Фергюсон не знал о той клоунаде, что устроили двое игроков, или, по крайней мере, в тот день его не было в Манчестере. Именно поэтому Андерсон набрался смелости и безрассудно вызвал Бетта на дуэль.
К сожалению, этот поединок больше напоминал уличную перепалку. Да, уровень той схватки был настолько низок, что любому, кто стал её свидетелем, было бы стыдно об этом рассказывать.
Однако наказание, которое Майк Фелан назначил по окончании тренировки, заставило всю команду приуныть, особенно Бетта. Его физическая форма действительно значительно улучшилась, но не настолько, чтобы он мог без последствий наматывать круги после основной нагрузки. Хуже всего было то, что тренировочное поле, на котором они занимались, было в несколько раз больше стандартного. Даже если срезать углы, после десяти кругов он был совершенно выжат.
На поле уже не осталось никого из игроков Манчестер Юнайтед. Андерсон, наказанный вместе с ним, наконец-то отыгрался в плане выносливости и, к удивлению многих в этом сезоне, покинул поле с улыбкой.
Если бы кто-то знал только о десяти кругах наказания, то, глядя на эту улыбку, решил бы, что он наконец-то принял твёрдое решение уйти из команды. Но увы, его радость была вызвана сущими пустяками.
Лежа на траве, Бетт впервые так сильно тосковал по тренировочному аппарату. Такова человеческая натура!
Трудно сказать, можно ли применить здесь поговорку о том, что к роскоши привыкаешь легко, а к лишениям — трудно. Но было очевидно: после того как Бетт ощутил, как аппарат мгновенно снимает физическую усталость, возвращение к реальности давалось ему крайне тяжело. Его тело, возможно, и могло адаптироваться, но психика, похоже, уже выработала некую неприязнь к таким нагрузкам.
— Хочешь, чтобы массажист тебя размял? — Майк Фелан в своей белой тренировочной форме показался Бетту кем-то вроде мафиозного крёстного отца, заглянувшего в церковь... или просто старым, коварным лисом.
— Если они не против прийти сюда, то я не возражаю, — Бетт с деланной многозначительностью посмотрел в небо, хотя на самом деле был слишком утомлён, чтобы двигаться.
На самом деле, то, что он сегодня смог пробежать такую дистанцию, уже было проявлением железной воли. В тренировочном аппарате он бы точно не справился — и не только из-за того, что там условия были чересчур суровыми. Влияли и тёмные стороны его натуры: люди, которые в обычной жизни кажутся упрямыми, в состоянии физического расслабления часто проявляют скрытую, подавленную сторону своего характера. Например, как во время опьянения или лунатизма.
Состояние Бетта в аппарате было сродни лунатизму, и именно поэтому его тело там тренировалось, в то время как главной чертой его сознания в аппарате была лень.
Майк Фелан всё же привёл массажиста, чтобы тот размял Бетту спину и бёдра. Через полчаса он пришёл в себя.
— Восстановление у тебя неплохое, но, малец, выносливости всё ещё не хватает! Тренируйся потихоньку. Когда пройдёшь мой тест, тогда и получишь место в стартовом составе. Что касается Андерсона — не думай, что ты хуже него, но по факту тебе нужно пахать. Впрочем, если в течение этого месяца сможешь пробегать десять кругов, я попрошу Алекса дать тебе шанс в старте. Как тебе такое? Учти, у Андерсона уже есть право на место в основе, а тебе ещё далеко!
Искушение старого лиса было ничуть не слабее, чем у молодой лисицы, но Бетт лишь закатил глаза, сделав вид, что ничего не слышал. Хотя перспектива попасть в старт была заманчивой, до конца месяца оставалось меньше недели, и пробежать десять кругов за семь дней казалось ему чем-то нереальным.
Видя, что Бетт молчит, Майк Фелан не стал настаивать. Бросив напоследок: Сможешь двигаться — вали домой, не простудись, лёжа тут! — он развернулся и ушёл, не дав Бетту даже шанса напроситься на совместный ужин.
За полмесяца игроки Манчестер Юнайтед уже изучили привычки Бетта: кроме велосипеда, он обожал, когда его угощают едой. Иногда игроки недоумевали: разве он не китаец? Говорят, китайцы — народ гостеприимный, почему же в нём это совсем не проявляется? Или они ошиблись в трактовке, и гостеприимство в его понимании означает — быть гостем за чужой счёт?
***
Вечер в Манчестере не отличался особой поэтичностью. Возможно, в соседнем Оксфорде местные литераторы уже предавались томным раздумьям — или просто изливали свои чувства.
Неспешно добравшись на велосипеде до университета, Бетт понял, что время ужина уже вышло. Он покружил по округе, но так и не нашёл места, где можно было бы перекусить. Пришлось возвращаться в общежитие и бросать рюкзак. Ноющая боль в бёдрах отбивала аппетит, но голод становился всё настойчивее. Бетт перерыл свой шкафчик — кажется, он давненько не покупал никаких снеков. Натянув кепку и накинув куртку, он, смирившись, зашагал прочь от университета. В душе он не раз проклинал Каррингтон за отсутствие человечности: если уж кормите обедом, почему бы не накормить и ужином?
Хотя, если подумать, там всё было организовано по строгому рабочему графику. Если бы их кормили по вечерам, пришлось бы считать это сверхурочными, а за них полагалась бы доплата.
