— Разумеется, — холодно бросил Вэй Уин. Затем его взгляд скользнул по зевающим зрителям, и он добавил с мрачной издевкой: — Если кто-то еще хочет присоединиться к нашей игре, милости прошу. Только убедитесь, что вам хватит сил расплатиться за поражение. О, и не забудьте про соответствующие полномочия.
От голоса веяло мощью, сопоставимой с алхимической, — несомненно, здесь присутствовал Алхимический Святой из высших сфер, легко способный достичь уровня Верховных Мудрецов. Это говорила женщина, чья манера держаться источала беззаботное высокомерие.
Она заявляла о своем участии ради Су И. Этот Избранный Судьбой, должно быть, накопил огромную карму за время пребывания в Галактике Абсолютной Чистоты, с чем Вэй Уин не мог тягаться за столь короткий срок. Впрочем, самого Вэй Уина это ничуть не волновало.
Как жаль. Верховный Мудрец, Блюститель Дао, предпочел сохранить холодный рассудок, несмотря на все провокации. Он понимал, что Блюститель лишь сотрясает воздух дежурными приказами, да и власть их в Звездном Регионе Панцирного Благословения Зоны Растущего Бессмертия не шла ни в какое сравнение с авторитетом Верховного Мудреца башни Дзэнит.
Су И стоял перед Вэй Уином с абсолютно бесстрашным выражением лица, отделенный от него лишь барьером резонирующей небесной ци. — А как же Ваньцин? — спросил он.
В глазах Вэй Уина мелькнула насмешка. Этот мечник-Избранный и пальцем о палец не ударит, чтобы оставить Шан Ваньцин во власти Вэй Уина, особенно учитывая ее тело Катализатора, столь лакомое для любого мастера. Обладая нынешней силой, Вэй Уин мог забрать ее силой, а уже потом качать права — плевать на всякие игры.
А если разверзнется настоящий ад, Вэй Уин, как чужаком, сможет сбежать в любой момент. Разве мог Су И с этим смириться? К тому же его вмешательство и так чересчур всё запутали, а излишнее промедление грозило вытащить наружу чужие тайны.
— Я не позволю никому выставлять Ваньцин напоказ. Мысли Су И были очень занятными, и Вэй Уин украдкой просканировал его душевные колебания. С каждой секундой этот обладатель трех душ и тела Катализатора интересовал его всё сильнее. Какие же секреты она скрывала?
По правде говоря, он подсознательно ждал повторения свадебного балагана, как было с Цинь Юем или тем парнем. Но всё изменилось, когда сама виновница, Шан Ваньцин, добровольно пожелала стать наложницей незнакомца, причем без угрозы для жизни. Эта деталь по-настоящему разожгла его любопытство.
— Я верну ее отцу. У меня нет ни малейшего желания принуждать ее к тому, чего она не хочет. А какую судьбу она выберет потом — решать только ей. Уверен, ты ведь не возражаешь? — спросил Вэй Уин.
Су И нахмурился, но настаивать не стал. — Я н...
— Не ты, — небрежно перебил он ровным тоном. Его взгляд устремился на завесу резонирующей ци, за которой прятался Верховный Мудрец, в открытую защищавший Су И.
—... — Ответа не последовало. Очевидно, они не желали светиться перед лицом бесчисленных наблюдателей, совершая лишние движения. Были у этого скрытного типа и другие причины. Пророчество не было пустым звуком глашатаев; в нем черным по белому говорилось: «Молчание в час трех рыцарей — удача, бедствие и неизбежная тайна рока поджидают Верховного и Просветленного, осмелившегося заговорить без благословения, не принявшего беду и неразрывно связанного с судьбой».
Вэй Уин ухмыльнулся, пока Су И кипел от безмолвной ярости.
По правде говоря, будь в башне Дзэнит Блюстители уровня Просветленного или Верховного Мудреца, они бы не посмели вмешаться. Башня Созидания Дзэнит тоже не действовала напрямую, лишь разослала издалека Алхимический Указ, опирающийся на то самое пророчество. Между тем в глазах всех присутствующих Вэй Уин откровенно плевал на это пророчество, ведя себя с полной безнаказанностью.
Если бы пророчество не воспринимали всерьез, трудно было представить, почему Верховный Мудрец-Блюститель башни Созидания Дзэнит еще не обрушил на Вэй Уина удар невероятной мощи, протянувшийся на миллиарды миль, или почему скрытый Верховный Мудрец, опекающий этого мечника, до сих пор сидел сложа руки. Учитывая их силу и уровень культивации, они не смели пренебрегать пророчеством, прекрасно сознавая все вытекающие последствия.
