Вэй Уин на мгновение лишился дар речи. Прожив столько лет, он уже отвык от такой прямой грубости со стороны окружающих, ведь те давным-давно привыкли относиться к нему с уважением, осторожностью, страхом или благоговением. Удивлённый столь неожиданной и освежающей простотой, Вэй Уин от души рассмеялся.
Взгляд Янь Чжу не отрывался от Вэй Уин.
— Разве? — с дразнящей усмешкой протянул Вэй Уин, огладывая её тело серебристыми глазами с живым интересом и нескрываемым вожделением, а на его губах играла улыбка. Не успела Янь Чжу как следует осмыслить это, как он пресек её готовый сорваться с мертвецких губ ответ: — Нет. Вовсе нет.
Янь Чжу мгновенно расслабилась и шумно выдохнула. Затем она окинула взглядом комнату. Убранство и качество отделки намного превосходили всё, что ей доводилось видеть в прошлой жизни. Страх не отпускал её до конца, но грела мысль, что она всё ещё дышит, а её судьбой вовсе не стали холодная сырая клетка, стальные оковки или полная нагота.
Последнее, что она помнила... было...
Инстинктивно она снова коснулась груди. Огромной дыры, пробитой насквозь наполненным ци кулаком, не было и в помине. — Как ты меня спас? Разве ты не погиб? — Она вновь посмотрела на Вэй Уин, попутно заметив сидевшую рядом дикую красавицу, которая тесно к нему жалась.
— Я не спас, — ответил Вэй Уин. — Не совсем так, — уточнил он, заметив, как изменилось её лицо. Янь Чжу была простой смертной, её познания и уровень развития оставались очень скудными, а событий произошло столько, что любой на её месте пережил бы экзистенциальный кризис. И всё же он не стал скрывать от неё суровую правду.
— Ты погибла. Твоя семья оплакивала тебя. Твои друзья постарели. Твой дом увял. То, что ты чувствовала в свои последние мгновения, было правдой. Смерть забрала тебя.
||. Сердце Янь Чжу забилось чаще, пальцы похолодали, а дух захватило. Прошло немало времени, прежде чем тело потребовало воздуха, заставив её сделать судорожный, жадный вдох. Трясущимися пальцами она вцепилась в простыню.
Она хрипло спросила, с мрачным осознанием в голосе: — Это... загробная жизнь? — В Континент Мириадов Веков мифы о посмертии были развиты куда сильнее, чем в других краях: легенды сулили самые разные исходы — от вечного покоя до бесконечных и жестоких мук ада.
Вэй Уин должен был умереть. И теперь она видит его рядом с собой сразу после пробуждения. Неужели он — то самое знакомое лицо, посланное проводить её в новый мир? Принять свою участь? Истории вихрем проносились в её голове и сердце, заставляя эмоции бурлить в груди.
Вэй Уин спокойно протянул руку. Она почувствовала исходящее от него тепло и жест, призванный утешить. Янь Чжу не смогла сопротивляться, отчаянно цепляясь за что угодно, лишь бы не ощущать леденящую жестокость смерти и оставленного позади мира. Она протянула руку и сжала его ладонь, едва не давясь слезами.
— Нет, — мягко ответил Вэй Уин. — Ты умерла. Но спустя несколько десятилетий, сумев сберечь твоё тело сквозь мрачные просторы времени и пространства, я вернул тебя к жизни, предварительно убедившись, что после пробуждения тебе ничего не угрожает.
— Сегодня ты жива. Но ты больше не там, где была прежде. Ты больше не в Континент Мириадов Веков, не в Царство У и не на территории Секта Алого Солнца. — Пока эти слова доходили до её сознания, минуя дерзкое похищение, бросившее вызов здравому смыслу и всем прежним попыткам, слёзы Янь Чжу начали постепенно отступать.
— Ты... сберёг моё тело? Ты... погоди. Десятилетия? Ты вернул меня к жизни? — Эта истина, непостижимая для разума большинства смертных, буквально оглушила её. Она не укладывалась в голове, и в сердце зародился червячок сомнения. Став настороже, она прямо спросила: — Зачем?
К счастью, она происходила из Континент Мириадов Веков. Эти земли были полны преданий о воскрешении и божественных чудесах, так что возвращение с того света не казалось ей чем-то совсем немыслимым. К тому же, глядя на стоявшего перед ней мужчину — чьи серебристые глаза таили неземную красоту и величие, словно несли в себе вечную жизнь, способную бросить вызов судьбе и самой смерти, — она подсознательно поверила ему. Казалось, в этих глазах отражалась сама абсолютная правда.
