— Остановись здесь, — мысленно передал Вэй Уин Лорду Дворца Раскаленных Звезд. Та легко взмахнула белыми крыльями, останавливая свой полет, но в огненную форму, как прежде, обращаться не стала. Её золотистый взгляд был прикован к пространственному искажению впереди.
— Небесный Святой Нео-Рассвет! — раздался хорошо знакомый голос, когда пространственное искажение утихло примерно в десяти милях от них в Галактике Абсолютной Чистоты. С мягким звуком, похожим на шипение опаленного воздуха, перед ними предстал человек.
— Шуй Фэнбао! Мой друг... какими судьбами? — На губах Вэй Уина появилась улыбка. С тех пор как он прибыл в Дворец Изначального Рассвета, Шуй Фэнбао был вынужден поддерживать его авторитет, храня молчание об истинной природе их отношений — вернее, об их полном отсутствии. Звездный Диск, созданный Вэй Уином, позволял посторонним сущностям незаметно проникать в пространственные регионы без разрешения, минуя установленные защитные барьеры. Если бы это вскрылось, всё построенное им рухнуло бы в одно мгновение. Его бизнес-империя, перевозившая элиту по галактике и за её пределы на бешеной скорости, обратилась бы в прах.
При одном только слове «друг» левая бровь Шуй Фэнбао едва заметно дёргнулась. Он смог лишь улыбнуться в ответ, излучая дружелюбие: — Ха-ха! Ты был так занят, что связаться с тобой стало целой проблемой.
— Создание Башни Нового Зенита отняло у меня немало времени. Пустой Домен покоряется не так-то просто. Прости, если в последнее время уделял тебе мало внимания. Случилось что-то срочное, в чём нужна моя помощь? — Вэй Уин разыграл роль любезного и заботливого друга.
— Не беспокойся, Небесный Святой Нео-Рассвет. — Шуй Фэнбао ни за что не стал бы просто так просить об услуге столь прожженного властелина. Вместо этого он указал на видневшийся вдали Пылающий Домен: — Я только что получил весть от своего истинного тела: в Небесном Мире начался процесс инициации ядерного взрыва. Он велел мне дежурить на краю Пустого Домена, чтобы передать тебе весточку.
— О? — Вэй Уин изобразил удивление. Пылающий Домен был у него на примете с тех пор, как он продал информацию арханидам. — Когда ориентировочно начнется взрыв?
— Меньше чем через час, — ответил Шуй Фэнбао. На этот раз Вэй Уин удивился уже по-настоящему. — Мое истинное тело шлет тебе приглашение объединить силы и попытать счастья в грядущей борьбе за сокровища. Что скажешь?
—... — Взгляд Вэй Уина скользнул к Пылающему Домену, а затем в сторону Галактики Абсолютной Чистоты, где его ожидали потрясающие воображение красавицы. Хуже времени и придумать было нельзя. В мыслях промелькнул образ Су Мэй. И всё же это событие требовало его личного присутствия и максимального сосредоточения. Аватар, пусть даже аватар Ложного Бога, не годился для грядущей схватки за сокровища и небесные богатства. И слово «богатства» здесь было вовсе не преувеличением.
Взвесив все за и против, он решил сначала связаться с Су Мэй. Ее мнение было для него на первом месте. Ее ценность намного превосходила Пылающий Домен, с той лишь разницей, что взрыв Пылающего Домена оставлял лишь крошечное окно возможностей для участия.
Он отправил сообщение через Кольцо Пустоты, связавшись с Юэ Сунли, чтобы сообщить ей свои мысли. Ответ, который он получил, был почти мгновенным, ее голос был застенчивым и полным настойчивости:
— Хорошо! Ступай! Я... мне еще нужно кое к чему подготовиться.
Вэй Уин с улыбкой бросил пронзительный взгляд на комнату, где Су Мэй, Бай Лин и Юэ Баоюэ беседовали за чашкой чая. На столе лежало чувственное белое платье, идеально подогнанное по фигуре Су Мэй.
Неужели они давали ей советы и делились идеями? Он не подслушивал их специально, уважая чужую личную жизнь, но увиденного с первого взгляда было достаточно — включая вспыхнувший на щеках румянец, от которого у мужчины мог помрачнеть рассудок. Раз уж это было запланированное событие, она изо всех сил старалась вложить в него всю душу. За это он ее и любил. По-настоящему.
