Щёки Цао Цуйфэнь порозовели. Они с Мэй Мэй пережили вместе немало первых моментов и незаметно стали близкими подругами, почти сёстрами, несмотря на разницу в поколениях. В последнее время они часто путешествовали вместе и делили одно ложе — как в присутствии Вэй Уина, так и без него. Несомненно, если бы Мэй Мэй не находилась на критическом этапе культивации, они бы с радостью бросили вызов Столбу Дракона и Янь, хотя неудача была почти гарантирована, но сам процесс принес бы им немало радости и блаженства.
Манящий ромянец на её щеках безмолвно подтвержсогласился с таким исходом. Вэй Уин остался доволен и слегка потянулся. Перед уходом он вернулся к постели под застенчивым взглядом Цао Цуйфэнь и украл у неё пару поцелуев. Они погрузились в тепло и ласку друг друга. Сердце Цао Цуйфэнь переполнилось чувством глубокого удовлетворения. Этот простой жест, оставшееся тепло и нежные прикосновения к волосам и щеке в очередной раз доказали: чувства Вэй Уина к ней простирались далеко за рамки простой связи с женщиной. Пусть у неё не было официального титула жены, она чувствовала себя ею каждую минуту рядом с Вэй Уином — и не обычной женой, а той, которую любили всем сердцем, душой и разумом, а не только за тело.
Вэй Уин обронил слова ободрения и напомнил о тех алхимических продуктах, которые он переместил в её кольцо, пока она спала, — она могла передать их Серой Розе за какие-нибудь заслуги или просто в знак признательности за хорошую службу горничной в последнее время. После этого он покинул капитанскую каюту.
Стоило ему шагнуть за порог, как он взмахнул рукой, и его на мгновение окутал вихрь чистого света, сменившийся привычным одеянием. Комплект чёрных одеяний с бледными и тёмно-серебряными узорами по краям: внешнее — Алхимического Святого Новолуния, внутреннее — Императора Восхождения. Наряд был создан так, чтобы воплощать в себе единение текучей лёгкости и высокого статуса Алхимика, мощного присутствия Мастера Боевых Искусств и неприкосновенного достоинства Императора.
Руки и ноги Вэй Уина ярко засияли, покрываясь светло-серыми металлическими наручами и поножами. На каждом наруче красовался крупный инкрустированный самоцвет, вырезанный в форме Алхимических Звезд Трансцендентной Чистоты. Вокруг наручей вились девять линий, каждая из которых соответствовала девяти поясам Непокорного. Внешние одеяния величественно развевались без малейшего дуновения ветра, а вокруг Солнечной Звезды с семью поясами и двумя ореолами вилось ровно шесть драконов — живых, ярких и потрясающе реалистичных.
Эти драконы не двигались сами по себе, но источали такую жизненную силу, казалось, сами небеса вдохнули в них духовность. От них исходило непередаваемое присутствие. На поясе висела сабля в чёрных как смоль ножнах, украшенная восемьюнадцатью разноцветными драконами, которые величественно и плавно переливались по поверхности, словно обитая в каком-то внутреннем мире.
Вэй Уин недавно разработал этот наряд после победы над Мудрецом Источника Весны и потратил немало времени на очищение Сущности Войны для его создания. В отличие от прежних времён, каждый предмет соперничал с вершиной артефактов Мира Мистики, переполненный аурой законов.
Он машинально коснулся лба; перед тем как погрузиться в затворничество ради достижения пика, он собирался создать псевдо-Венец Вечности, чтобы объединиться с Су Мэй и лучше настроить резонанс между их энергиями на случай непредвиденных обстоятельств в предстоящем событии. Впрочем, теперь ему не нужно полагаться на этот инструмент. Превращение его Душ Астрала, в особенности Су Мэй, и Непокорного позволила добиться того же собственными силами.
И всё же он подумал, что было бы здорово обзавестись короной под стать статусу Императора Восхождения. «Создам её позже. Пожалуй, вместо Сущности Войны задействую для этого истинную солнечную энергию Непокорного». Мысленно рассуждая так, он очутился на палубе Малого Эдема.
Его взгляд сразу же упал на доблестную Су Мэй. Она уже заметила его. И хотя уголки её губ редко трогала улыбка, в глазах мелькнуло нечто такое, от чего сердце могло пропустить удар.
Спокойно и расслабленно улыбнувшись в ответ, он неспешно подошел к ней и устремил взгляд в небеса.
— Волнуешься? — спросил Вэй Уин.
— Волнуюсь, — прямо и честно ответила Су Мэй.
— И правильно, — отозвался Вэй Уин. — Страх означает, что ты осознаешь все опасности. Когда всё начнётся, твое сердце будет готово, а разум — собран, бдителен и настороже.
