— Ха-ха-ха!
Раскатистый, пропитанный ощущением свободы и таинственности смех пронесся над звездным скоплением, тогда как комета устремилась вперед с еще большей скоростью. Тем временем галактический слой покрылся темно-серебристым сиянием, от которого по душам разливался жуткий холод. Любые пространственные колебания оказались под запретом. Бесчисленные пространственные корабли столкнулись с самыми разными неполадками, а в звездных системах вспыхнули беспорядочные стычки между беглецами и преследователями.
Галактика Без Названия состояла из тридцати четырех регионов: двадцати двух малых и двенадцати крупных. Каждый крупный регион по масштабам и численности населения не уступал полноценной звездной зоне. Здесь таились несметные звездные поля и тысячи и тысячи звездных областей. Галактика простиралась на столь колоссальные расстояния, что у практиков низших ступеней Сферы Вознесения Мистиков это внушало экзистенциальный ужас — порой они не покидали пределы родного региона за всю свою жизнь.
Нынешнее противостояние разворачивалось в одном из двенадцати главных регионов, подвластном Иментет — одной из восьми Мудрецов Галактики Без Названия. Сама комета мчалась из владений другого Мудреца — Пахет. Та славилась ослепительной красотой, неизменной ледяной холодностью и свирепостью истинной львицы.
Она рассекала Пустоту за счет одной лишь физической мощи — сплава мистической силы и колоссальной телесной энергии. Перед нами представал чистокровный боевой практик! И пусть внешне она казалась светящейся кометой, каждый ее шаг в пространстве сопровождался мощнейшим толчком, позволявшим развивать безумную скорость с помощью сконцентрированного усилия. Это яркое сияние порождалось сокрушительным напором, с которым она проносилась сквозь Пустоту!
Из-за введенных во всей галактике пространственных ограничений Мудрецам приходилось полагаться на иные способы передвижения, и Пахет выбрала самый прямолинейный из них.
Мужской же голос принадлежал Мудрецу Непри, известному духовному практику. Хотя он не являлся мастером духовных искусств в узком смысле, поговаривали, что его духовные заклинания ни в чем не уступали техникам истинного мастера. Истинность этих слухов могли подтвердить лишь остальные Мудрецы Галактики Без Названия. Несмотря на то, что Непри находился гораздо дальше Пахет, он с легкостью проецировал свое Духовное Чувство сквозь целые регионы. Это служило явным свидетельством его чудовищной духовной силы.
В своем собственном главном регионе, который местные жители именовали Галактикой Янского Зерна, стоял мужчина средних лет в облегающих черно-красно-белых одеждах без рукавов, подчеркивавших рельеф его мускулистых рук, с трехцветными наручами на запястьях. Его талию опоясывал широкий кушак, а в руке он крепко сжимал изогнутый кинжал с небесно-голубым отливом. Светло-голубые глаза мужчины буравили пространство Темная Пустота, устремляясь к региону, жители которого звали Галактику Без Названия Галактикой Сокрытой Пустыни.
Фигуру, окутанную мрачной дымкой, атаковали черные и белые песчаные вихри, сотканные из мистической энергии. Они образовывали сокрушительные, извивающиеся столбы, напоминавшие жуткие торнадо. Беглец оказался в окружении!
Мудрец Непри проецировал свое Духовное Чувство сквозь это огромное расстояние.
— Мудрец Иментет, не дай ему уйти! — поспешно окликнул он.
Преступник наконец был загнан в угол, и упустить такую возможность было нельзя!
— Я и сама знаю! — прозвучал полный ярости ответ.
Его издал прекрасный, завораживающий донельзя и чувственный голос, который, однако, совсем не вязался с бушующей на заднем плане песчаной бурей, способной сбить с орбит целые звездные поля.
Почти два месяца назад в галактике разразился скандал, потрясший ее до самого основания! Защищенные хранилища бесчисленных организаций по всей звездной системе подверглись дерзкому налету неизвестного чужеземца: подчистую было вынесено абсолютно всё. Если вещь не была прикручена к полу — ее забирали, а с полей счищали даже недозрелые стебли и деревья.
Поначалу пропажу заметили не сразу. Лишь со временем, когда хаос стал нарастать, а разрозненные силы принялись проводить тщательные расследования, обман вскрылся. Большинство организаций ничего не добились, но те, у кого имелись Первородные Магистраты и Мистические Владыки, уловили следы ауры, пригодные для извлечения и изучения. Потребовав вмешательства Оракулов и Небесных Прорицателей с их гадательными заклинаниями, эти силы наконец вышли на след предполагаемого виновника.