Впрочем, на деле оставалось лишь гадать, избегает ли вообще Верховный Мудрец, защищающий Су И, этого пророчества.
— Ну что ж, с этим покончено. Я понятия не имею, кто ты, — он замолчал, бросив взгляд на источник того самого голоса, что изъявил желание вступить в игру, — или вы, но детали нашей игры и ставки мы обсудим позже, когда всё уляжется. Через три дня можете явиться к моему Дворцу Изначального Рассвета. Я размещу его на краю Звездного Региона Панцирного Благословения и буду ждать претендентов.
Затем он повернулся к Су И: — Не думаю, что павильоному лорду Шану понравится, если за руку его дочери станет бороться какой-то хрен с горы после того, как он потратил столько сил на организацию турнира. Но ты волен попытаться получить его благословение. Если не хочешь — дело твое. В любом случае, пока что я не собираюсь выступать против тебя. — Он не давал никаких клятв, но слово, брошенное Алхимическим Святым его уровня на публике, весило не меньше нерушимого обета.
Если твое слово ничего не стоит, ты не дождешься ни уважения масс, ни капли доверия от тех, кто ищет твои пилюли.
—... — Глаза Су И чуть сузились. Попросить благословения у этого старого ублюдка? Только что мир услышал самую смешную шутку в истории. Однако это неминуемо поставило бы под удар его истинные намерения, сделав ничем не лучше того Мудреца, что швыряется горами.
Вэй Уин притянул Шан Ваньцин ближе и бережно поправил ее растрепавшиеся пряди. Взмахнув Крыльями Бесконечной Пустоты, он растворился прямо на глазах у Су И. Тот от шока и гнева широко раскрыл глаза. Ситуация стала одновременно и проще, и неизмеримо сложнее. Ему пришлось переосмыслить всю стратегию, особенно учитывая, что создание уровня Верховного Мудреца вроде Вэй Уина смело плевало на пророчества и попирало Алхимический Указ с такой безмятежной наглостью, будто закон ему был не писан.
— Если бы моя культивация прорвалась еще раз, и я стал Мистическим Владыкой, я бы... — Су И не договорил, но от одних лишь этих слов, услышь их кто-нибудь, задрожала бы вся Галактика Абсолютной Чистоты. Оглядевшись, он обнаружил, что Мудрец, швыряющийся горами, куда-то пропал. Ему оставалось лишь применить технику, чтобы отыскать Семи Великих Духов горы Небесной Гавани, Дай Яндао и У Юньтянь.
Ему нужно было действовать быстро. Своим Намерением Меча он вызволил Семи Великих Духов из их же зеркального духовного заточения, созданного Иллюзорно-Резонансным Массивом: Клеткой Безграничных Снов. Затем он отыскал две половинки Дай Яндао и летящую куда-то У Юньтянь, которую та самая пощечина унесла через добрый десяток Звездных Регионов.
Найти Дай Яндао не составило труда, а вот остановить У Юньтянь оказалось задачей геркулесовых масштабов — во многом потому, что она была без сознания и неслась сквозь Темная Пустота за счет чистой физической силы. Чем же, черт возьми, эта Алхимическая Святыня Ново-Рассвета ее приложил?!
Он вернулся на свой астероид в сопровождении этой девятки странных духовных сущностей. Все они выглядели мрачными и подавленными. Семи Великих Духов утверждали, что их Иллюзорно-Резонансный Массив способен сдержать Верховного Мудреца, да и остальные двое — Дай Яндао с У Юньтянь — были уверены в своих силах, рассчитывая лишь усилить контроль над Верховным Мудрецом.
И однако они не продержались и жалкой пары секунд, а их собственный массив обратили против них же! Какой позор. А эта гордая красавица-императрица У Юньтянь получила пощечину, отлетевшую ее через всю звездную систему. Ее гордость была растоптана в грязь. Стоило ей прийти в себя, как она тут же загорелась жаждой мести Вэй Уину, готовая ради этого поставить на кон жизнь. Если бы Су И не пытался ее успокоить, она бы уже давно умчалась обратно в Звездный Регион Панцирного Благословения.
— Этот Мировой Святой Ново-Рассвета к нам подготовился. У него нашлись противоядия на любой наш ход. У него даже есть Техника Вознесения Пути Пустоты, способная обойти Клетку Безграничных Снов — автономное пространственное измерение, на побег из которого у Верховных Мудрецов ушло бы несколько часов и потребовалось бы заплатить немалую цену, — не говоря уже о защищающем душу артефакте против нашей совместной атаки, — мрачно подытожил старый даос Дай Яндао с непроницаемым лицом.
