Стоявшие под закатным солнцем люди хотели утешить убитого горем дедушку Гэ, но не знали, как начать разговор.
Заходящее солнце растягивало их тени, уводя их всё дальше и дальше.
В этот момент со стороны прибежал солдат.
— Докладываю! Согласно приказу командования, остаемся здесь на ночлег, завтра утром отступаем в город Янду.
Офицер кивнул, его лицо помрачнело. Когда дедушка Гэ немного пришел в себя, Буфань с остальными отнесли бабушку Гэ обратно в машину. Дедушка Гэ сидел на земле, прислонившись спиной к кузову, и невидящим взглядом смотрел вдаль.
Отец Буфаня с покрасневшими глазами подошел к дедушке Гэ и медленно опустился на корточки. В конце концов, они были соседями много лет и стали ближе, чем некоторые родственники.
— Старый Гэ, — тихо сказал он, — мертвых не вернешь, смирись. Подумай о своих детях и внуках, которые сейчас далеко! Ты ни в коем случае не должен опускать руки!
Видя, что дедушка Гэ всё так же неподвижен, отец Буфаня не нашел, что еще добавить. Он поднялся и молча отошел в сторону. Мать Буфаня хотела подойти и что-то сказать, но отец удержал ее:
— Сейчас слова бесполезны, пусть побудет в тишине.
Мать Буфаня, не спавшая сутки, не сдержала зевка. Буфань подошел к офицеру и спросил, нельзя ли одолжить палатку, чтобы родители могли отдохнуть. Офицер охотно согласился и даже принес из другой палатки два армейских зеленых одеяла.
Буфань вышел на обочину, прислонился к большому дереву, достал из кармана пачку сигарет, закурил, глубоко затянулся и медленно выпустил дым. Он прикрыл глаза, наслаждаясь моментом, и накопившаяся усталость заметно отступила.
— Угостишь сигареткой?
Буфань открыл глаза — перед ним стоял тот самый офицер. Буфань достал пачку, вытянул сигарету и протянул ему.
— Дай прикурить.
Буфань с улыбкой протянул зажигалку.
Дзынь. Пшш. Затяжка. Кх-кх-кх! Офицер закашлялся и вернул зажигалку.
— Ты обычно не куришь, да? — подшутил Буфань.
— Не курю. Но сегодня, увидев всё это, на душе стало как-то тяжело. Говорят, сигареты помогают развеять тоску, вот решил попробовать.
Офицер сказал это будничным тоном и внимательно посмотрел на Гао Буфаня.
— Я знаю тебя.
Буфань удивился:
— Знаешь меня? Кажется, мы раньше не пересекались.
Заметив реакцию Буфаня, офицер пояснил:
— Вчера вечером, город Хуанхай, берег реки Вэйхэ. Ты прыгнул в воду вместе с толпой зомби — зрелище было, мягко говоря, впечатляющее.
Буфань насторожился. Ощущение, что за тобой следят без всякой причины, было крайне неприятным.
Офицер, словно прочитав его мысли, продолжил:
— Мы предоставили корпорации Ситу слишком много привилегий, и когда в Хуанхае начались события, у нас не было возможности оперативно перебросить войска. Пришлось использовать ближайший дрон-разведчик.
Офицер замолчал, глубоко затянулся и добавил:
— Мы запустили дрон, чтобы оценить обстановку в городе. Когда он пролетал над рекой Вэйхэ, датчики засекли множество целей в прибрежном жилом комплексе, и как раз в этот момент камера зафиксировала, как ты прыгаешь в реку вместе с толпой зомби. Дрон кружил над городом, так что время от времени мы снова тебя видели — кто бы мог подумать, что ты будешь плыть по течению.
Офицер докурил, затушил окурок и направился к контрольно-пропускному пункту. Проходя мимо мотоцикла Буфаня, он хлопнул по нему рукой.
Обернувшись, он бросил:
— Твой угон мотоцикла мы тоже засняли. В конечном счете... это было круто!
Буфань с горькой усмешкой проводил взглядом офицера, думая про себя, как в этом человеке сочетаются суровость и странное чувство юмора.
Буфань подошел к палатке, выбрал участок травы и лег. Вскоре он провалился в глубокий сон.
Пожар в Хуанхае разгорался, дым застлал звезды и луну.
Буфань был уже далеко от центра города, но небо оставалось темным, лишь на западе виднелось бледно-желтое зарево — там догорал охваченный пламенем Хуанхай.
В темноте чья-то фигура бесшумно открыла дверцу машины, вынесла бабушку Гэ и медленно растворилась в ночи.
На следующее утро Буфаня разбудил звук заводящихся армейских грузовиков. Он увидел, что отец о чем-то беседует с офицером, а мать роется в багажнике. Вскоре она достала ящик молока и хлеба, приглашая всех на завтрак. Солдаты не стали отказываться и дружно подошли — они были примерно одного возраста с Буфанем, а мать Буфаня была ровесницей их матерей, поэтому они чувствовали себя непринужденно.
Отец и офицер тоже подошли.
— Дедушка Гэ пропал, — сказал отец. — Должно быть, под покровом ночи он забрал тело бабушки Гэ и ушел.
— Наверное, вернулся домой, — предположил Буфань.
Мать забеспокоилась:
— А если по дороге он встретит этих тварей?
Буфань тоже заволновался за старика. Он повернулся к офицеру:
— Вы возвращаетесь в Янду и будете проезжать мимо деревни, где живет мой дед. Не могли бы вы подбросить моих родителей туда?
