманываться внешностью.
Мой "друг" из Портового управления быстро перешел к польщению. – О, боже, лейтенант Сирена. Что привело вас сюда?
– Я видела незнакомый корабль в ангаре. Полагаю, он является его владельцем? – спросила она, указывая на меня.
– Д-да, мэм. – Работник портового управления покрылся нервным потом, когда передавал этой военной женщине планшет, который держал в руках. Она просмотрела планшет, а затем перевела взгляд на меня.
– Это довольно большое количество редкого металла. Надеюсь, он не был получен нечестным путем?
– Клянусь своей жизнью, – ответил я.
– Хм... Разве наемники-одиночки способны победить космических пиратов? Вы даже не зарегистрированы в гильдии наемников. У вас есть что-то еще, о чем вы хотели бы сообщить?
– На их корабле были координатные данные, которые, похоже, указывают на их домашнюю базу. Я получил эту информацию, анализируя тайники данных уничтоженных пиратских кораблей. Я надеялся передать эту информацию, пока буду забирать свою награду, но меня притащили сюда, как только я раскрыл, что было в моем грузе. – Я пожал плечами, чтобы подчеркнуть, как мало я на самом деле знаю обо всем этом.
Что-то в ее повадках напоминало о галактической полиции. Она явно превосходила моего приятеля из Портового управления. Если я дам понять, что планирую сотрудничать, возможно, она мне поможет.
– У вас нет доказательств, что его груз украден, верно? – спросила она парня из портового управления.
– Д-да. Это верно.
– Тогда я не вижу проблемы. Будет ли он продавать свой груз колонии? Нам ужасно не хватает редкого металла, так что это может принести нам большую пользу.
– Но...
– Но что? У вас есть какая-то информация, о которой я, дочь маркиза Хольца, должна знать?
– Э-э, ну...
– Потому что мне кажется, что настоящая проблема здесь в том, что работник портового управления задерживает груз прибывающих кораблей в надежде вымогать взятки. – Лейтенант Сирена ухмыльнулась работнику портового управления, который задрожал как лист под ее взглядом. Я, честно говоря, тоже; несмотря на улыбку, она была ужасающей.
– Я бы никогда не сделал ничего подобного! – сказал он.
– Вот что произойдет. Мы купим у него Редкий металл по справедливой цене. Этот благородный наемник-самозванец получит Энер за то, что избавил нас от космических пиратов. Затем, скорее всего, он будет использовать эти Энер для покупки вещей в нашей колонии. Все в выигрыше, не так ли?
– Д-да, мэм, конечно! Я немедленно оформлю документы! – Работник Портового управления вскочил со своего места и выбежал из комнаты для допросов, как заключенный, совершающий побег. Возможно, так оно и было. Может быть, он действительно так сильно хотел убежать от этих тяжелых взглядов. В любом случае, он оставил меня наедине с этой Сиреной.
После того, как работник портового управления вышел, она повернулась ко мне. – Мои извинения. Иногда он немного слишком... предан своей работе.
– Нет, я понимаю. Я довольно подозрительный, наверное. – Это действительно была не его вина. У меня не было никаких достижений с соседними гильдиями наемников; скорее всего, ни одна из окружающих звездных систем даже не узнала бы мой корабль. Данные, которые должны были указать меня как капитана, были повреждены. Я смог пройти биометрическую аутентификацию, что не позволило им полностью отобрать у меня Кришну, но они легко могли конфисковать мой корабль и все, что в нем было.
– Это правда. Было бы почти не удивительно, если бы вы забрели сюда из совершенно другой вселенной. Как вы вообще оказались в этой звездной системе?
– Похоже, произошел несчастный случай, когда я находился в гиперперемещении, – начал я. – Я мало что помню о самой аварии, кроме того, что я запутался по пути. Я сидел там в панике, когда напали космические пираты, но мне удалось справиться с ними и собрать их груз и тайники с данными. Анализ данных привел меня на эту станцию. К счастью, я хотя бы помню свое имя и статус наемника.
Я рассказал ей о себе, добавив несколько осторожных фраз. Я придумал предысторию "несчастного случая" во время разговора с работником портового управления. Она не была герметичной, но трудно было доказать, что она ошибочна.
