В Великом Цикличном Звездном Регионе Пилюля Эха Звезд Бескрайности обладала очень сложной, мрачной и кровавой историей, окутанной тайной и смертью. Изначально ее создали в этой обители стараниями одного из прародителей Башни Семи Мудрецов — того самого основателя, в хрониках которого впервые упоминалось постижение Намерения Первоэлементов.
Она положила начало Эре Темных Звезд и принесла неисчислимые бедствия простому народу, когда амбициозные практикующие стали похищать или захватывать Солнечные Звезды ради достижения немыслимых высот и несравненно более прочного фундамента, о котором прежде нельзя было и мечтать.
И они добились своего.
Жизни триллионов и триллионов существ были принесены в жертву ради развития мира культивации: те честолюбцы заложили основы, давшие им право вступить в Сферу Мистического Вознесения. Большая часть Великого Цикличного Звездного Региона оказалась повержена в руины, и лишь единственный уцелевший и процветающий звездный регион — Первый Звездный Регион — остался главным местом притяжения для всех мастеров.
Та темная эпоха привела к резкому истощению запасов природных Солнечных Звезд, что тяжелым грузом легло на потенциал Великого Цикличного Звездного Региона, помешав невероятно одаренным мастерам выстроить безупречный фундамент перед самым вознесением в Сферу Мистического Вознесения. Нехватка Мирового Звездного Домена сыграла роковую роль, и последствия столь поспешных, саморазрушительных и недальновидных решений отзывались эхом на протяжении всей истории.
Пусть Мэй Сянъяо и не ведала об этих исторических перипетиях, она безошибочно предупредила о тяжелейших последствиях бесконтрольного применения подобных средств в обществе практиков. И хотя она ничего не знала о тех давних событиях, одно ее упоминание заставило Вэй Уина призадуматься и на миг погрузиться в задумчивость: подобный прием внедрения пилюль в мир культивации издавна практиковался в играх Мистиков...
— Пилюля Резонирующих Отзвуков Небесного Очищения!
Защитник Дао Мэй Сянъяо, низкорослый и плотный Мистический Владыка, громко воскликнул, совсем забыв о приличиях и не в силах скрыть искреннего изумления. Это зрелище заставило вздрогнуть Белое Небо, которая с жадным вниманием прислушивалась к тому, о чем Мэй Сянъяо попросит Вэй Уина.
Все взгляды устремились на невысокого Защитника Дао. Лишь тогда тот сообразил, что их реакция оказалась чересчур бурной. Смущенно кашлянув, он поспешил объяснить причину своего потрясения:
— Пилюля Резонирующих Отзвуков Небесного Очищения — далеко не рядовое творение. Мне посчастливилось побывать в Первобытном Атеине в годы юности, задолго до встречи с госпожой Мэй. Там я случайно наткнулся на свиток, благословленный Просветленным Ученым, где описывалась эта пилюля и ее свойства.
В тех записях упоминалась пилюля высшего порядка для закалки фундамента. Правда, описывалась тогда не Мистико-Мировая ступень, а Мистико-Душевная, но название было точно таким же!
Каждое слово низкорослого Защитника Дао разжигало все большее любопытство, а под конец заставило лица всех присутствующих резко измениться в лице! Вэй Уин не был исключением!
Алхимические творения Мистического Ранга делились на четыре категории: Мистико-Земные, Мистико-Мировые, Мистико-Небесные и Мистико-Душевные. Считалось, что каждая ступень заключает в себе глубочайшую грань Мистического Дао: первая половина закладывала основу для самого Мистического Дао, а вторая прокладывала путь к Бессмертному Вознесению, связывая мистицизм с Вечностью.
Если бы Вэй Уин брался гадать, то Мистико-Небесные и Мистико-Душевные пилюли делились пополам, соотносясь с силами Высшего Мудреца, Кардинального Мудреца и Первородного Мудреца. Пусть уверенности не было, но сам факт того, что Душевная Пилюля Мистико-Небесного ранга даровала благословенную возможность взойти в Сферу Резонирующей Души, говорил о многом.
Ло Нин сказала с мрачной серьезностью: «Нет ничего странного в том, что у творений есть упрощенные производные». Сама она не была потомственной алхимичанкой, но в юности баловалась этим искусством, проверяя свои способности. Увы, особых талантов у нее не нашлось, и истинный путь лежал вовсе не в алхимии.
