Картина перед ними являла собой кошмарный адский пейзаж — свидетельство жестокости войны, тяжкого труда, уплаченной цены и жертв, необходимых для подпитки прогресса и продолжения конфликта: разрушенная земля, усеянная окровавленными, изуродованными и разорванными на части телами. От одного этого зрелища в жилах стыла кровь, и Тилли испытывала это ощущение в полной мере. Несмотря на свой статус привратника-распорядителя, она очень редко попадала на активное поле боя или воочию видела оставляемые им хаотичные ужасы.
Прижав руки ко рту, Тилли заметно дрожала при виде тысяч мертвецов. Чья-то крепкая рука бережно легла ей на плечо, даруя прохладное ощущение комфорта и безопасности. Она прижалась ближе, ища тепла в этом спасительном присутствии; лишь после этого у нее получилось унять охватившую её смертный ужас дрожь.
Взгляд Вэй Уина был холоден и бесстрастен; он медленно окинул взглядом лежащие перед ним тела и разрушенные здания. Это место должно было стать «безопасной зоной». Хоть оно и не было особым образом защищено правилами поля боя, его использовали в качестве укрепленного командного пункта для проведения операций и планирования, где был разбит военный лагерь одной из сторон. К тому же оно находилось глубоко в тылу союзных территорий, которые удерживались и охранялись на протяжении веков, если не дольше.
Чтобы это место пало, враг не только прорвался в самую глубь, но и сделал это с безжалостным напором, поголовно истребив солдат и командиров. Здания были усилены Сутью Войны, пропитанные Намерениями Металла, Земли и Дерева на уровне Намерения Сердца Мира — грубым эквивалентом материалов мистико-мирового ранга. Виновники бойни обладали ужасающей силой вопреки удушающему давлению Поля Боя Вознесшихся.
Вэй Уин сделал несколько шагов вперед, аккуратно отодвигая тела в сторону и оценивая ущерб при помощи Духовного Чувства. Благодаря своему восприятию времени и ментальной мощи он с жуткой точностью воссоздал теневые силуэты происходившего здесь сражения. Тени скользили и метались, сражались, сходились в схватках, защищали, погибали, выживали, молили о пощаде и ревели с жаждой жизни, присущей любому отчаянно цепляющемуся за нее существу. Зрелище это было жестоким и устрашающим.
Каждый присутствовавший здесь солдат был Вознесшимся существом, подавленным угнетающей волей Поля Боя Вознесшихся, и хотя это давление многократно превосходило Звездное Поле Боя, мощь, которую они могли проявить, была куда выше возможностей обычных смертных. Многие умели летать, применять техники, заклинания и использовать мистическое вооружение, подобно Командирам Звездного Поля Боя. Они были сильны, обладали спасительными навыками, заложенными самой их ступенью культивации, и уверенностью, рожденной из понимания собственной силы, позволившей им ступить на поле брани и выжить.
Смерти здесь случались редко. Куда реже, чем на Звездном Поле Боя, где культиваторы Царства Астрального Ядра тысячами погибали каждую секунду. И однако перед ним лежали растерзанные Вознесшиеся существа числом, превышающим сотни тысяч. Воссозданная картина открыла несколько отчетливых улик.
Во-первых, бойня была устроена меньшей по численности группой по сравнению с гарнизоном лагеря, причем ранения носили неизменный и однотипный характер, нанесенный одним и тем же оружием и аурой. Вероятно, это дело рук всего одного батальона — примерно тысячи воинов. Они действовали в безупречной связке, поддерживая и подстраховывая друг друга, с ювелирной точностью спасая товарищей и одновременно выкашивая врагов.
В их действиях угадывались тактические приемы, с которыми Вэй Уин был прекрасно знаком по собственному военному походу в Небесном Царстве Войны, где задействовались изначальные глубины Закона Войны. Самыми ключевыми были Намерение Знамени и Намерение Осады, исполненные выдающимся Командиром. Воины обладали негласным единением и безупречной координацией, вероятно, будучи связанными на более высоком сенсорном и ментальном уровне — возможно, общаясь мысленно или интуитивно с помощью Намерения.
Он также заметил, что оружие этого элитного батальона намного превосходило то, что валялось здесь. Доспехи и клинки павших защитников были расколоты, сокрушены или сломаны. Поскольку большая часть этого снаряжения ковалась с помощью Сути Войны — единственного материала, не подверженного подавлению или влиянию удушающей фоновой силы сдерживания, — нападавшие, скорее всего, использовали для их создания Намерение Высшего Уровня.
Подобно стихийным Намерениям, таким как Намерение Абсолютно Горячего Огня и Намерение Абсолютно Холодного Льда, другие Намерения имели различные степени вариативности, но постигать их было столь же трудно, и они не отличались особой гибкостью. Намерение Меча или Сабли культиватора вполне можно было классифицировать как высший уровень в силу его сокрушительной мощи.
Намерение Сабли Вэй Уина, например, воплощало в своем лезвии саму суть «конца». Намерение Сабли Омега относилось к Намерениям высшего уровня. Однако, используя привычную для себя терминологию, он знал, что за пределами Материального Дао, а именно Дао Войны, официальным названием было «Безграничное» Намерение. Оно обозначало беспредельный потенциал — великое звание, заслуженное качеством и силой.