– Значит, ваши воспоминания неясны? – спросила Серена. – Надеюсь, вы понимаете, что находитесь под подозрением в том, что являетесь шпионом Федерации Бельбеллум.
– Это не совсем сходится. Если я был частью этой... Федерации Бельбеллума?
– Бельбеллум.
– Да, это. Если бы я был шпионом Федерации Бельбеллум, стал бы я нагло таскать с собой недоказанный Редкий металл, пилотировать неопознанный корабль и пытаться припарковаться прямо у входа в эту колонию? И вдобавок ко всему заявлять, что я неизвестный наемник-самозванец? Я здесь сильно выделяюсь. Будь у меня в подчинении такой шпион, я бы уложил его, как только он предложил такой "гениальный" план.
– Какое совпадение. Я бы сделала то же самое. – Военная женщина хихикнула. Она была очаровательна, когда так смеялась, хотя ее пугающее первое впечатление все еще заставляло меня держаться на расстоянии. – Очень хорошо. Я сообщу о вас в полицейский участок. Не забудьте забрать свою награду и передать тайники с данными, хорошо?
– Благодарю вас. – Я искренне склонил голову в знак благодарности. Она улыбнулась, довольная, и повернулась, чтобы уйти... только перед этим она снова встретилась со мной взглядом.
– Вы интересный человек. Мы разработаем план битвы на основе ваших данных. Надеюсь, вы присоединитесь к нам? – Она не стала дожидаться ответа, улыбнулась и ушла. Возможно, улыбка была не такой устрашающей, как раньше, но от нее все еще исходил запах опасности. Уничтожение космических пиратов должно быть приятной работой, но я не мог расслабиться, зная, что она будет рядом.
В конце концов, работник Портового управления вернулся и выпустил меня из комнаты для допросов. Мой желудок заурчал почти сразу. – Теперь, в обмен на ваш Редкий металл, мы заплатим вам 2.500.000 Энер, – сказал работник Портового управления. – Это приемлемо?
– Конечно. – Я открыл небольшой терминал, чем-то похожий на смартфон, и обнаружил, что 2.500.000 Энер перечислены на мой счет. Я обнаружил этот терминал в кладовой жилого отсека за кабиной Кришны и сразу же узнал его. Это был один из самых распространенных инструментов в галактике. С помощью одного из этих малышей можно было заботиться о связи, навигации, средствах и других задачах прямо на ладони. Я нашел еще несколько полезных вещей в кладовой жилого отсека, но сейчас у меня с собой был только терминал и лазерный пистолет для самообороны. Естественно, лазерный пистолет они конфисковали, когда привели меня на допрос, но я обязательно заберу его, когда буду уезжать.
– Нужно что-нибудь еще? Если нет, то я отправляюсь в штаб-квартиру полиции, чтобы получить награду и хорошенько вздремнуть. Ладно? – сказал я.
– Нет, это все. Спасибо за уделённое время, – сказал работник портового управления.
– Хорошо. Ну, до скорого. – В этот момент уже не было смысла злиться на всю эту историю. Я оставил Портовое управление позади и направился прямо в полицейский участок. Лейтенант Сирена уже рассказала им обо мне, так что я быстро и безболезненно справился со своими делами. Вместе с 19.000 Энер, которые я выручил от космических пиратов, я получил 150.000 Энер за информацию об их местонахождении. Теперь моя общая сумма составляла 2.669.000 Энер. Шикосик!
Мне удалось узнать у полицейских о ценах на товары в колонии. Базовая еда стоила около пяти Энер, а при желании пофантазировать - от десяти до пятнадцати. Литр чистой питьевой воды стоил три Энер; плата за стоянку космических кораблей составляла 150 Энер за двадцать четыре часа. Думаю, можно сказать, что один Энер был примерно эквивалентен ста иенам или около того, что означало, что вода была довольно дорогой. То же самое и с платой за стоянку: 15.000 иен в день - это было очень дорого. Но таковы были расходы, связанные с пребыванием в колонии. Воздух был включен в эти цены. И воздух, и вода здесь были ценными. Правда, если подумать, это была вполне честная цена, учитывая, насколько ценными были такие ресурсы для колонии.