— Но с тем же самым названием? — усомнился Защитник Дао. Ло Нин тут же умолкла. Слыхано ли дело, чтобы два совсем разных творения носили одинаковое имя? Но кто поручится, что метод варки, найденный подручным Мэй Сянъяо, — это подлинные Резонирующие Отзвуки Небесного Очищения? Кто может доказать, что первоначальный ранг в том свитке указан верно?
— А что насчет вариативного рецепта? — Ло Нин изначально не собиралась вмешиваться, но сдержать мысли не смогла. Вариативный рецепт был многоступенчатую рецептуру одной и той же пилюли, намеренно созданную более слабой в рамках того же ранга. Подобное не было секретом. К тому же, во всех цивилизациях, где процветало Алхимическое Дао, существовал общеизвестный пример — Пилюли Сущности.
Белое Небо покачала головой: «Я понимаю, почему у тебя возникло такое предположение, но Пилюли Сущности требуют неизменных ингредиентов без каких-либо добавок. К тому же, будь оно так, разве могла бы существовать Пилюля Эха Звезд Бескрайности? Шаг назад: творение, укрепляющее фундамент на каждой ступени Сферы Мистического Вознесения и превосходящее собственный установленный ранг, потребовало бы совсем иных, в корне отличающихся компонентов. В отличие от Пилюли Сущности, чьим сырьем служит все подряд, лишь бы в нем были эссенция и энергия, метод приготовления той пилюли оставался абсолютно неизменным от первой ступени смертного ранга вплоть до Мистико-Небесного, поражая своей простотой. К тому же, для ее варки не нужны никакие особые техники или заклинания».
Белое Небо выпалила целую вереницу доводов в пользу того, почему Пилюля Сущности и Пилюля Резонирующих Отзвуков Небесного Очищения не могли иметь ничего общего.
Наконец, Мэй Сянъяо тоже запуталась. Первобытный Атеин являлся легендарным хранилищем, куда дозволялось войти лишь тем, чей возраст не превышал полутора тысяч лет — предельного срока человеческой жизни. Там хранилась самая глубокая, чистая и нетронутая история Галактики Чистейшей Сущности и ее соседей. Правда, знания там давались нелегко: за них приходилось платить огромными усилиями и соразмерной ценой. Ходили слухи, что библиотеку воздвигла древняя каста летописцев, чей долг заключался в сохранении правдивой истории.
Её местоположение не было постоянным, но стоило хранилищу явить себя миру, как об этом узнавали во всех галактиках.
Никто не мог толком объяснить, что из себя представляет эта библиотека, но поговаривали, будто в ней можно отыскать ответы на любые вопросы обо всем, что произошло за полторы тысячи лет до ее появления — или еще раньше, вне зависимости от того, кого или чего касался вопрос.
И раз уж низкорослый Защитник Дао умудрился не просто побывать там, но и вычитать сведения о столь редкой пилюле, Вэй Уин не был глупцом.
В этом крылись глубокие замыслы и непостижимые интриги Небесных Законов!
Пусть его шкала Кармической Удачи давно упала до донышка и он больше не получал никаких резких подсказок или ментальных озарений, Вэй Уин отлично понимал: Белое Небо — не кто иной, как кармическая встреча для Благословенного, а то и вовсе Импирея! Несмотря на утрату удачи, на его коже по-прежнему темнела черно-золотая татуировка, знаменующаю его статус Импирея.
Глядя на происходящее под таким углом, он осознал, что пощадить Белое Небо было лишь ступенью на пути к встрече с Мэй Сянъяо. Учитывая, что Белое Небо пусть и избежала накопления греха, но все же потворствовала Просветленному Вэй Уину в его дерзких выходках против воли Небесных Законов, те вовсе не собирались закрывать глаза на её проступки и намеревались использовать ее в своих целях.
Чьей же наградой все это было? Четвертого? А может... кого-то еще?
Вэй Уин мог добиться этого исхода бесчисленными путями: выдав Белое Небо, чтобы та искупила вину рабством, сблизившись с Мэй Сянъяо или применив силу, вызвав Мэй Уин на Алхимический Поединок — что было его запасным планом — и силой переломив ее наказание. В таком случае Мэй Сянъяо могла бы сама прийти к нему, предлагая творение в обмен на шанс подняться к новым высотам Алхимического Дао или укрепить собственные основы.
