Олд Траффорд, рассчитанный на семьдесят шесть тысяч зрителей, сегодня казался переполненным — возможно, лишь потому, что болельщики выглядели как-то особенно внушительно, создавая ощущение тесноты на трибунах.
Разумеется, зрителей сегодня собралось действительно много. В конце концов, фанаты Манчестер Юнайтед не видели матчей на родном стадионе почти месяц — последняя игра датировалась еще 19 сентября, когда команда с трудом одолела Ливерпуль. По сравнению с тем захватывающим противостоянием, сегодняшний соперник, Вест Бромвич, выглядел куда менее грозно.
Фергюсон поставил Кэррика в помощь Бету, а на флангах расположил Нани и Гиггза, что должно было заметно снизить нагрузку на центр поля. В нападении вышли Эрнандес и Бербатов. Маленький Горошек в последних матчах был хорош, к тому же, в отличие от других игроков, он не стал тратить отпуск на поездки, а остался в Каррингтоне, продолжая упорно тренироваться — Фергюсон это оценил. Раз уж Руни не оправдал ожиданий, Фергюсон не стал церемониться и выпустил Эрнандеса. Конечно, мастерство Руни не подлежало сомнению, но вопрос о его участии в матче был связан не с талантом, а с тем, что нельзя безнаказанно бросать вызов авторитету старого тренера.
Едва начался матч, как Моррисон из Вест Бромвича решил с ходу проверить нервы манкунианцев. Он совершил сольный проход, обыграл троих игроков Юнайтед, включая Гиггза, и сделал прострел. Увы, Шарнер подвел: он первым успел к мячу, но вместо удара по воротам отправил его на трибуны. Разумеется, это не было простой разминкой — гости всерьез рассчитывали забить. История встреч команд была печальна для Вест Бромвича: они не побеждали на Олд Траффорд уже более тридцати лет, что для клуба, постоянно выступающего в высшем дивизионе, было довольно неловким фактом.
Несостоявшаяся атака Вест Бромвича послужила отличным будильником для Манчестер Юнайтед. Стало очевидно: этот выпад напомнил расслабившимся Красным дьяволам, что терять концентрацию нельзя, иначе остаток матча превратится в сущий кошмар.
Захватив инициативу, Юнайтед принялись методично расшатывать оборону соперника. Центром притяжения стал Бет, через которого раз за разом проходил розыгрыш мяча. Однако ни одна передача так и не дошла до штрафной. Болельщикам стало скучно: они ждали матча полмесяца, и смотреть, как взрослые мужики просто перекатывают мяч, было невыносимо — проще было остаться дома и выспаться.
На самом деле, это была ошибка неопытного Бета. Он считал, что нужно играть осторожнее, дать партнерам привыкнуть к ритму, поэтому не спешил обострять. Но в официальном матче подобные рассуждения никого не волнуют, а фанаты и подавно ничего не поймут.
Гиггз, чувствуя недовольство трибун, подал сигнал Бету. Тот, еще не совсем понимая, в чем дело, решил, что ветеран просит пас, и отдал мяч. Гиггз, не имея возможности вернуть снаряд назад, внезапно рванул вперед по флангу. Хара, исполнявший сегодня роль правого защитника Вест Бромвича, не ожидал такого ускорения и был полностью отыгран.
Увидев, что сзади никого нет, Гиггз не стал ждать преследователя, а сместился в штрафную. Центральному защитнику Ольссону пришлось бросить свою позицию и выдвинуться на перехват. Гиггз притормозил короткими шагами и внезапно проткнул мяч в центр.
Эрнандес, оставленный Ольссоном без присмотра, не обратил внимания на возвращающегося Шарнера, рванул к воротам и, опередив не успевшего выйти Карсона, легко пробил в левый нижний угол. При таком расстоянии даже с лишней парой рук вратарь ничего не смог бы сделать — скорость реакции была за гранью возможного.
Камеры тут же переключились на скамейку запасных Юнайтед. Однако ни Фергюсон, ни Руни не проявили никаких эмоций, будто этот гол их вовсе не касался. Все, что люди хотели знать об их отношениях, в этот момент так и осталось за кадром. Возможно, Руни уже твердо решил уйти и ему было все равно, а Фергюсон уже прикидывал, как продать его подороже.
Но игрокам на поле было не до этого — они праздновали гол как полагается. После Гиггз даже нашел время объяснить Бету, почему тот был неправ и почему нужно следить за настроением трибун. Конечно, если бы шли последние минуты, на фанатов можно было бы не оглядываться, но в начале матча такое пренебрежение могло привести к тому, что болельщики обернутся против своих, а это уже ни к чему хорошему не привело бы.
Пропустив, Вест Бромвич не собирался сдаваться и усилил прессинг в центре поля. Страсти начали накаляться, а Шарнер, переведенный с фланга защиты в опорную зону, буквально приклеился к Бету. Они были примерно равны по габаритам, но тридцатилетний австриец обладал огромным опытом, в отличие от тех накачанных «мясных» болванчиков, с которыми Бет привык сталкиваться на тренировочных симуляторах.
Хотя в единоборствах Бет не уступал, постоянная опека выматывала, а из-за того, что приходилось постоянно следить за Шарнером, качество передач Бета заметно упало. Гиггз, казалось, не собирался помогать ему в организации игры, а Нани и вовсе отгородился на фланге, живя своей жизнью.
В такой тягомотине Бет никак не мог найти момент для хорошего паса и был вынужден полагаться на Кэррика. Но кто знает, чем занимался Кэррик во время своих долгих каникул в Южной Африке? Его пасы либо уходили в аут, либо прямиком в ноги сопернику. Фергюсон, поначалу сохранявший спокойствие, был готов вскочить и разразиться проклятиями. Если бы не умение Кэррика хоть как-то сдерживать не самые опасные атаки соперника, Фергюсон наверняка заменил бы его еще до перерыва. Старик, если уж выйдет из себя, церемониться не станет.
Тем не менее, более активный Вест Бромвич нашел брешь в хаотичных действиях полузащиты Юнайтед. Мулумбу, оттянувшись назад, вместе с внезапно рванувшим вперед Шарнером взяли Кэррика в коробочку. Бет, уже открывшийся под передачу, с досадой наблюдал, как этот игрок, на которого уже махнул рукой Капелло, отдает пас в пустоту.
Даже невозмутимый Бет выругался, но, к счастью, тут же бросился в погоню. Мулумбу, перехватив мяч, быстро перевел его на фланг Моррисону. Тот снова пошел на Эвра, но пройти не смог и отдал мяч обратно Мулумбу. Молодой конголезец занял отличную позицию: Шарнер прикрыл его от Кэррика, а Бет, рванувший в штрафную, оказался не у дел.
Шанс был отличный, вариантов действий — масса. Мулумбу на секунду замешкался, посмотрел на ворота. Ван дер Сар стоял грамотно. Мулумбу качнул мяч левой ногой, намереваясь пробить издали. Ван дер Сар чуть сместился, Видич бросился блокировать удар, но Мулумбу вместо удара резко убрал мяч под правую ногу.
Похоже, левой он владел неважно. Все предыдущие движения выглядели идеально, финт был очень убедительным, но когда он со всей силы ударил с правой, то сам пришел в ужас. Почему? Мяч сорвался с ноги! От избытка сил он сам рухнул на газон, нелепо раскинув ноги. Ди Маттео, уже вскочивший со скамейки, чтобы подбодрить парня, неловко опустился обратно. Кто знает, будет ли этот великий в прошлом мастер дальних ударов после матча учить чернокожего парня бить по мячу.

Комментарии

Загрузка...