В Секретнейшей Области, за целыми каскадами маскирующих и запутывающих формаций, сидела изящная фигура, закинув ногу на ногу. Это была женщина. Притом далеко не простая.
Ростом она была ровно в девять футов, а её бледная кожа источала здоровое, манящее сияние. Обрамляло лицо роскошное море заплетённых в косы волос, причём две длинные пряди изящно очерчивали её утончённый подбородок. На вид ей едва ли дайшь больше двадцати — юная, пышущая жизнею дева, — но время над ней было не властно.
Из-за точёной фигуры её упругие, пышные и округлые прелести приковывали к себе взгляд, тем более что одета она была в бело-персиковое хаори, совсем не скрывавшее ни плеч, ни глубокого декольте. От неё веяло прирождённым благородством, в котором, впрочем, угадывался дух великой свободы и бунтарства. Женщина, способная завладеть чужой душой одним лишь взглядом.
Она была прекрасна во всём — фигурой, лицом, обаянием и самой своей аурой, — воплощая собой чистейшее соблазнение и искушение.
Но сильнее всего — то, что едва не повергло Вэй Уина в шок, — поражала не её рост и не красота, а голова, глаза и дополнительные отростки. Из её густых, но шёлковистых кос торчали два звериных уха, напоминавших лисьи: с чёрным мехом снаружи и розоватой шерсткой внутри. Её золотисто-жёлтые глаза с кошачьим разрезом украшали звёздчатые зрачки на фоне ослепительно-белых белков. И наконец, за спиной у неё покачивались девять длинных пушистых белых хвостов с лазурными кончиками, гипнотизируя каждым своим движением.
— Небожительница?.. — шок Вэй Уина был вызван исключительно этим открытием. Прежде он даже при помощи всех сил не мог пробиться сквозь личину Высшего Существа, улавливая лишь туманные намёки и не понимая, кто перед ним — человек, демон или вот это... небожитель.
В Галактике Однозвёздия из семи рас высшими официально признавались лишь три: люди, титаны и небожители. Каждая раса имела своих Восходящих Владык — именно так гордо величались верховные правители каждого из этих народов.
Это была первая представительница расы небожителей, встреченная им на пути. Впрочем, потрясение оказалось не столь велико из-за невероятного разнообразия разумных в Галактике Абсолютной Чистоты. Многие культиваторы выглядели как люди лишь потому, что их тела изменились под воздействием собственных техник.
Таинственная техника способна преобразить внешность почти до неузнаваемости, да и стандарты общества в Галактике Абсолютной Чистоты тяготели к гуманоидным формам. Чу Син, Высшая Мудреца расы демонов, была прекрасным тому примером: в своем истинном облике она выглядела как человек. Хун Сюаньню тоже не являлась чистокровным человеком — она принадлежала к уникальной расе, похожей на выходцев из Бездны, вероятно, появившейся на свет от смешения человеческой крови с кровью Высшего Существа.
Не гибрид в привычном понимании, а совсем особая ветвь гуманоидов.
То же самое касалось и многих арахнидов: несмотря на свою сногсшибательную и чарующую внешность, Ци Иньин не была чистокровным человеком.
И всё же подавляющее большинство рождалось людьми.
Сам Вэй Уин также наглядно показывал, как культивация способна размыть и исказить расовую принадлежность. По его мнению — и в полном согласии с его личными предпочтениями, — при общении с кем-либо вообще не стоило зацикливаться на расе, особенно если те достигли Сферы Мистического Вознесения. Их фундамент культивации приводил к тому, что любые чужеродные крови, вплетенные в физическую энергию тела или изменившие его структуру, навеки становились частью их экзистенциального каркаса. Отбросить остатки человеческой природы для них не составляло никакого труда.
Именно поэтому тех, кто достиг этой ступени, называли просто Восходящими, избегая уточнения вроде «человек-мистический небожитель» или «бездонный мистический небожитель».
Да и Эдем была далеко не чистокровным человеком. Она вплела в себя древнюю кровь львицы — не простого зверя, а Пожирательницы Звёзд. Те, кто, подобно Вэй Уину, ступал на Первородное Дао Зверей в своей практике, именовались гибридами, но в подавляющем большинстве случаев родовые сплетения исходили от Пожирателей Звёзд, Существ Пустоты или их потомков, способных давать потомство.
