На другой стороне, в районе зоны обслуживания Юйань, позади заправочной станции из горного массива вышла группа людей. Они были одеты в лохмотья, на головах красовались плетеные из лозы шляпы, а тела были густо измазаны ярко-зеленым растительным соком. Если бы не вполне современные инструменты в их руках, их можно было бы принять за настоящих дикарей.
Впереди шел высокий, широкоплечий мужчина с темной кожей и грудой мышц. На его простодушном лице застыло выражение глубокой тревоги и раскаяния. Остальные члены отряда, вооруженные дубинами и короткими ножами, выглядели по-разному, но в глазах у большинства читался страх и осторожность. Они спустились с горного перевала бесшумно, однако на лицах у всех лежала тень беспокойства.
— Удалось почувствовать, где А-Мэй? — спросил кто-то.
В центре группы стройная высокая девушка покачала головой. Она молчала, а ее губы, плотно сжатые, потеряли всякий цвет. Хотя наступил самый жаркий месяц лета, ее пробирал холод от макушки до пят. Единственная младшая сестра вчера вечером сбежала из убежища в горы — запретную зону с тех пор, как наступил апокалипсис. Скорее всего, она уже погибла.
У Дайсюань терзалась сожалениями: почему она не заметила странностей в поведении сестры раньше? Стоило услышать, как та по ночам зовет родителей, как нужно было сразу бить тревогу. Она винила себя в том, что оказалась такой невнимательной. В глубине души теплилась крошечная надежда, но предчувствие было пугающим.
Мужчина средних лет вздохнул и попытался ее утешить:
— Дайсюань, не вини себя так. Малышка с детства была скрытной, особенно после того, как твой отец и мачеха... Эх, видимо, она с горя решила пойти поклониться этому злому духу. К тому месту никто не решается приближаться, поэтому вчера вечером мы и не рискнули отправляться на поиски. Не обижайся на нас, старых соседей, за то, что не бросились на помощь — там творится чертовщина.
У Дайсюань выдавила из себя улыбку:
— Дядя Ван, как я могу вас винить? За то время, что меня не было, вы и другие соседи помогали присматривать за сестрой. Я не из тех, кто платит злом за добро.
Мужчина осторожно предложил:
— Может, попробуем позвать твоих однокурсников? Разве у тебя не было друга с пробужденными ментальными способностями? Пусть он...
— Дядя Ван, он тяжело ранен, не может даже пошевелиться.
Дайсюань сама мечтала, чтобы однокурсник помог ей найти сестру, но не могла просить об этом — ведь он был ее спасителем. По пути сюда, в одном из недостроенных зданий в центре города, на них напали монстры, и парень принял основной удар на себя, чтобы остальные выжили. Теперь он каждый день мучился от невыносимой ментальной боли.
У Дайсюань оказалась в ловушке: ее собственная способность позволяла общаться лишь с теми растениями и животными, которые не питали к ней злобы, причем преимущественно с флорой. Большинство животных после обретения разума первым делом начинали сопротивляться людям, которые считали их едой. Пищевая цепочка перевернулась: выжившим приходилось защищаться не только от мутировавших сородичей, но и от превратившихся в чудовищ скота и диких зверей.
Но самым страшным было не это, а святилище, которому когда-то поклонялись в горах. Внутри находилось божество неизвестного происхождения. После апокалипсиса магнитные поля изменились, и из-за того, что многие беженцы из деревни погибли поблизости, святилище начало претерпевать странные метаморфозы. Любой, кто приближался к нему, превращался в получеловека-полумонстра.
До границ владений святилища оставалось каких-то несколько десятков метров. Люди замедлили шаг. Кто-то умоляюще посмотрел на Дайсюань:
— Девочка из семьи У, не то чтобы мы не хотели тебе помочь, но у нас самих семьи, которых нужно кормить. Дальше иди сама, ладно?