— Бетт?! — Мико неожиданно появилась перед ним, когда он проходил мимо другого корпуса.
— О, ты только вернулась? — Бетт с удивлением посмотрел на неё: она была с рюкзаком и пакетами в руках. Если она не подрабатывала, неужели только что из библиотеки?
— Угу, — Мико не стала ничего объяснять, а затем с любопытством взглянула на него: — Ты куда-то собрался?
— Да вот, ищу, где бы перекусить. Кстати, ты ужинала? Может, сходим вместе?
Э? Мико странно на него посмотрела. Этот парень что, прозрел? — В это время в кафе полно народу. Хм, хочешь лапши? — Лицо Мико слегка покраснело, но в сумерках это было не очень заметно, к тому же Бетт на это даже не обратил внимания.
— С удовольствием! Я дома часто её ел, — когда Бетт был дома, он обычно обходился простой лапшой, редко готовя что-то сложное, в основном из-за вечной спешки. Впрочем, в лондонском доме он, кажется, не был уже целую вечность.
— Тогда я сварю тебе лапшу! — сказав это, Мико не оставила Бетту шанса на отказ и направилась к общежитию. Бетт остался в полном недоумении.
Общежитие для иностранных студентов, где жила Мико, находилось в том же районе, что и аспирантское общежитие Бетта. Здания выглядели не лучшим образом, но внутри было всё необходимое: вода, электричество, газ. Студенты могли готовить сами — это было сделано для тех, кто приехал с семьями, ведь многие аспиранты были уже с детьми.
Только зайдя в комнату Мико, Бетт узнал, что она живёт одна. А ведь места в общежитиях Манчестерского университета были на вес золота — когда его знакомый старшекурсник хотел жить в одиночку, университет ему отказал, а тут такое везение.
Комната была небольшой, но обустроена совсем не так, как его казенное жилище. Прежде всего, там был уютный стол со стульями, чего у него не было.
— Посиди здесь, я сейчас сварю лапшу! — Бетт окинул взглядом кухонный инвентарь Мико: микроволновка и рисоварка.
Лапша готовилась в рисоварке. Мико добавила туда пару помидоров, а в микроволновке приготовила небольшую мисочку с яичным белком. Когда лапша была готова, запищала микроволновка. На всё про всё ушло меньше десяти минут. Аромат был не слишком сильным, но в тесном пространстве комнаты он казался очень аппетитным.
— Это что, лапша с помидорами и яйцом? — от удивлённого тона Бетта лицо Мико вспыхнуло до самых корней волос. Помидоры были, яйца тоже — если бы так подавали в ресторане, это блюдо могло бы неплохо продаваться, но хозяин точно прогорел бы на убытках. Впрочем, называть это великим блюдом лапша с помидорами и яйцом она не решилась.
Рисоварка была маленькой, но лапши в ней оказалось немало. Однако даже доев всё до конца, Бетт так и не понял, почему у блюда был привкус куриного бульона. Неужели Мико варила в ней курицу и не помыла? Но это было невозможно — он отчётливо видел, как она промывала чашу чистой водой.
Это и называлось отсутствием специализации: многие вещи могут имитировать вкус курицы, но Бетт в этом не разбирался. То, что он вообще привык к китайской еде, уже было достижением.
Сидя друг напротив друга, Мико стучала по клавишам своего ноутбука, разглядывая графики, которые Бетту казались магическими знаками. Доев, он не спешил уходить и машинально взял со стола журнал Nature.
Было ли это уютно? Сложно сказать. Но Бетту вечером всё равно было нечем заняться — обычно он сидел в своей комнате, уткнувшись в книги, как сыч. Даже гениям нужно тратить время на учёбу.
Мико ничуть не пыталась его выгнать, а Бетт, хотя и думал об уходе, стеснялся просто встать и уйти после того, как его покормили. Так они и просидели, пока Бетт, дочитав журнал, не заметил, что уже перевалило за девять.
Ему стало неловко засиживаться — всё-таки девушка, ей нужно отдыхать. К тому же он помнил, что после десяти часов неизбежно появится этот проклятый тренировочный аппарат, и было бы ужасно позорно уснуть прямо здесь!
— Я пойду, — просто сказал Бетт и встал. Мико, анализировавшая графики акций, удивлённо подняла голову, пробормотала что-то вроде до свидания и снова уткнулась в монитор. Спустя долгое время, услышав звук закрывающейся двери, она внезапно вспомнила, что Бетт всё это время был у неё. Её лицо снова вспыхнуло, она поспешно вскочила и выбежала следом, чтобы проводить его.
Глядя на суетливую Мико, Бетт удивился, но ничего не сказал. Даже если бы он знал, что большую часть вечера она его просто не замечала, он бы вряд ли придал этому значение. Этот прямолинейный парень, если не считать капли человеческой застенчивости, был самым настоящим простаком.
— Эй, лапша вкусная была? — уже у самой двери общежития неожиданно спросила Мико.
— Нормально! — беспечно ответил Бетт, оглядываясь по сторонам. Многие поглядывали на него — кепка всё ещё работала, хотя, возможно, он был недостаточно знаменит, чтобы его узнавали. — Так, я пошёл, не провожай!
Мико стиснула зубы и прошипела что-то похожее на дурак, но было неясно, кого именно она имела в виду: себя или Бетта?

Комментарии

Загрузка...