Под личным конвоем самого Павильонного Мастера Шана Вэй Уин и его свита углубились в дворцовый комплекс, раскинувшийся на Континенте Первого Рыцаря. Пейзаж вокруг становился всё величественнее и роскошнее, особенно насыщаясь плотностью духовной энергии и ци. Стены дворца, сложенные из смеси высшего класса Земле-Мистической и непревзойденной Астральной породы камня, источали древнее, первозданное дыхание. На них красовались всевозможные статуи, барельефы, картины и произведения искусства, повествующие об истории Павильона Рыцарского Дао.
Эта летопись велась преимущественно с точки зрения его адептов, подробно описывая их достижения в тренировках, а затем и в смертельных битвах или самой жизни. Однажды культиватор, взращенный Павильоном Рыцарского Дао, достиг уровня Императора Мира, а затем благодаря чистой силе и таланту сошелся в смертельной схватке с восемнадцатью другими Императорами Мира, завершив бой вничью. Тот мастер не одержал победы, но и не проиграл. К тому же, он спас свой клан от полного уничтожения, явив на деле принципы учения Павильона Рыцарского Дао. Среди наиболее частых упоминаний выделялись межмировые конфликты. Величайшим же подвигом считался случай, когда Первородный Магистрат на шестой ступени Царства Мистического Вознесения воспламенил свою Мистическую Душу, чтобы выдержать удар разъяренного Мудреца.
Хотя между Фазой Небесного Святого и Фазой Истинного Мудреца пролегали всего две ступени, их разделяли две необъятные пропасти неизвестной глубины. Для Первородного Магистрата было немыслимо противостоять чему-либо, исходящему от Мудреца, полагаясь лишь на добродетель своей базы культивации — даже если он высвободит всю свою мощь до капли, — но тот ученик сумел это сделать!
Среди подобных историй чаще встречались те, где младшие ступени Мистического Вознесения сражались с противниками выше их по рангу, причем в хрониках то и дело фигурировали Достопочтенные и Владыки. Произведения искусства были яркими и динамичными; некоторые из них сохранили следы живой духовной активности, запечатлев в движении мгновения былых сражений. В этих оживших полотнах легко было потерять счет времени. Большинство из них создавались наблюдателями по памяти с помощью духовных проекций, однако создавалось полное ощущение использования артефакта духовной записи. Глядя на них, зритель словно сам присутствовал на поле боя.
Порой созерцающие картины настолько всецело погружались в созерцание, что их собственная база культивации невольно приходила в движение, заставляя одежды трепетать от воображаемых ударных волн.
Глаза Юэ Сунли сияли на протяжении всей прогулки. Ей открылась новая форма искусства, и ее разум переполнялось творческое вдохновение. Когда-то она запечатлела на холсте завоевание Древнего Запечатанного Региона Вэй Уином, и теперь чувствовала, что способна воссоздать то величественное зрелище с еще большим размахом.
Она крепко сжимала руку Вэй Уина, то и дело замирая от восторга; ее возбуждение напоминало радость ребенка в кондитерской лавке. Юэ Сунли совсем не заботилась о внешнем приличии, и рядом с Вэй Уином ее привычная застенчивость и сдержанность растворялись в атмосфере уюта и абсолютной безопасности. Здесь она могла быть настоящей собой.
Разумеется, при каждом ее движении те пышные холмы на груди колыхались с убийственной грацией, особенно когда они время от времени прижимались к руке Вэй Уина, пока она водила его из зала в зал. Присутствующим мужчинам приходилось сдерживать жгучее желание присмотреться повнимательнее. Какая же пугающая женщина!
Всесвятой Опаляющая Звезда мысленно проклинал Юэ Сунли, чувствуя, что она намеренно подписывает им смертный приговор. В то же время Мудрец Восход Луны вовсе не собиралась отступать. Она даже приблизилась к Юэ Сунли и принялась объяснять истоки некоторых произведений, включая имена их создателей.
— Павильон Рыцарского Дао взращивает творческое начало столь же усердно, как и Духи Культивации. Великий Наставник Шан всегда верил, что широта взглядов есть проявление духа, а глубина мужества напрямую связана с умением выплеснуть свои мысли и эмоции в искусство. Лично я создала вот это полотно, — каким-то образом оказавшись рядом с Юэ Сунли, Мудрец Восход Луны взялась за роль гида. Всесвятой Лазурный Дождь не имел ничего против ее инициативы.
По правде говоря, атмосфера после истории с Эликсиром Восхождения Мудреца оставалась немного неловкой — главным образом потому, что она наглядно показала колоссальную пропасть между ними и Вэй Уином. При этом Павильонный Мастер Шан лишил их даже элементарной вежливости, отправив встречать за воротами лишь Вице-павильонного мастера и не выйдя лично. Это был двойной жест холодного пренебрежения.
