— Сестрица Леоне, вы правда знаете способ, как мне вступить в имперскую армию?
В одном из столичных кабаков юноша по имени Тацуми, проделавший долгий и изнурительный путь из своей деревни, с нескрываемым волнением смотрел на стоявшую перед ним пару — мужчину и женщину.
Леоне, по-мужски лихо осушив кружку эля, бесцеремонно приобняла парня за плечо и громогласно заявила:
— Конечно! У нас не только есть связи, чтобы пристроить тебя в армию, но мы можем даже помочь тебе миновать стадию новобранца и сразу начать с должности командира отряда. Видишь этого парня в маске рядом со мной? Не смотри на то, что он выглядит таким таинственным, он служит в элитном подразделении ликвидаторов Империи.
Чистокровный деревенский парень Тацуми и так уже покраснел до кончиков ушей от близости пышногрудой красавицы Леоне, а услышав её слова, и вовсе разволновался от восторга.
Тацуми проделал путь в тысячи миль от пограничной деревни до столицы лишь с одной целью: он пообещал друзьям, что добьется успеха в главном городе Империи и вернется домой в лучах славы. Поначалу, едва оказавшись в мегаполисе, он чувствовал себя крайне неуютно среди блеска столицы и незнакомого окружения. Но стоило ему столкнуться с приставаниями местных хулиганов, как эта пара внезапно появилась и разогнала обидчиков.
Тацуми не мог нарадоваться своей удаче: сестрица Леоне и старший брат Ян Чэн оказались настоящими добряками. Узнав о его цели и трудностях, они тут же предложили решить все его проблемы.
Когда обед подошел к концу, Леоне, издав хмельную икоту, забрала у Тацуми увесистый мешочек с золотыми монетами в качестве «платы за рекомендации» и вместе с Ян Чэном покинула заведение.
Юноша остался ждать, но когда сумерки начали сгущаться, а его новые знакомые так и не вернулись, он заподозрил неладное и обратился к патрульным солдатам. Однако лишь после того, как солдаты высмеяли его, объяснив, что для вступления в армию нужно либо участвовать в ежегодном турнире, либо записываться во время официального призыва, и никакие «взносы за знакомство» не требуются, до Тацуми наконец дошло: его нагло обманули...
Тем временем Леоне, набив сумки провизией на деньги, выманенные у Тацуми, отправилась в трущобы столицы, чтобы раздать еду старикам и детям. По её словам, даже если бы она не обманула Тацуми, его бы рано или поздно обчистил кто-то другой. Уж лучше пусть деньги пойдут на благое дело, чем достанутся каким-нибудь бандитам. К тому же, это послужит юноше уроком: пусть заранее знает, что столица вовсе не так прекрасна, как в его мечтах, и сердца людей здесь куда коварнее, чем в его родной глуши.
На эти оправдания Ян Чэн лишь бессильно прикрыл лицо рукой. В прошлый раз эта авантюристка точно так же развела Сайо и Иэясу — еще двоих подростков из деревни. К счастью, те двое, оставшись без гроша, случайно встретили кузину Ян Чэна, Лесию, которая в итоге приютила их, и теперь они служили её телохранителями.
Завершив цели на сегодня, Ян Чэн и Леоне решили разойтись. Леоне нужно было вернуться в убежище «Ночного Рейда», чтобы доложить Надженде о ситуации. Ян Чэну же предстояло навестить Лесию, чтобы забрать сведения и отчеты о коррумпированных имперских чиновниках.
Семья Акаян когда-то входила в число знатных родов Империи, но из-за того, что предыдущий глава — отец Лесии — отказался идти на сделку с совестью и примыкать к министру Онесту, весь род был вырезан. После того как Ян Чэн вытащил кузину из трущоб и отправил письмо Эсдес, клика министра прекратила преследование Лесии. Ей даже вернули титул и часть конфискованного имущества.
Изначально Ян Чэн хотел, чтобы Лесия нашла тихое место и жила спокойной жизнью, не ввязываясь в междоусобицы. Однако его кузина оказалась женщиной не только отважной, но и невероятно волевой. Она твердо решила остаться в столице и совершить месть. До встречи с Ян Чэном Лесия, доведенная до отчаяния, даже подумывала о том, чтобы использовать собственное тело и красоту, дабы подобраться к министру и убить его.
— С возвращением, господин Ян Чэн! — стоило ему переступить порог поместья Акаян, как горничные почтительно склонились в поклоне.
Вскоре в гостиную стремительно вошла статная красавица в черном вечернем платье с открытыми плечами. Её длинные алые волосы каскадом спускались до самой талии. Услышав о приезде гостя, она с сияющей улыбкой бросилась к нему и крепко обняла.
Благодаря влиянию Эсдес министр Онест не только отозвал приказ об уничтожении рода Акаян, но и восстановил их в правах. И хотя пост казначея был потерян, титул и статус главы семьи теперь официально принадлежали Лесии Акаян. Вернув себе положение, она, пользуясь связями в высшем свете и идеями, которые подбрасывал ей Ян Чэн, занялась коммерцией. Сейчас она была главным финансовым спонсором «Ночного Рейда», а через свои каналы среди торговцев и аристократов добывала компромат на самых гнусных чиновников Империи.
— Ян Чэн, тебя не было дома столько дней! Ты хоть представляешь, как твоей старшей сестре одиноко одной в этом огромном доме? В «Ночном Рейде» и так полно сильных убийц, почему бы тебе не остаться в поместье Акаян? Помогал бы мне со сбором информации и делами, так я чувствовала бы себя в гораздо большей безопасности.
Ян Чэн без лишних церемоний отцепил от себя кузину, которая буквально повисла на нем, и сухо ответил:
— Хватит уже. Если бы тебе и правда было так страшно, сестра Лесия, ты бы послушала меня и уехала из столицы подальше от этого осиного гнезда. Все эти речи — лишь способ поиздеваться надо мной.
— Ой, неужели я так явно притворяюсь?
— Именно. Ты каждый раз заводишь эту шарманку, так что твои попытки вызвать жалость на меня больше не действуют. И я говорил уже сотню раз: я не ребенок. Ты — знатная дама и глава семьи, следи за своим имиджем и не бросайся на людей с объятиями по любому поводу.
Лесия в ответ лишь забавно надула губы и с явным недовольством проворчала:
— Что плохого в том, что сестра ластится к своему милому братишке? К тому же ты, несносный мальчишка, заглядываешь ко мне раз в сто лет.
— В любом случае, это неподобающе. Тебе стоит вести себя как подобает леди.
— Ой-ой-ой, неужели маленький Ян Чэн засмущался? Или, может, возбудился? Если так, то в этом нет ничего страшного! Мы ведь всего лишь двоюродные, по законам Империи нам вполне можно...
Ян Чэн мгновенно зажал ей рот рукой. Он знал: если позволить Лесии продолжать, она снова заставит его плясать под свою дудку.

Комментарии

Загрузка...