Дайсюань кивнула. Люди облегченно выдохнули, когда она добавила:
— Я обвяжусь альпинистской веревкой. Если увидите, что меня не вытянуть — обрезайте ее и уходите, не оглядывайтесь.
— Как можно? — возмутился дядя Ван. — Мы и так виноваты перед вами, сестрами, что не смогли сопровождать тебя до конца. Наш приют был создан ради взаимовыручки, и побег твоей сестры — отчасти наша вина. Слушай дядю Вана: пусть у нас нет таких чудесных способностей, как у вас, но силы мне не занимать — я обязательно вытащу тебя в целости и сохранности!
— Дайсюань, иди смело, но если не найдешь сестру, сразу возвращайся, — напутствовал он. Кто-то из толпы поддакнул:
— Верно, Дайсюань, место слишком жуткое, не задерживайся!
Девушка ступила в густую траву. Края осоки были острыми, как лезвия, но благодаря нескольким слоям одежды и скотчу, которым она обмотала ноги, она отделалась лишь парой прорех на куртке. Она пересекла небольшое озеро — дно казалось чистым, но она не решилась приглядываться и пошла дальше.
Наконец, показались кирпичные стены святилища, увитые лианами. Сердце Дайсюань радостно дрогнуло. Рядом со святилищем стояла грязная маленькая фигурка — это была ее сестра У Жояо!
— Яояо! — Дайсюань бросилась к ней, едва не выронив тесак. — Ты в порядке?
Она обняла сестру, плача от счастья. Ощупав ее и не найдя ран, она выдохнула, но тут же строго добавила:
— Пошли домой, с сестрой.
У Жояо смотрела на нее пустыми глазами:
— Сестра, ты пришла.
Дайсюань хотела поскорее убраться из этого проклятого места. Она не знала, почему не встретила тех жутких трупов, о которых говорили в убежище, — она знала лишь одно: здесь нельзя оставаться! Она попыталась поднять сестру, но та словно приросла к земле, став тяжелой, как бетонный блок.
— Сестра, ты пришла, — снова произнесла Жояо, глядя сквозь нее.
Дайсюань тужилась изо всех сил, ее лицо побагровело. Поняв, что что-то не так, она не отступила, а лишь сменила позу, пытаясь взвалить сестру на спину.
Чэнь Няньси, державшая в руке черную змею-мутанта, наблюдала за странной девушкой, перемазанной зеленой жижей, которая изо всех сил пыталась поднять дерево. Кожа на спине девушки уже начала сдираться о древесную кору, но она не сдавалась. Няньси не знала, что страшнее: милое личико девочки, превратившееся в змеиную голову, или эта безумная, пытающаяся унести на себе дерево, пустившее корни в землю.
— ...
Она грозно взглянула на извивающуюся человекоголовую змею, которая в очередной раз попыталась улизнуть, а затем пнула своего напарника, который пристыженно притворялся мертвым, выплевывая грязь.
— Эй, Ян Сюнь, твоя очередь искупать вину.
У нее работала только правая рука, левая была обмотана бинтами поверх густых грибных нитей. Она не хотела, чтобы рука отвалилась прямо во время ходьбы — от одной этой мысли можно было сойти с ума.
Девушка вцепилась в дерево так, что ногти ломались, но не отступала. Кожа на ее спине начала срастаться с корой; еще немного, и она навсегда станет частью этого дерева.
Ян Сюнь стряхнул с головы грязь, сплюнул, схватил камень и крикнул странной девушке:
— Эй, если хочешь жить, брось это дерево!
Дайсюань обернулась и увидела, что рядом со святилищем появились двое незнакомцев. В руках у них было нечто, напоминавшее монстров, которыми стали ее отец и мачеха. А то, что она пыталась поднять, было не сестрой, а мутировавшим деревом.
Это...
— Яояо! — Дайсюань закричала, пытаясь оторваться от извивающегося ствола, но было уже слишком поздно.

Комментарии

Загрузка...