И хотя она сама являлась бывшей ученицей Павильонного Мастера Шана и Мудрецом, оправдать подобное отношение было трудно, учитывая, что Вэй Уин был Возвышенным Алхимиком Мирового Святого уровня, потенциальным Верховным Мудрецом, за спиной которого стояли четыре Мудреца — правители совсем другой галактики.
Юэ Сунли впитывала каждое слово, словно губка, слушая со всем вниманием и засыпая спутников вопросами. Шан Лю тоже порой присоединялась к беседе, ахая при виде особо искусно выполненных деталей. Среди экспонатов выделялась статуя Мудреца Жаждущего Возмездия, созданная свидетелем и его соратником по Павильону Рыцарского Дао: она запечатлела его состояние сразу после мести, передавая смесь облегчения, предельного истощения и пережитых в бою мук. Его тело было изуродовано, а из шести отверстий на голове сочилась кровь.
Статуя была изготовлена из смеси Мистико-Мировых Камней Сущности, а кровь — будь то струящаяся или засохшая — была Мистическую Жидкость Истока. Затраты на ее создание оказались невероятными, и Юэ Сунли была потрясена роскошью, однако сама техника поражала воображение.
С виду статуя казалась цельной, но при ближайшем рассмотрении на ее частях обнаруживались построения, объединенные в массив аурического типа. Созерцая изваяние, можно было ощутить подлинную мистическую ауру Мудреца Жаждущего Возмездия, которая яростно пульсировала от сильнейшего перенапряжения. Одного беглого взгляда хватало, чтобы прочувствовать все испытания, выпавшие на его долю ради мести.
Юэ Сунли завороженно замерла перед статуей. В Шан Лю же пробудилось творческое вдохновение — ее ментальные волны бурно метались. Она тоже была художницей, но чувствовала, что так и не нашла свое истинное призвание; созерцание этого живого бюста, запечатлевшего застывшее во времени мгновение, буквально перевернуло ее сознание.
— Я хочу попробовать создать нечто подобное, — тихо и уверенно прошептала она себе под нос. Иллюзорный образ Вэй Уина, видимый лишь ей одной, спокойно взял ее за руку, даруя тепло и ободряющую улыбку. Без единого произнесенного вслух слова ее сердце забилось чаще от нежной поддержки, которую дарил Вэй Уин. Ей казалось, что именно в этом слиянии ремесла, формаций и массивов кроется ее истинное предназначение.
Мудрец Писаных Звезд держался несколько отстраненно. Однако Юэ Сунли хитростью вовлекала его в разговор, и хотя он сохранял дистанцию, все же шел ей навстречу, объясняя некоторые принципы техник — особенно тех, что использовались в созданных им картинах, которых в зале насчитывалось больше половины.
Вэй Уин знал, что Юэ Сунли пожелала посетить Павильон Рыцарского Дао исключительно из-за Мудреца Писаных Звезд, чью картину она однажды увидела на какой-то планете. Ее мгновенно поразили его техника и мастерство, а особенно то, как тихо и динамично оживали его полотна — словно восход солнца или последние лучи заката. В них таилось либо дикое волнение, либо меланхоличная тоска, цепляющие за самые сокровенные струны души; именно по этому пути она шла и в собственных работах.
Она часто полагалась на живопись, чтобы выплеснуть скрытые на сердце чувства. В те дни, когда ей казалось, что Вэй Уин бросит ее, оставит позади ради других возлюбленных и отправится навстречу великим странствиям — несмотря на его дерзкое, незабываемое заявление о намерении ухаживать за ней, дарующее мнимую свободу и абсолютную безмятежность при мысли о том, что наконец... она всё равно будет принадлежать ему...
она переносила эти терзания на холст.
Когда она была заточена на сотни лет внутри Теневого Яйца Истиннорождённых, вынужденная вытягивать энергию Янь у талантливых мужчин-культиваторов и под замком постигать Царство Мистического Вознесения, она рисовала свои чувства. Вэй Уин стал первым, кто почувствовал ее увядшую жажду свободы, и он перевернул ее жизнь, выведя запертую канарейку в большой мир и вернув домой.
И теперь они вместе исследовали звездные небеса. Пусть временами он был занят поразительными свершениями, он всегда находил для нее время, а когда оказывался рядом — принадлежал ей целиком. Она всегда чувствовала это. Прямо как сейчас.
Затем в одном из залов она заметила картину, изображавшую члена Павильона Рыцарского Дао — женщину, которая отчаянно пыталась вырваться из клетки, созданной превосходящим ее по силе культиватором. На ее лице запечатлелся чистейший вызов. Незнакомка обладала невероятной красотой и природным очарованием, и было очевидно, что на полотне передана лишь малая доля ее истинной прелести. При этом по своим внушительным холмам на груди, способным волновать сердца и взгляды, она уступала Юэ Сунли разве что на чуть-чуть.
