«Он и вправду сделал это!» — Суо Хаоран был потрясён до глубины души. Вопреки всем прогнозам, Су И храбро бросился прямо на Башню Небесных Святых, устремившись к Владычице Тёмной Матери. Преодолевая одно препятствие за другим, он триумфально настиг её и одновременно отрезал любые пути к отступлению.
Не имея другого выхода, она принялась молить о пощаде, заливаясь слезами и обвиняя всех вокруг в несправедливости её судьбы. Частично она перекладывала вину на решение Су И, пытаясь вызвать сочувствие и заставить его замешкаться, однако всё это было лишь уловкой, чтобы усыпить его бдительность и нанести сокрушительный удар. Су И холодно и хладнокровно парировал атаку, оборвав её жизнь.
Напоследок Владычица Тёмная Мать во всей красе продемонстрировала свою коварную натуру перед теми, кто был способен наблюдать за схваткой, выболтав напоследок крупицы важнейшей информации.
Самым шокирующим из раскрытых фактов оказалось то, что в своей прошлой жизни Су И был вовсе не Эфемерным Мечником-Мудрецом, а самим Тираническим Мечником-Мудрецом! Подлинным Кардинальным Мудрецом!
Среди Высших Мудрецов существовало три статуса, отражавших способности и достижения на пути культивации, а не уровень развития: Высшие Мудрецы, Кардинальные Мудрецы и Первородные Мудрецы.
Высший Мудрец должен был установить неразрывную связь с небесами.
Кардинальный Мудрец должен был искать дао во всех восьми направлениях небесного пространства.
Первородный Мудрец должен был постичь саму первую искру мистицизма среди бескрайних небес.
Создать. Искать. Постичь.
Суо Хаоран узнала об этих различия лишь только что от Вэй Уина, пока Су И изо всех сил пробивался к Владычице Тёмной Матери. Этот период имел для неё важнейшее значение, поскольку Вэй Уин щедро делился с ней знаниями и пониманием Царства Резонирующей Души. По крайней мере, делал это настолько хорошо, насколько позволяли обстоятельства.
Кроме того, ей открылся один очень любопытный факт, касающийся культивации. Хотя статусы Высшего, Кардинального и Первородного Мудреца не были привязаны к конкретным ступеням развития, получение права носить эти титулы обычно соответствовало определённым этапам.
Например, хотя далеко не все Высшие Мудрецы являлись Посланниками Микронебес, абсолютно все культиваторы за гранью Фазы Посланника Микронебес автоматически становились Высшими Мудрецами. Эта логика справедлива и для некоторых других ступеней. Вэй Уин пояснил, что эти титулы также отражают талант и потенциал человека, стремящегося к великому дао вечности.
Как и все остальные, Вэй Уин до конца не понимал, почему Су И раз за разом терпел крах в прошлой жизни, но сам Су И знал причину. К тому же, он уже рассказывал о своей проблеме другим, в частности Су Мэй и Чу Син, которые были посвящены в его тайну.
Этой проблемой являлся фундамент, заложенный им в Сферах Смертных и Мистических Восходящих. По сути, именно те крошечные несовершенства неизбежно пускали под откос каждую попытку возвышения. Это приводило его в отчаяние, но всё же не настолько, чтобы сокрушить Сердце Культиватора. Он рыскал по бескрайним небесам и звёздному космосу в надежде отыскать выход. К счастью для него, ему выпала невероятная удача исправить прежние изъяны и начать всё сначала.
Возможность, выходящая далеко за рамки одной-единственной жизни!
Пока Суо Хаоран была глубоко поражена доблестью Су И, настал черёд других — Карателей Дао из Башен Высшего Предела Галактики Абсолютной Чистоты! Они мчались сквозь пустоту, даже не пытаясь скрывать своё присутствие, и обрушились на Су И с тираническими аурами.