Убедившись, что Су Мэй не против задержки, несмотря на то, что его собственное сердце трепетало, он решил. Пылающий Домен был Небесным Микромиром, порожденным Небесным Миром и пропитанным Законами Огня, поэтому это событие могло принести прямую пользу Лорду Дворца Раскаленных Звезд и Бай Лин.
— Тогда отправляемся. Судя по тому, как она готовится, часа времени нам явно мало, — весело рассмеялся Вэй Уин. Лорд Дворца Раскаленных Звезд радостно воскликнула в ответ, и в ее пылающих золотистых глазах бушевало вожделение. В глазах аватара Шуй Фэнбао блеснули радость и облегчение. Будучи практиком с двойными атрибутами и Резонирующей Душой Царства Накаливания, он мог извлечь огромную пользу для своей культивации из материалов, энергий и эссенций Пылающего Домена, несущих атрибут огня.
— Отлично! Я передам это своему истинному челу. Он будет ждать тебя. — Аватар не стал сопровождать Вэй Уина и, мгновенно растворившись в чистом свете, устремился через Галактику Абсолютной Чистоты прямо к границам Пылающего Домена.
— Я так взволнована! — воскликнула Лорд Дворца Раскаленных Звезд, широко распахнув крылья и превратившись в пылающий силуэт, устремившийся вслед за световым лучом. Ее скорость была ничуть не хуже. Вэй Уин высвободил свою власть над пространством, полностью уничтожив любое сопротивление пространственной среды для спутницы, что позволило ей еще сильнее разогнаться и обогнать световой луч.
Этот шаг был настолько непринужденным и простым с виду, несмотря на всю свою грандиозность, что наблюдавший издалека Шуй Фэнбао мгновенно остолбенел. Подобное манипулирование пространством потрясло бы любого истинного практика, владеющего Законом Пространства и построившего Микромир для подпитки своей силы!
Вэй Уин не обращал внимания на их реакцию, пока Лорд Дворца Раскаленных Звезд мчалась через Галактику Абсолютной Чистоты с невероятной скоростью, намного превосходившей её прежние возможности. Он думал о другом.
* * *
В Дворце Изначального Рассвета насчитывалось семь галактических зон и множество запретных областей. Эти запретные зоны не наносились на территориальные звездные карты — обычно их помечали как «по возможности избегать». Само присутствие рядом с Небесными Мирами могло затянуть туда случайных зевак или корабли, а внутренние пространственные свойства Мира, обладающие природой полноценного Измерения, превращали пространственный сдвиг в гравитационном поле в сущий кошмар. Разумеется, всё попадавшее под их влияние неизбежно оказывалось внутри.
Это напоминало хаотичное и бесконтрольное Кольцо Святого или Кольцо Пустоты.
Нередко случалось так, что целые флотилии Кораблей Пустоты или толпы практиков оказывались в зоне действия такого мира и были вынуждены войти внутрь, где либо разбивались вдребезги, либо обращались в пепел. Последний сценарий был самым распространенным. Зона предупреждала об опасности использования пространственных талисманов и формаций для перемещения в пространстве.
Из-за этого данные запретные регионы пользовались дурной славой смертельных ловушек. Но для тех, кто был удачлив и благословлен судьбой — таких как Цао Цуйфэнь, — опасности Пылающего Домена могли обернуться счастливой находкой. Для же могущественных существ вроде Высших Сущностей эти места были угрозу, которой старались избегать без лишней нужды, если только не лезли туда напролом.
Пылающий Домен располагался между Галактической Зоной Созидающих Миров и Галактической Зоной Трансформирующихся Миров, в Пустом Пространстве, и для внешнего мира выглядел как гигантский шар кроваво-красного пламени почти сферической формы. Строго говоря, он не был настоящей солнечной звездой, поскольку ему не хватало внутренней массы, даваемой Звездным Ядром, но внешне очень напоминал её.
Его размеры поражали воображение! Он был заметно крупнее максимального предела стандартных абсолютных звезд. Настоящее воплощение жара и пламени. Любой, кто приближался к нему без должной защиты, мгновенно сгорал дотла под воздействием испускаемого жара.
Из-за своих огромных размеров и отсутствия Звездного Ядра он не имел стабильной гравитационной орбиты. Иногда он извергал из себя бурный шторм невероятной силы, а в другие моменты притягивал всё внутрь с такой мощью, которая намного превосходила гравитацию абсолютной звезды. В самом центре этого гигантского шара кровавого пламени находились Врата в Пылающий Домен, превращая любое путешествие туда в настоящую битву.