Су Мэй чуть кивнула, всецело разделяя его слова. Она посмотрела на неземной, невероятно красивый профиль Вэй Уина, способный вскружить голову любой и навеки завладеть ее душой, после чего отвернулась и вскинула подбородок, глядя вместе с ним на бескрайние звезды. Они стояли в тишине, созерцая необъятное звездное небо и Галактику Сердца Небес, которая оставалась неописуемо прекрасной вопреки недавно пережитому хаосу.
Пусть она и не знала всех тех опасностей, о которых говорил Вэй Уин, или к чему они могли привести, она слепо доверяла ему. Изначально ее пути в Сфере Астрального Ядра он предостерегал ее от опрометчивых шагов, а бесконечные приготовления говорили сами за себя: Су Мэй понимала, как сильно Вэй Уин страшится катастрофического исхода. Он боялся, что она погибнет в этой буре. Что она навсегда покинет его... Для человека, только что сразившего Просветленного Мудреца на пике смертных ступеней культивации, одно лишь такое чувство означало, что ставки невероятно высоки.
Она была слишком важна для него.
Прошло добрых полчаса с тех пор, как они застыли плечом к плечу, молча глядя на звезды без единого произнесенного слова. Их дыхание звучало в унисон, а сердца — одно легкое, другое мощное — бились в едином ритме. Никто из них не делал этого намеренно, и они даже не подозревали об этом.
По одним лишь их лицам невозможно было угадать, о чем они думают.
— Я не уйду, — неожиданно сказала Су Мэй. Ее голос прозвучал твердо, словно божественная сталь, и непоколебимо.
— Я знаю, — мгновенно ответил Вэй Уин. — Давай пройдем этот невероятно огромный мир вместе — не просто как смертные, а как Вознесенные существа. Мы увидим еще много удивительного и преодолеем любые испытания... вместе.
— Мм, — кивнула Су Мэй. Однако спустя пару секунд добавила, словно простого подтверждения ей показалось мало: — Обязательно.
Мысли Вэй Уина и Су Мэй унеслись в прошлое. Они оба вспомнили свои истоки. Они выросли в совсем разных условиях и обстоятельствах.
Вэй Уин был молодым госпожой — молодым господином клана из небольшого городка, окруженным с рождения богатством и почетом. Наученный старшим братом, он часто поступал так, как ему вздумается, не переходя разумных границ. По воле случая он спас Су Мэй и в то же время влюбился в горного демона.
Су Мэй была обычной крестьянской девушкой, родившейся в бедной семье, которая трудилась на чужой земле. С возрастом она наслушалась историй о Секте Алого Солнца и величественном облике культиваторов. Ей выпала удача встретить мастера из авторитетной и прославленной секты, крупнейшей в стране, и привлечь его внимание.
Вскоре оба покинули свои семьи. Первый наблюдал, как его родные погибают один за другим, а вторую выдали замуж ради выгоды этого культиватора. По правде говоря, ее превратили в наложницу, и хотя она заслужила его благосклонность, остальные обращались с ней ужасно.
Они пережили самые темные времена в своей жизни, и пусть глубина боли казалась разной со стороны, неизбежная реальность оставалась прежней.
Пока однажды они не встретились: юноша с серебряными глазами разглядел в молодой девушке с черными глазами свет, похожий на его собственный. Сам парень, возможно, никогда бы не вырвался из своей реальности, но ту девушку... он наделил возможностью изменить судьбу.
С тех пор их жизни круто изменились.
Су Мэй мысленно перебирала все поступки и путь Вэй Уина. Как он начинал простым молодым господином Голубиного Города, потерявшим семью и состояние, но шаг за шагом поднимался над грязью и смертельной опасностью пути культиватора, добившись мести. Оттуда он сотворил наследие, раскинувшееся далеко за пределы того крошечного континента и охватившее планеты, звездные поля, звездные регионы, а теперь и целые галактики.
И все это — без поддержки могущественных учителей или влиятельных покровителей изначально. Он достиг беспрецедентной, непревзойденной высоты, когда смертный способен в честном поединке один на один сразить существо на пике Сферы Мистического Вознесения. И всё это — благодаря собственным усилиям, силе воли и разуму.
На это было поистине изумительно смотреть. К тому же, хотя кое в чем он изменился, тот самый Вэй Уин, которого она помнила — тот, кто протянул ей руку, — никогда не изменял своим принципам, убеждениям и широте души. Обладая колоссальной властью и богатством, он не позволил им ожесточить свое сердце. Задача, с которой справиться невообразимо сложно.
Он любил всем сердцем. Он отдавался без остатка каждому делу, за которое брался. Он жил по тем же принципам и совести, что и в день их первой встречи. Несмотря на множество возлюбленных, он не обделял вниманием ни одну из них. В отличие от того жалкого ничтожества, он...
—... — сердце Су Мэй пропустило странный удар. Ее ясные, чистые глаза слегка потускнели.