Вэй Уин, стоявший рядом с ней, был лишь Воплощением. Его истинное тело отправилось на соединение с остальными карателями. Впрочем, это Воплощение волновала вовсе не судьба Су И — его взгляд был прикован к Юэ Баоюэ и Су Мэй. Эта непредсказуемая переменная всё еще оставалась в игре.
Что еще важнее, обстановка приняла странный оборот. Когда Каратели Дао набросились на Су И, Юэ Баоюэ заслонила его собой, встав на вершине своего Корабля Пустоты с раскинутыми руками и свирепо глядя на приближающихся врагов. Её намерение читалось без труда: не смейте трогать Су И!
Су И изумлённо уставился на её изящную спину. Разве доводилось ему хоть когда-то видеть женщину, которая так открыто защищала бы его собственным телом и жизнью? Впрочем, в замешательство пришли и семеро собравшихся вокруг неё Карателей Дао, среди которых находились Вэй Уин, Суо Хаоран и Владычица Злобного Хаоса.
Что она творила? Помимо этой троицы, представлявшей Башню Высшего Творения, Башню Высшего Совершенствования и Башню Высшего Сдерживания, оставшиеся четверо состояли из трех мужчин и одной женщины.
Каратель Дао из Башни Высшего Извлечения был рослым, крепким мужчиной с львиной бородой серо-серебристого цвета и гладкими светлыми волосами, заплетенными в очень длинный хвост. От него исходила харизматичная аура, а ослепительная улыбка с безупречно белыми зубами казалась способной очаровать кого угодно. Он был облачен в алые одежды с золотой окантовкой, прекрасно гармонировавшие с его смуглой кожей, а на спине красовался крупный вышитый золотой лев. Он напоминал короля цивилизованных джунглей.
В миру его знали как Владыку Львиной Души, хотя равные по статусу предпочитали называть его просто Шизи. Никто не знал его настоящего имени. Однако к нему относились с глубочайшим уважением, и большинство величало его не иначе как Высшим Шизи или Карателем Шизи!
Из всех семерых Карателей Дао лишь Шизи и Вэй Уин являлись Высшими Мудрецами. Они же дольше всех остальных занимали посты Высших Мудрецов на службе у нынешнего поколения владык.
Каратель Дао из Башни Высшего Роста оказался полноватым мужчиной с короткой бронзовой шевелюрой. Он носил одежды охристого цвета, украшенные переливами всех семи цветов Пути Алхимии в виде искусно выполненных фигурок кошек, которые выглядели необычайно живыми и, казалось, обладали собственным разумом. В руках он держал крупного серо-рыжего мейн-куна с пушистым мехом, который с откровенной скукой озирал окрестности. В желтоватых глазах зверя читался огромный ум, далеко превосходивший разум любого обычного чудища.
Среди обитателей миров его знали как Владыку Связанного Духа.
Каратель Дао из Мира Высшей Превращения был пожилую женщину с длинными серебристыми волосами. На ее лице не было ни единой морщинки, а безупречная кожа источала зрелость и грацию. Она была одета в лавандовый наряд, подпоясанный широким золотым кушаком. Ее волосы были уложены в сложную благородную прическу и скреплены семицветной шпилькой. В ее цвета индиго глазах сиял всевидящий свет.
Мало того, что она являлась Возвышенным Святым Алхимиком Миров по прозвищу Алхимический Святой Сирена Самоцветов, так еще и славилась как авторитетный оракул, известная среди бескрайних верхушек галактик как Пророчица Миров Янь или Владычица Драгоценного Сердца. Множество титулов она заслужила на разных этапах своей жизни, и каждый из них был полностью оправдан.
Последний Каратель Дао, принадлежавший к Башне Высшего Слияния, был карликом ростом около трех футов, но при этом отличался на редкость тощим телосложением. Если бы не чересчур зрелое лицо, его запросто можно было бы принять за ребенка. Он стоял на гигантской фиолетово-золотой жемчужине размером с двух взрослых людей, источавшей обильные духовные испарения, и был облачен в фиолетовые одежды с чрезмерно длинными рукавами и подолом, которые, казалось, совсем его не тяготили — будто он надел их на вырост.
