Сжимая меч, точеная фигура камнем рухнула на легион наступающих солдат. Импульс, железный порядок и смертоносная жажда слились воедино, столкнувшись лицом к лицу с исступленным безумием берсерка. Оглушительный взрыв, способный разорвать перепонки и навсегда погрузить мир во мрак, медленно распустился над полем боя, сея вокруг безжалостное опустошение.
Земля содрогнулась от огромного удара, оставив глубокую воронку, на дне которой возвышался сам Чистейший — Туо Бихан! Тяжело и свирепо выдыхая воздух, словно подземный дракон из самой глубокой бездны ада, этот старик с лицом юноши согнулся в три погибели, обеими руками вцепившись в груду свирепого металла. Прямо под тупым краем тяжелого оружия плашмя лежала женщина-солдат. Широко раскрытыми глазами она упиралась руками в грунт, изо всех сил сдерживая нависшую тяжесть, несмотря на продавленную под ними человекоподобную впадину.
Это была воительница: ее закаленные мышцы яростно вздулись от чудовищного напряжения, зубы стиснулись так крепко, что по эмали пошли трещины, а из уголков рта, глаз и носа сочилась духовная кровь. Вростая нижней частью тела в расколотый грунт и слегка согнувшись под тяжестью тупого клинка, она продолжала стоять. В ее свирепом, бросающем вызов взгляде горел непокоренный свет войны и яростное отрицание самой смерти.
База ее культивации едва достигала ступени Небесного Святого, однако боевой дух не знал равных во всей вселенной.
Безумные глаза Туо Бихана уловили в ней нечто знакомое. В этой девчонке проступала скрытая свирепость того самого юнца из прошлого — их нынешнего императора. В каждой ее черте, в каждом переплетении костей и плоти читалась железная выучка, не признающая капитуляции.
«Поразительно», — пронеслось в голове у Туо Бихана, и сердце дрогнуло от подлинного трепета. Впрочем, благоговение мгновенно сменилось предельно острым чувством смертельной угрозы. Не успев даже сдвинуться с места, он взмахнул божественным мечом, и тот молниеносно переместился вправо.
ЦЗИНЬ!
Клинок с невероятной силой перехватил летевшее копье и отбросил атаковавшего бойца. Солдат взревел, пролетев полмили назад. Словно заправский мастер акробатики, он приземлился на ноги, мгновенно выровнял центр тяжести и замер, наблюдая за разворачивающейся вокруг бойней.
Стальной прилив из тел, оружия и смертоносной энергии нахлынул со всех сторон. Их ритм казался непредсказуемым, но слаженность поражала воображение. Божественный меч действовал автономно, отражая любые выпады с околосветовой скоростью. Создавалось впечатление, будто клинок обладал разумом и быстродействием полноценного Духа Культивации — немыслимо!
Сам Туо Бихан тоже не намеревался сдаваться. Волны нападавших обрушивались со всех сторон: стрелы вонзались под хитроумными углами с безупречным расчетом, не оставляя времени на раздумья, копья летели без предупреждения, а чужие мечи рассекали воздух с дикой яростью. В то же время щиты и тела воинов наглухо перекрывали любые возможные лазейки.
Отброшенный назад копейщик, подобно другим упавшим бойцам, собрал воедино всю волю и мощь, а затем бросился в атаку. Каждый его прыжок покрывал десятую долю мили. Оказавшись в нескольких шагах от цели, он подхватил раненого товарища и резким рывком вытащил из опасной зоны. Переправленные в тыл солдаты мгновенно приходили в себя и занимали позиции — либо те, что недавно прорвал Туо Бихан, либо новые бреши. Этот бесконечный людской поток наступал с предельной точностью, выверенным строем и безупречной тактикой, резко контрастируя с обычной бестолковой толпой.
Силы Туо Бихана казались непостижимыми. Несмотря на лавину из плоти и металла, жаждавшую разорвать его на части, он сохранял подвижность и вел почти непреодолимое контрнаступление. Разум оставался холодным и ясным даже тогда, когда пронесшийся в миллиметре от щеки клинок едва не снес ему голову.
Будучи Чистейшим в пределах Мистических Царств, Туо Бихан походил на Малого Посланника Дао. Если остальные бойцы могли использовать различные грани Мистицизма на Поле Боя лишь ценой огромных усилий и затрат энергии, то он обрушивал их на противников с пугающей легкостью.
