Паника Шан Лю была неподдельной, душевное равновесие пошатнулось, а в глазах плескался тревожный страх. Вэй Уин уловил исходившее от него конкретное чувство и спросил: — Чего ты боишься?
Взгляд и настроение Юэ Сунли оставались бесстрастными и ледяными.
Тем временем Шан Ваньцин была озадачена и заинтригована, в ее глазах мерцало любопытство. Немногим ранее трое Шанов о чем-то беседовали, и Юэ Сунли едва ли не представила этого молодого человека в белых одеждах, питавшего слабость к алкоголю, как своего дальнего сородича по фамильной линии. При этих словах молодой человек смутился, словно всё было не совсем так, но опровергать титул не стал, особенно после того, как Юэ Сунли выставила на стол одно из лучших своих вин.
Шан Лю попытался взять себя в руки при помощи размеренной техники дыхания. Ничего не вышло. Наконец он лишь сильнее растревожил свои чувства и дрожащим голосом сказал: — С-Совет Ири — это нечто непростое.
Они... понимаешь ли... моя... наша матушка тоже отвергла бы подобную договоренность. Тебе ни в коем случае, категорически нельзя... ТЫ просто не имеешь права относиться к этому столь легкомысленно.
— ... — Вэй Уин был предельно уверен в себе, но, учитывая то, что Шан Лю знал о нем — все его поразительные подвиги, превращение трех галактик в вассалов основанной им империи, наряду с выдающимся пониманием Имперского Закона, — было немного трудно поверить, что теперь Шан Лю переживает за его жизнь.
Неужели это правило и впрямь было невозможно преодолеть?
Шан Лю на мгновение умолк, внутренне раздумывая над чем-то тяжелым. Однако Юэ Сунли церемониться не стала и прямо заявила: — Я не знала, что у вас есть давняя договоренность взять в наложницы еще одну представительницу нашего клана Шан, но за этим кроется история, способная сделать подобное решение фатальным.
Вэй Уин этой историей не заинтересовался. Он небрежно пресек попытку Юэ Сунли нагнать страху, попутно возвышая мощь Благословенной Империи Ири. — Все твои старания совсем излишни. Твое мнение не имеет никакого значения. Важно лишь решение госпожи Ваньцин. Если она решит согласиться, то грядущему ничто не помешает.
— ... — Шан Лю.
— ... — Юэ Сунли.
Глаза Шан Ваньцин затуманились дивным светом восхищения и изумления. До чего же властно! До чего же тиранично! Ее сердце отчаянно колотилось, грудь вздымалась и опадала, разжигая под одеждами волны внутреннего жара.
Шан Лю мог лишь молча покачать головой, больше не пытаясь отговаривать Вэй Уина от опрометчивых решений.
Вот почему с теми, кто ступил на путь Имперского Закона, было невероятно сложно иметь дело. Суо Хаоран с ним бы согласился! Десять тысяч раз согласился бы!
Шан Лю оставалось лишь доверху наполнить чашу, осушить ее залпом и выдохнуть застоявшийся алкогольный дух. — Ладно. Только потом не вини меня за то, что не предупредил.
— Не виню. И ты потом не обвиняй меня, если небеса не рухнут, —
с легкой улыбкой уклончиво ответил Вэй Уин.
Шан Лю и Суо Хаоран даже не догадывались, что на Вэй Уина Имперский Закон или любой другой Закон влияли не так уж сильно. Законы являлись источником внешней мощи небес, которую сформировали его Астральные Души, а он лишь помогал им развиваться. Окажись на его месте Тянь Иньу, его реакцией стало бы разве что презрительное фырканье, выброс всесокрушающих волн энергии и раскалывающий небеса удар саблей, поломавший бы любые возражения.
Вэй Уин был куда, куда, куда более разумен. Раз с этим покончили, оставалось лишь дождаться решения Шан Ваньцин. Видя, как загорелись ее глаза и как сильно она взволнована, Юэ Сунли понял, что никакой интриги больше не осталось.
Ему оставалось лишь смиренно и обреченно вздохнуть внутри себя. В этот момент Шан Ваньцин неожиданно посмотрела на своего
отца, прожившего двести тысяч лет, а затем повернулась к Вэй Уину с непреклонной решимостью. — Пусть мне и ведомо, что права голоса у меня почти нет, и вы знаете, что я ничуть не возражаю и всей душой желаю стать вашей наложницей со всей своей жизнью и телом, могу ли я озвучить одну просьбу?
В мире культивации термин «наложница» несет в себе совсем иное значение и вес. В смертных королевствах наложницы и наложники зачастую считались унтер-женами и унтер-мужьями, их дети не получали должного признания в основном родовом древе, статус их был очень низк, а права голоса практически отсутствовали.