Хм. Если предположить, что я спал в своем корабле, то день пребывания в этой колонии означал бы три приема пищи за пятнадцать Энер, четыре литра воды за двенадцать Энер, и стоянку за 150 Энер, итого 177 Энер.
Отлично! Я могу остаться здесь на сорок лет, хотя, думаю, у меня возникнет больше проблем, если я останусь надолго. Может быть, мне стоит найти более постоянное место жительства. В любом случае, пока я не спустил все свои деньги на всякие глупости, у меня было достаточно средств, чтобы прожить некоторое время без особых проблем. Даже перед лицом огромной, неизвестной вселенной знание того, что у меня достаточно денег, чтобы прожить, приносило огромное облегчение. Я проскользнул мимо пиратов и правительственных чиновников и заработал приличную сумму. Я вернулся на свой корабль легкими шагами и в приподнятом настроении.
* * *
Следующие несколько дней я просто собирал информацию, подключившись к сети торговой колонии. Разумеется, я не делал ничего противозаконного; все мои действия по сбору информации были законными. Я просто запросил доступ к сети Портового управления, чтобы просмотреть их информационные базы данных, и администратор сети предоставил мне права доступа.
Я начал со сбора информации о соседних звездных системах и космических империях, которые их контролировали. Это помогло бы разобраться в общей картине. Оказалось, что я нахожусь в системе Тармейн, состоящей из четырех планет, которые вращаются вокруг звезды типа B под названием Тармейн.
Тармейн располагался близко к звезде, что делало его чрезвычайно горячим и в основном бесполезным. Следующей по близости была Тармейн II, газовая планета, состоящая из дейтерия и гелия-3, которые добывались для использования в качестве источников энергии.
Пояс астероидов окружал эти первые две планеты. Астероиды, находящиеся в нем, добывались из-за богатых запасов редкого металла и других ценных руд. За пределами астероидного скопления существовали еще две планеты, метко названные Тармейн III и Тармейн IV. Здесь было мало творческого.
Ядовитый воздух и кислотные дожди Тармейна III сделали всю планету токсичной. Однако и воздух, и кислотные дожди сами по себе были ценными веществами, и даже на поверхности и под землей содержались полезные металлы. На орбите планеты висели тюремно-шахтные станции, где преступники занимались каторжным трудом.
Как и Тармейн II, Тармейн IV был газовой планетой. Но она находилась далеко, очень далеко от торговой колонии, поэтому ее практически не замечали. Тармейн II был ближе к поясу астероидов, поэтому добыча полезных ископаемых там была более удобной.
Вся эта звездная система была просто переполнена ресурсами. Торговцы и добывающие корабли всех размеров прилетали сюда, чтобы урвать свой кусок, оставляя космическим пиратам множество сочных следов. А это означало, что у наемников было не меньше сочных следов. Была еще одна вещь, которая делала работу наемника здесь такой прибыльной, но сначала я должен рассказать вам о космической империи, управляющей этим местом.
Империя Граккан контролировала систему Тармейн. Император и аристократия обладали высшей властью над регионом. За последние несколько лет их и без того плохие отношения с соседней Федерацией Бельбеллум еще больше ухудшились, что привело к непрекращающимся стычкам вдоль космических границ. Что касается того, что делало работу наемников здесь такой прибыльной, то система Тармейн находилась очень близко к границе между Империей Граккан и Альянсом Бельбеллум. По сути, это была граница.
– Оставаясь в этом пространстве, я точно попаду в неприятности. – Никаких сомнений. Это был фантастический способ заработать деньги в качестве наемника, но сейчас я бы ввязался в битву, о которой мало что знал. Участие в этих стычках означало бы, что я сражаюсь против официального флота космической империи, а это совсем другое дело, чем иметь дело с космическими пиратами и их никудышными кораблями.