Существовала даже вероятность того, что он мог просто очаровать ее, положившись на природное обаяние и красоту, чтобы полностью покорить ее сердце. Тем более что с самой первой встречи Вэй Уин ни на секунду не сомневался: стоило ему произнести пару нужных слов, и эта замужняя женщина без малейших колебаний разделила бы с ним ложе.
Поразмыслив немного, Вэй Уин уже понял, что это творение наверняка послужит ключом к истинной Пилюле Резонирующих Отзвуков Небесного Очищения Мистико-Душевного ранга, став лишь первым шагом на этом пути. Вот только первоначально списанного объема Кармической Удачи явно не хватило бы на Метод Приготовления Мистико-Душевного уровня. В этом он был абсолютно уверен.
— Дай-ка взглянуть, — Вэй Уин не стал гадать, чем именно окажется свиток, и сразу попросил показать его. Даже Мэй Сянъяо сомневалась, подлинный ли это метод варки. Ее Защитник Дао вовремя охладил ее пыл, убедив не задирать планку слишком высоко при обсуждении условий, чтобы не выставить себя дурочкой из-за непомерных запросов. К тому же ей требовалось лишь раскрыть содержимое рецепта, а не весь Метод Приготовления целиком.
И как Вэй Уин и ожидал, когда Мэй Сянъяо извлекла древний лист из звериной шкуры с записанным текстом, тот действительно соответствовал творению Мистико-Мирового ранга. Было неясно, во что именно это должно превратиться — в пилюлю, зелье (эликсир), пилюлю-шарик или пасту, опираясь на семь традиционных аспектов варки, обычно указываемых в таких методах.
Мэй Сянъяо встревоженно моргнула.
Все остальные невольно подались вперед, вглядываясь в записи. Белое Небо тоже с первого взгляда поняла по ингредиентам, что перед ними творение Мистико-Мирового ранга. К примеру, в списке значилось несколько известных компонентов Мистико-Мирового уровня: лепесток Цветка, Связанного с Душой, или целый Цветок, Связанный с Духом, соседствовавшие с девятью каплями сгущенной Эссенции Небес.
Достать Эссенцию Небес было невероятно трудно, главным образом потому, что культиватору Сферы Небесного Святого, Изначальному Магистрату, требовалось примерно десять тысяч лет, чтобы сгустить хотя бы одну единственную каплю, и то ее обычно расходовали лишь на высококлассные творения Мистико-Мирового ранга. Кроме того, ее можно было извлечь из Семмени Эдикта.
И это еще не были ключевые ингредиенты! Требовалась Огромная Солнечная Звезда — обязательно «природно рожденная» и «естественным образом выросшая». К тому же, ее надлежало закалить Девятью Путями Мистицизма, превратив в подлинную Мистическую Звезду! Подобный подвиг был по силам лишь Мистическому Владыке или дюжине Изначальных Магистратов.
Подобное было до безумия, чудовищно, невероятно редко! Мало того — один такой экземпляр требовался всего для одной-единственной попытки. ДЛЯ КАЖДОЙ ПОПЫТКИ!
Лицо Ло Нин помрачнело, а взгляд переметнулся на погруженного в раздумья Вэй Уина.
Если бы о подобном узнало какое-нибудь развитое общество культиваторов — скажем, Галактика Решительного Заката, в распоряжении которой как раз имелись подходящие под эти условия Солнечные Звезды, из-за чего там наблюдался столь возмутительный избыток ресурсов, — эта галактика могла бы просто развалиться на части. По меньшей мере, реши Вэй Уин бессовестно разбазаривать эти звезды, без преувеличения можно было сказать, что Галактика Решительного Заката лишилась бы шестидесяти процентов своих доходов ресурсов. И хотя у них хватило бы мощи предотвратить смертельную катастрофу эпических масштабов с помощью массового переселения, будущее их молодежи ждал жесточайший упадок.
Пусть перед ними лежал всего лишь рецепт, но Ло Нин и все присутствующие, глядя на него — точно так же, как и в случае с Пилюлей Эха Звезд Бескрайности, — прекрасно понимали: даже неидеальный по качеству результат принесет культивируемому фундаменту непостижимую пользу, сравнимую с десятью тысячами лет усердных тренировок для Мудреца.