Вчера пуля, выпущенная солдатом, пробила бабушку Гэ насквозь и отрикошетила в днище машины, повредив какую-то деталь, из-за чего двигатель перестал заводиться. Поэтому Буфань и просил офицера помочь. Сам же он решил вернуться в городок, чтобы найти следы дедушки Гэ.
Буфань мчался по дороге, но не встретил ни одной крупной группы зомби, лишь редкие одиночки бродили по полям.
Видимо, вчерашняя толпа, уведенная на запад, продолжила движение в том же направлении. В таком случае дедушка Гэ не должен быть в большой опасности. Если судить по времени, он, скорее всего, уже добрался до дома. Вскоре Буфань подъехал к дому в городке. Ворота в усадьбу дедушки Гэ были распахнуты.
Буфань помнил, что перед отъездом дед запирал их. Раз ворота открыты, значит, он точно здесь. Буфань вошел во двор, никого не увидел и направился к жилому дому. Толкнув дверь, он вошел внутрь: дедушка Гэ сидел на маленькой табуретке у кровати.
Дедушка уже переодел бабушку Гэ. Буфань помнил это платье: они купили его в городе перед свадьбой сына, и бабушка специально приходила к ним, чтобы показать матери Буфаня. Она говорила, что это самая красивая вещь в ее жизни, и надеть ее на свадьбу сына — значит не ударить в грязь лицом. Тогда на ее лице сияла счастливая улыбка, а теперь... у Буфаня сжалось сердце.
Дедушка Гэ заговорил:
— Буфань, раз уж ты вернулся, помоги дедушке в одном деле.
Буфань опустился на корточки и взял его за руку:
— Бабушка Гэ видела, как я рос. Я сделаю всё, что угодно, просто скажите.
Дедушка Гэ, опираясь на край кровати, медленно поднялся, погладил пулевое отверстие на голове бабушки и тихо сказал:
— Твоя бабушка при жизни была аккуратным человеком. Теперь, когда она ушла, я хочу, чтобы она выглядела достойно. Буфань, замеси, пожалуйста, тесто.
Буфань ничего не ответил, быстро замесил тесто и принес его дедушке.
Дедушка Гэ отщипнул кусочек, скатал тонкую полоску и аккуратно заполнил ею черную дыру от пули. Затем он зашел в другую комнату, вынес косметичку и сказал:
— Это невестка купила в подарок твоей бабушке, а она всё жалела пользоваться. Накрась ее, пожалуйста. Вы, молодые, в этом разбираетесь лучше, чем старик вроде меня.
Буфань взял косметичку и принялся за работу. Хотя он был не профессионалом, когда закончил, на уставшем лице дедушки Гэ появилась слабая улыбка облегчения.
Затем они отправились в магазин ритуальных принадлежностей. Во дворе за магазином стоял легкий грузовик с новым гробом.
Войдя через заднюю дверь, дедушка Гэ набрал много желтой бумаги и бумажных слитков. Уходя, он оставил на прилавке пачку денег.
Как только они собрались уезжать на грузовике, из угла двора выскочили несколько зомби и бросились прямо на них. Дедушка Гэ стоял, держа в руках погребальные дары.
Буфань выхватил за спиной тесак, метнулся к дедушке и рукоятью отшвырнул первого зомби. Выровняв клинок, он рубанул следующего — острый тесак, словно нож по маслу, снес половину головы твари. Не сбавляя темпа, Буфань взмахнул мечом снизу вверх, отсекая челюсть третьему зомби, а затем резким выпадом пронзил голову четвертого. Первый зомби, сбитый рукоятью, попытался подняться, но Буфань бросился вперед и наотмашь полоснул его. Послышался хруст разрезаемой плоти, и голова зомби покатилась по земле.
На шум прибежали другие мертвецы. Буфань поспешно усадил дедушку Гэ в машину. Когда грузовик рванул с места, он сбил выбежавших на дорогу зомби — тех, кто не успел среагировать, раздавило колесами, превратив в месиво. Кому-то переломало ноги, и они, опираясь на руки, пытались догнать машину, но разве могли они сравниться со скоростью грузовика?
Вернувшись к дому, они аккуратно уложили бабушку Гэ в гроб и, не задерживаясь, отправились на холм к северу от городка, где находилось родовое кладбище семьи Гэ.
Работы было много, но наконец бабушку Гэ предали земле. У народа хуа считается, что покой обретается лишь в земле. Когда всё было закончено, дедушка Гэ обессиленно рухнул на землю. Потрясения последних двух дней и отсутствие еды и воды окончательно подкосили его.
Буфань отвез дедушку домой и достал еду, которую передали родители. Они немного поели, восстанавливая силы. Стало темнеть. Буфань нажал на выключатель света, но лампочка не загорелась. Он проверил другие приборы — они тоже молчали. Похоже, электричество отключили.
Дедушка Гэ нашел огарок свечи и зажег его. Мерцающий свет отразился на его изможденном лице.
— Буфань, тебе пора возвращаться, родители, должно быть, волнуются.
Буфань удивился:
— Дедушка, а вы не поедете со мной?
— Твоя бабушка всю жизнь прожила со мной в горе и нужде. Теперь, когда она ушла, все мои мысли только о ней. Я останусь здесь.
Видя твердость дедушки, Буфань не стал настаивать. Он достал ключи от дома и сказал, что там полно еды, и чтобы дедушка не стеснялся брать всё, что нужно.
Вскоре Буфань добрался до дома деда, но группа военных, привезшая его родителей, всё еще была там. Офицер сказал:
— Мы уже собирались отправляться на твои поиски. Случилось страшное!

Комментарии

Загрузка...