Все звали его не иначе как Владыкой Здоровенным Титаном! Всякий, кто впервые слышал это прозвище, невольно сомневался, не шутят ли над ним...
Все семеро Карателей Дао прибыли к комете, на которой ехал Су И, в нескольких десятках тысяч миль от нее. Там же находился припаркованный Корабль Пустоты Юэ Баоюэ. Давление прибывших заставило комету замереть на месте, а побег на Корабле Пустоты стал невозможным, поскольку окружающее пространство и время были затвердевшими до такой степени, что любые пути к Пустоте оказались перерезаны.
Су И со всех сторон окружили враги. Бежать было некуда. Однако Юэ Баоюэ храбро шагнула вперед, отказавшись позволить им причинить Су И хоть какой-то вред. Ее взгляд пылал чистым, несгибаемым мужеством! И это несмотря на то, что противостоять ей предстояло не одному или двум Высшим Мудрецам, а целым семи! СЕМИ!
Из этой семерки двое являлись Высшими Мудрецами, трое обладали укрепленными фундаментами, а еще трое были лишены их. Однако все они выступали в роли Карателей Дао при своих Алхимиках Небесных Святых и определенно не испытывали недостатка в артефактах или боевых инструментах.
Высший Шизи громко рассмеялся: — Какая смелая молодая женщина! Любой мужчина почел бы за счастье заполучить такую! Ха-ха! — Его непринужденные манеры и очаровательная улыбка легко располагали к себе, притупляя бдительность и вызывая интуитивное чувство уважения и дружелюбия.
— Дитя, отойди в сторону, — твердым голосом потребовала Каратель Драгоценное Сердце. Ее приятный, но властный тон напоминал голос знатной дамы, не терпящей возражений, или отчитывающей строптивое чадо матери. Лицо Юэ Баоюэ едва заметно изменилось, но она осталась стоять на месте и лишь шире раскинула руки, наотрез отказываясь сдвинуться с места.
— Даос Су, ты собираешься прятаться за женской спиной? — бесстрастно поинтересовался Каратель Здоровенный Титан. Судя по его тону, ему было абсолютно плевать на происходящее — он лишь хотел поскорее закончить дело.
— А вот и буду! — громогласно выпалила Юэ Баоюэ, свирепо уставившись на карлика.
Су И слегка покачал головой, чувствуя, как волна тепла разливается по его сердцу и разуму. Не став грубо отталкивать ее и обесценивать ее старания, он с издевкой бросил: — Ну что ж, судя по всему, такая способность у меня действительно есть. А у тебя?
—... — Каратель Здоровенный Титан презрительно фыркнул, однако внутри него закипала вполне реальная ярость. Юэ Баоюэ вела себя как дерзкий, капризный ребенок. Если бы не текущие обстоятельства, он бы уже давно преподал ей урок, разрушив ее фундамент до необратимого состояния и навсегда перечеркнув ее будущее в алхимии и культивации.
— Даос Су, вы ведь понимаете, почему мы здесь, — спокойно и ровно сказал Вэй Уин.
Су И повернулся к нему и кивнул: — Понимаю.
Каратель Злобный Хаос медленно извлекла Алхимический Указ. На десятки тысяч миль вокруг вспыхнуло ослепительное семицветное сияние, источая сокрушительную ауру, в которой ощущалось присутствие всех семи Высших Пределов. Это был Алхимический Указ высшего ранга! Каждый, кто оказывался в лучах этого света, был вынужден склонить голову перед его невероятным величием!
Су И, будучи алхимиком, обладал признанием Пути Алхимии и мог прочесть Алхимический Указ. Стоило ему ознакомиться с содержимым, как его глаза резко сузились.
Юэ Баоюэ прищурилась, а когда прочитала текст, её глаза непроизвольно расширились, пальцы задрожали, а колени подогнулись от слабости.
