Глава 20

Тяньмин покинул подземный склад. Подражая Толстяку Вану и остальным, он взвалил на спину огромный рюкзак, почти в половину его собственного роста, и накинул серый плащ. Под плащом поблескивал доспех, а пистолет был закреплен на поясе так, чтобы в любой момент можно было схватиться за рукоять. Продвигаясь короткими перебежками и постоянно прячась, он шел через этот мир, превращенный в руины.

Тяньмин хотел вернуться в то место, где был раньше — в свой дом. Он надеялся, что, возможно, родители или Тантан тоже вернулись туда в его поисках.

Три километра — расстояние не такое уж большое, но и не маленькое. Спустя час с лишним, то и дело скрываясь от посторонних глаз, Тяньмин наконец добрался до цели. Глядя на дом, который покинул так давно — по сути, на ту самую пещеру в руинах, где он оказался сразу после перемещения — он не увидел никаких перемен, разве что стало больше нанесенного песка и камней. Похоже, здесь никто не появлялся. Тяньмин обыскал окрестности, но не нашел ни единого следа живых людей. Зато он наткнулся на множество трупов, погребенных под обломками: судя по всему, они не успели выбраться, когда рушились здания. Иногда большой дом — это не такая уж удача. Тяньмин решил заночевать здесь. Все-таки это был его дом, где он прожил много лет, и, возможно, после этой ночи он больше никогда сюда не вернется. Ночь прошла спокойно. Ему снились странные сны: он видел множество людей в белых халатах, и понятия не имел, чем занимался там другой он.

Рано утром следующего дня Тяньмин собрал вещи, наскоро перекусил куском хлеба и снова отправился в путь.

В последующие дни он неуклонно продвигался к окраинам, в сторону Чунмина, где раньше базировался Ван Дапао. Когда он пришел в этот мир, был август, а теперь наступил ноябрь. Для такого города, как Шанхай, где четко выражена смена сезонов, воздух начал заметно холодать.

По мере приближения к району Чунмин, Тяньмин стал замечать редкие следы присутствия людей. Идя по следу, он оказался у подножия какой-то руины. Заметив сверху слабый свет и почувствовав донесшийся аромат жареного мяса, Тяньмин вспомнил слова Ван Дапао о том, что люди здесь одичали от голода и начали пожирать друг друга.

Стараясь не издавать ни звука, Тяньмин медленно прокрался наверх и приник к отверстию входа, прислушиваясь к голосам внутри.

— Командир, командир, это плотское мясо почти готово? Можно уже есть? Пахнет просто потрясающе. Едва удалось по-тихому прихлопнуть одиночку, не придется сдавать на общак, наедимся до отвала, — донесся голос мужчины средних лет.

Плотское мясо? Услышав этот термин, Тяньмин содрогнулся. Раньше он слышал об этом только в контексте отсталых племен в Африке, да и то — многие из них давно отказались от подобных привычек. Он не мог поверить, что здесь, на земле государства Лун, происходит подобное.

— Готово, готово! Можно есть, — раздался другой голос, торопливо подгоняющий остальных. — Ешьте быстрее и валите отсюда, чтобы никто не заметил. Потом еще нужно будет все прибрать.

Тяньмин услышал звуки чавканья. Пользуясь тем, что они увлеклись едой, он осторожно приподнялся и заглянул внутрь. Четверо мужчин лет сорока с лишним жадно пожирали добычу. Переведя взгляд чуть дальше, он увидел окровавленные человеческие кости, разбросанные в стороне. Красные внутренности и кишки валялись как попало. Рядом катилась отрубленная голова с широко раскрытыми глазами, которые, казалось, даже после смерти не могли смириться с увиденным. Тяньмин с трудом подавил приступ тошноты. По всему было видно, что они занимаются этим не впервые — только так можно было сидеть в подобной обстановке и с таким аппетитом уплетать это кушанье.

Тяньмин нащупал руками рюкзак за спиной, вытащил обычный пистолет, медленно поднялся и шагнул в руины. Направив оружие на четверку, забывшую обо всем из-за еды, он произнес:

— Прошу прощения, что прерываю вашу трапезу...