– Может, тогда мне стоит отправиться в другую звездную систему? Эх, все равно... – Сирена определенно положила глаз на меня после этого допроса. Никто не вступал со мной в прямой контакт, но всякий раз, когда я оглядывался за пределы своего корабля, военные осматривали его. Если бы я в спешке покинул эту звездную систему, они бы вышли на мой след. Лучше дать всему улечься и заняться наемничеством.
– Но... – пробормотал я, изучая карту Галактики. Хотя я попробовал ввести несколько названий звездных систем, которые помнил по Stella Online, ни один из моих поисков не дал никаких результатов. Я попробовал поискать еще несколько вещей. Оказалось, что производители кораблей, способности кораблей в обращении, оборудование и предметы из Stella Online здесь те же самые. Многое из того, что я знал из игры, оставалось верным. Однако было также много кораблей и предметов, которые я совсем не узнал.
Самой большой проблемой, однако, была сила каждой фракции. Империя Граккан, контролировавшая эту звездную систему, была огромной. Но я не помнил, чтобы в игре была такая огромная империя, по крайней мере, в тех местах, которые открыли игроки.
Игроки все еще не достигли центра исследованных областей огромной галактики Stella Online. Конечно, возможно, что такая большая космическая империя, как эта, до сих пор не обнаружена на другом конце галактики. Но тогда не странно ли, что я узнал создателей кораблей из этой области?
– Хм. Это вообще одна и та же вселенная? – На данный момент я не мог предположить, насколько полезными окажутся мои преимущества - моя любимая Кришна и мои знания. Мои знания могут быть необъективными, и это может привести к фатальной ошибке. Было бы разумно подвергнуть сомнению то, что я действительно знаю, задуматься, действительно ли мои знания соответствуют этой вселенной, и взять за привычку пересматривать все это.
– Также лучше поскорее запастись едой. – За последние несколько дней я почти исчерпал все запасы еды в грузовом отсеке. Некоторые из них напоминали мне батончики мюсли или вяленое мясо, но были также консервы и картриджи для автоматических плит.
Пищевые картриджи были по сути переработанными культурами водорослей, а автоматические плиты... ну, проще говоря, они были похожи на 3D-принтеры, только для еды. Они делали мясо и морепродукты настолько реалистичными, что вы никогда не поверили бы, что все это было сделано из водорослей. Они не были вкусными, но они были съедобными. Настоящее научно-фантастическое устройство.
Полученный мусор и мои экскременты прошли через процесс переработки на Кришне, где их спрессовали в блоки и доставили в колонии. Очевидно, плата за переработку отходов была включена в плату за стоянку. Я совершенно не знал этой системы; когда за мной пришел парень, чтобы забрать мусор, мне пришлось спросить его об этом. Он скривил лицо, как бы говоря: "Ты серьезно не знаешь, как сходить в туалет?"
Извини, парень. Stella Online не научила меня этому.
После этого я использовал информационную сеть для поиска других вещей, о которых я мог не знать. Похоже, со мной все будет в порядке, хотя все еще оставалась вероятность столкнуться с какой-нибудь неприятностью в этом мире.
Сама Кришна оказалась на удивление пригодной для жизни. Это было небольшое судно, рассчитанное максимум на пять человек; в одной комнате размещался один человек, а в двух - по два. На корабле также имелись душ, прачечная, кухня и лазарет. Корабль мог бы обмануть кого-то снаружи, благодаря моему ремонту, но "Кришна" была построена для военных нужд. Военная служба означала, что вы застрянете на борту на месяцы, а возможно, и на годы, борясь за свою жизнь. Путешествие по просторам космоса не было быстрой перспективой, в конце концов. Очевидно, что "Кришна" была построена с учетом всего этого.
К сожалению, корабль не мог пополнить запасы моих продуктов. Для этого мне пришлось бы самому спуститься в колонию. Я оделся как можно более презентабельно и покинул корабль с небольшим терминалом и лазерным пистолетом в руках. Я решил ходить с лазерным пистолетом в кобуре на виду, чтобы предупредить людей держаться подальше, так же как хищное животное будет мигать яркими цветами, чтобы отпугнуть хищников.