Им оказался бродячий практик по имени Тэн Цзянвэнь! К такому выводу пришли сильнейшие прорицатели, просеяв информационную паутину мира и обратившись к осознанию Небесных Дао. Это имя было не чуждо верхушке Галактики Без Названия, ведь многие эксперты уже сталкивались с этим вором ранее — как в недавнем прошлом, так и давным-давно. Будучи бродячим практиком уровня Мудреца, он мастерски умел путешествовать между галактиками.
Именно поэтому молодой господин Шан и нанял Тэн Цзянвэнь, несмотря на статус бродяги. Во-первых, ради соблюдения анонимности, а во-вторых, чтобы воспользоваться его экспертными знаниями и преодолеть смертельные опасности Пустой Пространственной Зоны между галактиками, куда Мистические Владыки не смели соваться бездумно. К тому же Тэн Цзянвэнь постиг истинный Малый Закон — Малую Власть Импульса — и обладал солидной боевой силой.
Это прозрение вызвало у многих очень неоднозначную реакцию. Чаще всего люди скрипели зубами, но мирились с неизбежным. Разве мог какой-то Первородный Магистрат осмелиться объявить кровную месть Мудрецу, постигшему истинный Малый Закон и не имеющему постоянного дома?! Сама мысль о преследовании подобного человека леденила кровь в жилах.
К тому же различные Алхимические Организации остались нетронуты, а потому те, кто был связан с этими богатейшими и влиятельными силами, не могли просто так запросто нанять Мудреца. Да и какой Мудрец согласился бы охотиться на собраться по ремеслу, владеющего полноценным Малым Законом? Для этого требовалось безумие и невероятная отвага. Да и итоговая цена такого предприятия оказалась бы заоблачной.
Но ведь их обобрали до нитки! ДО НИТКИ! Откуда у них средства нанять Просветленного Мудреца или кого посильнее ради призрачного шанса на месть? О возврате утраченных сокровищ, материалов и ресурсов оставалось лишь мечтать — охотник заберет всё с улыбкой на устах!
Впрочем, некоторые из наиболее злопамятных организаций пустили слух, будто у Тэн Цзянвэнь после разграбления гробницы Верховного Мудреца или его заброшенного схрона скопилось астрономическое богатство. Разумеется, вслух они не признавались, что были ограблены, чтобы не расписываться в собственной слабости и не подрывать доверие к своей компетентности.
Сначала поднявшийся переполох породил страшную суматоху: фракции прятались под маской расследования слухов, пытаясь отыскать этого внезапно разбогатевшего бродягу-Мудреца. Восемь Мудрецов Галактики Без Названия тоже заинтересовались происходящим — кто-то больше, кто-то меньше. Они лично или на пространственных кораблях прочесывали свои регионы и заглядывали за галактический рубеж в поисках следов его побега. Однако никаких свидетельств отбытия обнаружено не было, а значит, всё указывало на то, что вор до сих пор здесь: прячется и, возможно, культивирует на награбленное добро.
И всё же поиски, длившиеся около недели, не принесли результатов. Различные силы начали грызть друг друга. Трудно было вообразить все последствия потери абсолютно всех доступных ресурсов. Нечасто случалось так, чтобы изобильное общество культивации вмиг оставалось без единого камня ресурсов, и это рождало панику. Никто не ожидал, что на поверхность всплывет столь очевидная проблема!
Острая нужда в ресурсах для культивации! Причем не только в редких сокровищах высшего уровня, а в самых ходовых материалах! Миллиарды практиков всех уровней в одночасье лишились возможности добывать ресурсы, и это сковывало души леденящим ужасом. Впервые многие столкнулись с абсолютным дефицитом.
Вор подошел к делу с экстремальной тщательностью. Он не пощадил даже мелкие торговые организации. Его мишенью были не только фракции под руководством Сферы Вознесения Мистиков, но и смертные организации, возглавляемые Владыками Миров, Владыками Времени и Владыками Звезд — их грабили без всякой жалости!
Вор вымел ВСЁ! freewebnovel.com
Нехватка ресурсов напоминала состояние тяжелой ломки у наркомана, и волна этого кризиса катилась дальше, порождая внутренние распри и столкновения. Цены на уцелевшие или вновь созданные ресурсы взлетели до небес, сделав их недоступными для большинства, и отчаявшиеся фракции пустились во все тяжкие, скатившись до банального разбоя. Одни действовали открыто, другие прикрывали грабежи благовидными предлогами вроде справедливого возмездия или обвинений в воровстве.
