— И... что нам теперь делать?
Этот вопрос повис в воздухе, словно острая коса, переливающаяся зловещим кровавым светом.
Он сорвался с уст юной особы, но обрушился на сердца старшего поколения суровой реальностью, которую было трудно принять, а ещё страшнее — осознать все ее последствия.
Бесчисленные годы кропотливого труда и ресурсов, накопленных для поддержки их фракций на тысячи, десятки или даже сотни тысяч лет вперёд — будь то для личного совершенствования или торговли необходимыми материалами, — исчезли безвозвратно. Сами масштабы этой катастрофы просто не поддавались описанию!
— Всё пропало?
— спросил Ректор. По крайней мере, он надеялся, что удалось спасти хоть малую толику. Ровно столько, чтобы получить передышку, собраться с мыслями и наметить дальнейший план действий. Иначе развитие бесчисленных экспертов резко затормозится, а расход энергий и темпы восстановления неизбежно приведут к непредсказуемым задержкам или полному тупику в накоплении сил.
Наконец, каждая крупица Мистической Энергии вынашивалась месяцами, годами или десятилетиями, а поддержание работы бесчисленных формаций и массивов, ускоряющих рост высокоранговых ресурсов или сохраняющих экологический баланс, без первоклассных эссенциальных камней становилось невыполнимой задачей. Если бы пострадали лишь отдельные силы, они могли бы занять средства у более богатых и влиятельных сородичей, но когда удар пришелся даже по Мудрецам...
Мудрец Пакхет ответила прямо, не смягчая уголков:
— Под чистую.
Это признание прозвучало как удар гильотины по их шеям. Внезапно стало невыносимо холодно, и кое-кто почувствовал, что мир рушится. Их мечты о прорыве на новые ступени совершенствования, судя по всему, откладывались на неопределенный срок, а целое поколение, а то и все семь, ждал сокрушительный спад скорости и общей мощи. И хуже всего пришлось бы как раз молодежи.
Самым болезненным ударом станет потеря боевой мощи мастеров. Хотя совершенствование в Сфере Мистического Вознесения требовало постижения Пути Мистического Дао, такие методики, как Метод Истока Крови или Воинственная Душа с Методом Триумфального Мира, поглощали огромное количество редких и специфических ресурсов. Именно эти практики определяли истинную силу и нередко помогали в постижении Дао.
Например, Метод Истока Крови закладывал прочный фундамент для развития Внутреннего Мира, а такие субстанции, как Мистическая Жидкость Истока, помогали пережить смертельно опасные прорывы в случае неудачи. Жаль только, что большинство сырых ресурсов и материалов по своей природе нестабильны и опасны, из-за чего хранить их во Внутреннем Мире или Пространственном Кольце без риска было невозможно.
И потому, услышав те три слова Мудреца Пакхет, все они почувствовали, как их сердца рухнули в бездонную ледяную пропасть. Что за безумие?
— А как же Алхимические Ассоциации?
Один из могущественных Императоров Мира, талантливый правитель крошечной территории в Малом Регионе, подал голос через формацию. Его слова на мгновение зажгли искорку надежды в глазах собравшихся. В их пространственных кольцах наверняка осталась продукция, которую можно временно сбыть в другие галактики, перебившись до лучших времен, пока не найдется иное решение. Никто не хотел ждать тысячелетия... да и не у всех было столько времени.
Мудрец Хатхор потушила эту искру одной фразой:
— Никто не уцелел.
Хотя алхимическую продукцию действительно можно было спокойно хранить в пространственных кольцах, других хранилищах и даже во Внутреннем Мире, многие ассоциации и организации предпочитали держать запасы в укрепленных хранилищах ради собственной безопасности. Владей они астрономическими сокровищами — ведь одна-единственная пилюля, стоившая для изготовления всего один эссенциальный камень, в готовом виде могла превосходить в цене исходники в тысячи раз, — они моментально стали бы лакомой целью для охотников и грабителей.
Они прятали добро в надежных тайниках, как и все остальные, оставляя при себе лишь необходимый минимум. И хотя они были богаче большинства обычных практиков и таскали с собой немало ценных зелий, их запасы никогда не превышали стоимости их собственной жизни, а грабить их не имело смысла из-за неизбежной и жестокой мести.