— Тебе не стоит так глубоко копаться в прошлом. Куда важнее наше будущее, — неожиданно сказал Вэй Уин.
—...! — Су Мэй повернулась к улыбающемуся Вэй Уину. Она инстинктивно выпалила: — Ты... да ты не пони... — но осеклась на полуслове и умолкла. Когда они встретились впервые, она была не в том эмоциональном состоянии, чтобы думать о новых отношениях или сближении с кем-либо. По правде говоря, ее вполне устраивала перспектива остаться в одиночестве до конца дней.
Бывало даже, что она содрогалась от одной мысли о том, что Вэй Уин заявится к ней в палатку ночью во время вылазок вроде охоты на членов секты Пурпурной Луны, помня дурную славу столь красивого Основного Ученика, обирающего женское инь ради культивации. Хоть это и оказались грязные слухи, пущенные ради оправдания его быстрого взлета и попытки очернить репутацию, она успела поверить в них на какое-то время. К тому же, она уже смирилась со своей участью, рассудив, что раз он позволил ей избежать кошмарной участи, она вполне может отдать себя ему, если он того пожелает.
Позже она узнала, что у Вэй Уина действовало негласное правило никогда не делить ложе со своими подчиненными, и подобных случаев за ним не водилось. К тому же, он не практиковал никаких коварных методик похищения инь, в чем легко было убедиться, стоило лишь взглянуть на его невероятно чистую и стабильную ци. Сама того не понимая, в тот момент она даже почувствовала легкое разочарование.
Лишь когда Вэй Уин покинул секту и поползли слухи о его гибели где-то на чужбине, ее истинные чувства вырвались наружу вместе с правдой в ее сердце. Настоящее отчаяние терзало ее душу, но она знала: Вэй Уин не мог погибнуть так просто, а потому она искала и ждала.
Она ждала. И ждала. И ждала.
Десять лет спустя, когда он вернулся с той самой неизменной спокойной улыбкой и серебристыми радужками, сияющими блеском космоса, она почувствовала, что вновь может дышать. С той минуты она решила следовать за ним по всему свету, лишь бы... он позволил ей остаться рядом.
Теперь, спустя десятилетия, это облегчение сменилось еще более щемящим чувством.
Глядя на Вэй Уина, который изо всех сил старался защитить ее, чтобы они могли встретить будущее вместе, храня ее в своем сердце на протяжении десятков лет, она не находила слов, чтобы описать обуревающие ее чувства, но отчетливо ощущала их удушающую глубину. Если бы только они встретились раньше.
Если бы только они встретились, когда она еще была чиста. Если бы только молодой господин и простая крестьянская девушка случайно столкнулись в каком-нибудь заштатном городке, обменявшись любопытными взглядами и сияющими улыбками.
Если бы только...
Она мягко коснулась рукояти сабли. В ее сердце слабо запульсировало Намерение Сабли — то самое, что родилось из желания остаться, следовать за ним до самого конца, защищать его, оберегать свое истинное «я» и рассекать любые преграды, смеющие встать на ее пути... или на их общем пути.
Вэй Уин с любопытством приподнял левую бровь: — Мм? — Как и все те годы назад, он принципиально не вторгался в чужие мысли с помощью сил и чувств Су Мэй. Он не позволял себе подобного с Лю Суинь, и Су Мэй не была исключением. Помимо самых ярких эмоций, он не ведал, что творится у нее на душе — лишь чувствовал, как ее решимость постепенно обретает форму острой, всеобъемлющей воли.
Су Мэй тяжело вздохнула, постепенно избавляясь от смутных и тяжелых мыслей. Она развернулась к Вэй Уину лицом, распрямила спину и прямо посмотрела на него.
Вэй Уин почувствовал перемену в ее настроении и ответил тем же: повернулся и вперил в нее взгляд. По всему было видно, что она хочет что-то сказать. Их взгляды встретились.
— Лорд Вей... Вэй Уин, могу ли я говорить откровенно? — спросила Су Мэй.
Вэй Уин слегка опешил от того, что она назвала его по имени.
— Говори, — разрешил он.
Су Мэй кивнула.
— Тогда... могу ли я проявить эгоизм?
— Всегда, — уголки губ Вэй Уина дрогнули в заинтригованной улыбке. Су Мэй еще ни разу не вела себя эгоистично за все время их совместного путешествия — она всегда шла вперед по его воле и следовала его принципам. Она исполняла свой долг безупречно и с неизменным достоинством. Она всегда была той надежной опорой, которая напоминала ему: он ни в коем случае не должен сделать ничего, что могло бы ее разочаровать. Наконец, в тот день у ворот секты Пурпурной Луны она решила бросить все ради него. То был самый мрачный период его жизни — он жил без оглядки на прошлое и чувствовал себя невероятно одиноким, особенно после того, как узнал, что родной город предал его, а женщина, о которой он заботился, стала спутницей Дао другого человека. Даже Цао Цуйфэнь жила своей жизнью, оставив всё позади.
