Кабина погрузилась в осязаемую тишину. Неужели они только что стали свидетелями того, как этот чужак — нет, этот недавно принятый местный Святой Алхимик Небес — вымогал у кого-то Камень Сущности Мистических Небес? Какого чёрта?!
Экипаж не обладал достаточными привилегиями или силой, чтобы расслышать суть беседы этих Высших Сущностей, а потому не знал всех подробностей того, что произошло за пределами корабля, когда их Лорд Дворца разобрался с внезапным хаотичным пространственным штормом. Однако, каждый из них отчетливо расслышал каждое слово, сказанное Вэй Уин в адрес Владыки Злобного Хаоса.
Будь то требование компенсации под нелепым предлогом поврежденного ногтя на мизинце или агрессивно-прямолинейное замечание о теле обидчика, способное внушать благоговение целыми эпохами! Им нестерпимо хотелось узнать, кем был этот незнакомец, но они прекрасно понимали, что Высшие Сущности находились на совсем ином уровне бытия, и подобные темы лучше держать при себе, чтобы не навлечь на себя непредсказуемые последствия.
Вэй Уин держал камень сущности в руке, любуясь его великолепным, струящимся небесным сиянием.
— Ах... — Глаза Чжоу Иинь засияли от изумления и неподдельного восхищения. В ее глазах и восприятии красота Камня Сущности Мистических Небес не имела равных. Ее сердце пронзила острая тоска-желание, заставив на мгновение забыть о сильной поддержке мужской руки, обвивавшей ее гибкую талию.
Будучи одной из двух вице-лордов Дворца Раскаленных Звезд, она получала жалование в три миллиона Камней Сущности Мистического Мира за тысячелетие (около тридцати тысяч Камней Сущности Мистического Мира), но даже все ее доходы от различных трудов, сделок и инвестиций вместе взятые не шли ни в какое сравнение с этим камнем.
Его ценность была огромна в общей финансовой системе Галактика Абсолютной Чистоты. И хотя в азартных играх мистиков, где участвовали четыре ведущие организации по зарабатыванию денег, на кон ставились сотни Камней Сущности Мистических Небес, это было скорее преувеличением. Столь огромное богатство очень редко так свободно переходило из рук в руки или использовалось в качестве ставки в игре.
Если бы не участие Вэй Уин, Мифические Контракты и гордость этих организаций, они бы никогда — НИКОГДА не стали ставить на кон столь многое.
Чжоу Иинь сглотнула слюну: камень казался ей все больше, окрашивая ее прекрасные черты в небесное сияние. Камни Сущности Мистических Небес излучали мягкое, несравненно нежное тепло, почти способное вызвать небесную эйфорию от одного лишь прикосновения лучей света или тепла, что лишь усиливалось ее базой культивации Просветленной Мудрецы. Она была одной из немногих, кто обладал квалификацией бросить вызов Царству Резонирующей Души, резонируя с небесами силой своего Духа Культивации!
— Кажется, этот камень тебе приглянулся, — с улыбкой заметил Вэй Уин, поднося камень чуть ближе. Ее тело слегка качнуло. Она пробормотал в ответ нечто вроде: — Еще как! Очень приглянулся!
Вэй Уин заподозрил, что если продолжить в том же духе, она начнет пускать слюнки. неужели Дворец Раскаленных Звезд был настолько беден? Самое зрелище того, как их вице-лорд теряет самообладание при виде этого камня, могло породить самые разные мысли о плачевном состоянии дворца.
На самом деле Дворец Раскаленных Звезд был одной из самых богатых неалхимических организаций, уступая лишь высшим организациям, специализирующимся на оракулах, провидцах и кузнецах. Между тем, Галактика Абсолютной Чистоты являлась самой богатой галактикой в Священной Пустоте Фортуны благодаря своему доминированию в алхимии и баснословно дорогим алхимическим продуктам.