Они стояли лишь на ступень выше любовниц, причем во многих случаях к ним относились даже хуже, поскольку немало наложниц преподносились в дар сильным мира этого, фактически превращаясь в бесправный товар для обмена. Нечто похожее наблюдалось и в мире культивации, из-за чего бесчисленное множество людей отказывалось называть Сюэ Ифэй наложницей, учитывая ее необычайное влияние, уровень почитания, уважения и авторитета по всей империи и за ее пределами.
Удивительно, почему какая-либо женщина добровольно соглашалась на роль наложницы. Даже Вэй Уин поначалу опешил, ведь Шан Ваньцин обладала высоко ценимым Телом Катализатора, за которое Мудрецы были готовы убивать, а эксперты сферы Резонирующих Душ не отказались бы заполучить. К тому же проводился смотр для поиска молодого жениха, хотя сам Вэй Уин был моложе Шан Ваньцин на несколько тысяч лет...
Наложницам не устраивали пышных свадеб, и обычно их церемонии служили лишь предлогом для сбора подарков, эксплуатации связей и встреч старых друзей и родни, обсуждавших самые разные темы, тогда как сами виновницы торжества отходили на второй план. Так было как в мире смертных, так и в сфере культивации во многих обществах, хотя между ними и существовали определенные различия.
Имена наложниц зачастую стирались из памяти, а у культиваторов их обычно набиралось до тревожного много — они гибли и сменялись чуть ли не каждый год. Для некоторых этот титул и статус были оскорбительными.
Одним из немногих исключений были императоры: Императорские Наложницы обладали куда большим весом,
их помнили, признавали и увековечивали в истории империи. Их дети получали законное право бороться за власть и становиться следующими Императорами и Императрицами! В них текла императорская кровь!
Пахет была ярким тому примером! Лицо Шан Лю изменилось по мере того, как Шан Ваньцин продолжала говорить, сердце его заколотилось, сдерживая жгучий порыв инстинктивно ее оборнуть.
— Разумеется, — легко отозвался Вэй Уин.
Шан Ваньцин набралась храбрости. Вэй Уин был, как и гласили все слухи и рейтинги, Возвышенным Мирским Святым Алхимиком, и от некоторых слуг она слышала, что после возникшего между ними конфликта Вэй Уин так и не преподнес Эликсир Восхождения Мудреца ее отцу.
— Я прошу вас... помочь моему отцу совершить восхождение!
— ... — Шан Лю невольно растрогался. Не зря он так баловал эту дочь! Но в то же время сердце его разрывалось от неспособности принять то, что ради него она идет на все это, потенциально жертвуя своим будущим счастьем ради человека ее же возраста и уровня культивации, с которым могла бы стать компаньонкой по Дао!
Вэй Уин сохранил улыбку: — Какая сыновняя почтительность. Но я должен спросить: ты намереваешься стать моей наложницей лишь ради этой надежды? Чтобы я задействовал свои возможности и помог твоему отцу исполнить его мечту до того, как угаснет огонь его жизни?
— ... — Шан Ваньцин умолкла, опустив взгляд на стол и сжав пальцы в два крепких маленьких кулака.
Пожертвовать будущим и жизнью ради родителей — поступок благородный, но в глазах Вэй Уина это выглядело излишним. Он поднял чашку чая и сделал глоток. — Как насчет такого: я даю тебе слово, что независимо от того, согласишься ли ты стать моей
наложницей в этой жизни, я изо всех сил, средствами и методами помогу твоему отцу вознестись до Мудреца. Если только он сам не решит свести счеты с жизнью, его шансы провалить мечту стремятся к нулю.
Взгляд Вэй Уина сосредоточился на ошеломленных Шан Ваньцин и Шан Лю. Он уточнил: — Эликсир Восхождения Мудреца? Я дам ему эликсир высшего качества. Я добавлю очищенную Мистическую Изначальную Глину, чтобы его жизни ничего не угрожало в случае неудачи. И еще я... — Вэй Уин перечислил длинный список самых подходящих для становления Мудрецом сокровищ и материалов небес и земли. И хотя стопроцентной гарантии успеха не существовало, провалиться с таким арсеналом было бы трудно!
— Мое слово как Императора прочнее Небесной Мифической Клятвы, оно ничем не отличается от императорского указа, который будет исполнен во что бы то ни стало. Ну так что ты скажешь, госпожа Ваньцин? Все еще хочешь стать моей наложницей? Или можешь попытаться отыскать свое счастье с кем-нибудь другим, ступив на путь компаньонов по Дао. Тебе не нужно прикрывать свой выбор или жертву сыновней почтительностью.