— НЕТ! — Юэ Баоюэ собрала всю оставшуюся волю, чтобы устоять на ногах, показывая то самое несгибаемое мужество. Она снова закричала: — НЕТ!
Каратель Злобный Хаос осталась равнодушна к ее крикам. Держа указ над головой, она чеканно объявила: — За убийство двух Алхимиков Небесного Святого ранга Су И должен либо выдать тайны реинкарнации, либо понести смертную казнь. Если он решит добровольно передать секреты перерождения, его наказание будет смягчено до десяти миллионов лет рабства в Башнях Высшего Предела Галактики Абсолютной Чистоты, скрепленного Клятвой Духа, Клятвой Небес и Клятвой Мифического!
Это был не просто властный приказ — это был акт возмездия!
Су И убил двух Алхимиков Небесного Святого ранга, и хотя для самих Высших Пределов те были пустым местом, это не означало, будто галактика простит подобное дерзкое преступление или позволит ему жить как ни в чем не бывало. Ему оставили лазейку, позволив разобраться с личными счетами без постороннего вмешательства.
Но у любых поступков... всегда есть последствия!
Так или иначе, Су И не мог уйти безнаказанно. Если бы Первая Галактика решила, что какого-то Истинного Мудреца можно безнаказанно лишать жизни алхимиков Высших Пределов, их репутация и авторитет были бы растоптаны так сильно, что сам этот статус потерял бы всякий смысл!
К счастью для тех, кто поддерживал Су И — пусть и в малой степени, — верхушка по-прежнему жаждала заполучить его секреты, а потому оставила ему лазейку для спасения. В противном случае многие настаивали на его немедленной публичной казни, которая вошла бы в историю во всех кровавых подробностях. Теперь же все они могли двигаться дальше.
Вот так. Су И ровно выдохнул, его сердце осталось непоколебимым, а дух — чистым и ярким, как прежде.
Заметив это, Вэй Уин предупредил: — Даос Су, я советую тебе принять эти условия. Твоя смерть никому не принесет пользы.
Высший Шизи громко вздохнул и пожал плечами: — Даос Су, пойми: пока ты дышишь, свою судьбу всегда можно изменить. Если же твое существование сотрет в порошок, исправить будет уже ничего нельзя.
Оба Высших Мудреца по-своему сделали искреннее предостережение. Но для них самих этот исход был предопределен. Игра была окончена, и час расплаты для Су И настал. Убежать ему было некуда. Все возможные меры предосторожности приняли давным-давно.
Глаза Юэ Баоюэ наполнились слезами. — Мы можем всё обсудить! Договориться! Это несправедливо! — В глубине души она понимала, что противостоять Алхимическому Указу невозможно. За ним стояла вся галактика. Если Су И откажется, ему останется лишь в одиночку сражаться против всех Высших Пределов.
И если их прижмут к стенке, без преувеличения можно сказать, что Высшие Пределы способны задействовать всю чудовищную мощь Священной Пустоты Удачи!
Единственным спасением оставалось бегство в Великий Запредел, лежащий за пределами галактического скопления. Мало того, что до него было невообразимо далеко, так еще и таящиеся там опасности не поддавались никаким прогнозам — даже Кардинальные Мудрецы не решались ступать на этот путь без крайней нужды. Многие сгинули в этой бездне и уже никогда не возвращались.
— Хватит вести себя наивно, дитя. Даос Су убил не одного, а двух Алхимиков Небесного Святого ранга, тяжело ранил еще двоих и прошел огнем и мечом по всей галактике, словно в собственном саду. Это согласованные условия, достигнутые на основе наивысшего из возможных компромиссов, — твердо глядя на Юэ Баоюэ, сказала Каратель Драгоценное Сердце. Находя ее детский инфантилизм нелепым, она все же соизволила дать пояснения.
—... — Юэ Баоюэ не знала, что и делать. Да и что она могла? Охваченная паникой, она судорожно пыталась отыскать выход.