Поскольку многие организации не спешили афишировать свою беду, те, кто не мог оправиться от удара, нападали на соседей: громили чужие базы, горные логовища бандитов и злодейские секты под предлогом их причастности ко всем грехам. По правде говоря, им просто нужны были чужие ресурсы. Наконец выяснялось, что ограбленные до нитки фракции бедны точно так же, как и все остальные.
Немногие оставшиеся могли питать свои защитные формации и массивы, из-за чего приходилось использовать самих практиков в качестве живых батарей.
Хаос сыпался, подобно костяшкам домино. Сначала рушились мелкие силы, а следом за ними — крупные!
Наконец масштабная война между фракциями Первородных Магистратов привлекла внимание верхушки, чье расследование вскрыло истинные мотивы: те грабили друг друга из-за дефицита ресурсов или чтобы избавиться от лишних ртов, требующих слишком много сил на поддержание. Именно тогда высшие силы осознали, что дело нечисто. Они поняли, что это не локальный происшествие! Жертвами безжалостного грабежа стали бесчисленные организации — от смертных до вознесшихся существ!
Мудрецы бросились проверять собственные хранилища и с облегчением обнаружили, что всё осталось в целости и сохранности. Вскоре они собрались вместе, чтобы обсудить судьбу галактики, серию беспощадных краж и загадочные проникновения. Именно тогда Мудрецы перешли к действиям и поняли: слухи о том, будто Тэн Цзянвэнь раздобыл гробницу или забытый схрон Верховного Мудреца, были лишь жалкой чушью, призванной скрыть его истинную роль в преступлениях!
Ну или, по крайней мере, он был главным подозреваемым. Все улики указывали на это! Но когда они попытались заплатить огромную цену, чтобы отыскать его через Оракулов, Небесных Прорицателей и мастеров духовных практик, выяснилось, что Тэн Цзянвэнь жив, однако его местоположение невозможно засечь. Он был укрыт невероятно мощным барьером.
Знающие толк в деле эксперты заключили, что вор использует Небесное Сокровище, а возможно, даже Высшее Небесное Сокровище, чтобы скрыть свое местонахождение и статус. Чтобы пробить эту небесную завесу и отыскать его, потребовалось бы сжечь неисчислимое количество энергии и заплатить ужасную, потенциально смертельную цену.
Учитывая, что Тэн Цзянвэнь теперь значился не иначе как Чжань Цзяньвэнь, даже в случае успеха они в лучшем случае узнали бы, что он официально назначен добычей по Законам Войны. Причину этого могли постичь лишь те, кто был знаком с Военным Талисманом Поля Боя, после чего им пришлось бы приложить втрое больше усилий для его повторного поиска! Это была тройная защита!
Один престарелый Пророк Мира испустил дух сразу же после того, как прорвал первый слой защиты и выяснил, что Тэн Цзянвэнь скрывает свои следы за Законами Небес!
Будучи обладателем Малого Закона, Тэн Цзянвэнь по определению не был тем, кого можно было расследовать спустя рукава.
Наконец, из-за царившего вокруг хаоса восемь Мудрецов решили действовать. Поспорив и подискутировав, они поняли, что возведут по всей галактике охранную клетку, способную захлопнуться по первому же сигналу. Им и в голову не приходило, что Тэн Цзянвэнь сбежал — напротив, они были уверены: преступник замышляет обчистить и их!
Так или иначе, они решили попытаться. Колоссальные богатства, оказавшиеся в руках Тэн Цзянвэнь, манили слишком сильно, а сумма была настолько чудовищной, что даже эти восемь вечно враждовавших Мудрецов объединили усилия!
Они молниеносно разработали план и создали временную завесу из пространственно-ограничивающего массива, окутавшую всю галактику. Оперевшись на мощь главных и малых регионов вместе с силой их владык ради призрачного шанса «вернуть» утраченное добро, они в кратчайшие сроки возвели Божественную Клетку Восьми Направлений!
И вскоре выяснилось, что они были правы! Злоумышленник... нагло протянул свои жадные ручонки к их личным хранилищам!
* * *
Из пяти других регионов пронизывающие пустоту взгляды пристально следили за битвой между Мудрецом Иментет и вором. Они наблюдали молча, не решаясь проецировать Духовное Чувство наружу и передавать слова вслух — это неминуемо вызвало бы разрушения и смуту из-за неизбежных духовных волн. Им не хватало той филигранной точности и мастерства Духовной Силы, какими обладал Мудрец Непри!