Лучезарность: движения не уступали по скорости свету, позволяя играючи уворачиваться от самых немыслимых атак.
Дух: духовные аспекты работали на полную мощность, позволяя применять масштабные разрушительные заклинания и управлять внешнее пространство с помощью ограниченного духовного чутья.
Пространство: в связке с духовным восприятием он ощущал каждое движение и малейший шорох поблизости. Если от удара нельзя было уклониться обычным способом, он прибегал к пространственному сдвигу на пределе возможностей, смещаясь всего на пару футов.
Эти три Пути Мистицизма не только создавали вокруг защитное сенсорное поле, позволяя реагировать на слепые удары, но и давали возможность мгновенно менять позицию. Точечные пространственные скачки играли решающую роль: слаженность солдат была безупречной, и они неустанно продавливали оборону, несмотря на все боевое мастерство ветерана. Бойцы прикрывали слабые места друг друга и многократно усиливали общую мощь.
ВЖУХ!!
Божественный меч задержался всего на долю мгновения. Эта крошечная брешь заставила сорваться с места, поскольку больше дюжины солдат одновременно атаковали слепые зоны — как вблизи, так и издалека, нацеливая стрелы, копья и прочее оружие прямо в жизненно важные точки. Объединив усилия, отряд обрушил мощнейшее духовное давление, мгновенно сковавшее светоподобные перемещения — лучезарно запечатано.
Затем к ним присоединился целый легион практикующих духовных практиков численностью свыше тридцати человек. Не щадя себя и сжигая саму квинтэссенцию энергии прямо на Поле Боя, они обрушили мощнейшие заклинания рассеивания. Этот шаг требовал огромной жестокости пособников к собственным телам, но они не колебались ни секунды — духовно подавлено.
Сплетши воедино ауры законов, объединенные силы солдат создали плотную преграду, наглухо заблокировав само пространство вокруг Туо Бихана — пространственно заблокировано.
Всего за несколько разменов враги нивелировали все козыри. Пот градом катился по лицу Туо Бихана в тот самый миг, когда он увидел, как чужой меч глубоко вонзился в руку и начисто отсек ее. В воздух брызнул фонтан горячей крови.
Тогда в дело вступили Время и Мана: одним мощным криком он отбросил наседающих врагов, взмыл ввысь для смены позиции, а затем применил Временной Возврат исключительно к собственному телу, отменяя ампутацию конечности. Это зрелище лишь подхлестнуло солдат. Они ринулись вперед с безумными оскалами демонов, а в глазах полыхала жажда убийства.
Запасы выносливости Туо Бихана — прямое отражение его колоссальной физической энергии — казались бездонными. Он двигался с невероятной ловкостью, ни капли не замедляя темпа и не выказывая признаков усталости — истинная океаническая мощь.
Легион не давал передышки ни на секунду. Стоило Туо Бихану найти брешь и замахнуться для убийства хотя бы одного бойца, как тот мгновенно менял тактику, бросаясь в самоубийственную атаку ради размена жизни на жизнь. Это заставляло отступать, давая товарищу павшего солдата возможность занять освободившееся место и перегруппироваться. Более того, смертником шел не только выбранный целью боец — по меньшей мере еще два-три Солдата Войны действовали с абсолютным безрассудством, полностью лишая возможности обменивать полученные раны на вражеские трупы.
Они наотрез отказывались позволять использовать Временной Возврат и неисчерпаемую выносливость для методичного истощения сил. Отныне вражеские клинки метили исключительно в жизненно важные точки или нацеливались на мгновенную смерть, отбросив попытки нанести увечья вроде отрезанных рук или ног.
Туо Бихан выплюнул кровавую взвесь, приняв на себя серию точечных ударов на поражение. Порой приходилось полагаться исключительно на прочность закаленного тела, в то время как автоматическая защита божественного меча отводила смертоносные выпады, от которых невозможно было защититься иначе. И уж тем более это касалось атак Чжань Юя!
Командир вступил в бой лично: его копье, напитанное глубокой властью закона ветра, двигалось едва уловимым для глаз образом, и божественный меч был вынужден бросить все силы на отражение этих ударов в первую очередь. Если бы не клинок, сокрушительные выпады давно пронзили бы сердце. Каждый укол поражал точностью, скоростью урагана и яростью шторма!