Несмотря на этот статус, Камень Сущности Мистических Небес поистине был астрономическую ценность — каждый такой камень стоил миллиард Камней Сущности Мистических Небес, и приобретали их почти исключительно Высшие Мудрецы, они же ими и распоряжались. В отличие от алхимиков, способных копить богатства, культивационные организации вроде Павильона Рыцарского Дао или специализированные структуры вроде Дворца Раскаленных Звезд, предлагающие транспортные или эскорт-услуги, были вынуждены постоянно реинвестировать свои капиталы в работников, выплачивая им жалованье и поддерживая работоспособность своих источников дохода. При этом ценность таких организаций падала по мере усиления конкуренции, если только им не выпадала удача в виде выгодного заказа или богатого сокровищами региона.
В отличие от алхимиков, которые часто владели собственными методами производства ради богатства, обычным культиваторам приходилось зарабатывать на жизнь тяжелым трудом и безупречным сервисом.
Однако, ни один уважающий себя культиватор в галактике никогда бы не стал проклинать Галактика Абсолютной Чистоты за установление таких цен на продукцию, несмотря на то, что стоимость материалов была дешевле в тысячи, а то и в миллионы раза. Всё просто: чем лучше продукция, тем выше сложность создания эликсира и доведения его до уровня, позволяющего продавать его по безумной цене.
Далеко не каждый мог достичь уровня создания пика-совершенства Эликсира Восстающего Мудреца стоимостью в шесть Камней Сущности Мистических Небес. Даже не все Высшие Мудрецы могли позволить себе столь непомерно высокую цену, но создание этого зелья подкреплялось беспрецедентным мастерством, доведенным до предела. Покупатель также платил за труд и ограниченное время алхимика-создателя.
— Обязательно дразнить моего вице-лорда? — Губы Лорд Дворца Раскаленных Звезд тронула кривая улыбка на красивом лице. К счастью, этот жест и близость вряд ли навредили бы ее репутации, а лишь возвысили бы ее статус в Галактика Абсолютной Чистоты. Алхимический Святой Нового Рассвета стоял лишь ниже Зенитов и обладал ошеломляющей силой, властью и богатством. И хотя он еще не закончил закладывать свои основы в галактике, его личная сила и алхимическое мастерство уже не вызывали сомнений.
Иначе как бы он смог вымогать ублюдка-блюстителя Дао, который так покорно подчинился без малейшей суеты и лишнего слова?
— Но раз уж Лун Шия сделали примером его превосходящей силы, Высшие Мудрецы, еще не заложившие прочный фундамент, ни за что не ввяжутся с ним в битву, если он не станет вести себя совсем уж неразумно, — с горечью подумал Лорд Дворца Раскаленных Звезд. И хотя ему приходилось тщательно скрывать свое оскорбление в адрес Владыки Злобного Хаоса, опасаясь ее мести, Вэй Уин действовал открыто и агрессивно.
— Ха-ха! — усмехнулся Вэй Уин, чувствуя легкий импульс. — Ну, раз она его хочет, пожалуй, я готов расстаться с ним.
— О? — Левая бровь Лорд Дворца Раскаленных Звезд взлетела вверх от любопытства. Тем временем сердце Чжоу Иинь бешено колотилось: она с трудом отвела взгляд, чтобы снова посмотреть на неземные черты лица Вэй Уин, и наконец осознала, что этот мужчина крепко держит ее за талию. Она потеряла дар речи.
Выступая от ее имени, Лорд Дворца Раскаленных Звезд спросил: — Она точно не откажется от столь божественной благодати по вашей милости. Каковы ваши условия, Небесный Святой Нового Рассвета?
Чжоу Иинь была признательна своему Лорду Дворца. Она изо всех сил пыталась успокоиться, особенно после напоминания о том, что это была грандиозная возможность небесного масштаба. В ее глазах это равнялось почти двум тысячам лет жалованья без налогов и обязательств — дар с небес. Она должна была схватить его обеими руками.
— Ну, как насчет такого: я думаю... — протянул Вэй Уин, переведя свои Алхимические Звезды Беспрецедентного Творения прямо в глаза Чжоу Иинь и медленно опуская взгляд ниже — к ее влажным, сочным губам. В его душе шевельнулся язычок вожделения, отчего левую руку пронзила острая боль.
