Видя, как Ян Чэн получает нагоняй, остальные члены «Ночного Рейда» не скрывали злорадства.
Лишь Майн сидела в стороне, подперев подбородок рукой, и ворчала:
— Всё из-за того, что в этой миссии оказался выживший, иначе мы бы не потратили столько времени. Будь у нас лишний час, мы могли бы как следует обыскать поместье. Тогда наши финансы пели бы совсем другие песни, и я смогла бы позволить себе те изысканные сладости из знаменитой лавки в центре столицы.
Акаме: — ( o『o ) Изысканные сладости... они вкуснее мяса?
Майн: — (^') Конечно! Десерты в той лавке легендарны, просто стоят целое состояние. Я надеялась подзаработать на этой миссии, но теперь всё пошло прахом.
Акаме: — ( _ ) Не переживай, Майн. Сегодня я принесу тебе много мяса.
Услышав бормотание Майн, Надженда затянулась сигаретой и, не сводя глаз с Ян Чэна, спросила:
— Этот юноша по имени Тацуми... у него действительно есть задатки убийцы?
— По крайней мере, на мой взгляд, он подходит для этого ремесла даже больше, чем я. Сейчас он еще слабоват, но если его немного поднатаскать, не исключено, что он превзойдет и меня, и Акаме, став главной опорой всего «Ночного Рейда».
Услышав такую оценку из уст Ян Чэна, присутствующие не на шутку изумились. Надженда, скрестив руки на груди, одарила юношу предвкушающей улыбкой:
— Впервые слышу, чтобы ты так высоко отзывался о ком-то. А что насчет желания самого парня?
Надженда уже выслушала мнения остальных членов отряда. Если не считать предвзятую Майн, все остальные весьма лестно отзывались о потенциале Тацуми. Однако «Ночной Рейд» не был сектой или организацией по принудительному набору — вопрос вступления зависел исключительно от воли самого юноши.
________________________________________
Тем временем сам герой обсуждения в компании своих деревенских друзей, Саё и Иэясу, медленно прогуливался по улицам Имперской столицы. Прошли всего сутки, и Тацуми, чья грудь еще была плотно обмотана бинтами, уже мог свободно передвигаться. Чтобы Саё и Иэясу могли показать другу город, Лесия великодушно дала им сегодня выходной.
Проходя мимо особняка Арии, троица увидела, что даже спустя день здесь всё еще дежурят гвардейцы, поддерживая порядок, а вокруг собралась толпа любопытных зевак.
— Опять работа этого «Ночного Рейда»? Говорят, вырезали всех подчистую, включая слуг — почти сотню человек.
— Разве не говорили, что они убивают только подонков? Я слышал, эта семья была образцом добродетели. А их дочь, госпожа Ария... такая красавица, и сердце у неё было золотое.
— Вот и верь после этого слухам. «Ночной Рейд» — это банда убийц, разве у убийц бывает совесть? Обычные наемники: кто больше заплатит, того и интересы защищают. Просто очередные цепные псы аристократов, только под другим соусом.
Слушая пересуды толпы, Тацуми почувствовал, как в нем закипает праведный гнев. Он уже хотел было выступить вперед и высказать всё, что думает, но Саё и Иэясу вовремя схватили его за руки.
— Ты с ума сошел? Если сейчас начнешь защищать «Ночной Рейд», гвардейцы тут же скрутят тебя для допроса. Я вообще подозреваю, что эти люди в толпе — подсадные утки, специально провоцирующие народ, — прошептал Иэясу.
— Да, Тацуми, ты только прибыл в столицу и еще не понимаешь, насколько здесь всё прогнило. Брат Ян Чэн и остальные живут в тени, им плевать на репутацию. Если ты не можешь сдержать эмоции из-за такой мелочи, то ты не достоин быть частью их команды.
В голосе Иэясу проскользнули кислые нотки. Когда он только узнал о существовании «Ночного Рейда» и их целях, он и сам мечтал примкнуть к ним. Однако Ян Чэн ответил ему резким отказом. Причина была проста: у него не было качеств, необходимых убийце. По мнению Ян Чэна, Иэясу и Саё куда лучше подходили на роль защитников и охранников.
Глядя на остов поместья, одна часть которого обрушилась, а другая была скована вечным льдом, Иэясу медленно повернулся к другу:
— Тацуми, честно говоря, я тебе завидую. Я всегда восхищался братом Ян Чэном и хотел быть как он. Но он сказал, что ни у меня, ни у Саё нет нужных задатков. Как бы мне ни было обидно, я верю его чутью. В этот раз я, великий Иэясу, признаю свое поражение.
— Ха? Иэясу, ты же и так всегда проигрывал Тацуми, разве нет? — Саё, как девушка, была куда проницательнее. Она безжалостно подколола друга, разряжая обстановку. — И не впутывай меня в свои фантазии об убийствах. Мне нравится работа телохранителя при госпоже Лесии. Не обязательно быть в «Ночном Рейде», чтобы помогать брату Ян Чэну.
Лесия не была бойцом отряда, но её вклад в общее дело был не меньше, чем у любого из убийц. Кто-то должен сражаться на передовой, но тыловое обеспечение и поддержка важны ничуть не меньше.
— Саё, я же не говорил, что охранять госпожу Лесию — это плохо!
— Извинения не принимаются. Либо ты ведешь нас с Тацуми в лучший трактир и угощаешь на славу, либо я расскажу госпоже Лесии о твоем нытье, и тогда бедный Иэясу вылетит со службы и поплетется обратно в деревню с позором.
Глядя на перепалку друзей детства, Тацуми впервые за долгое время искренне улыбнулся. И именно в этот миг он принял окончательное решение.
Империя погрязла во тьме и коррупции. Он больше не собирался вступать в имперскую армию. Он хотел стать частью «Ночного Рейда». Хотел, как брат Ян Чэн и сестра Леоне, охотиться на мразей, отравляющих жизнь столицы, и вырывать сорняки с корнем. Пусть его не поймут, пусть проклинают — ему было всё равно.
Спустя несколько дней, когда раны окончательно затянулись, Тацуми дождался возвращения Ян Чэна в поместье Лесии. С решимостью во взгляде он подошел к нему и низко поклонился:
— Брат Ян Чэн! Я знаю, что мне еще не хватает ни сил, ни опыта, ни твердости характера. Но несмотря на это, я прошу тебя: позволь мне вступить в «Ночной Рейд».
— Ты хорошо подумал? Путь убийцы смертельно опасен. Любой день может стать для тебя последним, и я — не исключение. Если хочешь, ты можешь остаться здесь с Саё и охранять мою сестру. Это достойный выбор.
Тацуми даже не дрогнул. Его голос звучал твердо:
— Мне не нужно время на раздумья. Я уже сделал свой выбор и готов к любым последствиям!

Комментарии

Загрузка...