Такое нельзя было недооценивать!
— Не буду, — мягко обронил Вэй Уин всего два слова.
Сердце Ло Нин, до боли сжимавшееся от тревоги, необъяснимо оттаяло. Этих двух слов хватило, чтобы она отбросила все страхи. Главным образом потому, что она являлась Алхимическим Рыцарем Вэй Уина; у него не было ни единой причины лгать ей.
— Похоже, это и вправду та самая пилюля... — Белое Небо знала рецепт Пилюли Эха Звезд Бескрайности и чувствовала, что этот рецепт удивительно гармонирует с ней. Не исключено, что перед ними легендарные Резонирующие Отзвуки Небесного Очищения.
Алхимические Звезды Вэй Уина пристально всматривались в рецепт. Его лицо странно изменилось, и эта перемена тут же привлекла всеобщее внимание.
— Что такое? — Мэй Сянъяо охватила новая волна тревоги.
— Алхимические Звезды способны заглядывать в определенные тайны Алхимического Дао, и одна из таких способностей позволяет с первого же взгляда узнать исконное имя творения, — пояснил Вэй Уин. Именно так впоследствии узнавал названия своих творений Девятый Шестой Галактики, даже не смея добавлять префикс «Вечный», несмотря на то, что сам являлся первопроходцем.
Мэй Сянъяо прекрасно знала об этой способности — впрочем, как и все остальные, — просто она сама еще не овладела Алхимическими Звездами Духовного Вознесения. В этом не было ничего постыдного, даже если Седьмая, Алхимик Младшего Земного Святого, освоила их раньше нее. Ведь за спиной Седьмой стояли Вэй Уин И Алхимическая Душа.
Ее собственные Алхимические Звезды Смертной Духовности действовали лишь на алхимические творения Смертного Ранга. Она еще никому не показывала этот рецепт, считая его своим главным шансом. Однако раньше ее не смущало название, поскольку она понятия не имела, что в исторических хрониках это творение значилось продуктом Мистико-Душевного ранга.
— Это Пилюля Резонирующих Отзвуков Небесного Очищения! — прямо заявил Вэй Уин.
— Она самая! — воскликнула Белое Небо.
Низкорослый Защитник Дао начисто отказывался в это верить. Разве Первобытный Атеин когда-нибудь ошибался в информации? Пилюля Резонирующих Отзвуков Небесного Очищения просто обязана быть творением Мистико-Душевного уровня!
— Кажется, я понял, в чем тут дело, — проговорил Вэй Уин, задумчиво потирая подбородок одной рукой и касаясь пальцами звериной шкуры. — Но чтобы получить точный ответ, мне придется покопаться поглубже.
Хотя он сказал это вслух для остальных, сам Вэй Уин уже более или менее сообразил, к чему приложила незримую руку воля Небесных Законов, раскинувшая свои сети на тысячи и тысячи лет в прошлое. Перед ним лежало подлинное Алхимическое Творение Мистико-Ранга!
Невиданная редкость среди алхимических ветвей: единое творение, охватывающее Мистико-Земной, Мистико-Мировой, Мистико-Небесный и Мистико-Душевный ранги, с разными рецептами и разными эффектами, но объединенное под общим именем! Это очень напоминало его собственную «Бесконечную Вариативность», только там был один ранг и разные эффекты.
К тому же это служило высшей защитой: любая попытка положиться на искусства гадания, чтобы выведать хоть крупицу информации даже о рецепте или методе варки Мистико-Земного ранга, потребовала бы столько же сил и энергии, сколько и попытка постичь рецепт Мистико-Душевного уровня.
Могущественный алхимик, создавший это чудо, наверняка приложил колоссальные усилия, чтобы более слабые цивилизации культиваторов не смогли обнаружить творение иначе, как случайно открыв его самостоятельно — точно так же, как это сделали Девятый Шестой Галактики или Алхимик-Основатель Башни Семи Мудрецов. Они прекрасно осознавали всю опасность собственного детища.
При этом Вэй Уин был абсолютно уверен, что эта страница была вырвана из полной книги, содержавшей все четыре рецепта. Небесные Законы разложили перед ним кусочки головоломки, и теперь ему предстояло отыскать недостающие.
— Первобытный Атеин...
Похоже, эта библиотека станет следующим шагом к разгадке.

Комментарии

Загрузка...