Несмотря на всё это, она решилась пойти за ним без колебаний. Если уж Су Мэй захотела проявить эгоизм, он не посмел бы отказать ей в этом праве.
Помолчав немного, Су Мэй заглянула в глаза Вэй Уина и сказала:
— Я должна сказать это хотя бы раз в жизни. Чувствую, что буду жалеть до конца дней, если промолчу сейчас.
От этой фразы у Вэй Уина защемило сердце. Казалось, когда-то он сам говорил точно такие же слова.
Су Мэй продолжила твердым голосом, а ее глаза светились предельной решимостью:
— Я никогда не оставлю тебя, Вэй Уин. Как бы далеко ты ни зашел, кем бы ни стал и с чем бы мы ни столкнулись. Я всегда буду рядом, пока моя душа не исчезнет. Клянусь.
—... — Вэй Уин почувствовал, как затрепетало сердце.
— Так что прошу... — голос ее смягчился, а в глазах блеснули слезы, —...не бросай меня. Я хочу всегда быть рядом с тобой.
Вэй Уин долго молчал, вглядываясь в эти чистые черные глаза, мягкие, словно вода, и прочные, как сталь. Слышать слова и знать их истинный смысл — вещи совсем разные, и Су Мэй впервые в жизни столь открыто выразила свои чувства. Разве в этом было хоть капля эгоизма?
Пожалуй, эгоистом здесь был как раз он.
— Су Мэй, я... — он попытался заговорить, голос его слегка дрогнул, но Су Мэй перебила его. Она еще не всё сказала.
— Я знаю, что нечиста; я знаю, что я твоя подчиненная; я знаю, что у тебя уже много возлюбленных, и это вовсе не обязательно должно случиться прямо сейчас. И даже через десять тысяч, сто тысяч или миллион лет... Я просто надеюсь, что однажды ты увидишь во мне нечто большее.
—... — Вэй Уин замолчал. Тишина тянулась несколько минут. Лишь после этого на его лице расцвела невообразимо сияющая улыбка, пропитанная глубокой радостью.
— А я-то думал: когда ты вознесешься и я предложу тебе руку и сердце, ты откажешь мне из чувства долга или по какой-нибудь другой причине. Чего ради мне было бояться этих слов? — Вэй Уин высказал то, что было у него на душе, и почувствовал, как с сердца словно рухнула тяжелая гора. — Кажется, ты уже уничтожила все причины сказать «нет». Так что я не буду сдерживаться.
— Су Мэй, моя Су Мэй: не окажешь ли ты мне величайшую честь стать твоим мужем? Быть вместе не только сейчас, но и до самого разрушения наших душ, в каждый миг, пока мы дышим. Будь то минуты, часы, десятилетия или вечности.
Глаза Су Мэй широко распахнулись, пока до нее медленно доходил смысл сказанного. Хотя она набралась смелости произнести те слова, она и помыслить не могла, что всё обернется именно так. Вглядываясь в каждое движение и эмоцию Вэй Уина, она поняла: он говорит чистую правду. Ей почти казалось, что это всего лишь сон, и она уже попыталась запустить Мысленное Заклинание, чтобы рассеять иллюзию или пробудиться ото сна, но ничего не изменилось.
И всё же она ответила с непоколебимой решимостью Су Мэй. В ее голосе не было ни страха, ни спешки:
— Да, я согласна.
Стоило Вэй Уину распахнуть объятия, чтобы заключить Су Мэй в свои руки, как она с невероятной быстротой уткнулась ему в грудь, обвила руками его талию и крепко прижалась. Спустя мгновение она подняла голову, встретилась взглядом с теми самыми незабываемыми серебристыми глазами и увидела улыбку, от которой ее сердце пустилось вскачь.
Вэй Уин ничего не ответил. Под звездным небом он подался вперед и впервые в их жизнях поцеловал ее в губы. В тот самый миг звездное небо стало чуточку ярче, а вся вселенная — капельку ближе.
[Авторская заметка: Изначально я хотел назвать главу «Моя Су Мэй». Но эта Су Мэй — не просто собственность Вэй Уина. Она принадлежит нам всем! Та, что признается в любви, а не та, которой признаются в любви. <3 Су Мэй, готовая пойти за тобой хоть на край света.
Порой каноничные события и предопределенные узлы просто обязаны происходить. Ха-ха. Надеюсь, этот момент останется в веках во всех измерениях и пространствах. (Кивает)]
Заметка Эрдюла: Да уж, уму непостижимо, как я ухитрился не заметить разницу между двумя Вэй Уинами из предыдущих глав. Если подумать, это же так очевидно.

Комментарии

Загрузка...