Техника Вознесения Пути Пустоты была высшей ступенью искусств вознесения, доводящая пространственный и временной аспекты Путей Мистицизма до абсолюта. В ее основе лежала одна из переплетенных Мистических Рун Мира Мистического Дао — Руна Пустоты. Овладеть ею было невероятно сложно, примерно так же, как и породить Мистическую Руну Истока Крови, как это сделал Лин Цзыянь.
Для Земных Святых культивация Мировой Руны являлась обязательным условием для перехода на фазу Мирового Святого и обретения статуса Мирового Императора, но мало кто из восшедших останавливался на достижении лишь одной руны, предпочитая развивать силу за счет разнообразия мистических способностей. Руна Пустоты стояла в ряду величайших рун Мистического Дао, позволяя черпать силы Пустоты напрямую, без помощи Духа или Души Пустоты. Именно так создавались высокоуровневые мистические Сокровища Пустоты — путем вплетения этой руны наряду с прочими.
Су И покачал головой: — Разве Верховные Мудрецы когда-нибудь были простыми противниками? Мне следовало это учесть.
— Не вини себя за наши неудачи, — торопливо сказал один из Семи Великих Духов. Он выглядел как мощный мужчина двадцати футов роду-племени титанов, но к людям не имел никакого отношения.
— Никто ничего толком не знает об этом человеке. Он — сплошная загадка. Ума не приложу, как он вообще осмелился действовать, когда над ним довлеет пророчество. Ему что, плевать на Верховных Провидцев?! — подала голос молоденькая на вид девушка, чьи глаза излучали недетскую мудрость, выдавая в ней представительницу Абиссальной расы.
Каждый из Семи Великих Духов принадлежал к уникальной расе, и среди них не было ни единого человека, в отличие от двух других духов.
— Вообще-то, это как раз не дает мне покоя, — Дай Яндао взмахнул метелкой из конского волоса, задумчиво потирая подбородок, и добавил под любопытными взглядами остальных: — Когда он разорвал меня надвое, я уловил слабые отголоски Мистической Силы... не Мистической Энергии или Истинной Ци...
Признавать первую половину было стыдно, но вторая отлично отвлекла всеобщее внимание.
— Быть не может! — яростно запротестовал один из Семи Великих Духов, мужчина из расы Селестиалов. Смысл, скрытый за словами Дай Яндао, казался ему безумным до крайности.
Мистическая Сила? Лишь одна-единственная ступень культивации на всем ее протяжении способна источать Мистическую Силу — эту нечестивую, несовершенную смесь Мистической Энергии и Астральной Силы! Самый первый этап Царства Мистического Вознесения, Фаза Мистической Звезды!
Ни один практик Фазы Мистической Звезды в обойме сущего не смог бы прорвать их Клетку Безграничных Снов или отразить ее эффекты на них самих, не говоря уже о том, чтобы отправить У Юньтянь в полет через всю звездную систему одним ударом.
—... — Взгляд У Юньтянь опустился на ледяную поверхность астероида. Дай Яндао был даосом и не стал с ходу отметать все варианты, ведь Путь познания оказался куда шире и глубже любых их фантазий. — Даже если мне показалось, нельзя исключать вероятность того, что, судя по дальнейшему развитию событий, этот Алхимический Святой Ново-Рассвета вовсе не Верховный Мудрец. И тогда многое встает на свои места.
— Полный бред. Ты несешь чушь, — Дух-Селестиал наотрез отказался принимать столь дикое предположение. Случай Су И был особым, именно поэтому он обладал силой Просветленного Мудреца, будучи всего лишь Небесным Святым, но это?
Су И тоже не отличался узким кругозором: — Если он Мудрец, породивший девятую ступень Истинного Дыхания Мудреца или даже легендарную десятую, то такое вполне возможно. Сделав шаг назад: даже будь он Мистическим Владыкой, его происхождение могло позволить ему владеть полудюжиной или больше Небесных Сокровищ, а то и парой Верховных Небесных Сокровищ вкупе с Мистико-Небесными Вооружениями. Если взглянуть на это под таким углом, приказы башен на него не подействуют, и он действительно будет плевать с высокой колокольни на любого Верховного Мудреца.
