Среди шестизвёздночной системы, в центре которой ярко и ослепительно полыхала небольшая голубая и юная солнечная звезда, лениво шагал по почти пустому космосу, усеянному крошечными метеороидами, человек в чёрно-серебряных одеждах. Он находился на самом краю пышной, изобилующей водой планеты. Оликцетворение безмятежности и полного спокойствия — таким казался этот незнакомец.
Обретя Родословную Истинного Дракона Пустоты и способность парить сквозь космическую черноту, преодолевая границы плоских континентов и миров, Вэй Уин всегда находил бескрайние просторы космоса уютными и привычными. Дворец Первородного Рассвета нередко обосновывался в безмолвной пустоте, словно бродящий среди звёзд дракон.
Сотворив Истоки Небес Девяти Волн с помощью Тридцати Трёх Методов Алхимического Сотворения, он окончательно закрепил за собой статус Старшего Алхимика Мировых Святых. В ранг-листе Алхимического Пути титулы мастерства делились на три ступени: Младший, Старший и Возвышенный! По меркам Вэй Уина, он лишь недавно ступил на ступень Старшего Алхимика Мировых Святых.
Узнай другие алхимики, что его нелепые стандарты, привитые покойным первым учителем, пронеслись сквозь всю его карьеру и культивацию, они бы наверняка разевали рты от ужаса и неверия целыми годами, потеряв дар речи. А если бы они еще узнали его истинный возраст, то некоторые старцы от чистой досады могли бы отбросить коньки прямо на месте.
— Хочешь взять того парня в ученики? — с любопытством спросила Дух Небесной Войны, не сводя глаз с планеты, вокруг которой лениво кружил Вэй Уин. Не так давно Вэй Уин оставил юноше шанс, закопав Пилюлю Затмения Небесного Начала трансцендентного качества. И пусть для культиваторов их уровня этот срок казался мигом, для простого мальчишки из Фазы Культа Души этого с лихвой хватило бы, чтобы перевернуть всю свою судьбу с ног на голову.
Вэй Уин слегка заинтересовался его делами. Не то чтобы он следил за каждым шагом, но время от времени бросал туда взгляд. Культивация юноши взлетела до небес. Обладая трансцендентной Пилюлей Затмения Небесного Начала, он обзавелся истинным Семенем Домена, которое уже превосходило по размерам таланты местных гениев, получил врожденную способность преобразовывать световые энергии в псевдо-Световые Энергии Души, а также куда лучше постиг пространственные энергии.
Благодаря силе одной лишь пилюли он стремительно закалил свое тело и поднялся до Фазы Пространственного Резонанса — четвёртой ступени Царства Астрального Ядра с девятью рябью. Его понимание псевдо-Световых Энергий Души достигло уровня, достаточного для обретения Первичного Источника Фиолетового Света, высочайшей формы природного Первичного Света, уступающей лишь Истинному Свету и Свету Души. Когда с этой трансцендентной Пилюлей Затмения Небесного Начала он доберется до Фазы Мирового Царства — седьмой ступени Царства Астрального Ядра — и сформирует Семя Домена, то не только Семя Домена Раннего Рассвета сольется с ним воедино, но и его Первичный Источник Света, судя по всему, эволюционирует в Истинный Свет, а если повезет — то и в Свет Души.
Одна-единственная пилюля заложила благословенные небесами основы для обычного паренька, позволив ему перемахнуть через две ступени в и без того суровом Царстве Астрального Ядра и превратиться в восходящую звезду своего мира.
— Ученика? — равнодушным тоном переспросил Вэй Уин, вовсе не пылавший желанием обзаводиться преемниками. Для средних мерок Царства Астрального Ядра юноша, может, и считался зеленым юнцом, но набежало ему уже больше двух сотен лет. По меркам же простых смертных он пребывал в возрасте от позднего подросткового до чуть за двадцать. Самый настоящий парень на выданье. Да и сам Вэй Уин был слишком молод, чтобы брать учеников.
—... — Дух Небесной Войны на миг задумалась. — Ты... ты что, играешь в одиночную партию «Мистиков»?
Вэй Уин слегка улыбнулся с закрытыми глазами. Игра «Мистики» была древней забавой, суть которой сводилась к выбору фигуры, тихому плетению интриг и управлению её судьбой ради достижения определенной цели, причем игроки часто соревновались друг с другом. Цзя Ян и Хань Се когда-то состязались, кто из них быстрее доберется до Фазы Иньской Формы — четвертой ступени Царства Конденсации Ци, используя для этого несколько подопечных.
Тогда Хань Се проиграла.
Цель заключалась в том, чтобы один из выбранных персонажей достиг Фазы Иньской Формы раньше соперника. Этот подвид «Мистиков» назывался «Мистики: Культивация», и в распоряжении обоих игроков имелись как благоприятные, так и пагубные методы вмешательства, способные одарить участников удачей иливергнуть в пучину бедствий. Самый перспективный подопечный Хань Се погиб из-за любовной интрижки, подстроенной Цзя Яном.
