Прошло несколько часов. Су Мэй стояла у самого борла корабля, неотрывно глядя на безбрежное звёздное небо. Душу наполнило странное, пугающее чувство узнавания — словно она уже делала это прежде, находя в безмолвной красоте звёзд утешение для смятенного сердца. Это не поддавалось объяснению, тая в себе глубокую загадку. Она молча сжала руки в кулаки, вложив в это движение всю накопившуюся силу.
«Я — мы преодолеем это», — её внутренний голос звучал неожиданно твердо, отзываясь стальным звоном. Зайдя столь далеко на пути культивации, повидав столько чудес этого необъятного мира и зная, что впереди ждет еще больше, разве могла она добровольно отказаться от выпавшего шанса? Сама мысль об этом казалась немыслимой.
Вэй Сяотянь лениво опустилась на циновку для молитвы, приняв позу наблюдающих за светилами старейшин одного древнего человеческого племени. Обычно в ее обязанности входило созерцание звезд и попытки предсказать судьбы мира по их движению. Это был метод оракулов среднего уровня, тогда как базовые практики напоминали гадание по ряби на воде или течению мировой ци — иначе говоря, маны. Увы, несмотря на происхождение и врожденный талант, она так и не овладела искусством читать потоки мира этим способом в полной мере.
Последние несколько дней в ее голове неотступно крутилась одна и та же назойливая мысль: «Культивация — штука трудная», за которой неизменно следовал исторгающийся из самых глубин души вздох вроде «эх» или «оу». Обладая огромным талантом и стремительно преодолевая одну ступень за другой, она все же периодически натыкалась на препятствия, ставившие ее в тупик до тех пор, пока она не посвящала все свое время и силы их преодолению.
Со временем к этой само собой разумеющейся фразе добавилось еще одно примечание: «Алхимия — поистине непревзойденное подспорье на пути культивации». Вэй Сяотянь с жадным восторгом принялась испытывать творения Вэй Уина. Хватило всего нескольких дней практики, чтобы осознать всю истинность этих слов, и каждый новый затык на пути оставлял неизгладимый след, напоминая, что впереди жгут лишь еще более суровые испытания.
Пусть ей хватало знаний и проницательности, она постепенно начинала понимать то, до чего Вэй Уин додумался всего пару часов назад: обладание вещью вовсе не означает умение ею пользоваться. Ей по-прежнему приходилось полагаться на собственный ум и сообразительность, чтобы пробираться сквозь дебри постижения. Ощущение это было одновременно чудесным и пугающим. Существовали алхимические продукты, которые помогали сфокусировать разум на определенных аспектах, усиливая и подсвечивая их, чтобы видеть и понимать все яснее.
— Сестрица Су, — позвала Вэй Сяотянь, прервав созерцание звезд и попытки прочесть знаки мира. Ее голос привлек внимание Су Мэй. Проведя с Вэй Сяотянь несколько часов и наблюдая за ее тренировками, первая валькирия прониклась симпатией к этой юной особе, которая казалась до удивления похожей на Вэй Уина. От нее даже исходил мягкий шлейф аромата, напоминавший о нем.
— Тебе страшно?
—... — Вопрос застал Су Мэй врасплох, заставив слегка опешить от такой прямоты. Впрочем, ее внутреннее спокойствие было не так-то просто пошатнуть, да и обижаться она не собиралась: Вэй Сяотянь смотрела на нее чистым, детским любопытством. А потому Су Мэй ответила без утайки: — Всегда.
— Всегда? — Вэй Сяотянь явно не ожидала услышать подобное. — Что это значит? Как можно бояться постоянно? — По ее разумению, человек, объятый вечным страхом, давно сломался бы и сгорел под тяжестью истерзанной психики. Так было заложено в ее природе.
Су Мэй не стала закрываться или брать свои слова назад. Снова обратив взгляд к звездам, она ответила чистым, звонким голосом, в котором отчетливо слышалось спокойствие.
— Однажды... нет, господин Вэй однажды сошелся в бою с врагом. Дерзкий подчиненный по имени Цзянь И, павший жертвой внезапного покушения на жизнь Вэй Уина, как-то раз спросил его перед лицом своих людей: не страшится ли он гнева небес за то, что приложил руку к истреблению секты, некогда известной как секты Пурпурной Луны?
Он пытался задеть достоинство господина Вэй на глазах у толпы, посеять хаос и сомнения. Полагаю, он хотел доказать, что действия Вэй Уина зашли слишком далеко, несмотря на прямые приказы секты, и подорвать веру подчиненных в своего лидера. Вместо этого он получил такой ответ, от которого у меня до сих пор мороз по коже.
Вэй Сяотянь слушала затаив дыхание, снедаемая сильнейшим любопытством. Неужели это происходило в юные годы Вэй Уина?
— И что он ответил? — сама того не заметив, она выпрямилась, обратившись во все слух.
Су Мэй продолжила: — Он сказал: «Страх? Я боюсь всегда. Я боюсь небес. Я боюсь земли. Я боюсь людского суда. Я боюсь остроты вражеского клинка. Я боюсь недовольства тех, кто выше меня. Я боюсь ненависти тех, кого убил. Я боюсь природы в ее милосердном проявлении и в самые свирепые ее часы. Я боюсь... всего, что вижу, слышу, вкушаю, к чему прикасаюсь и что чувствую. Но лишь познав этот страх, я могу узреть его сердцем. А значит — противостоять ему со всей полнотой своего существа.»