И пока мудрец Непит это делала, она поддерживала Божественную клетку массива восьми направлений в своей галактике Зерна Инь. Он был построен в спешке, поэтому для управления его функциями требовалось необыкновенное существо, и ему постоянно требовалось техническое обслуживание, чтобы не открылось отверстие, которым вор мог бы воспользоваться.
остальные четверо не спешили бросаться в бой, но заняли заранее спланированные позиции! Если бы преступник попытался ускользнуть в одном из четырех направлений, они бы немедленно перехватили его и заблокировали путь!
Это была тщательно скоординированная ловушка. А вор?
— Ха-ха! Не стоит так спешить, красавица. У меня еще остались незаконченные дела, так что я пожалуй пойду.
Громко рассмеявшись, фигура в клубах мрачной дымки шумно вздохнула и крепче вросла ногами в пустоту посреди бушующих гигантских торнадо из белого и черного песка.
— НА!
Единый удар, пропитанный демонической силой, сорвался с кулака! Сама пустота затряслась, хаотичная мана взметнулась бурунами, а из глубин преисподней донесся свирепый, яростный и непреклонный рев демона!
Взмыла ярость Силы Асуры, несомая призрачной волей древнего чудища! Три торнадо вмиг взорвались и разлетелись в абсолютное ничто, словно лопнувшие пузыри.
— Ха-ха! Фея Иментет, я чувствую твое страстное желание, но увы... НА!
Второй кулак, куда более мощный, чем первый, качнулся вперед, разив словно адское копьё! Крошечный процент от гигантского Главного Региона, именуемого Галактикой Сокрытой Пустыни, содрогнулся от сильнейшего толчка.
—...!
Мудрец Иментет опешила. Она в спешке направила волны черного песка, сотканые из пустоты, чтобы отразить ударную волну, грозившую уничтожить львиную долю ее владений.
— Мудрец Непит!!
Ее сердитый и слегка встревоженный голос всколыхнул пустоту.
—...
Мудрец Непит хранила молчание. То была стройная, ниже среднего роста женщина с богатой, смуглой кожей и золотистыми, сияющими глазами, способными ослепить чувства и опустошить дух. На ней были одежды коричнево-белых тонов, напоминавшие цветом очищенный рис; не сказать чтобы писаная красавица или дурнушка, она идеально воплощала образ привлекательной, собранной и надежной женщины. На ее переносице в треугольном порядке красовались иероглифы «Инь», «Зерно» и «Процветание», которые время от времени менялись местами.
Божественная Клетка Восьми Направлений черпала энергию из регионов, и в первую очередь — из восьми Мистических Звезд с пятью поясами! Становилось очевидно: пусть заклятие и возвели наспех, в него вложили абсолютно всё! Хаос в содрогающемся Главном Регионе Сокрытой Пустыни мгновенно утих, и Мудрец Иментет смогла с облегчением выдохнуть, удесятерив свои усилия.
Но тут обрушился третий удар!
— НА!
Этот кулак нес в себе нарастающую демоническую мощь, и торнадо на десятки тысяч миль вокруг просто разметало в стороны! Образовалась крошечная брешь, и скрытая туманной дымкой фигура бросилась вперед, словно бы растворившись в искусстве сокрытия чувств.
— И НЕ МЕЧТАЙ!
Мудрец Непри сложила печать, и в ее зрачках с невероятной точностью отразился силуэт беглеца. Она тут же передала координаты цели остальным, пресекая любые попытки скрыться!
* * *
Тем временем... Рененутет, столичная планета Главного Региона Иньского Зерна.
— Значит, они перенесли свои хранилища? И оставили на их месте подделки? Как забавно,
сказал незнакомец, шагнувший из пустоты прямо в хранилище, куда недавно перевезли запасы материалов и ресурсов, накопленные целым Главным Регионом за сотни тысяч, а то и миллионы лет — быть может, даже за дольше, если учесть грабеж древних фракций, позволивший им закрепить свое господство.
Прохаживаясь внутри и разглядывая сокровища с видом прогуливающегося зеваки, пришелец сверкнул радостным блеском серебристых радужек.
— Все мое,
одним взмахом руки он затянул несметные богатства во множество наполненных силой пустоты Колец Святых.

Комментарии

Загрузка...