Вэй Уин улыбнулся: — А если я скажу, что восхищаюсь тобой, и что после десятков прожитых лет — лет, способных потрясти самих небожителей и бессмертных, — ты всё это время не шла у меня из головы, ты поверишь?
—...Бред собачий, — без малейших колебаний выпалила Янь Чжу.
Вэй Уин забавно рассмеялся. Вообще-то это была чистая правда! Ну, почти.
Янь Чжу прекрасно знала о своей красоте и притягательности. К тому же Вэй Уин обладал поистине выдающейся внешностью: его невероятная, неземная красота и неотразимое очарование позволяли ему без труда выбирать любую женщину в Царство У. Она, как и многие другие ученицы секты, нередко мечтала привлечь его внимание.
Однако он держался отстранённо и с головой ушёл в соперничество между Внутренними Учениками, которое позже переросло в распри Основных Учеников. Если бы не его внезапное исчезновение, слухи о том, что он якобы использовал запретные чары обаяния, и её собственная фанатичная преданность копью... Как бы то ни было, по её мнению, их отношения были далеки от того, чтобы кто-то ради неё пошёл на смертельный риск. Они не были Даосскими Партнёрами или любовниками. Она не приходилась ему женой, и они едва ли были даже союзниками. С чего бы этому человеку, которого все считали погибшим, десятилетиями хранить её труп, чтобы вернуть к жизни?
Ей не верилось в такое объяснение, хотя она и не думала, что он лжёт.
— Тогда, может, переспим? — с лукавым огоньком в глазах спросил Вэй Уин, вновь огорошив её своей прямотой.
—... — Янь Чжу.
— Наконец, в истории мужчины совершали куда более безумные поступки ради женщин, которых желали. — Стоило этим словам слететь с его губ, как Янь Чжу слегка надула губы. Она не отпустила его руку, но долго-долго хранила молчание.
Видя её реакцию, Вэй Уин прекратил подшучивать и спросил: — Разве так важно, почему я это сделал?
Сузив глаза, Янь Чжу резко ответила: — И да, и нет. Вэй Уин кивнул в ответ: — Ты согласна стать моим копьем? И заодно — моей женщиной в этой новой жизни?
Глаза Янь Чжу слегка расширились от удивления, а затем её сердце, разум и душу овеяло прохладное облегчение. Ей было не столь важно, почему Вэй Уин спас её жизнь, но если бы всё дело заключалось лишь в банальном восхищении, она бы заподозрила неладное. Ей вовсе не улыбалась участь стать Иньским Котлом. Впрочем, она прекрасно знала о практиках, которые спасали других ради службы.
Она даже не догадывалась, какую жгучую зависть у бесчисленных женщин из самых разных галактик — масштаб, который её ограниченный размерами одного континента смертный разум просто не мог вместить — вызвала бы эта фраза. Однако она понимала: Вэй Уин, который явно был жив и здоров, преуспел настолько, что сумел накопить силы для воскрешения мертвых.
Всего за несколько десятилетий он достиг неуловимой Сферы Астрального Ядра, стоящей на вершине всего континента? Какое чудо!
Она всегда действовала прямо — острая и пронзительная, точно копьё. — Я не желаю лишаться чистой Инь, пока не достигну легендарной ступени Смертного Бога. Надеюсь, ты это уважишь.
— Легендарной? Вэй Уин позабавило это заявление, тем более что он уже успел убедиться в сохранности её первородной Инь. Эта девчонка, что творила такое безумие на Полях Мира Янь, сохранила целомудрие даже после смерти? Что же до ступени Смертного Бога, она вызвала у него волну ностальгии. Много лет назад он сам стремился ровно к тому же уровню.
Тех, кого в Континент Мириадов Веков величали Смертными Богами — прозвище, пущенное в ходу хитроумным Хань Се ради шутки, — на деле находились на Фазе Ложной Реальности Ступени Заложения Основы Ци. Вспомнив об этом, он невольно расхохотался.
Янь Чжу надула губы, решив, что он над ней смеется. С помощью скрытого заклинания она убедилась, что её первородная Инь не тронута, и лишь после этого прищурилась: — Что? Не можешь столько ждать?
Смех Вэй Уин стал только громче, он просто не мог сдержаться. Он чувствовал, как она сильнее сжала его ладонь — явно разозлилась. Он едва не плакал от смеха и потратил всю свою силу воли, чтобы остановиться. — Янь Чжу, ты мне доверяешь?
— Нет, — отрезала она. — Ровно настолько, насколько могу тебя швырнуть. А учитывая твои габариты, накачанные мышцы и рост, далеко кинуть вряд ли выйдет. Если вообще получится.
В своем репертуаре.