«Я позволяю ему пройти сквозь меня, и когда всё это минует, я начинаю понимать: страх — это язвящая смерть, что убивает разум, заражает душу и точит потенциал, способный сделать человека сильным. И когда страх присутствует, но уже не властен надо мной, моя воля очищается, позволяя двигаться вперед без тени сомнений.»
«Все вы, кто стоит здесь», — я помню, как господин Вэй повернулся к привлеченным его голосом людям, даже к тем, кто был пленен и связан, обвел их взглядом и спросил: «Кто мы такие?!» Казалось, этот призыв пробудил саму их суть. Все они, включая меня, ответили из глубины сердец: «Испуганные!»
Когда он добавил: «И когда же нам страшно?», словно повинуясь инстинкту, мы осознали общую истину и выкрикнули: «Всегда!» Этот слаженный хор так потряс Цзянь И, что его лицо сделалось до нелепости уродливым и жалким.
«Хотя господин Вэй долго готовил нас к этому — приучая вечно чувствовать страх, почитать все сущее и замечать, где именно страх оставляет свои следы, чтобы лучше понимать самих себя, — поразительно, что даже посторонние знали нужные слова. Именно тогда я поняла: культивация заключается вовсе не в простом наращивании силы, а в неустанном преодолении известного и неизведанного».
—... — Вэй Сяотянь молчала. Казалось, она воочию видит ту сцену: искаженное от тревоги лицо Цзянь И и его горькое осознание провала. Ее глаза сияли, а от ауры исходил свет непостижимого и глубокого озарения. Сердце ее культиватора наконец обрело твердость. Многие вещи, ставившие ее в тупик прежде, получили самые ясные ответы.
Спустя несколько минут взгляд Вэй Сяотянь вновь стал обычным. Выждав немного, пока девочка переварит полученные ментальные плоды, Су Мэй сказала:
— Вот почему я всегда трепещу и всегда испытываю страх — точь-в-точь как он. Потому что лишь испугавшись, я могу одолеть следующее препятствие и понять его истинный смысл. Лишь тогда я осмелюсь обнажить клинок перед лицом известного и неведомого.
— Я поняла, — твердо кивнула Вэй Сяотянь, выпрямившись во весь рост и невольно подчеркнув свои ошеломительные, сводящие с ума изгибы.
— Вот и отлично, — улыбнулась Су Мэй.
Она поделилась лишь крупицей тех истин о культивации, которые невозможно постичь без постоянного столкновения с опасностями и суровой реальностью этого тернистого пути. Тот, кто осознал это, способен не только бросать вызов другим, но и пожинать плоды посреди любых преград. Именно эта закаленная воля позволяла тем восшедшим раз за разом бросать ей вызов, несмотря на ее извечное превосходство.
Воля, выкованная их Техникой Визуализации Зарождения Небес — ментальным заклинанием, что укрепляло их психику перед лицом невероятных, сокрушающих разум сил.
Не утратив страха, можно встретить любую беду всем сердцем, разумом и телом. Ничто не способно парализовать тебя. Даже сами небеса.
Они поболтали еще немного. Их отношения заметно потеплели, когда Вэй Сяотянь разрушила невидимую преграду — страх перед доверием и дружбой.
— О чем это вы тут так оживленно беседуете? — раздался голос Вэй Уина, который подошел ближе, заметив на их лицах улыбки. Увидеть такую картину накануне вознесения было для него одновременно отрадно и любопытно.
— Ни о чем, — надула губки Вэй Сяотянь.
Но Су Мэй ответила честно: — Я рассказывала Вэй Сяотянь о том дне в Городе Нефритового Круга, когда мы были городскими бандитами, воровали печенье и крушили ворота.
Вэй Сяотянь остолбенела. Су Мэй действительно не хранила от него секретов. Впрочем, винить ее за такую прямоту не приходилось — ведь она говорила вслух, а не через передачу голоса.
В глазах Вэй Уина вспыхнул лукавый блеск, в котором легкое смущение смешивалось с волной гордости.
— Зуб даю, это было самое вкусное печенье в моей жизни!
Су Мэй подтвердила его слова кивком. Дело было даже не в том, что оно оказалось невероятно вкусным, а в том... что...
Будь Су Мэй обычной девчонкой, она бы непременно покраснела при одной этой мысли, но сейчас лишь чистые черные глаза выдавали улыбку, затаившуюся на дне сердца.
— О! А ты рассказала ей про... — Вэй Уин подхватился с места, с головой уйдя в воспоминания об их приключениях. Вэй Сяотянь быстро увлеклась этими рассказами, особенно когда Вэй Уин извлек на свет те самые квадратные печенья из Города Нефритового Круга, известные как «Мистическое печенье», и прочие закуски. Су Мэй лишь пораженно смотрела, как у девочки оживилось лицо и та принялась уплетать угощение за обе щеки, запивая его невесть откуда взявшимися освежающими напитками.
Лакомство оказалось ровно таким же восхитительным, как и в памяти. На пороге катастрофы, рожденной волей небес, троица наслаждалась обществом друг друга сполна.

Комментарии

Загрузка...