Я понятия не имел, работает ли пистолет, так как мне еще не приходилось стрелять из него, но я прочитал инструкцию, так что знал, как им управлять. Теоретически, во всяком случае. Техническое обслуживание оставалось для меня загадкой. Руководства по этой части не было. Мне пришлось бы отнести его в магазин, если бы я хотел получить эту информацию.
В Stella Online был режим боя лицом к лицу, где пилоты использовали лазерные пушки и винтовки, чтобы сражаться друг с другом вне кораблей. Я выиграл этот пистолет за первое место в турнире по стрельбе. Дизайн был довольно крутым, и он был оснащен некоторыми интересными функциями, так что я не расставался с ним.
Пилоты также могли сражаться друг с другом, используя силовые доспехи и режимы танков. У меня был костюм силовой брони прямо в грузовом отсеке. Она была высокого качества, но, возможно, слишком тяжела для похода за продуктами, поэтому я оставил ее.
– Хорошо. Тогда пошли. – Я никогда не проигрывал в бою один на один в Stella Online, но использование прошлого опыта не обязательно пойдет на пользу в этой вселенной. Не стоит испытывать судьбу.
Часть 2.1
Затем наступил третий день охраны частного корабля снабжения вместе с отрядом Серены, Охотниками на пиратов.
— Ваше присутствие ужасно затрудняет привлечение пиратов, – пожаловалась Серена.
— И в чём моя вина?! Они уже раскусили твою стратегию наживки!
Либо так, либо они были настолько разбиты, что у них больше не хватило духу атаковать.
— Невозможно! Я только что поменяла идентификаторы и названия кораблей.
— Боже, она говорит это так, как будто это ничего не значит...
Эльма усмехнулась.
— Мощь государства действительно ужасает...
Мими вздрогнула.
Идентификаторы кораблей были уникальными идентификаторами, присвоенными каждому космическому кораблю. Ни у одного из двух кораблей не было одинакового идентификатора, и было важно отслеживать принадлежность каждого корабля и тому подобное, поэтому обычно ты не менял свой.
Ключевое слово: обычно.
Не то чтобы там не было лазеек, конечно. Почти каждый пират там использовал идентификатор корабля, который они уничтожили. Это имело смысл, учитывая, что корабли, которые они использовали, были в основном улучшенными кораблями, которые они украли. В любом случае, изменение идентификатора корабля означало, что он будет рассматриваться как другой корабль. Заявление Серены о том, что она только что сменила идентификаторы кораблей, было опасной оговоркой – хотя я, конечно, просто проигнорировал это.
Я заметил, что Крис была подозрительно молчалива. Я повернулся, чтобы посмотреть, в чём дело, а она заткнула уши и поджала губы. Если бы это была манга, её рот был бы сейчас в форме буквы X. Что касается того, что делали все остальные... Ну, делать было особо нечего, кроме как быть начеку, так что все девушки были наготове в кабине пилота. Самой Серене, казалось, тоже было скучно, учитывая, что она не оставляла нас в покое. Очевидно, меньшее количество нападений пиратов означало для неё больше бумажной работы, поэтому она сидела взаперти в своей каюте и занималась именно этим.
Серена постоянно доставала нас – людей, которые даже не были её коллегами, – чтобы выпустить пар. Мне пришлось задуматься о её отношениях на рабочем месте. Была ли она одиночкой?
Мэй тем временем убирала корабль. Мы старались поддерживать порядок в жилых помещениях, но она сказала, что там скапливаются мелкие частицы пыли, поэтому последние несколько дней она убиралась, когда у неё было время.
Наконец я ответил.
— Поскольку мы не можем доказать, виноват я или нет в том, что пираты не приходят, давайте просто проигнорируем всё это. Лейтенант-коммандер, как часто пираты вообще появляются в системе Сиерра?
— Ты также игнорируешь вещи, в которых есть твоя вина, – раздражённо сказала она. — В любом случае, после той крупной битвы на днях количество наблюдений уменьшилось...
Прежде чем Серена договорила, заорала сирена. Похоже, наш корабль снабжения был перехвачен.
— Похоже, время пришло, – ухмыльнулся я.
— Мы немедленно отправимся в вашу сторону, – ответила Серена. — Это займёт около пяти минут, так как мы держались на расстоянии. Потерпите до тех пор.
