По мере того как они всё дальше удалялись от Галактика Абсолютной Чистоты, положение становилось всё более зловещим. Су И бесчисленное число раз пытался вырваться, но раз за разом терпел неудачу. Между сражением, убийством и бегством лежала пропасть. Первые два мастерски удавались ему, а вот в последнем он преуспеть не мог.
Не дожидаясь ответа, он бросил: «Сутки. Ни секундой больше, ни секундой меньше. Нарушите срок — и до конца часа за ваши головы назначат награду. Управитесь вовремя — после расправы над Су И можете явиться в Башня Ново-Зенита. Щедро вознагражу каждого».
Чу Син едва слышно выдавила: «Слушаюсь...»
Они перекрыли ему путь к отступлению в галактику, держа на безопасном расстоянии и затягивая изнурительную бойню без открытого столкновения. Враги отступали и защищались как единое целое, нанося удары с хитроумных сторон. Они действовали не ради убийства, а с выверенной точностью.
«Сейчас нельзя дрогнуть, играя роль наживки. К несчастью, твой шанс переломить ход событий звали Кан Мин Джи. Только не подведи меня».
Экипажи Кораблей Пустоты с ужасом заметили, что формации и массивы больше не подчиняются их воле. Высшие Мудрецы ощутили зловещую ауру, от которой по спине пробежал мороз, а на лбу вопреки всяким законам природы выступил холодный пот.
Самый последний шанс.
Даже Су И не ожидал, что столь спешно собранные силы пойдут на штурм. Дело было не в нем самом, а в старых обидах, оставленных после Старшего Юйцзи. Теперь ему приходилось расплачиваться за грехи своего спутника. Быть может, учитывая всю ту помощь, что Старший Юйцзи оказывал ему годами, подобный исход был неизбежен — требовалась лишь искра, чтобы застарелая злоба выплеснулась наружу.
«...» На лице молодого мечника читалась стальная решимость, но во взгляде горел несгибаемый огонь. Юэ Баоюэ пользовалась благосклонностью Алхимического Святого Ново-Рассвета, Вэй Уин, и этот факт никто не смел отрицать. Он неоднократно вступался за нее, спасая Су И, к тому же находился под его личной защитой.
При виде этого все его планы рассыпались в прах. Спустя недели отчаянной борьбы его ждал крах. Чу Син была вся в крови и едва держалась в сознании. Даже Старшему Юйцзи пришлось потратить немало сил, чтобы прорубить путь. Грудь пронзило острое чувство утраты, словно у него отобрали нечто сокровенное.
Знающий человек сразу понял бы: эти жуткие крики принадлежали не кому иной, как Звездопожирательнице!
Будь здесь Юэ Баоюэ после Дня Рассвета Абсолютной Смерти, перед ней не посмел бы выказать ни малейшего неуважения даже Высший Мудрец! Она была их спасительной нитью!
Чужие грехи отягощались его собственными — грехом владения сокровищами и тайными знаниями, о которых мечтали многие. Даже когда он попытался запугать их именем Старшего Юйцзи как слуги Алхимического Святого Ново-Рассвета, эти алчные хищники не отступили ни на шаг.
Защитный Массив Абсолютных Небес вернулся в состояние пассивного сна. Вокруг границ галактики вновь заструилась туманная завеса семицветного сияния, знаменуя конец недавней смуте.
Они намеревались истощить Су И и Чу Син. К этому моменту те были сплошь покрыты ранами, а их энергия иссякла. По пятам за ними следовали три истинных тела нераскрытых Посланников Микронебес, а также несколько Кораблей Пустоты, Аватаров и Воплощений тех, кто все еще спешил к месту событий.
Чу Син не обратила внимания на Старшего Юйцзи. Она была полностью сосредоточена на отражении атак. Старший Юйцзи был готов заплакать от отчаяния, но у него больше не осталось тела для слез. Бездействие означало неминуемое окружение и плен, и тогда их судьба... перестала бы им принадлежать.