Ареной для этой игры служило новосозданное Мировое Царство, которое искусственно ускоряли с помощью Темпорального Ускорения, так что несколько дней пролетали как целые годы. Фокус, доступный лишь Вознесшимся существам в низкоуровневых партиях «Мистиков» с участием культиваторов Царства Конденсации Ци или простых смертных. Саму игру придумали Небесные Провидцы, чтобы имитировать незримое влияние небес и легендарных божеств.
Проигравшего участника затем возвращали к жизни и даровали благословенную возможность заслужить признание Хань Се за старания, сделав её служанкой, с перспективой в будущем взойти к куда большим высотам. Перевесит ли это её прежнюю судьбу, просчитать было невозможно, но сделаться служанкой Мирового Кинга — достижение немалое.
Северный Морозный Королевский Герцог в свое время отметился участием в этой игре: он преодолел самые суровые испытания, победил в затяжной партии «Мистиков» и стал культиватором Царства Мистического Вознесения. Теперь в Галактике Однозвёздья он являлся одной из самых заметных фигур с общепризнанным статусом, балансируя на грани уровня Мистического Владыки или даже достигая его, несмотря на свое простое происхождение.
Альтернативная версия Вэй Уина интересовалась практикой «Мистиков», чтобы лучше постичь Небесные Дао и перенять излюбленные стратегии и тактики. Для той версии себя это было лишь праздным увлечением, сродни мимолетному интересу, однако Вэй Уин довел само понятие «выгоды» до абсолютного предела во всех возможных ситуациях, благодаря чему не только глубже постиг суть вещей, но и извлек из самой игры куда большие дивиденды.
Его предсказание о происхождении Кинга, связанное с не угасающей удачей в Галактике Высшей Чистоты, наглядно показало, насколько эффективными оказались его познания. Что же до нынешней одиночной партии «Мистиков», то она затевалась исключительно ради проверки.
Парень внизу был зауряден во всех отношениях, кроме характера — несгибаемого, остроумного и истинно стойкого культиватора. Всего за несколько месяцев его жизнь круто изменилась: вырос потенциальный предел развития как культиватора и открылись новые возможности. Трансцендентная Пилюля Затмения Небесного Начала превосходила любые сокровища Мистической Земли, особенно для юного мастера Культа Души.
Прямо сейчас этот парень испытывал свою закалку в состязании с другими под бдительным взором старших экспертов Фазы Темпорального Озарения — истинных Владык Времени. Нынешним же пределом культивации звездного поля была Фаза Ядра Звезды, Владыки Звёзд!
Он уже демонстрировал свои таланты на высшей сцене перед заинтересованными глазами. Было мистически, как быстро он обострился. В отличие от микрообществ Мистического Царства Вознесения внутри галактики, временная шкала событий была удивительно короткой. В конце концов, продолжительность их жизни не превышала 10 000 лет или дольше, и большинство Царств Астрального Ядра никогда не доживали до полной продолжительности жизни, поэтому средняя продолжительность жизни составляла примерно 700–800 лет.
— Ты что, собираешься подкинуть ему еще одно счастливое стечение обстоятельств? — понаблюдав пару часов, с неожиданным интересом сказала Дух Небесной Войны. Парень только что с минимальным перевесом одолел талантливого культиватора Фазы Отражения Света — пятой ступени Царства Астрального Ядра, блеснув своими талантами и заслужив приглашение от фракции под руководством Владыки Времени.
Однако из-за того, что он кому-то насолил, его шанс разрушили: фракция Владыки Времени отозвала приглашение, тогда как остальные раздумывали, стоит ли ради него навлекать на себя гнев этого человека. Поворот вышел неожиданным, но зависть, ревность и несколько спорных моментов в его недавних успехах заставляли остальных сомневаться.
Под конец состязания стареющий старейшина из Владык Мира, доживающий последние дни на исходе сил, махнул на всё рукой и принял паренька. И пусть разница в культивации казалась всего в одну фазу, пропасть между возможностями и ценностью ресурсов, которые могли предоставить эти фракции, была очевидна.
В мире смертных это можно было сравнить с разницей между Первородным Магистратом и Мистическим Владыкой: Мистический Владыка способен править целой галактикой, тогда как первому трудно дотянуться хотя бы до её уголков. К тому же доступ к ресурсам и наследиям тоже был ограничен.
Юноша принял приглашение угасающего старика, несмотря на всю разницу — во многом потому, что сам был слаб и ранен, но также и потому, что старик пытался его защитить. Бросив беглый взгляд, Вэй Уин понял, что намерения у старца были чистыми. Совсем не то что у Божественного Кинга Су Няньцзу.
— Что, по-твоему, подойдет лучше всего? — медленно поднимаясь в пространстве, спросил Вэй Уин. Ключевое событие его будущего, венец многих событий, запустившихся после получения Пилюли Затмения Небесного Начала, практически завершилось. Используя Оку Истины, он видел, что удача юноши подошла к концу. В худшем случае, даже с Пилюлей Затмения Небесного Начала, он в итоге просто станет видным и могущественным Владыкой Времени, который отплатит за доброту старика, продолжив историю его секты.