— Да, да! Мими, переключи радар в режим ближнего боя и установи связь с «Пеликаном IV». Эльма, все защитные системы в твоём распоряжении. Мы вступим в бой, как только вернёмся в нормальное пространство.
— Поняла.
— Хорошо, Босс.
Я отрегулировал двигатели «Кришны» и сверхсветовой двигатель, чтобы справиться с захватом. «Пеликан IV», похоже, пытался сбежать, но ему так легко это не удалось бы.
Насколько я помню, запретители работали, создавая искусственный гравитационный колодец, который с силой возвращал корабли, движущиеся быстрее света, к нормальной скорости. Я помню, как читал в «Стелла Онлайн», что устройства искусственной гравитации на кораблях были чрезвычайно мощными.
Запрещающая сторона просто должна была удерживать искусственную гравитацию фиксированной на своей цели, в то время как те, кому запрещали, должны были пытаться перемещать свой корабль во всех направлениях, чтобы избежать этого. Маленький, подвижный корабль, такой как «Кришна», мог бы избежать этого, но не большой корабль снабжения. У «Пеликана IV» не было ни единого шанса.
— Это «Кришна», – приветствовал я другой корабль. — «Пеликан IV», ответьте.
— «Пеликан IV» слушает. Нас задерживает неопознанный корабль неизвестной принадлежности. Мы пытаемся сбежать, но у нас ничего не получается.
— Завершите свой сверхсветовой полёт, не сопротивляясь. Это облегчит борьбу, и вашему генератору должно быть легче. Как только вы вернётесь в нормальное пространство, переключитесь на щиты. Кавалерия будет через пять минут.
— Понятно. Удачи вам. Мы будем готовиться к ближнему бою.
На «Пеликан IV» было несколько собственных, так сказать, «морских» солдат Подразделения по охоте на пиратов (так Империя называла личный состав, дислоцированный на кораблях), оснащённых силовой броней и тяжёлым оружием. Когда пираты поднимались на борт корабля, чтобы украсть какую-нибудь добычу, их встречали крепкие, хорошо вооружённые люди. Мне почти стало жаль их.
— Вероятно, это будет нелегко, – сказал я девочкам. — Все, убедитесь, что ваши ремни безопасности пристёгнуты. Мэй!
Я начал разговор с Мэй, которая всё ещё убиралась.
— Да? – быстро ответила она.
— Мы собираемся вступить в бой. Оставайся там в безопасности, хорошо?
— Да, поняла. Удачи, Господин.
— Спасибо!
Я закончил разговор и вновь проверил состояние корабля. Серена пополнила наши зенитные боеприпасы, так что всё было в идеальном состоянии. Я бы ни за что не проиграл космическим пиратам.
— «Пеликан IV» вышел в нормальное пространство. Количество неопознанных кораблей... это... Да?!
Мими ахнула.
— Мими, что такое?
— Э-эм, всего одиннадцать кораблей, но...
Я уточнил:
— Но?..
— Есть один большой... Нет, среди них один линкор вместе с двумя крейсерами!
— Ох. А, понятно.
Когда мы говорили о больших кораблях на радаре, это было бы эквивалентно крейсерам с точки зрения военных кораблей. Линкоры были бы ещё больше. Кстати, эсминцы находились где-то между крейсерами и корветами, в то время как корветы обычно были ещё меньше.
— У меня плохое предчувствие по этому поводу...
Эльма застонала.
— Хех, согласен. Как только мы выберемся, немедленно разверните тепловые ловушки и сигнальные ракеты. Всё сразу.
Я издал сухой смешок, когда запретитель преуспел, втянув Кришну в бой. В то же время я вывел генератор на максимальную мощность и использовал форсажные камеры для резкого ускорения.
— Вы только посмотрите на это, ребята?! Беспощадный внезапный шквал!
Эльма закричала:
— Это не смешно!!!
— И-и-и-ик!
Мими взвизгнула рядом с ней.
Кроваво-красные лазеры пронзили пространство, где только что был Кришна. Если бы не моё ускорение, они могли бы нанести прямой удар по нам. Я отключил режим помощи в полёте и активировал двигатели ориентации, сохраняя при этом нашу скорость и вектор, заставив «Кришну» развернуться к линкору.