На лице пришедшего застыла невероятно мягкая улыбка, пока он разглядывал удивительную красавицу, скрывающуюся под багряной коркой крови. Затем его взгляд скользнул по Су И и изогнутой бутыли.
Глаза Су И расширились, когда перед ним возник незнакомец. Юноша словно материализовался из ниоткуда — казалось, для него вовсе не существовало такого понятия, как расстояние.
Однако добравшись сюда после двух недель смертельных опасностей в надежде отыскать ту странную тварь, что некогда обещала службу в обмен на свободу, он испытал глубочайшее потрясение: пространство вокруг было совсем пустó.
Глава 1943: Юный Император обретает звезду, спасает мечника и готовит приманку
— Су И! — закричал Старший Юйцзи.
С его появлением всё изменилось: настроения всех присутствующих Воплощений, Аватаров и истинных тел Высших Мудрецов мгновенно переменились. Жажда крови уступила место подобострастию и лести — каждый стремился услужить ему.
Она слизала с бледных персиковых губ остатки едкой жидкости, которые застряли в уголкам её улыбки.
Су И и Чу Син мчались прочь от Галактика Абсолютной Чистоты на Мече Преходящего Бытия. Позади их преследовала стая сильных противников — почти все они были Аватарами или Воплощениями Высших Мудрецов из различных организаций Охотников Пустоты, стянувшихся на возмущения у Галактика Абсолютной Чистоты. Почувствовав плачевное состояние Старшего Юйцзи, те быстро объединились в коалицию с единой целью: завладеть его сокровищами раз и навсегда либо прикончить его на месте.
Мечник в белых одеждах вылетел из Галактика Абсолютной Чистоты, прорываясь сквозь Темная Пустота вместе с запечатанным телом Старшего Юйцзи и преодолевая собственную небесную кару. Они бежали — стремительно и яростно.
Наконец Чу Син, едва сохранявшая сознание, вытолкнула из груди серебристую жемчужину, сиявшую солнечным светом. Никто не знал, но Вэй Уин незаметно передал ей эту бусину, когда пригласил к себе, поместив её прямо внутрь. Она посмотрела на Су И, в глазах которого роились мысли и планы — он отчаянно пытался найти выход из положения, — и тихо проговорила: — Прости...
Она откусила ещё кусочек, наслаждаясь хрустом и довольно мурлыкая: — Почти готово. — Её слова повисли в пустоте вместе с лёгкой улыбкой — жадной, но терпеливой. Последнее шло вразрез с её натурой, выдавая нежелание тратить всё впустую или, если говорить точнее, долю самоконтроля, чтобы не спешить, пока самая сочная трапеза не подойдёт к концу.
Пусть всё изменится не в одно мгновение, но в ближайшие годы множество избранных судеб сойдутся в испытании на выживание, удачу и отвагу ради собственных свершений, что вознесут их к новым высотам. Для тех, кто тонко чувствовал загадочные колебания Небесных Дао, этот край превратился в инкубатор будущих возможностей и тонких интриг. Вопросы жизни и смерти грозили стать непредсказуемыми и стремительно меняющимися.
Тем временем внутри Башня Ново-Зенита, созданной по образу и подобию Дворец Изначального Рассвета, возвышался алтарь, выкованный из чистейшей, очищенной энергии Дракона-Парагона Пустоты. Алтарь поражал воображение: он напоминал величественную арку из серого материала, похожего на обсидиан, вокруг и внутри которой кружились восемьнадцать живых, трепещущих драконов духа и жизни, образуя ядро на белой платформе, являвшей взору великолепное зрелище рождения и гибели звёзд. На вершине арки сияла жемчужина — изначально прозрачная, она безупречно излучала ясность и совершенство объединённой мощи всей базы культивации Вэй Уин.