Наконец, трупы принадлежали исключительно силам союзного лагеря. И хотя некоторые из теневых фигур пали в отчаянной контратаке или столкнулись с мастерами такой выучки, для победы над которыми требовались усилия дюжины бойцов, нападавшие унесли всех своих мертвецов с собой, не оставив ни единого волоска. Он не смог отыскать даже капли их крови.
— Они вообще кровоточат?
Пока он хмурился, Тилли храбро обошла трупы, подошла к Вэй Уину и довольно робким, но полным любопытства голосом спросила: — Кто мог это сделать? Она искала ответов; её восприятие и глубина понимания меркли рядом с этим мужчиной.
Вэй Уин тихо вдохнул, выдохнул и бросил взгляд на бледно-кровавое небо, исчерченное плотными потоками энергии крови. — Значит, началось? Его слова заставили Тилли приподнять брови.
— Что началось? — Тилли ничего не понимала. Что могло послужить причиной такой бойни?
Глаза Вэй Уина слегка потемнели. — Гонка за последней Искрой Дао. Его взгляд опустился к горизонту: он ощущал в воздухе мятежную дрожь, пропитанную предвестием смерти и отчаяния — и всё ради эволюции истинных элит. Добавив мрачным тоном: — Грядет буря из крови и смерти.
Сердце Тилли необъяснимым образом забилось от какого-то непостижимого натиска. Ее взгляд невольно устремился к горизонту, и она прищурилась, заметив вдали какие-то тени. Ее затрясло. Опустив голову, она увидела, как сложенный меч, вонзившийся в мертвеца, слегка завибрировал. Она почувствовала, как эта же вибрация преодолевает расстояние, достигая подошв ее туфель, поднимается по ногам, бедрам и наконец добирается до горла.
— Это... — Ее лицо мгновенно побелело, стоило ей осознать, к чему всё идет. Голова резко взметнулась вверх, а в душе зародилось паническое желание бежать.
Вэй Уин остался невозмутим; он лишь медленно коснулся рукояти своей сабли, пока внутри него бурлил Закон Войны. — Есть ли способ отыскать остальных по их Душам Войны или, еще лучше, по Идентификационным Рунам, которые мы носим, чтобы удерживать их?
— Что? Что? — Тилли опешила от столь неожиданного вопроса, так как в ее глазах отражались бесчисленные человекоподобные фигуры, стремительно мчавшиеся к ним. Они находились за сотни миль, но сам импульс их натиска был настолько ужасен, что она чувствовала, как дрожит сама земля. И однако она инстинктивно привыкла отвечать на вопросы Вэй Уина или помогать ему ответами, чтобы чувствовать свою полезность. Поэтому она выпалила почти бессознательно: — Не должно быть... Нет. Постойте. Способ может быть!
Вэй Уин извлек свои Идентификационные Руны, содержавшие Души Войны, добытые на Звездном и Вознесшемся Полях Боя. Количество Душ Войны внутри его рун было тревожно большим. Если Идентификационная Руна Звездного Поля Боя содержала лишь Души Войны звездного ранга, то руна Вознесшегося Поля Боя хранила Души Войны ранга Вознесшихся.
— Я вспомнила! Я слышала слухи, будто Верховный Провидец изобрел Инструмент Прорицания Душ для поиска Душ Войны. Правда, они работали только за пределами Поля Боя. Кое-кто из привратников находил их, но приспособления оказались бесполезны из-за повсеместного экологического подавления на всех Полях Боя. Тилли покопалась в закромах своей памяти и извлекла по-настоящему ценную информацию.
— Значит, вот что это такое. В ладони Вэй Уина лежал металлический компас размером с две его ладони — его едва удавалось удерживать одной рукой. Он был полусферическую зеленую сетку с равноудаленными черными линиями. В центре этой сетки ярко горели и пульсировали две золотые звезды-точки. Он нашел этот прибор на нескольких трупах.
Центральные точки, скорее всего, принадлежали ему. Ярко сияющие звезды на поверхности были его Идентификационными Рунами. Присмотревшись внимательнее, можно было заметить совсем другую точку — белую, принадлежавшую Тилли. Это могло указывать на то, что ее Идентификационная Руна отличалась, будучи настроенной на статус привратника-распорядителя, а потому ее нельзя было присвоить.
— Он будет неточным! — добавила Тилли, подавляя в себе желание броситься наутек.
— Верно, — отметил Вэй Уин, поскольку сетка не давала детальной информации о том, сколько именно Душ Войны хранилось в его рунах. Однако он заметил, что на самых дальних рубежах диапазона ее чувств — на расстоянии пары сотен миль — те самые теневые фигуры, неистово мчавшиеся к нему, отображались на сетке как тысяча звезд. Ни одна из них не выделялась на фоне остальных. И хотя его собственные светились заметно ярче, разница была невелика.
— Это... это всё? — спросила Тилли.
Вэй Уин убрал Инструмент Прорицания Душ. — Оставайся здесь. Отдав этот приказ, он неторопливо зашагал навстречу приближающимся врагам. То были Вознесшиеся существа, жаждавшие сразиться за Искру Дао, и, судя по всему, сливки из сливок местной элиты. По их ревущей жажде убийства было очевидно, что они повидали немало войн и кровопролитнейших бойен.
То есть, перед ним находились живые, дышащие трофеи, ожидающие своего часа, и идеальные тренажеры для оттачивания мастерства.
Вэй Уин тихо позвал: — Афина.

Комментарии

Загрузка...