Мудрец Писаных Звезд молча созерцал полотно вместе с Шан Лю и остальными; по их лицам было видно, как глубоко тронула их эта картина, спрятанная в самом сердце залов. В их сердцах жило безмолвное почтение к изображенному. Мудрец Восход Луны отвела взгляд, тогда как красота и соблазнительные формы Юэ Сунли отчетливо отразились в ее зрачках.
— Кто это? — шагнув вперед, спросила Юэ Сунли. Она находилась словно в трансе, чувствуя в этом месте нечто смутно знакомое.
Мудрец Писаных Звезд на мгновение перевел взгляд на Вэй Уина, затем на Шан Лю и закрыл глаза. Мудрец Жаждущий Возмездия, однако, не стал молчать и заговорил:
— Это картина последних мгновений жизни Си Нин. Около восьми тысяч лет назад она была культиваторшей, стремившейся к вершинам мастерства, и обладала Телом Катализатора. Она принадлежала к Павильону Рыцарского Дао, но ее база культивации находилась лишь на Фазе Земного Святого, когда особые свойства ее тела начали постепенно проявляться. Ею заинтересовался один Мудрец. Он поймал ее в ловушку и попытался силой заставить покориться.
— Разумеется, она не сдалась — даже после трехсот лет пыток. Это ее последние мгновения перед тем, как... она покончила с собой, уничтожив собственную Истинную Душу и тело, тем самым лишив кого бы то ни было надежды на воскрешение и не позволив этому Мудрецу извлечь хоть какую-то пользу из ее трупа. Она была выдающейся женщиной, — с тяжелым вздохом пояснил Мудрец Жаждущий Возмездия.
—... — Всесвятой Лазурный Дождь бросил на Юэ Сунли сложный взгляд. Теперь-то им всем было прекрасно понятно, каково истинное тело Юэ Сунли. Чистое Тело Катализатора являлось одним из редчайших видов подобных тел. Мало того, что она обладала красотой, способной затмить звезды, и соблазнительностью, способной пробудить страсть даже у евнуха, наряду с блестящим природным интеллектом, — она была Телом Катализатора, похищенным Верховным Мудрецом.
Однако вместо того, чтобы выдать испуг или вспышку отчаяния из-за схожести их судеб, она испытывала лишь жалость к погибшей. Юэ Сунли ничего не знала о Телах Катализатора и не горела желанием узнавать. Вэй Уин уже говорил ей, что расскажет обо всем, если она пожелает, но она также чувствовала: он поведает ей об этом тогда, когда придет время.
Впрочем, дурочкой она не была. Она прекрасно осознавала всю важность Тел Катализатора и по одним лишь взглядам окружающих понимала, сколь опасно обладать подобным даром. Во всей Галактике Абсолютной Чистоты насчитывалось всего три известных Тела Катализатора, и каждое из них имело за плечами чрезвычайно влиятельных покровителей, зачастую уровня Мудрецов. Взять хотя бы Шан Ванцин и Павильон Рыцарского Дао: пусть в самом павильоне не было своего Мудреца, он обладал связями с несколькими мастерами этого уровня.
Не будь в живых Павильонного Мастера Шан Лю и Павильона Рыцарского Дао, Шан Ванцин давным-давно превратилась бы в безликий сосуд для чужой культивации — точно так же, как бесчисленные безымянные обладательницы этого дара, чьи имена канули в лету, так и не увидев света.
Мир культивации жесток; однако в объятиях любимого она чувствовала себя в безопасности. Что же касается извечного вопроса — почему обладательница Тела Катализатора, жаждущая достичь вершины, не пожелала практиковать парную культивацию с Мудрецом ради быстрого прорыва, было ли это следствием непреклонной воли или глубокого отвращения к самому Мудрецу, — всё это она тоже понимала.
Вэй Уин шагнул к картине, занеся руку над холстом. От полотна исходила странная, ни на что не похожая аура.
— Сколько за неё? — спросил он, и хотя в вопросе было всего четыре слова, Мудрецы и Всесвятой Алхимик вне Галактики Решительных Сумерек невольно вздрогнули.
— Сколько? — остолбенел Мудрец Жаждущий Возмездия.
Вэй Уин кивнул, не отрывая глаз от холста: — Такой могла стать судьба моей жены, если бы мы не встретились. Боль, запечатленная здесь и оставившая на холсте шрамы, послужит мне напоминанием: я никому и никогда больше не позволю ей испытать подобную участь или те чувства. Ни за что. Я повешу эту картину на самую южную стену экспозиции в своем дворце.