Вместо домыслов открылись новые возможности: прямо за галактической границей лежали сокровища двух рухнувших миров — Доминиона и целой звездной системы. Там таились редкие материалы, пригодные для создания всевозможных артефактов и пилюль, способные помочь будущим столпам и элитным мастерам Дворца Изначального Рассвета. Те, кто обладал острым умом и амбициями, тут же начали строить планы дерзких экспедиций.
Её слова заставили Вэй Уина перевести взгляд. Жемчужина, зажатая в её окровавленной ладони, начала медленно трескаться под глухой хруст. Едва раздался этот звук, в пространстве взметнулась мощнейшая духовная аура!
С невероятного расстояния за происходящим наблюдала таинственная женщина, с которой ранее столкнулся Вэй Уин. Она жадно уплетала круглый предмет размером с ладонь, отправляя в рот крупные куски. В её диких, прекрасных глазах отражался сражавшийся мечник в белых одеждах.
А затем она потеряла сознание.
— Я не стану мешать вашей охоте и карать за неуважение, раз уж мне известно о подчинении Вэй Уина мне. Напротив, вы все останетесь здесь. Вэй Уину дается ровно один день на отдых и восстановление. Можете грызть друг другу глотки сколько душе угодно. Выживет — значит, судьба. Погибнет — значит, так тому и быть.
Враги преследовали их по пятам. Их целью был Вэй Уин. И пусть большинство преследователей являлось лишь аватарами или воплощениями, не получившими права ступить во Дворец Изначального Рассвета, их проекции устремились вперед, чтобы выследить уязвимого лидера Союза Охотников Весёлого Парня. Все они — будь то недруги, жадные мародеры или те, кто просто решил присоединиться к забаве, — гнались за ними.
День Рассвета Абсолютной Смерти завершился официальным галактическим объявлением о том, что Алхимический Святой Ново-Зенита навсегда возвращает себе статус признанного алхимика галактики. Для всего терявшегося в догадках мира это окончательно и бесповоротно разрушило слухи о чудовищной несправедливости древней сущности по отношению к молодому мастеру.
Бросив эти интригующие слова, Су И вместе с Чу Син шагнул в Пространственный Портал и растворился в воздухе без следа.
— Свяжись с Су Мэй! — отрывисто бросил Вэй Уин.
Некогда сиявшая жемчужина преобразилась: её прежний блеск затопил переливчатый семицветный узор. Эти семь оттенков лишь едва заметно — пожалуй, лишь для знатоков Алхимического Дао — отличались от чистых красок алхимии, словно в камень вдохнули чужую волю, веру и культурный кодекс. Жемчужина до боли напоминала ослепительные барьеры Защитной Формации Абсолютного Неба снаружи и Звездные Нити, круглый год оплетающие Дворец Изначального Рассвета.
Когда правда вышла наружу под надежным укрытием Защитной Формации Абсолютного Неба, общественности оставалось гадать лишь об одном — впрочем, вскоре это стало известно всем. И хотя далекие и близкие наблюдатели еще не осознавали масштаба происходящего, семена, посеянные юным императором новорожденной империи, уже начали давать всходы, пуская рябь по всей Священной Пустоте Удачи и за её пределами.
Вэй Уин поспешно бросился вперед в поисках укрытия. Взгляд Су И был леденящим. Легким фырканьем он отправил Вэй Уина в крошечный Пространственный Портал, возникший из ниоткуда. Тот даже не успел оказать сопротивление, как портал захлопнулся, в одно мгновение перебросив его во Дворец Изначального Рассвета — в место, находившееся на немыслимом расстоянии.
Самое главное — существо, ослепленное таинственной силой греха, прозрело, принялось заново все пересчитывать и направило свои хитроумные замыслы на самые мелкие и крупные детали сущего под небесами и перед лицом великих дао.
— Сдавайся, Тиранический Меч Дао! — донеслись сзади голоса преследователей, неистово настигавших беглецов. Они уже собирались нанести решающие удары.