Арахниды, например, интегрировали в свои тела частицы вида Пожирателей Звёзд Нейт, перенимая осколки их силы без конфликта с собственной базой культивации. Сущностная кровь этих созданий никак не противоречила ни Пути Смертных, ни Мистическому Пути.
Однако заполучить её — совсем другая история, а потому большинство культиваторов всё же оставались людьми или человекоподобными существами, закаляя плоть до схожих кондиций.
Но судя по ощущаемой ауре, колебания крови исходили от чистокровного небожителя, без малейших следов искусственного вмешательства или модификации.
— Ох хороша чертовка! Прямо-таки роковая женщина, ух! — подал голос Эдем, исподволь призывая Вэй Уина обуздать проснувшееся плотское желание.
Услышав этот намёк, Вэй Уин опустил взгляд и с удивлением обнаружил, что его мужское достоинство взметнулось свирепым бугром, так и норовя прорвать одежду. Слегка нахмурившись, он едва не забыл, что его Первородная Эссенция Ян не просто разделена на части, но и усилена до умопомрачительно уровня.
— Это не я, — мысленно бросил Вэй Уин, погружая восприятие в своё Море Сознания, где высилась похожая на дворец библиотека — Мистическая Форма Эдема. От неё исходили мощнейшие волны Энергии Вечности.
— Ты что, использовал мою Первородную Ян в качестве фундамента для своего Сердца Ци? — приподняв бровь, спросил Вэй Уин.
— Ой... — Эдем начал отзывать Энергию Вечности, циркулировавшую по телу Вэй Уина. Он всего лишь хотел протестировать долгосрочный эффект очищения от этой уникальной ци на его организме, никак не ожидая, что она доведёт ту часть до столь экстремального возбуждения.
— Моё самоощущение настолько оторвано от души, — пробормотал Вэй Уин. Он совсем не чувствовал своего взбесившегося дракона. Казалось, всё его тело превратилось в бесчувственный механизм, где отдельные детали работают слаженно, но совсем не общаются друг с другом.
Судя по записям ученых мужей, исходивших этот путь вдоль и поперек, для новоиспеченных адептов Души Мистицизма это было в порядке вещей. Мудрецы называли такое явление Телесной Диссонансцией, проводя аналогии с временной и пространственной диссонансами, только на уровне физической плоти. Для тех, кто достиг Сферы Мистического Вознесения, это служило верным признаком еще не стабилизированной базы культивации. К счастью, в отличие от Сфер Смертных, ему требовалось лишь привести разум, тело, сущность и дух в состояние полной гармонии.
Обычно на подобную адаптацию уходили столетия. Но Вэй Уин был Небесным Святым Алхимиком, а потому подготовился к этому дню ещё до того, как заслужил столь громкий титул. Одним взмахом руки он извлек из пространственного кольца флакон, в котором плескалось шестнадцать пилюль. То были Нитевидные Пилюли Единения. Редчайшие творения, требующие Эссенции Единения из Разумного Царства Абсолютного Единения или схожих мест, относились к высшему классу Мистического Земного ранга.
Будучи плодом совместного труда множества Мировых Святых Алхимиков прошлого в тандеме с Небесным Святым Алхимиком давних эпох, эти пилюли не принадлежали ни к одной конкретной секте, пополнив общую сокровищницу Алхимического Дао Галактики Абсолютной Чистоты. Они создавались как раз для таких целей — ускорить адаптацию, сгладить Телесную Диссонансцию и избавить адепта от целого букета сопутствующих проблем.
— Нам понадобится больше, — изрек Эдем.
Вэй Уин тяжело вздохнул. — Пока что и этого хватит, — бросил он, закидывая пилюли в рот, тогда как Мистические Ядра выбросили тончайшие нити своей мистической силы, чтобы забрать причитающуюся им долю. Самому дорабатывать состав не потребовалось.