К счастью, где таились опасности, там же таились и богатства, а где были богатства, всегда находились жадные до наживы глупцы. Среди них выделялся союз практиков, известный как Эскортная Группа «Водораздел». Они взяли на себя труд изучить точные свойства внешних тепловых энергий Пылающего Домена и создали Корабль Пустоты с водным атрибутом, способный пусть и временно, но пробиваться сквозь огненную смертоносную дымку, доставляя пассажиров внутрь.
Периодически они отправляли спасательную группу за долю от добычи тех, кто проникал внутрь. Их репутация была безупречной, однако ходили слухи о неудачных спасательных операциях и сорванных попытках входа, унесших жизни бесчисленных искателей приключений.
Учитывая особенности Пылающего Домена, отважиться на вылазку туда решались лишь те, чья база культивации находилась на уровне Мистического Владыки или ниже. Как ни странно, Истинные Мудрецы зачастую погибали там страшной смертью.
Жуткие легенды гласили, будто нечто охотилось за самой Истинной Сущностью Дыхания Мудреца ради пропитания. К тому же, внутри рождались ужасающие создания. Они были мутировавших местных обитателей, происходивших из окружающих Тварей Пустоты, которых силой затянуло внутрь и которым чудом удалось выжить. Их сила разнилась, достигая в лучшем случае уровня Мистического Владыки. Однако, таинственная сущность, обитавшая там, вполне могла обладать силой Высшей Сущности.
Внутреннее пространственное измерение было невероятно обширным и не уступало целому Звездному Региону. Места хватало с избытком, чтобы при определенной доле везения избегать встреч с этими тварями. И хотя тысячи практиков стекались туда ради тренировок, испытаний огнем (нередко устраиваемых неалхимическими организациями) или в погоне за баснословными богатствами, редким гостям доводилось сталкиваться друг с другом.
* * *
Внутри Пылающего Домена Цао Цуйфэнь, Су И и огненный демон по имени Африт-туза собрались вместе, наблюдая за молодой женщиной в черных легких доспехах, которая удалялась от них. Ее осанка была поразительно прямой и уверенной. Шаги звучали ровно и бесстрашно, а раздававшийся на поясе тихий звон, способный вселить леденящий ужас в сердца как божеств, так и демонов, заглушал заунывный вой сабли, гулявший в ветру.
Она растаяла в дымке предрассветного света.
—... — Цао Цуйфэнь пристально смотрела на молодую женщину, хмуря брови и глубоко о чем-то размышляя. Лицо Су И побелело от страха. Левая рука Африт-тузы была оторвана под корень, её отсутствовало и следа, а сам демон тяжело и болезненно дышал.
— К-кто это была? — испуганно спросила Су И, инстинктивно прижимаясь ближе к Цао Цуйфэнь. Всего несколько мгновений назад Африт-туза мчался сюда сломя голову, соприкоснувшись с ядром Небесного Мира и запустив запланированный ими процесс детонации. Нет, он спасался бегством.
По пятам за ним неслась молодая женщина в легких доспехах, с саблей на поясе. Сложив два пальца в форме клинка, она испускала до предела тиранический вой сабли. Когда Африт-туза появился здесь, он вопил о помощи с отчаянным приказом.
Если передать его слова дословно: «МОНСТР В ЧЕЛОВЕЧЕСКОМ ОБЛИЧИИ! ОН ГОНИТСЯ ЗА МНОЙ! ПОМОГИТЕ!»
Страх в его мощном голосе был вполне реален. Однако, стоило Африт-тузе подлететь к своим и обрести иллюзию безопасности в толпе, как та самая девушка с черными, кристально чистыми глазами остановилась. Ее рука, лежавшая на рукояти сабли у бедра, уже была готова выхватить клинок, чтобы прикончить демона, но в итоге она лишь спокойно посмотрела на них — так, будто вопрошала, не собирается ли кто-то разделить участь этого монстра.
Чистейшее кровожадное намерение, столь противоестественно сочетавшееся с ее безмятежностью, внушало ужас. Даже Цао Цуйфэнь почувствовала угрозу.
Затем, к всеобщему шоку, она перевела взгляд на Су И. И вдруг, совершив странный маневр, незнакомка сложила руки в чужеземном приветствии: — Валькирия Су Мэй приветствует Метка Императора. — После этого, не удостоив их даже вторым взглядом, ее убийственная аура рассеялась так, будто ее никогда и не было.