Когда мастера, сражавшиеся и боровшиеся на протяжении миллиона лет или даже дольше, терпели поражение, всегда находилось немало желающих воспользоваться их слабостью, добить поверженных и сделать так, чтобы те уже никогда не смогли подняться.
Он даже не глянул на них. Бесшумно ступив на мерцающую платформу из мечевого света, он подхватил Чу Син на руки, устроив её у себя на груди. Боль на её лице мгновенно растаяла, сменившись безмятежной улыбкой. Прижавшись щекой к его плечу, она легко потерлась о него, ища тепла и уюта.
— Чу Син! — крикнул Вэй Уин раненой девушке. Она прикрывала тыл, пока он управлял Мечом Бродяжного Мира, рассекая пространство Седьмой Галактики и уворачиваясь от атак и преград, призванных замедлить их или сбить с пути. В этот момент Высшие Мудрецы продемонстрировали глубочайшую тактику и огромный опыт, точно загнал беглецов в тесную ловушку. Те не могли использовать даже сокровища для прорыва: любые попытки пресекались или парировались на корню, пусть даже ради этого приходилось жертвовать воплощениями, аватарками или огромными запасами резонирующей ци.
Из сферы доносились жуткие, незначительные для подавляющего большинства живых существ визги. Казалось, это выделялся особый химический состав испуга, а тончайшие вибрации взбалтывали газообразное состояние вещества — судя по всему, эти два процесса служили средством связи. Так кричала от страха морская звезда.
Но что еще важнее, они стремились выиграть время. Вэй Уин отчетливо чувствовал, как истинные тела этих Высших Мудрецов, ведомые целыми армиями культиваторов, на всех парах мчались по Седьмой Галактики, загоняя их в узкий коридор, словно овец. Если сначала их целью был Вэй Уин, то теперь они вполне могли решить попутно прибрать к рукам и его секреты. По крайней мере, некоторые из них.
У Вэй Уина появился шанс. Су И швырнул ему пилюлю. Та разорвалась, погрузив мужчину в зону предельного временного ускорения. Внутри нее ждали не связанные с алхимией небесные сокровища, идеально подходившие для культивации и восстановления.
...Су И!
— Ты не какая-нибудь беспомощная девица в беде. Я даю тебе шанс. Не разочаруй меня, — бросил Су И, игнорируя собравшихся Высших Мудрецов, которые теперь смели лишь молчать. Наконец он повернулся к ним.
При всей его невероятно глубокой базе культивации и силе, лишь ненамного превосходившей средний уровень окрепшего Посланника Микронебес, наглость этих аватаров и воплощений просто не знала границ.
— Ты принял мое предложение? — раздался раскатистый голос, исполненный величественного совершенства и поистине непостижимой сути, полный едва сдерживаемого трепета.
Наконец перед толпой неловко улыбающихся Высших Мудрецов остались лишь двое. Сердце Вэй Уина бешено колотилось в груди. Этим загадочным существом оказался...
В глазах Вэй Уина мелькнула искра. Где-то далеко — если лететь на предельной скорости, путь занял бы не меньше полугода — лежали руины. Если пробиться через искривленный участок пространственного разлома, природные врата пустоты, можно было срезать путь до двух недель! Доберись он туда, у него появился бы шанс использовать силу того странного голоса, чтобы распутать этот узел. Потратив уйму сил и рискуя получить новые раны, он расширил диапазон восприятия и наконец отыскал тот самый клочок пространства, где когда-то прятались руины с обитавшей в них странной сущностью.
К несчастью, рядом с ним была Чу Син. Спасаясь бегством и сражаясь, она приняла на себя немало ударов, получая ранение за ранением. Проблема заключалась в чудовищном числе преследователей и их коварной тактике: каждый из них обладал изрядным запасом резонирующей ци или врожденной энергией уровня Сферы Резонирующей Души.

Комментарии

Загрузка...