К несчастью для них, Тэн Цзянвэнь не сбежал. Сумей он спастись, они могли бы объединиться, нанять Верховных Мудрецов, чтобы выследить его и вернуть богатства, пообещав им взамен будущую работу и контракты под клятву верности. Но раз Тэн Цзянвэнь подорвал себя вместе со всеми ресурсами, кого им теперь нанимать? Реку Времени?!
Тяжелые вздохи сорвались с губ влиятельных мастеров. Они зашли в тупик.
— Здесь нет выхода, —
указал Мудрец Хонсу. Он прекрасно понимал их мысли: Мудрецы уже пытались отыскать хоть какую-то лазейку, но пути вперед не существовало. Они были абсолютно бессильны!
НИЧЕГО! Впрочем, это не мешало им и дальше выдвигать самые безумные идеи!
— Что, если создать Секретную Область, вложить все силы в возрождение и ускоренный рост ресурсов, а затем отправить туда избранную молодежь для развития? —
предложил Ректор. Предложение тут же утонуло в жарких спорах: сколько именно учеников отправлять, каков лимит, какие ресурсы выращивать, кого именно допускать к программе...
Список вопросов рос в геометрической прогрессии, и прийти к быстрому согласию не получалось, хотя сама идея имела зерно здравого смысла.
Галактика была просто слишком огромной...
громко вставил Мистический Владыка, но его предложение тут же зарубили на корню.
— А в этом что-то есть. Пожалуй, нам стоит... —
поддержал коллегу пожилой Мистический Владыка. И он был не одинок. Со всех сторон посыпались возражения, вопросы и новые предложения.
Мудрецы покинули центральный подиум, и теперь сменяющие друг друга ораторы засыпали собравшихся идеями. Несмотря на девять полных часов бурных дебатов, споров и обсуждений, ничего конкретного так и не решили — кроме пары здравых мыслей вроде предложения Ректора организовать закрытые лагеря для талантливой молодежи, пусть даже ценой отказа от старшего поколения. Было очевидно: он считал, что молодежь нельзя бросать на произвол судьбы в угоду тем, кто лишь жаждал продлить свою жизнь и приумножить былую силу.
Особенно удручающе это звучало для Небесных Святых. Продолжительность жизни Небесного Святого, являющегося Первородным Магистратом, в среднем составляла около 55 000 лет, тогда как Восходящие Святые — легендарные Мистические Владыки — жили ровно в четыре раза дольше! Разрыв был ошеломляющим.
Между тем, Императоры Мира при вознесении получали в среднем еще десять-двадцать тысяч лет. Учитывая, что их стандартный век равнялся 40 000 лет, это выглядело...
Даже совершив прорыв, они уступали по силе общепринятым стандартам. Многие из них пали бы ниже того уровня, который привыкли считать «обычным». Их былое величие затмило бы новое поколение, а в сухом остатке осталась бы лишь долгая жизнь без былой мощи и влияния, подобающего их уровню совершенствования.
Настоящая катастрофа, которую невозможно принять! Неужели им суждено оказаться в тени?
мудрец Иментет следила из толпы за тем, как нынешний оратор у трибуны защищает свою идею, отбиваясь от шквала вопросов. Несмотря на всю свою известность как Первородного Магистрата, он с треском проваливался.
На соседней платформе рядом с ней стояла Ло Нин. Будучи чужеземкой, она благоразумно держалась в стороне от чужих споров. Решалось будущее целой галактики, так что лучше не вмешиваться, однако за происходящим она наблюдала с большим интересом и почерпнула для себя немало полезного.
Мудрец Иментет приблизился к ней, одарив девушку чарующей улыбкой, полной мягкого тепла.
— Прошу прощения, если вам скучновато.
Ло Нин покачала головой:
— Ничуть.
Затем она бросила взгляд в сторону и заметила Цао Цуйфэнь и Серая Роза, паривших на платформе рядом с Мудрец Хонсу. Похоже, они успели сблизиться.
Проследив за ее взглядом, мудрец Иментет заметила, что лицо Мудрец Хонсу смягчилось, пока он общался с Цао Цуйфэнь на духовном уровне. Они выглядели на редкость дружелюбно. Она прекрасно знала о баснословной выгоде, которую те получили, разрешив аборигенам Империи Новой Зари попытать удачу у врат. Сама она и остальные были уверены, что чужеземцам ничего не светит, но все равно позволили им рискнуть за определенную плату.