— Так вот как дух культивации плавит пилюли! НЕВЕРОЯТНО! — Эдем был в полном восторге от этого опыта. Вэй Уин даже немного позавидовал ему. Пилюлю они усвоили с легкостью, превосходящей возможности любого культиватора: её алхимическая сила устремилась прямиком в Море Сознания, плотское Сердце и Даньтянь, создавая полупрозрачную нить, которая постепенно помогала в этом деле. Вэй Уин опустил взгляд на свои выпирающие штаны, к которым понемногу возвращались чувствительность и контроль. К этому моменту молодой покоритель небес уже заметил, что за ним наблюдает Высшее Существо. Он мысленно проверил Нить Сущностного Я среди своих Высших Полномочий и убедился, что она цела, сдержана и полностью под его контролем.
Он отправил духовное послание открытым каналом. БУХХХАНЬ!!
Раздался оглушительный взрыв, породивший Духовное Трясение! Эта духовно-сейсмическая волна — намеренно ли, случайно ли — высвободила такую мощь духовной силы, что та сокрушила три пространственных измерения, едва не превратив естественное течение времени в опаснейшую кашу, тогда как свет и хаотическая мана были яростно выметены прочь, полностью исчезнув в радиусе двадцати миллионов миль от Вэй Уина!
Если бы он отправил такое послание в звездном поле, оно бы целиком обратилось в пыль от одного лишь духовного зова!
От этого катаклизма обитавшие неподалеку Существа Пустоты завизжали и зашлись в ужасном плаче. Они бросились наутек, но тех, кто не успел убраться достаточно далеко, напрямую накрыло волной духовной мощи, мгновенно погасившей их дух. Они превратились в пустые оболочки — мертвецы.
Он передал всего одно слово. ВСЕГО ОДНО СЛОВО! Даже не предложение!
— Черт, — сплюнул Вэй Уин, вскинув руку и сложив вместе два пальца. Миллионы крошечных иллюзорных Мистических Рун закружились вокруг его ладони, когда он...
— ЩЕЛК!
Темпоральный Возврат! В мгновение ока яростно отброшенные хаотическая мана, свет, энергия и сущность, включая тех «невинных» Существ Пустоты, вернулись на свои прежние места, словно в этой окрестности радиусом в двадцать миллионов миль и вовсе не происходило катаклизмического духовного трясения.
Ощущение, похожее на поворот стрелок часов вспять на уровне причинности, было невообразимо грандиозным. Казалось, он стал Божеством Времени, владеющим божественной силой великого дао. И хотя он мог с легкостью провернуть это, полагаясь лишь на свои полномочия, ему хотелось испытать новообретенные силы в Сфере Мистического Вознесения. И результат оказался восхитительным.
Высшее Существо встрепенулось. Она поднялась на ноги, прищурив глаза и пронзительно вглядываясь в Вэй Уина сквозь свои формации, словно он не мог её заметить. Подумав секунду, она прижала точеные пальцы к лицу и плавно провела ими вниз. Она задрожала, претерпевая метаморфозу. Она превратилась в согбенную морщинистую старуху, опершуюся на посох-журавля с белой лисьей головой; её лисьи хвосты обернулись вокруг тела, превратившись в белые с лазурью одежды, скрывавшие всё вокруг, а в глазах погас звездный блеск зрачков.
Теперь она походила на престарелую мудрую калугерью — древнюю, почти внушающую доверие и видавшую виды. Даже её аура утратила соблазнительный оттенок, источая мудрое, ученое сияние. Искусство превращения было отточено с невероятным изяществом, изменяя внутренние свойства до мельчайших деталей. Вэй Уин всё равно раскусил бы её иллюзию своими Небесными Глазами, даже не застань он этот процесс воочию, но выглядело это поистине глубоко и впечатляюще.
Покинув Секретную Область, она ступила на платформу из плотной лазурной ци. Управляя этим ковром, она взмыла вверх и направилась к Вэй Уину, не скрывая своей ауры и всем видом показывая, что не имеет агрессивных намерений.
— Должна выразить тебе благодарность, соратник по Дао. — Ее голос разнесся на духовном уровне, звуча как мудрость прожившей долгую жизнь старухи, познавшей все взлеты и падения.
—... — Вэй Уин столкнулся с неожиданной проблемой. Он не мог говорить на духовном уровне, а поскольку они находились в Четвертом Измерении, произносимые им вслух слова не издавали ни звука из-за отсутствия частиц воздуха. В своем нынешнем состоянии он не мог общаться.