Рука Су И легко коснулась ее плеча. Обернувшись, она увидела его теплое, уверенное и праведное улыбающееся лицо. В этой улыбке не было ни капли фальши. Ее сердце немного оттаяло. — Су И... — выдохнула она его полное имя, совсем забыв про правила приличия.
Су И покачал головой, безмолвно успокаивая ее. Затем он мягко отодвинул девушку в сторону. В этот момент далеко отсюда та самая женщина, что совсем недавно виделась с Дунфан Юэ и остальными, играючи перекатывала в пальцах две крошечные сферы, в каждой из которых бурлили по меньшей мере десятки тысяч звёздных скоплений. Нахмурившись, она бросила взгляд на свое левое плечо.
— Недостаточно очков Кармической Удачи? Какая жалость, — разочарованно протянула она. Очков Кармической Удачи Су И не хватало вовсе не из-за того, что они истощились, а просто потому, что их изначально было слишком мало. — Будь он Эмпириком, разрулить всё оказалось бы куда проще. Похоже, поживиться за его счет на этот раз не выйдет.
Она вспомнила об отправленном Воплощении. Тому приходилось постоянно бороться с давящей силой самой галактики, которая мешала ей явить истинное тело или раскрыть всю мощь аватара. Попытка же прорваться сюда в физическом облике автоматически задействовала бы галактическую формацию высшего порядка. Это создало бы лишние проблемы и привлекло бы чересчур много внимания.
Ей хотелось вытащить его из-под защиты галактики. Она лишь не ожидала, что он так безжалостно растопчет правила правящей галактической верхушки. Приоткрыв рот, женщина забросила в него сферу. Раздался громкий хруст — она с явным удовольствием сжевала артефакт.
В то же самое время Хун Сюаньню нахмурился, окинув взглядом мироздание в целом. Небесные Дао бушевали, однако никак не могли накопить достаточно сил для вмешательства. Зрелище напоминало затаившегося дракона.
Очевидно, он ощущал это не один: Вэй Уин и Высший Шизи тоже на мгновение скользнули взглядом по извивающейся пустоте, остававшейся невидимой для всех, кто не достиг уровня Высшего Мудреца. Переглянувшись, оба вновь сосредоточились на Су И.
Молодой мечник, напоминавший вольного небожителя-мечника, стоял прямо и непоколебимо. Его спина казалась подпирающей небеса колонной, а глаза сияли ярко и необъятно, подобно самому космосу.
— Я же говорил, что еще сведу тебя в великие битвы. Составишь мне компанию в этой, старый друг? — Меч Бренного Мира издал низкий гул, отзываясь так, будто у него появилась живая душа. По гладкой поверхности клинка на миг промелькнул едва заметный силуэт необычайно красивого молодого человека с одухотворенной улыбкой.
Сразиться с семью Карателями Дао? Бросить вызов Великой Галактике? ПУСТЬ НАШ КЛИНКУ БУДЕТ ОСТР, А ВРАЖЬЯ ШЕЯ — ПОДАТЛИВА!
Тихий голос эхом отозвался в душе Су И, выражая твердое намерение следовать за ним повсюду, куда бы ни завела их дорога. Даже если в конце ждет смерть. Су И не смог сдержать триумфальной улыбки. Когда плечом к плечу с тобой стоят друзья из двух жизней, чего бояться в бою?
Он уже умирал однажды. Бояться было нечего!
— НЕТ! — Сердце Юэ Баоюэ едва не разорвалось. Обомлев от ужаса, она выбросила вовне вспышку духовной силы и посмотрела поверх голов Карателей Дао. Она не разглядела его, но знала: он наблюдает.
— Прошу, заберите Су И отсюда! Я сделаю всё что угодно! ВСЁЧТО УГОДНО!! — отчаянно взмолилась Юэ Баоюэ. И к кому же был обращен этот крик?
Хун Сюаньню тяжело вздохнул.
Примечание Эрдиула:???? Возомнила о себе невесть что? Да ну нахрен. Если Вэй Уин снова начнет симповать, я серьезно...

Комментарии

Загрузка...