Со стороны это зрелище казалось вопиюще несправедливым. Один-единственный человек противостоял десяти тысячам слаженных бойцов, но никто из зрителей даже не помышлял о вмешательстве. Каждое мгновение балансировало на грани жизни и смерти: малейшая оплошность вергала в пучину ада, и вырвать хотя бы призрачную надежду на спасение могли лишь несгибаемая воля и выучка Первичного Восходящего.
Зрачки Су Мэй метались с лихорадочной скоростью, отражая стремительные маневры Туо Бихана и непрекращающиеся столкновения с солдатами. Стоило ему выгадать момент и ранить бойца, как того мгновенно подхватывали, оттягивали в тыл, исцеляли силами Медицинского Отряда и тут же заменяли полностью свежим воином.
Это была бесконечная череда безжалостного, изнуряющего насилия. Одинокий мужчина противостоял такой чудовищной ярости, от которой закаленные ветераны давно бы выронили оружие, охваченные обреченностью и отчаянием.
И все же...
И ВСЕ ЖЕ!
В глазах этого худощавого Чистейшего ни на секунду не промелькнуло тени поражения или капитуляции. Его Сердце Культивации оставалось несокрушимым, а боевой дух по-прежнему пылал в груди!
Багровый столп энергии хранил странное молчание. Находившийся внутри человек казался предельно сосредоточенным на каждой схватке, каждом ранении и даже на малейшем движении.
Шуй Фэнбао и Яо Хоуи сохраняли не меньшую концентрацию. На лицах не было и намека на самодовольство; даже вспыльчивый рыжеволосый парень, сам Дитя Огня, не смел проявлять и капли высокомерия. Легион Войны под началом Чжань Юя воплощал собой идеальную единую армию, скрепленную абсолютным доверием и безупречной тактикой. Казалось, будто каждый Солдат Войны обладал общим разумом, отчетливо понимая нужды товарищей.
Вдобавок к этому каждый отряд в составе десятитысячного войска выполнял роли, которые были не просто гибкими и взаимозаменяемыми, но жизненно важными и действенными — будь то практикующие духовные практики, способные сосредоточить силы в условиях сильнейшего подавления на Поле Боя, или искусные Мудрецы-Медики.
Туо Бихан даже пытался пробиться к ним напрямую, но в итоге угодил в искусно расставленную ловушку, стоившую ноги и половины руки. При этом находившиеся в группе Мудрецы-Медики вовсе не были беспомощными лекарями: они обрушили на него яростные атаки, по своей мощи и жестокости ничуть не уступавшие авангарду. От этого зрелища сердце уходило в пятки.
В следующее мгновение ряды сомкнулись по-новому. Становилось очевидно, что функционал отрядов не ограничивался узкими рамками: подразделение лучников мгновенно переквалифицировалось в Мудрецов-Медиков, принимая на себя их обязанности, в то время как пехотинцы, отставшие из-за стремительного прорыва Туо Бихана к внешним рубежам, молниеносно превратились в стрелков, засыпавших врага снарядами с жуткой точностью.
Один из таких залпов задел по касательной, едва не перерезав горло и чуть не обезглавив в один миг. Если бы не Временной Возврат, который противники не могли полностью заблокировать иначе как непрерывным огромным давлением, он бы уже давным-давно превратился в холодный труп.
Остальные зрители даже вообразить не могли, какой ужас эти Солдаты Войны внушали другим отрядам и армиям — особенно учитывая одно неприятное обстоятельство: Вэй Уин мог возвращать их к жизни ценой лишь небольшой доли собственной энергии после гибели. На этот раз Вэй Уин предпочел оставаться в тени, не наделяя бойцов своими Законами.
И даже при этом Туо Бихану казалось, будто он противостоит самой жуткой армии во всей вселенной. Каждый вдох воспринимался как незаслуженный подарок, а каждое движение было танец на краю могилы — в самом буквальном смысле слова!
Глаза Су Мэй сузились. Настал момент, когда этому Чистейшему предстояло задействовать всё свои скрытые резервы, иначе сегодняшний день станет для него последним днем в роли Первичного Восходящего.
Стоило этой мысли промелькнуть в ее голове, как над небесами прокатился безумный, полный жестокости вой, от которого багровое небо зашлось в судорожных изгибах!

Комментарии

Загрузка...