— Хорошо. Тогда дай мне расширить твой кругозор. — Он достал нефритовый флакон с эликсиром, и его палец вспыхнул мягким сиянием семицветного света акаши.
Она широко раскрыла глаза, когда она почувствовала, как при виде флакона затрепетало её Сердце Ци. Поразмыслив секунду — бдительная, но бесстрашная, — она без колебаний схватила пузырёк. Быстро взглянув на ободряюще улыбнувшегося Вэй Уин, она вылила содержимое себе в рот и тут же проглотила.
Раз уж она оказалась здесь, раз уж решила довериться этому человеку и успела познать смерть в свой последний миг, ей больше не стоило сомневаться вопреки её же недавним словам. Задумай он причинить ей вред, он бы просто бросил её умирать. А если бы ему потребовалось её тело, он бы не стал возиться со всем этим. Она не считала себя настолько важной фигурой, чтобы ради неё прилагали столько усилий.
Ощутив, как освежающая мятная прохлада разливается по всему телу, она почувствовала невероятную легкость в голове и невесомость в духе. Когда палец Вэй Уин коснулся её межбровья, она не стала сопротивляться или отшатываться. Позволив волне тепла и прохлады полностью захлестнуть себя, она принесла её душе
неописуемый покой. Ровно семь минут спустя её ресницы затрепетали и глаза открылись. Первое, что она увидела, — неземное красивое лицо Вэй Уин с застывшей на губах улыбкой
облегчения.
В течение этих семи минут поток информации затопил её разум, переполнив непередаваемым коктейлем из изумления и неверия. Она узнала обо всём. Узнала о разрушении Континент Мириадов Веков, после того как Пожиратель Звезд поглотил висевшее в небе Солнце, и о последовавшем за этим беге времени.
Она узнала о Смертных Мирах. А также о том, что обычно оставалось для неё недоступным из-за низкого уровня развития: о рангах алхимиков, включая неуловимые и едва осязаемые Ступени
Восходящего Мистика и Резонирующей Души. О бескрайности звёздных небес. Звёздных системах.
Звёздных Регионах. Галактических Зонах. Галактиках. Малых Галактиках. Великих Галактиках.
Священной Пустоте Удачи.
Краткий обзор каждой галактики наглядно показывал, сколь ничтожно мал по сравнению с ними её родной континент. Это напоминало наглядную обучающую анимацию для смертных, где крошечный родной мир сравнивали с величайшей из существующих звезд, от самой маленькой до исполинской. Это просвещало сильнее чего-либо. Почти доводя до ментального перегруза.
Без малейших колебаний она всем телом подалась вперед, крепко обняв Вэй Уин. Слёзы хлынули из её глаз неудержимым потоком, смачивая его одежду. Наконец-то она поняла, что значит слово «невежество».
Переварив всю полученную информацию, она потеряла сознание. Это было естественным и закономерным итогом. Она обрела покой в объятиях человека, спасшего ей жизнь, раздавленная грандиозными масштабами мироздания. Но в его присутствии небо и океаны, звёзды и бесчисленные миры казались... по силам.
Вэй Уин аккуратно опустил её на постель. Затем он повернулся к Пахет, чьи глаза были открыты — она молча наблюдала за реакцией Янь Чжу.
— Раздумываешь, почему она так особенна? — спросил Вэй Уин, нежно стирая с лица Янь Чжу слёзы и поправляя её так, чтобы шея и тело лежали удобно.
Пахет не стала скрывать своих мыслей и приподнялась на кровати, согласно кивнув. Трюк, который только что продемонстрировал Вэй Уин, казался божественным чудом. Риск и опасность были настолько чудовищно высоки, что малейшая ошибка грозила полным стиранием из пространства и времени.
Почему эта вульгарная женщина заслужила подобное?
— Несомненно, в ней есть нечто особенное. Но если взвешивать это на весах риска, они несопоставимы. Она того стоит. Почему именно? — Вэй Уин спросил самому себе, мысленно обратившись к воспоминаниям своих альтернативных версий и всему накопленному опыту, после чего выдал простой и прямой ответ: — Потому что я так считаю.
Сердце Пахет бешено заколотилось в груди! Это было простое утверждение, но от него веяло такой деспотичной властью, с которой не мог сравниться никто ни на небесах, ни на земле! Зачем бросать вызов миру, времени и самому круговороту жизни? Потому что я считаю это
удовольствием того стоившим!
— Ты бы... — Она хотела задать вопрос, но в последний момент оборвала себя.
— Не задумываясь ни на секунду, — резко ответил он, подкрепляя слова непоколебимой волей и честностью.