Глаза Юэ Сунли просветлели, наполнившись глубокими эмоциями. На ресвиках заблестели слезы, готовые сорваться вниз. У Шан Лю, к всеобщему удивлению, глаза тоже повлажнели.
У них было общее прошлое. Это находило отражение не только в их творческом самовыражении, но и в их сестринских узах. Обе были заперты в клетках, обе страдали и жаждали смерти, но не могли уйти из жизни. И обе питали надежду, которую ничто не могло убить.
Но та женщина... она лишилась последней искры надежды и отдала всё, чтобы положить этому конец. Шан Лю пережила нечто подобное не один, а два раза — а пожалуй, даже два с половиной, если считать казнь на помосте. И каждый раз Вэй Уин появлялся именно тогда, когда был нужен.
Остальные присутствующие просто не могли постичь глубину ее страха или страха Юэ Сунли, которой приходилось лишать жизней других, чтобы поддерживать хрупкое пламя надежды. Это были пытки — особого рода пытки, но оттого не менее разрушительные для души. Лишь благодаря присутствию и теплу Вэй Уина, этому чувству безопасности, жажде грандиозных приключений и стремлению любить жизнь во всей ее полноте, невзирая на его тайные сражения с самим Адом, они смогли продолжить путь и залечить душевные раны.
Вэй Уин почувствовал, как обе девушки молча вложили свои руки в его ладони — слева и справа.
—...
Каждый из них понимал, сколь невероятна эта история. В глазах Мудреца Восход Луны промелькнула тень подозрения, неуверенности и сомнения.
Павильонный Мастер Шан Лю нахмурился, переводя взгляд на Мудреца Писаных Звезд.
— Цену этой картины можно назвать бесценной. Это важнейшая часть истории нашего Павильона Рыцарского Дао, свидетельство непокорности перед лицом величайших преград.
В этот момент Юэ Сунли и Шан Лю уже не переживали о том, достанется ли им картина; они просто радовались тому, что Вэй Уин пожелал ее приобрести.
В ответ Вэй Уин покачал головой: — Нет ничего бесценного. Скажи мне цену.
—... — Всесвятой Лазурный Дождь нахмурился. Вэй Уин казался непреклонным в своем решении купить полотно.
В глазах Мудреца Восход Луны сверкнул огонек: — Это вполне возможно. Согласно нашим архивам, некоторые картины и статуи уже продавались тем, кого глубоко тронуло исключительное мастерство Мудреца Писаных Звезд.
Шан Лю бросил на Мудреца Восход Луны выразительный взгляд. Она была права; в этом Зале уже случалось продавать произведения искусства. По сути, данное место вполне можно было назвать картинной галереей. Просто Шан Лю подчеркивал историческую значимость полотна. Подобное практиковалось и раньше.
Наконец, разве они не могли создать новую картину взамен проданной? Зато прибыль обещала быть максимальной. Это был тонко разыгранный спектакль, и учитель с ученицей разыгрывали его безупречно.
— Она права, но эта картина... — Шан Лю явно колебался.
Цао Цуйфэнь подошел вперед и предложил: «150 000 камней сущности мистического мира».
Сумма была немалой, особенно для обычной картины. Лица присутствующих озарились. Это в три раза превышало плату, предложенную Хао Чэнсюэ за ускоренное решение проблем Белого Неба.
Глаза Мудреца Восхода Луны слабо светились. Глаза Шан Лю загорелись еще ярче: «150 000?» Он сказал тихо, но выражение борьбы в его глазах выдавало его нежелание. Конечно, это все было для галочки.
Цао Цуйфэнь взглянул на Юэ Сунли и Цин Цюму, а затем категорически заявил от имени Вэй Уинь: «170 000 Камней Мистического Мира. Это последнее предложение. Если мы не можем с этим согласиться, то, я думаю, муж, тебе следует...»
Она даже не утруждалась скрывать недвусмысленную угрозу.
— По рукам! — согласился Мудрец Восход Луны, заставив Шан Лю беспомощно вздохнуть. Казалось, он сдался, решив не оспаривать решение своей ученицы. Шан Цзю достала кольцо и бросила его Мудрецу Восход Луны.
Вэй Уин, сжав руки Юэ Сунли и Шан Лю, приблизился к картине; его Небесные Глаза принялись изучать живую, бросающую вызов фигуру Си Нин.
— Какая чудесная техника, — заметил он. Затем он посмотрел на Пахет. Пахет, казалось, интуитивно угадала его намерение и бережно взяла полотно в руки.
— Возвращай ее, — приказал Вэй Уин.
—...?!
Прежде чем кто-либо успел адекватно отреагировать, Пахет задействовала свою Мистическую Душу и Мистическое Ядро на полную мощность! По залу пронеслась свирепая буря!

Комментарии

Загрузка...