Лорд Дворца Раскаленных Звезд тихо кашлянул, устремив на Вэй Уин твердый взгляд. У Чжоу Иинь был муж, живой и здравствующий. Он был Небесным Святым, а не Мистическим Владыкой или Истинным Мудрецом, но их брак все еще существовал. Правда, у упомянутого мужа имелся собственный гарем из более чем двух десятков жен. Обладая большой семьей и многочисленным потомством, все они принадлежали к клану Чжоу, однако сильнейшая из двоих до конца своих дней оставалась верна лишь одному мужчине.
Культивация — штука трудная; бывали времена, когда сильнейшие и талантливейшие супруги в начале пути постепенно отдалялись друг от друга по мере того, как кто-то один ухватывался за новые возможности. Это был лишь очередной пример подобного исхода.
Мало того, что изначально в его семью вошла она сама, так еще и ее брат-близнец сменил ради этого свою первоначальную фамилию; их особые качества привлекли внимание Лорд Дворца Раскаленных Звезд, после чего их приняли на более высокие должности, обеспечив значительно большим богатством и доступом к ресурсам, чем клан Чжоу мог предложить. В какой-то момент именно их жалованье стало поддерживать сам клан, а вовсе не наоборот.
Вэй Уин подался вперед, мягко нашептывая свою просьбу на ухо Чжоу Иинь. Ее глаза резко расширились от шока, а затем сосредоточились на глубоких раздумьях. Тем временем Лорд Дворца Раскаленных Звезд пришлось запрятать глубоко в сердце странную смесь горечи и радости за Чжоу Иинь, вызванную этой ситуацией.
Вэй Уин откинулся назад, позволяя ей встать самостоятельно, но рука его осталась лежать на ее талии. Она не отстранилась, глядя на те самые семицветные глаза, отражающие беспрецедентную чистоту Алхимического Дао. Ее взгляд был твердым и непоколебимым. Бросив взгляд на Камень Сущности Мистических Небес, она спросила: — И этот Мистический Камень станет моим?
Ситуация казалась ей совсем невероятной; это было все равно что триллионер предложил бы новоиспеченному миллионеру миллиард в их родной валюте за выполнение пустяковой просьбы. Она вовсе не считала себя настолько ценной. Наконец, она могла трудиться тридцать тысяч лет, несмотря на свою базу культивации Истинной Души, и так и не скопить достаточно богатств, чтобы купить хотя бы один Камень Сущности Мистических Небес.
Это было богатство, способное перевернуть судьбу целого клана. Оно перевернуло бы ее собственную судьбу.
Взгляд Вэй Уин на богатство не был искажен донельзя после захвата сокровищ Пустотного Пространства и малых галактик, и однако ему, способному в любой момент сотворить богатство почти из ничего, было трудно постичь истинное значение этого единственного камня для простого культиватора. Лишь после того, как он озвучил свою продиктованную вожделением просьбу и уловил ее ментальные колебания вкупе с серьезными размышлениями, он смог по-настоящему осознать всю глубину своей финансовой мощи.
—...
Он мог винить лишь собственный минутный порыв и желание подразнить ее чуть сильнее, ведь именно это неосторожно вознесло надежды Чжоу Иинь до небес. Он вовсе не собирался так просто пускать в ход свои несметные богатства ради подобного обмена.
— Ха-ха! Разумеется, нет, — шутливо рассмеявшись, Вэй Уин отступил на шаг и отпустил ее талию. Он уже собирался списать все на шутку, как вдруг отчетливо ощутил резкий спад душевных сил и волну самоедства в мыслях Чжоу Иинь. Это ударило по нему тяжелым молотом: зримые образы всех ее планов на этот камень рушились, осыпаясь на языке сухой пылью. Она мгновенно покатилась по наклонной, чувствуя, будто упустила величайшую возможность своей жизни из-за банального колебания.
—... — Вэй Уин уловил даже разочарование Лорд Дворца Раскаленных Звезд. Во взгляде человека, который учил своих подчиненных без колебаний хвататься за любую возможность, читалась грусть — особенно после того, как он сам замолвил за нее словечко, придав ситуации видимость законченности. Скажи она тогда хоть слово «да», Вэй Уин уже не смог бы вот так просто взять все назад.