Да у нее самой слюнки текли при мысли о барышах, доставшихся без малейших потерь.
Было очевидно, что Цао Цуйфэнь несметно богата. Как же здорово быть избалованной женой Мирского Алхимика-Святого! Ее глаза блеснули, когда она на секунду скользнула взглядом по изящной фигуре Ло Нин. Быть может, однажды и у нее появится возлюбленный Мирский Алхимик-Святой...
— Похоже, этому конца и края не будет, —
заметила Ло Нин, наблюдая, как очередную идею безжалостно топят в зародыше при полном попустительстве самих Мудрецев. Здесь это было в порядке вещей. Единственным дельным планом, имевшим хоть какой-то смысл, оставалось предложение Ректора.
Однако, пожертвовать старшим поколением ради младшего... амбициозным старикам, чья сила еще не исчерпала потенциал, было невыносимо тяжело это принять. Лишиться своего элитного пути — суровая реальность!
Другой идеей было создание специализированных Секретных Областей и целых планет, вплоть до выделения под фермы ресурсов нескольких десятков звездных скоплений. Задумка свежая, но вот ассортимент и скорость ускоренного выращивания сырья сильно ограничены самой природой. Чаще всего речь шла лишь о растительности.
И это лишь капля в море материальных ресурсов. По крайней мере, план позволял хоть немного смягчить кризис, однако большинство алхимических зелий или методов совершенствования не требовали чего-то столь узконаправленного, а потому польза от этого досталась бы лишь избранным, а не подавляющему большинству.
— И не надейтесь, —
отозвался мудрец Иментет. Галактические дебаты явно затянутся надолго-надолго. Наконец, будут реализованы от силы три идеи, и Мудрецы Восьми Регионов прекрасно это понимали. Первая — способ избирательно поддержать силу молодого поколения элит, куда вошли бы и те восемь счастливчиков, отобранных вратами. Это само собой разумелось.
Вторая должна включать программы развития, роста и ускорения, что потребует колоссального времени и энергии, буквально высушив практиков до дна и исчерпав их потенциал. Вероятно, ради этого придется принести в жертву Императоров Мира, Королей Рун, Высших Лордов, Досточтимых и Превосходительных. Наконец, станут ли Первородные Магистраты, Мистические Владыки и Мудрецы делиться собственной силой? Да и смогли бы они? Им необходимо опасаться любого возможного вторжения извне — даже если это всего лишь удобная отговорка.
Третьим пунктом, скорее всего, станет заключение кабального соглашения с Галактикой Чистейшей Среды. Этот вопрос лучше оставить напоследок, поскольку предстоит рассчитать точный процент долга, который ляжет на плечи каждого. Мудрец Оазиса Времени вскоре объявит о том, насколько вообще реально занимать средства у Галактики Чистейшей Среды.
— Если бы у этой галактики был единый лидер... —
Ло Нин не договорила, оставив фразу висеть в воздухе, отчего мудрец Иментет слегка нахмурилась. У этой галактики попросту не мог появиться единый правитель! Наконец, с любым экспертом Сферы Резонирующей Души, истинным Верховным Мудрецом, расправилось бы Божество-Хранитель, да и характеры восьми Мудрецов были слишком сильны, чтобы они подчинились друг другу — особенно учитывая, что их силы были равны до предела.
Да они бы и не смогли развязать междоусобицу ради выяснения того, чья власть выше! Весь остальной мир просто не позволил бы восьмерке Мудрецов задавить всех или выбрать единоличного правителя.
мудрец Иментет уже собиралась ответить, как ее глаза вспыхнули духовным светом. Она перевела взгляд на потолок, который, как ни шокирующе, служил еще и входом!
Каждый из присутствующих Мудрецов, Мистических Владык, Первородных Магистратов, Императоров Мира и просто чувствительных практиков ощутил перемену в самом движении мира и воздуха, после чего они постепенно умолкли и уставились на вход.
В воздухе повис легкий, беззаботный и величественный смех.
— Я опоздал?
Ло Нин, Цао Цуйфэнь, Су Мэй, Восходящие, молодой господин Шан и все остальные мгновенно поняли, кто пожаловал!
Глаза Мудрец Хонсу озарились лунным светом:
— Император-Восходящий Новой Зари!

Комментарии

Загрузка...