— Почва для жертв исчезла. Осталось лишь твое решение. Что же до угрозы опасности в случае отказа? У меня нет причин вредить тебе или кому-либо из твоих близких из-за этого. Наконец, у меня уже есть два известных Тела Катализатора. К тому же, если откажешься, я могу принять тебя в ученицы к моему Алхимическому Рыцарю, Мудрецу Тянь Иньу, чтобы пресечь
любые нежелательные слухи о какой-либо мнимой романтической связи между нами.
Вэй Уин не стал сдерживаться! Даже глаза молодого господина Шана расширились от невероятного неверия. Казалось, Вэй Уин стремился исключить любые сомнения в том, что решение Шан Ваньцин стать его наложницей продиктовано какими-то искушениями или семейным долгом!
Это было... в своем роде гениально и вместе с тем безжалостно! Шан Лю часто слышал и видел подобные случаи, и тот, кто занимался этим вместо Вэй Уина, всегда соглашался — почти так же, как если бы они приобретали наложницу, обменивая ее на товары или ценности.
Нередко мужчин и женщин принудительно делали наложницами, чтобы помочь своим семьям или даже бывшим возлюбленным.
У Шан Лю отвисла челюсть от шока. Какого черта?!
Если Шан Лю был так потрясен, то Шан Ваньцин и вовсе должна была лишиться дара речи! По правде говоря, она во многом стремилась стать наложницей эксперта сферы Резонирующих Душ или Возвышенного Мирского Святого Алхимика из-за отца. Она чувствовала сильнейший долг перед ним, особенно учитывая, что все жаждали заполучить ее Тело Катализатора. Она обладала огромной ценностью.
И однако Вэй Уин перевернул доску и переписал сценарий, что таился в глубине ее сердца. Сейчас она оказалась в очень неловком положении!
Вэй Уин сделал еще несколько глотков чая, наслаждаясь его насыщенным вкусом. Тот был сдобрен каплями меда. Ему стало интересно, не разводят ли тут пчел Племени Созидания или каких-то иных, выращенных по особой технологии. Пока он смаковал чай, в комнате повисла звенящая тишина.
Спустя четверть часа Шан Ваньцин с жгучей интенсивностью уставилась на Вэй Уина. — Я хочу стать вашей наложницей, Святой Мира Вэй. — Она низко поклонилась, показывая искреннее и абсолютное желание довести дело до конца!
Это ошеломило и Шан Лю, и Юэ Сунли. Откажись она прямо сейчас, ее ждала бы прекрасная жизнь без каких-либо проблем! Тем более что Вэй Уин вовсе не считал ее особенной, ведь у него уже были Сюэ Ифэй и Си Нин!
Вэй Уин смотрел на эту чарующую, невероятно красивую девушку, от которой исходила неотразимая аура, пробуждающая вожделение с каждым ее вздохом, улыбкой и движением. Изначально он думал, что Шан Ваньцин надеется задействовать этот злополучный Совет Ири, чтобы отвадить его, но ее душевные колебания были подлинными и лишенными малейшей фальши.
Вэй Уин кивнул в знак согласия и опустил чашку на стол.
— Тогда, пока ты, Шан Ваньцин, сама желаешь этого и существуешь, ты будешь Наложницей меня, Императора-Восходителя Империи Небесного Рассвета. — Небесный импульс Имперского Закона пронесся между ними, заставив лица Шан Лю и Юэ Сунли исказиться от дикого ужаса.
Это были оковы Закона! Подобно тому, как обретает силу военная добыча Закона Войны, это был Императорский Указ, наполненный Законом Небес! Он не подлежал нарушению!
Однако брови Вэй Уина внезапно сошлись на переносице. Оковы возымели действие, но затронули лишь одну из трех ее душ. Если бы души имели цвета, то это были бы черный, белый и золотой, гармонирующие с оттенками ее естественных волос.
Душой, оплетенной Имперским Законом, оказалась Черная Душа.
Исполнение Имперского Закона стало проверкой, подтвердившей сразу несколько его теорий. У этой Шан Ваньцин, дочери Шан Лю, было целых три разные души! Причем две другие пребывали в спячке!
К счастью, Вэй Уин не из пугливых. Шан Ваньцин, похоже, заметно расслабилась, ощутив тепло Имперского Закона, проникшего в ее душу. К тому же она знала, что это очень мягкие оковы, полностью отражающие ее желание быть наложницей Вэй Уина, зависящие от ее воли и не влекущие за собой никакого наказания в случае разрыва.
Ее манящие глаза значительно смягчились, когда она посмотрела на Вэй Уина — в ее сердце уже пробивались первые ростки любви.
Прежнее поведение Вэй Уина не просто вызвало у нее восхищение, оно заслужило ее уважение, дав ей понять, что Вэй Уин не похож на остальных мужчин и прельстился вовсе не ее Телом Катализатора. Ей куда больше нравилось, когда ценят ее красоту и манеры, а не эту непостоянную, оскорбительную вещь.