— Не смейте тревожить Вознесшегося во время культивации. Это ваше первое и последнее предупреждение, — бросила Су Мэй Африт-тузе, развернулась и зашагала прочь. Они молча смотрели ей вслед, пока она окончательно не растворилась вдали.
Су И казалось, что она только что вырвалась из лап смерти.
— Метка Императора? — пробормотала Цао Цуйфэнь.
— Какая жуткая баба. Она вообще человек? — прорычал Африт-туза, безуспешно пытаясь регенерировать оторванную руку. Со злобным рычанием он влил больше энергии в восстановление конечности, но та вновь взорвалась жгучей, раскаленной добела массой из плоти и крови, опалив воздух и землю.
— Твоя рука, — Цао Цуйфэнь заметила скрытую силу, мешающую исцелению, и погрузилась в задумчивость.
В глазах Су И мелькнуло озарение, когда она взглянула на рукава своего платья. Это было то самое прекрасное платье, которое подарил ей Вэй Уин. Он же император...
Неужели та женщина отступила, потому что почувствовала его ауру? Метку? Она защищала её?
Значит, он... не бросил её?
* * *
В нескольких миллиардах миль от Пылающего Домена Вэй Уин и Лорд Дворца Раскаленных Звезд находились в роскошной рулевой рубке «Звездного Сияния» — Корабля Пустоты Дворца Изначального Рассвета. Там же собралась группа искусных практиков, управлявших судно на всех уровнях, активировавших формации и массивы, поддерживавших системы и отдававших приказы подчиненным.
Вместе с Вэй Уином присутствовала одна из его вице-мартихов дворца — Чжоу Иинь, правая вице-палатин. Она почтительно наблюдала за Вэй Уином, не в силах скрыть любопытство.
Вэй Уин беседовал с Лордом Дворца Изначального Рассвета, тогда как Лорд Дворца Раскаленных Звезд с любопытством общалась с практиками на палубе.
— Однако удастся ли нам раздобыть что-то стоящее, во многом зависит от моих Первичных Вознесшихся и Избранных твоего дворца, верно? — риторически спросил Вэй Уин.
Лорд Дворца Изначального Рассвета удовлетворенно кивнул. Похоже, Вэй Уин подготовился и прекрасно понимал правила игры. Однако, было кое-что, о чем он должен был осведомиться: — Когда Су И попытается сбежать, окажешь ли ты ему помощь или станешь чинить препятствия?
Этот вопрос был задан по духовной связи, тщательно сокрытой бесчисленными защитными заклинаниями от гаданий и наблюдения. Лорд Дворца Изначального Рассвета хотел понять, какую позицию ему занять. Наконец, в деле замешано немало пересекающихся интересов, но большинство сосредоточится на самой детонации, а не на погоне.
Лишь те, кто ненавидел Су И или отчаянно жаждал его секретов, ввязались бы в это наряду с теми, кто непременно встал бы на его защиту — например, второй Суверенный Рыцарь Первородной Бесподобной Секты, особенно теперь, когда Лун Шия была выведена из строя и не могла вмешаться в принятие решений. Она уже вывела свой Корабль Пустоты наружу, создав очень напряженную атмосферу.
Вэй Уин на секунду задумался: — Моя позиция насчёт судьбы Су И остается прежней. Пока никто ее не нарушает, я не вижу причин вмешиваться. — Детонация Небесного Мира была грандиозным событием, по ценности не уступающим, а то и превосходящим целую галактику, несмотря на относительно малые размеры объекта.
Он не собирался упускать такую возможность. В то же время зениты обычно просто наблюдали со стороны; они предпочитали заключать сделки по материалам и камням эссенции уже постфактум. Различные организации вовсю составляли списки желанных трофеев.
— Каким будет лимит культивации? — поинтересовался Вэй Уин, наблюдая за Пылающим Доменом через огромное прозрачное окно.
— Пожалуй, Небесный Святой... хотя ходят слухи о планке Истинного Мудреца.
— Неужели Пылающий Домен настолько высоко ценится этими организациями? — Вэй Уин был удивлен услышанным.
Лорд Дворца Изначального Рассвета ответил всего одним словом, прозвучавшим с весом целого мира: — Безусловно!
Тогда Вэй Уину стоило подойти к делу куда серьезнее, особенно если он рассчитывал сорвать здесь самый большой куш.
* * *
[Примечание автора: Давненько мы не сражались за сокровища. Мы в основном используем стелс 100 и воруем все это. хД]

Комментарии

Загрузка...