Он достал блокнот с чистыми страницами, застигнув Высшее Существо врасплох. Взяв чернильную ручку, он решил вести диалог в письменной форме.
Затем он вывел руной: «Твой прошлый облик мне нравился больше». Он моргнул, глядя на старуху, а в его глазах таился намек на улыбку.
Атмосфера мгновенно стала напряженной и неловкой: Высшая в обраце дряхлой старухи опешила в глубине души, но на внешности удерживала выражение наивного недоумения. — Простите?
Вэй Уин усмехнулся, пресекая её попытки притвориться дурочкой, и набросал: «Как тебя зовут?»
—... — В Четвертом Измерении повисла долгая тишина. Похоже, она взвешивала свой следующий шаг. Бросив взгляд на нижнюю часть тела Вэй Уина, она тяжело вздохнула. Заговорив вновь, она изменила мудрый старческий голос на бархатный, чувственный и глубокий тон — такой, перед которым устоял бы любой мужчина вне зависимости от возраста и ориентации, чей разум плавился от животного желания. Речь была опутана духовной ци, воздействующей на сознание.
Ее слова прозвучали так: — Меня зовут Кан Мин Джи, соратник по Дао.
Вэй Уин не обратил внимания на вплетенную в голос духовную ци. Та не была нацелена конкретно на него, являясь, скорее всего, пассивным эффектом её Техники Культивации, влияющим на всех без исключения, кто услышит её настоящий голос. Обычных людей такая магия вмиг превратила бы в покорных рабов первобытных инстинктов.
— Приятно познакомиться, Кан Мин Джи, — вежливо вывел на бумаге Вэй Уин. Даже в манере давать имена угадывался фирменный почерк расы небожителей. «Вэй Уин из Галактики Второстепенья», — добавил он, представляясь.
—...Ты ведь не против, если я останусь в этом обличье? — с ленцой в голосе спросила она, что лишь сильнее подчеркнуло её природную соблазнительную притягательность.
— Делай как знаешь, — ответил Вэй Уин. Никаких похотливых мыслей у него не возникало. Сейчас он с трудом сдерживал бурлящие в нем врожденные мистические энергии высшего порядка — да так, что даже попытка заговорить на духовном уровне грозила обернуться катастрофой.
— Благодарю. — Она кивнула, возвращаясь к мудрому старому голосу, полностью лишенному соблазнительных ноток. Прислушавшись теперь, он понял, что в её речи по-прежнему таилась та же духовная ци. Существовала огромная вероятность, что её голос лишь пробуждает определенные эмоции, позволяя менять заложенный подтекст по собственному желанию.
— Я к твоим услугам на предстоящие десятилетия. Должна предупредить: после заточения моя база культивации почти не восстановилась. И хотя твоя Пилюля Души и прочие снадобья сильно помогли, на их полное усвоение уйдет куда больше трех месяцев. Сейчас я способна высвободить лишь силу посланника низшего ранга Микронебес. Слова Кан Мин Джи заставили Вэй Уина нахмуриться. И дело было вовсе не в её ослабленном состоянии или в том, что она лукавила насчет неоконченного процесса очищения препаратов, а в упомянутом ею сроке культивации в три месяца.
Взгляд Вэй Уина переместился на Галактику Абсолютной Чистоты.
— Три месяца...
Сделав запись в блокноте, он показал его собеседнице: «Я хочу узнать подробности твоей ситуации. За что тебя заточили? Кто это сделал? Как долго ты здесь находилась? И какова твоя база культивации? Можешь отвечать в любом порядке».
Кан Мин Джи ожидала подобных вопросов. Пока она принялась излагать свое прошлое — или сочинять очередную выдуманную сказку, поскольку её ложь читалась без труда, — Вэй Уин пробежал глазами задержавшиеся сообщения, поступившие на его Кольцо Пустоты. Добравшись до одного конкретного послания, его серебряные глаза полыхнули убийственным намерением!
Примечание Эрдиула: Не знаю, чего вы там ожидали. Конечно же, это женщина. К тому же братишка стал настолько мощным, что временно онемел.

Комментарии

Загрузка...