Поскольку у Вэй Уина уже было два других Тела Катализатора, особые свойства ее тела его определенно не интересовали. Она уже подумывала о том, чтобы при удобном случае выяснить, почему же он обратил на нее внимание.
Оставив причудливые мысли, Вэй Уин прямо спросил Шан Лю: — Так почему же внутри Ваньцин прячутся еще две души?
—!!! — Сначала Шан Лю растерялся, но, вспомнив о Восприятии Души Высших Мудрецов, широко раскрыл глаза от абсолютного шока!
— Хм? — Шан Ваньцин ошеломленно моргнула. А затем, словно воспламененные мистической силой, ее бирюзовые глаза засияли завораживающим и неожиданным светом! Словно эти слова пробудили мысли, которые она так долго подавляла, и подозрения, вечно терзавшие ее сердце!
— Хм, — с интересом отметил эту реакцию Вэй Уин.
К тому же, когда Шан Лю задал несколько вопросов о том, что именно почувствовал Вэй Уин, и тот без утайки ответил ему, лицо Шан Лю побледнело от внезапного озарения.
Шан Лю предвкушающе приложился к чаше, никак не ожидая такого пикантного поворота.
— Ты можешь говорить свободно. Шан Ваньцин заслуживает правды, — Вэй Уин чувствовал,
что Шан Лю опасается обнародовать некоторые подробности жизни Шан Ваньцин. Вэй Уин не имел привычки утаивать что-либо без веской на то причины — например, как в случае с сокрытием свойств Тела Катализатора Юэ Сунли до тех пор, пока та не будет готова.
Ответ оказался куда проще, чем ожидал Вэй Уин. Появление Шан Ваньцин на свет выдалось очень непростым.
Неведомо какими путями, но при рождении она подхватила редчайшую болезнь, которая пожирала ее тело и со временем должна была добраться до души. Эта зараза погубила и ее мать, скончавшуюся при родах.
Шан Лю искал выход, но даже Провидцы и Медицинские Мудрецы понятия не имели, что это такое и как с этим бороться.
В отчаянии он обратился за советом к Высшему Провидцу. Он немедленно получил ответ от Высшего Пыли Смертных, одного из ведущих Провидцев великих галактик. Ответ этот оказался катастрофическим. Согласно словам Высшего Пыли Смертных, осколок одного из Трех Тысяч Небесных Миров, а именно Мира Тления, откололся и внедрился в ее душу, каким-то образом избегнув очищения сансарой.
Существовала вероятность, что в прошлой жизни она подверглась нападению обладателя Великой Власти Тления или еще более могущественного существа.
Шан Лю не мог постичь всей глубины услышанного, но предложенное решение было невероятно сложным. Во-первых, ему требовалось раздобыть Зарождающуюся Душу Тления и внедрить ее в душу девочки, чтобы та обрела иммунитет к разрушительному воздействию.
Во-вторых, ей нужно было тело, способное выдержать влияние Закона — такое, как Тело Катализатора. Наконец, всё это необходимо было завершить до того, как ей исполнится один год.
Дело было не в том, что Шан Лю впервые слышал о подобных тяжелых осложнениях при рождении; зачастую странные болезни, недуги или мутации приводили к гибели младенца, а порою и матери. Это была последняя дочь в его жизни, и он принес непоколебимую клятву.
Одолеваемый отчаянием, он пошел на всё ради поисков Зарождающейся Души Тления и в тайне выменял ее у Арахнидов. Время истекало, и, видя, как тело дочери оказывается на пороге истинного тления, которое вот-вот доберется до ее души, он почти сошел с ума от ужаса. И тогда, словно по воле небес, ему пришло странное послание: кто-то сообщил о новорожденной девочке с Телом Катализатора в близлежащем звездном регионе.
Поразительно, но младенец был того же возраста и пола, что и его дочь. К тому же, если присмотреться, в здоровом состоянии они выглядели точь-в-точь как близнецы! Выяснилось, что этот ребенок тоже обладает кровной линией клана Шан, из-за чего их души и тела обладали потрясающей совместимостью! Казалось, сама судьба благоволит им!
Последующие события были предсказуемы. Шан Лю завершил слияние Зарождающейся Души Тления с душой своей дочери, безболезненным заклинанием уничтожил душу младенца и заменил ее душой дочери.
По крайней мере, он был уверен, что уничтожил душу младенца! Выслушав эту историю, Шан Ваньцин смертельно побледнела; узнав обо всем, она выглядела потрясенной и не могла делать ничего другого, кроме как неотрывно смотреть на собственные ладони.
Вэй Уин задумчиво взвесил всю эту информацию. Здесь всё еще оставалась загадка.
Если одна из душ была истинной душой самой Шан Ваньцин, а вторая — душой того самого неудачно стертого младенца, то чьей же была третья?!

Комментарии

Загрузка...