— Они устаревшие, но это явно официальные корабли Имперского флота, – отметил я. — У флота действительно плохая охрана, да?
Было очевидно, что это не было обычным пиратским нападением; пираты не могли заполучить в свои руки одиннадцать Имперских кораблей. Без сомнения, Бальтазар завербовал их явно для того, чтобы помочь в убийстве Крис. Они были точно такими же, как шаттлы-невидимки из атаки на «Сиерру III».
Часть 2.2
— Боже, какими же наглыми они могут быть?!
Когда Эльма закричала, я снова активировал двигатели и устремился к линкору. Держаться подальше от линкора было бы глупо; чем дальше мы были, тем больше вероятность, что они могли просто расстрелять нас из лазеров.
Это означало иметь дело с перегрузками, с которыми не справлялось даже устройство контроля инерции Кришны, но нам оставалось только стиснуть зубы и терпеть. У нас с Эльмой всё было в целом нормально, но для Мими и Крис это было тяжело. Особенно для Крис.
— У-у-у-урк!
Позади меня раздался болезненный стон, но, к сожалению, я не мог прямо сейчас помочь Крис прямо сейчас.
Щиты «Кришны» были прочными, но их было недостаточно, чтобы справиться с мощными лазерными пушками противника с большим калибром. Если бы мы получили от них несколько попаданий, наши щиты исчезли бы в одно мгновение.
— Что ты делаешь?! – спросила Эльма.
— А что ещё я могу сделать, кроме как сражаться?!
Самым быстрым способом уничтожить линкор было бы атаковать и использовать наши реактивные торпеды, но на данном этапе это была не очень хорошая идея. Однако в борьбе с превосходящими силами противника, среди которых был большой корабль, была одна хитрость.
Я попытался обогнуть вражеский линкор в слепой зоне, уворачиваясь от града оборонительного огня. Но он быстро использовал свои двигатели контроля ориентации в попытке сорвать мою атаку. Крейсера и другие вражеские корабли попытались поддержать его, но было слишком поздно.
— О-ох, чёрт возьми, да!
Я проскользнул мимо мостика вращающегося линкора и использовал двигатели ориентации, чтобы ещё раз изменить направление. Как только я оказался прямо за кораблём в его слепой зоне, я прилип прямо к нему. Теперь их друзья перестанут использовать сильное оружие, опасаясь промахнуться и попасть в линкор.
По сути, линкор стал для меня огромным щитом. Или, можно сказать, заложником. Сражаться честно означало бы быть уничтоженным ровно за десять секунд, поэтому мне пришлось использовать нападающих друг против друга. Конечно, я дрался грязно, но мне было всё равно. Эти сражения не были делом чести.
Бой не на жизнь, а на смерть не имеет правил.
— Приближаются малые корабли и авианосцы! – объявила Мими.
— Всё спланировано заранее. Не волнуйся.
Их единственным способом избавиться от меня было послать другие корабли сражаться со мной.
Но сражаться с этими кораблями было моей специальностью и специальностью Кришны. Я цеплялся, как паразит, за линкор позади нас, когда он пытался уйти, сокрушая малые корабли и авианосцы своими четырьмя тяжёлыми лазерами и двумя зенитными пушками. Словно ловил рыбу из бочки.
— Хах? Ч-что происходит? – спросила Крис, совершенно сбитая с толку движениями Кришны.
— Он использует задние и управляющие двигатели, чтобы держаться за линкор, пока сражается. Хотя я не могу объяснить, как это происходит.
Мими рассказала ей об этом всё, что могла, и по какой-то причине в её голосе звучала жуткая гордость.
— Ты всё ещё двигаешься как ненормальный, – пожаловалась Эльма.
Хэй, я не ненормальный! Я просто использую радар и HUD одновременно, чтобы предсказывать движения противника и управлять двигателями, чтобы следовать их примеру... Не то чтобы у меня сейчас было время объяснять это.
Я начал слышать вражеские сообщения.
— О-он не отступит! Уничтожьте его уже!