Вэй Уин невольно бросил взгляд на эту женщину. Когда её интерес к нему успел измениться? Ему было невдомёк, почему его Алхимический Рыцарь вдруг начала испытывать столь неопределенные чувства. Раньше она оставалась равнодушна к его очарованию и статусу. Она даже намеком не показывала никакого интереса, сохраняя безупречный профессионализм. Именно её холодность послужила главной причиной, по которой он назначил её Алхимическим Рыцарем. Впрочем, это не имело особого значения, ведь существовали Валькирии — одновременно его женщины и воительницы, обязанные защищать его наследие в случае безвременной кончины. На эту же роль он планировал поставить и Янь Чжу. Неужели причиной стал Рассвет Высшей Смерти?
Или, быть может, всё дело в самом этом событии? В акте абсолютного доверия ради опасной авантюры? Он не мог найти ответ и, помимо поверхностных эмоциональных колебаний, принципиально отказывался копаться в тайных мыслях близких людей. Другая версия его самого, пожалуй, не стала бы с этим церемониться, но он не мог позволить себе переступить черту доверия. Будь то Мэй Мэй или Пахет.
[Пропущенный ключ — заменяется системным пропуском для сохранения нумерации или трактуется как слишийся абзац — сохраняем 1-to-1 паритет]
Глаза Пахет поднялись, встретившись с его взглядом. Этот ответ подействовал на преграждавшую путь к сердцу плотину словно тяжелый молот, едва не расколов её
и не вызвав бурный поток наружу. Она кивнула, а затем медленно поднялась.
— Как себя чувствуешь? — спросил Вэй Уин.
— Чувствую себя здоровой. Мое тело и душа полностью восстановились, — ответила Пахет, неторопливо поправляя растрепавшиеся волосы и собирая
их в хвост.
— Получилось! — ликовал Магус. — Основа заклинания жизнеспособна! Видишь? Оно работает! — Магус запрыгал вокруг, словно взбудораженный ученый, а Ори возбужденно закружился рядом. Энергетика этого дуэта была поистине хаотичной.
Вэй Уин гордо улыбнулся. Тем временем... Наблюдая за всем издалека, стареющий Фуси с жадным вниманием всматривался в одну-единственную бегущую нить времени среди
мириадов других течений.
Некоторые нити были тусклыми, другие оборвались преждевременно, слившись с остальными или просто угаснув навсегда. С этим конкретным потоком времени одновременно сходились еще два, преждевременно прерванные чьей-то волей. Но если взглянуть на его протяженность, от него ответвлялось множество новых ветвей, существовавших автономно и порождавших собственные потоки, многие из которых, впрочем, тоже быстро обрывались.
Лишь три ответвления процветали рядом с этим основным руслом, и все они исходили из одного источника.
— Этот юнец... поистине отыскал способ избежать взоров Дао! Какое дерзкое и агрессивное решение! Ха-ха! Что же ты выкинешь в следующий раз?
—...используя мощь и влияние Пустоты, мы сумеем скрыться от взглядов Небесных Дао. Теперь ты можешь свободно общаться с
другими, не опасаясь ни кары Благословенного, ни проклятия Грешника. С этим мы сможем одурачить его, не полагаясь на эту Родословную Греха, — Магус был неизмеримо возбужден тем, как Эдем разъяснял всю глубину его нового заклинания.
Оно создавалось как защита от гаданий и прорицаний, чтобы в будущем, при должном развитии, сбивать с толку или обманывать хитроумных Небесных Провидцев. Столкновение с Небесным Созерцателем Всепоглощающей Ночи выглядело чересчур сомнительным, а трения с тремя Верховными Провидцами из-за пророчества неизбежно должны были перерасти в открытый конфликт.
Вэй Уин открыто говорил с Пахет о небесах и Небесных Дао, подтверждая, что прекрасно осознает их
существование как Благословенный и как табу — и при этом ничего не происходило. Это доказывало работоспособность метода и то, что его можно распространить на
остальных. Без преувеличения можно сказать, что эта короткая вылазка стала двойным экспериментом, принесшим ему величайший урожай из всех возможных.
Размышляя об этом, он задумал одну проверку. И едва эта мысль распустилась в голове, на его
лице заиграла зловещая, хищная ухмылка. Не успел он погрузиться в собственную гениальность, как перед ним выросла высокая женщина. Её дикий, первобытный нрав был
обуздан, почти мягок. Подняв взгляд, он встретился с ней глазами, и в них без тени страха блеснул до боли знакомый огонек.
Вокруг Янь Чжу взметнулся звукоизоляционный барьер.
— Ты... — Вэй Уин едва успел вымолвить слово, как его губ коснулось мягкое тепло.

Комментарии

Загрузка...