—... — Все смолкли, обдумывая эту гипотезу. Су И также не стал вдаваться в подробности того, как именно было взломано и обчищено его древнее кольцо. Впрочем, Мистико-Небесное сокровище уровня Пустоты вполне способно проворачивать такие фокусы. К счастью, самые ценные трофеи он хранил в своем Внутреннем Мире, связанном с даньтянем, так что украсть их без его ведома было физически невозможно.
— А что насчет этой игры? — спросила У Юньтянь. — Игра Мистиков никогда не бывает простой.
— Этот Ослепительный Самоцвет Алхимический Святой решила тоже вписаться в эту авантюру. Она явно неравнодушна к Молодому Мастеру, — с улыбкой заметил Дай Яндао. Несмотря на то, что его разорвали надвое, он всё еще сохранял беспечность и был не прочь пошутить.
Су И пропустил шпильку Дай Яндао мимо ушей, сосредоточившись на У Юньтянь. — Исход игры Мистиков по большей части определяется поставленной целью. Я уверен в своей победе.
— Но что, если в нее решатся ввязаться посторонние? Это еще сильнее всё запутает и усложнит победу, — встревоженно сказал Абиссальный Дух. Вэй Уин сделал свое предложение достоянием общественности.
— Мало кто на это решится. А если кто и рискнет — плевать. Ничто не остановит меня на пути к освобождению Ваньцин, — твердо заявил Су И, и его глаза медленно похолодели, когда он чеканил слова: — Абсолютно ничто.
Главный Зал Павильона Рыцарского Дао.
— Еще одна? — тихо спросила она, не сводя глаз с мирно посапывающей девушки, которую яростно охранял ее отец, Лорд Павильона. Это была уже третья по счету носительница тела Катализатора, встретившаяся Вэй Уину. Первой была Лин Цзыянь, второй — Си Нин, в одностороннем порядке объявившая себя его женой, а третьей — эта девица, возжелавшая стать его наложницей.
Что за дикая удача? Святые готовы убивать и убивали за одну-единственную, а Вэй Уин между делом заполучил уже трех, причем ни одна не досталась ему силой!
Лин Цзыянь держала на руках Дакараи, с любопытством разглядывая новую соперницу ни капли не выказывая злобы или духа соперничества. В глазах же Си Нин порой вспыхивал ледяной огонек.
Вэй Уин обнял ее за талию, прекрасно понимая двойной смысл ее вопроса — намек на его бесконечную коллекцию новых пассий. Она давно смирилась с бурной личной жизнью мужчины, пока ей гарантировали уголок в его сердце, и он неизменно доказывал, что она ему дорога. Вэй Уин мягко поцеловал ее в правую щеку, и все тревоги испарились, оставив лишь наигранное надутое недовольство.
— Как минимум тебе следовало бы показать их Юэ Сунли. Ты — Основатель Империи великой космической державы, статус наложницы — не то, чем разбрасываются направо и налево. — Что до заявлений Си Нин о том, что она его жена, Шан Ваньцин прекрасно помнила огромный труд, вложенный той в завоевание этого титула, потому воспринимала слова соперницы как пустой звук; она уже успела посоветовать Си Нин последовать примеру Юэ Сунли — начать с наложниц, если Вэй Уин ее примет, и лишь затем дослужиться до законной супруги, признанной народом.
Юэ Сунли честно заслужила титул Императрицы и жены, неофициально считаясь ею задолго до победы в состязании. К тому же ее заветное желание разделяли все вокруг, что лишь укрепило ее позиции в качестве владычицы империи Ново-Рассвета.
Вэй Уин улыбнулся, но воздержался от комментариев, иначе разговор рисковал зайти в тупик. — Лорд Павильона Шан, у нас улажено? — Шан Ваньцин тут же переключилась, а ее глаза засияли от возбуждения.
Лорд Павильона внимательно осматривал ее состояние. Девушку погрузили в сон с помощью заклинания, так что ее недомогание не таило в себе злого умысла. К счастье, тело Катализатора и Изначальное Инь не пострадали.
Он тяжело вздохнул, переводя взгляд на трех своих учеников, изувеченных самыми изощренными атаками — будь то смертоносные покушения или талисманы, чья мощь многократно превосходила их силы. Все они лежали на нефритовых столах под присмотром павильонных Медицинских Святых; перепуганная до полусмерти Алая Дымка отирала со лба холодный пот, полностью сосредоточившись на критическом состоянии Су Юаня.
— По рукам, — Лорду Павильона оставалось лишь скрипя сердцем согласиться.
Сделка по продаже Континента Первого Рыцаря...
— Отлично!

Комментарии

Загрузка...