— Что это за жуткие движения? Как он может так крутиться и при этом оставаться рядом с кораблём?!
— Чёрт возьми! Истребитель III сбит! Он сильнее, чем мы думали!
Почему они используют общую частоту Имперского флота? Они солдаты? Стоп! Я думал, у них просто плохая охрана, но нет! Они солдаты! Подкупил ли их дядя Крис? Кто эти люди?!
Враги продолжали орать друг на друга.
— Аргх! Мы проигрываем?!
— Я в «корвете», чёрт возьми! Как такой крошечный корабль смог стать сильнее крейсеров?!
Устав получать столько повреждений от маленького корабля, корвет – средний корабль по меркам наёмников – налетел на Кришну. Но даже его щиты и броня не могли противостоять моей полной мощи. Он почти мгновенно потерял свои щиты и получил тяжёлые повреждения обшивки и корпуса, прежде чем жалко отлететь прочь.
Через несколько минут после того, как мы застряли в оборонительном тупике, наконец появилось Подразделение по охоте на пиратов во главе с линкором «Лестариус». За их флагманским судном последовали пять крейсеров, три эсминца и два корвета. Все они загудели, когда вышли в обычное пространство. На самом деле, считается ли это вообще «звуком гудения», если ты просто выключаешь сверхсветовой привод?
Во всяком случае, кавалерия была здесь!
— Внимание всем Имперским кораблям!
Голос Серены мощно прогремел.
— Мы отряд Имперского флота по охоте на пиратов, и я их командир, Капитан-лейтенант Серена Хольц! Ваши враждебные действия грубо нарушают Имперский кодекс! Немедленно прекратите огонь и заглушите свои двигатели!
С прибытием Серены можно было бы подумать, что в этом секторе космоса воцарится тишина, но не тут-то было.
— Ух, Серена?.. Они не останавливаются.
Линкор продолжал разворачиваться к «Кришне», а оставшиеся малые корабли и авианосцы всё ещё отчаянно пытались оторвать меня от него.
— Повторяю!
На этот раз она закричала, ярость была очевидна в её голосе.
— Немедленно прекратите огонь и заглушите свои двигатели!!! Ваши действия дико противоречат Имперским законам и кодексу! Если вы немедленно не подчинитесь, то в соответствии со статьёй шестой, параграфом третьим Имперского закона, я пристрелю вас! Немедленно остановитесь!!!
Но они не остановились. Вместо этого они полностью проигнорировали «Пеликан IV» и сосредоточили всё своё внимание на Кришне. Было очевидно, чего они хотели.
— Думаешь, они остановятся? – спросила Эльма.
— Я в этом сомневаюсь.
— Значит?..
В голосе Мими звучала тревога.
— Им явно нужна я, – тихо сказала Крис. — Не знаю, какие связи есть у моего дяди или какие методы он использовал, чтобы послать их за нами, но теперь они не отступят.
Я не мог оторвать глаз от битвы, поэтому не мог видеть выражение её лица, но её тон был серьёзным. Без сомнения, её очаровательное личико было омрачено печалью. Её дядя был ужасным человеком, это было ясно.
— Не беспокойтесь о повреждении «Вестолла», – заявил враг. — Используйте все доступные средства!
— Понял. Использую все доступные средства!
В кабине пилота раздался пронзительный предупреждающий звук. В то же время с оставшихся кораблей противника было выпущено бесчисленное множество ракет.
Это, по сути, приказ использовать всё своё оружие против врага. Другими словами, он говорил своим друзьям использовать всё, что у них было, чтобы уничтожить «Кришну», даже если это означало повредить линкор рядом со мной.
— Они что, сумасшедшие?! – закричал я.
— Ракеты-носители направляются сюда! – объявила Эльма.
— Используйте все доступные средства! Уничтожьте этих дезертиров! Открыть огонь!!!
Решив, что с неё хватит, Серена приказала своему подразделению атаковать.
В этот момент мы больше не могли держаться за линкор; в конце концов, теперь они собирались стрелять без разбора. Чёрт возьми, мы бы пошли ко дну раньше, чем это сделал бы линкор.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...