Кто станет сгоряча разбрасываться тем, что вполне может равняться шансу шагнуть в Царство Резонирующей Души? Наконец, одна-единственная Пилюля Души низкого качества стоила ровно один Камень Сущности Мистических Небес!
В его мыслях небеса сами подстроили эту возможность специально для нее, ловко используя ее красоту и готовность сблизиться с Вэй Уин без лишней неловкости.
— Она в пустую слила такой шанс! — Его разочарование переросло в глухое раздражение.
—... — Вэй Уин на секунду задумался, внутренне содрогнувшись. Неужели на него повлияли извне? Всё это ощущалось так, будто он сам превратился в инструмент для возвышения Чжоу Иинь, которым манипулируют Небесные Дао. Эта мысль стала его первой инстинктивной догадкой как Наследника Родословной Греха и Эмпирея.
Однако он быстро пришел к выводу, что Небесные Дао здесь ни при чем.
Может, это неуловимое влияние Родословной Греха? Подобное воздействие всегда оставалось внешним, а не внутренним — оно затрагивало восприятие Небесных Дао и кармические связи Избранных, но не его самого. Если бы не особые способности Вэй Уин, проистекающие из Дао Разума и линии магов, включая алхимическую мощь Эдем, он бы даже не заметил происходящего.
Он замер на мгновение. Его разум ускорился до предела. Он перенес свое сознание в Библиотеку Эдем.
— Что думаешь? — мрачно бросил Вэй Уин своему Второму Разуму.
Второй Разум проявил исключительную проницательность: «Никаких следов Небесных Дао или Родословной Греха, кроме естественного колебания Первичного Семени Греха: Татуировки Родословной Вожделения. Ты уже сталкивался с этим пару раз, когда твое желание и голод достигали определенной точки, стимулируя ее еще сильнее. К тому же Духи и Малыш Бунтарь, чувствительные ко всем трем великим дао, не уловили ничего чужеродного».
— Понятно, — Вэй Уин никак не мог увязать то, что происходило на самом деле, с тем, что подсказывало ему чутье. Внешне все выглядело гладко, но он был уверен: затевается что-то странное. Вот только никак не понял что именно.
— Выдохни, — напомнил Второй Разум.
Кивнув, Вэй Уин спокойно и глубоко вдохнул — ментально, духовно и физически одновременно, возвращая себе состояние полного безмятежного покоя.
— Думай.
Вэй Уин сосредоточил мысли. Он припомнил каждую мысль, каждое мимолетное ощущение, сколь бы незначительными они ни казались.
Тонкость... Неуловимость...
— Обязательно дразнить моего вице-лорда?
Одна-единственная фраза врезалась в память. Взгляд Вэй Уин устремился на Лорд Дворца Раскаленных Звезд.
Мастер Царства Резонирующей Души. Микронебеса. Небесные Дао.
Его взгляд мгновенно заострился. Переведя его на Чжоу Иинь, он мысленно прокрутил назад все слова, эмоции и чувства Лорд Дворца Раскаленных Звезд — в том числе то, как тот проложил ей путь к обладанию Камнем Сущности Мистических Небес. Это до боли напоминало чужое вмешательство Небесных Дао, но выглядело куда естественнее. Используя Духовное Восприятие, он уловил на ней уникальную ци Лорд Дворца Раскаленных Звезд, однако в этом не было ничего удивительного: она являлась его подчиненной, и даровать ей защиту было в порядке вещей.
Быть не может... неужели? Разве Высшие Мудрецы способны... создавать Избранных?
— Лорд Дворец! Владыка Отец-Дуб прислал приглашение обсудить грядущий взрыв Выжженного Домена! — раздался голос из коммуникационной сети экипажа. Тем временем Лорд Дворца Раскаленных Звезд едва не покрылся холодным потом — главным образом потому, что Вэй Уин в упор сверлил его и Чжоу Иинь тяжелым, свирепым взглядом!
* * *
[От автора: Культивировать Микронебеса? Идти путем бесчисленных Дао?
Создать... Небесное Дао?! Я так предвкушаю момент, когда мы до этогоберемся!] ***
Спасибо пользователю «Джейдбьютихантер» за предоставленные главы!

Комментарии

Загрузка...