Одна пилюля, пусть даже трансцендентная, способна породить лишь временный импульс. При более глубоком анализе ситуации становилось очевидно, что вместе с возросшей удачей он приобрел и жутчайшее проклятие. Созданные им основы означали, что будущие потуги в культивации и последующие бедствия потребуют куда более высоких рангов.
В этом и заключалась беда получения единичной удачи. Вот почему замыслы Небесных Дао были многогранны: они не ограничивались подношением лишь одного шанса, заранее планируя будущие возможности, которые можно было как упустить, так и схватить в зависимости от обстоятельств — как в случае с происхождением Кинга или плодом феникса Бай Лин. Удача оставляла простор для маневра, и позже её мог перехватить или использовать кто-то другой.
Небесные Дао не так просты. Вэй Уин понимал это, а Дух Небесной Войны интересовалась, собирается ли он и дальше дергать за нити судьбы этого паренька.
Внезапно Дух Небесной Войны кое о чем задумалась:
— Ты к чему-то готовишься? Вэй Уин не стал скрывать своих намерений и прямо кивнул, задумчиво потирая подбородок.
— Высшие эшелоны алхимиков и Небесных Провидцев Галактики Высшей Чистоты имеют привычку решать дела через прямые и косвенные состязания. Алхимические столкновения вроде Битв Стремительного Дао и ускоренные партии «Мистиков», особенно их вариант с культивацией, здесь невероятно популярны.
— Я планирую затесаться к ним, и хоть я уверен в своих силах, мне нужно протестировать кое-какие вещи, которые невозможно полноценно проверить без тестов в реальной действительности. Признав свои мотивы, Вэй Уин вздохнул. Его другая версия, тот галантный и обходительный двойник, не воспринимала игру всерьез и хромала на обе ноги в понимании базовых основ, несмотря на статус Избранного и Наследника Греха.
Один из важнейших аспектов игры: Импульс. Пилюля Затмения Небесного Начала могла дать пареньку лишь ограниченный толчок, а его окружение, врожденные таланты, союзники и заложенные ранее основы культивации намертво перекрывали ему путь к дальнейшей удаче. К тому же при всей его приятной натуре ему не хватало амбиций и решимости хватать удачу за хвост. Он плыл по течению, проложенному историей своей планеты, вместо того чтобы исследовать неизведанное.
Применив мутировавший Малый Закон Времени, Вэй Уин заглянул в вероятное будущее юноши, и хоть это был лишь один из неопределенных вариантов, он смог лишь разочарованно вздохнуть. Пять других альтернативных будущих вели к схожему исходу.
Парень за всю жизнь ни разу не покидал свое звездное поле и не искал возможностей в неизведанных местах. Если удача не падала к его ногам сама, он даже не пытался её подобрать. Невероятно разочаровывающее зрелище.
Дух Небесной Войны понимающе воскликнула, слегка надув свои детские губы:
— Так ты просто бросишь его вот так? Вэй Уин усмехнулся её осуждающему тону. Она явно хотела, чтобы он зашел чуть дальше, подгоняемая любопытством к его успехам и в упор не замечая этого критического изъяна в его характере.
— А как ты предлагаешь мне продолжить его фартить? Устроить испытание? Найти ему наставника по культивации? Или подбросить еще одно древнее сокровище, материал или алхимический продукт? — размышлял Вэй Уин над тем, как этот Дух Пути Войны пыталась бы вырастить культиватора. Может, отправить его на Поле Битвы без всякой страховки и посмотреть, что из этого выйдет? Если выживет, конечно.
—... — Она долго молчала. Судя по всему, сама она понятия не имела. Ей была знакома игра «Мистики», некогда звавшаяся Небесами, но она совсем не умела в неё играть и побеждать в одиночку. — Какова твоя цель?
— Я её уже выполнил, — ответил Вэй Уин.
— Мм, — долго и напряженно думала Дух Небесной Войны, пока её золотистая сгусткоподобная форма не заискрилась. — Давай устроим ему охоту за сокровищами! Ты дал ему Пилюлю Затмения Небесного Начала, так оставь же подсказки, ведущие к еще большей удаче. Кто знает, во что он тогда превратится?
— Знаешь ли, для этого требуется масштабное планирование! Мне придется убедиться, что у него есть инструменты для выживания в определенных ситуациях, а каждая точка должна быть либо смертельно опасной, либо требовать проверки на сообразительность, волю, силу или интеллект. На определенных этапах потребуются подсказки для перехода к следующему этапу охоты. И мне еще понадобятся актеры, чтобы... — По мере того как Вэй Уин размышлял об этом, в его голове вспыхнула искра, и с каждым слогом стали рождаться новые идеи.
Точно! Он может вырастить... Избранного! Какого именно Избранного? Посмотрим на конечный результат!
— Давай сделаем это! — Вэй Уин впервые почувствовал дикое возбуждение. Игра «Мистики» строилась на использовании тактик Небесных Дао, но её возможности имели пределы. Что, если он решит...
Сама мысль об этом звучала безумно! Но он был готов на это пойти!

Комментарии

Загрузка...