Дела в Галактике Сердца Небес — звездной системе с проклятой историей, запечатанной запретом самих небес, — только начинались благодаря первым шагам Вэй Уина. К счастью, за счет своей недюжинной физической силы и врожденных способностей родословной Вэй Уин мог высвободить мощь, далеко превосходящую уровень Мистического Владыки. Он с легкостью брал верх там, где другие наверняка потерпели бы крах, пытаясь договориться с владыками-зверями Галактики Сердца Небес.
Даже Сяо Чжу не был уверен и на четверть, размышляя о покорении этих звериных армий или переговорах с ними. Без своих Небесных Сокровищ и Малой Власти Закона Дерева его боевая мощь катастрофически упала бы. И хотя Второй настойчиво предостерегал от того, чтобы приводить Просветленного Мудреца в Галактику Сердца Небес и использовать в своих интересах географические ограничения, оглядываясь назад, Вэй Уин понимай он это сразу, сделал бы битву куда менее опасной. Впрочем, уничтожить врага оказалось бы значительно сложнее.
Без ауры Законов, вплетенной в его удары, он не смог бы преодолеть практически абсолютную неуязвимость Мудреца. Например, те обладали таким мастерством и глубиной мистической силы, которые не постичь обычному практику уровня Восхождения. Провести Обращение Времени для них было так же просто, как сделать вдох, и даже вне боя расправиться с ними составляло огромный труд.
Пятый был уверен, что Вэй Уин не сумел бы прикончить его так запросто, но он никак не ожидал, что Вэй Уин способен призвать Свет Души Меча Омега и Законы Уничтожения, чтобы выпотрошить его душу, оборвать жизнь и полностью стереть жизненную силу. Это была фатальная ошибка в расчетах, из-за которой ему стоило бы избрать совсем иную линию поведения — скажем, принести клятву верности на много тысячелетий в обмен на собственную жизнь.
И всё же благодаря силе Вэй Уина, пробившейся сквозь сковывающий эту галактику запрет, его Превращение Истинного Дракона даровала ему безупречное обличье зверя, тогда как в человеческом облике он оставался чистокровным людьми. Истинный гибрид, способный идти обоими путями с равным успехом — настолько, что его женское воплощение каким-то образом задействовало ауру Первородного Дао зверей и создало звездный пояс.
Этот факт также в корне изменил взгляд Вэй Уина на жизнь в целом, во многом заложив прочный фундамент принципов его империи, где все существа равны.
Вэй Уин не просто очень рано стал гибридом человека и зверя — он буквально впитал опыт и широту мышления самой психики живого дерева. Он прожил сквозь его воспоминания и прочувствовал его эмоции, наблюдая за всевозможными трагедиями и благословениями, разделяя такие желания, как стремление стать ближе к сияющей наверху звезде и луне, и многое другое.
Он был истинным гибридом человека, зверя и растения. И подобно всем шедшим до него и тем, кто ступит на этот путь после, обретя Идол Звездного Парагона, став единым целым со своей Солнечной Звездой и возделывая путь небесного созидания Смертного Дао, Вэй Уин познал, что значит быть планетой, лунным спутником, метеоритом, лучем света, пространством, течением времени, черной дырой и новорожденным миром... а главное — Солнечной Звездой!
Такой уровень всеохватности в сочетании с самоанализом даровал непередаваемое восприятие мира и понимание абсолютно всех вещей. Ведь в каком-то смысле путь, пройденный Вэй Уином к этому моменту, позволял ему быть кем угодно.
Всё это обеспечивало такую степень сопричастности, понимания и подхода, при которой гуманоидным Мудрецам было бы невероятно, безумно трудно вести диалог со звериными правителями Галактики Сердца Небес — даже обладай они силой подчинить их своей воле. Вэй Уин не смотрел на них свысока, считая «низшими», и не возносил как «высших», как это делали другие: он видел их такими, какие они есть, и судил по их поступкам.
Прошло всего несколько дней после того, как были предприняты первые шаги, достигнуты договоренности и заложены основы. Как ни удивительно, владыки соответствующих звериных родов и рас оказались не столь многословными и нерешительными. Они быстро завершили обсуждение и выработали простой план, суливший выгоду обеим сторонам. Возможно, дело было еще и в том, что они признали в Вэй Уине зверя или же оценили искренность и непреклонность его подхода.
Одним из самых любопытных событий стало то, что альмиранжи, понесшие недавно тяжелые потери, выразили желание основать алхимическую организацию, стремясь постичь глубины Дао Алхимии. Вэй Уин согласился без колебаний. И хотя сама идея казалась новаторской — со звериным кланом, культивирующим Дао Алхимии, он еще не сталкивался, — никаких препятствий для этой попытки не было. Напротив, альмиранжи и звери в целом умели управлять энергией и маной, а их невероятная телесная чувствительность давала им преимущество, избавляя от извечных бед вроде порчи зелья из-за примеси духовной ауры или срыва процесса из-за хаотичных колебаний.
Хотя определенные трудности их, безусловно, ждали, Дао Алхимии вовсе не являлось уделом исключительно гуманоидов.
Подобная свобода от предрассудков заставила его задуматься: а существуют ли звери, являющиеся Наследниками Греха?..
Пусть это и открывало новые горизонты для теорий, Вэй Уин остался доволен результатом. Незримо аура его Имперского Закона постепенно распространялась по всей Галактике Сердца Небес.
* * *
Каюта капитана на Шестом.
— Хм-м... — раздался тихий, полный греёз вздох. Внутри просторной каюты на огромной, мягкой и невероятно удобной постели лежали двое — мужчина и женщина. Женщина, несомненно прекрасная сердцем, душой и разумом, спала безмятежно, тронутая легкой улыбкой. На ней не было никакой одежды, и её чувственное тело прикрывали лишь шелковые простыни, источавшие приятную прохладу.
Су Мэй спала крепко и безмятежно, в её теле и душе не оставалось ни капли той бдительности, что обычно излучают практикующие во сне. Для человека, пережившего суровую Эпоху Темных Звезд, это было необычно. Но погрузившись в глубокий сон, она чувствовала себя в полной и абсолютной безопасности. Рядом с Вэй Уином можно было расслабиться до конца, и у неё не было ни малейшего сомнения, что он способен разрушить этот покой. Утонув волосами в груди Вэй Уина, она мирно дремала под размеренный стук его сердца и ощущение тепла его тела.
Вэй Уин разглядывал украшенный росписью потолок капитанской каюты, на котором была изображена звездная карта Благословенной Империи Ири из Галактики Сокровищницы. Узор был задуман так, чтобы напоминать капитану о доме — возможно, чтобы подпитывать тоску по родным краям или не позволять забыть, откуда они родом. Он не знал наверняка, каков был изначальный замысел, но его взгляд, скользивший по росписи, не таил в себе и следа ностальгии.
Поможет ли Небесный Запрет избежать проблем с восхождением Су Мэй? Или ей стоит пройти через это в регионе, не скованном ограничениями? Быть может, выбор места имеет решающее значение? — Вэй Уин обдумывал самые разные вопросы, связанные с предстоящим восхождением Су Мэй.
У него оставался всего один день. Завтра.
Её Мистическое Восхождение должно было свершиться завтра, без тени сомнений. И хотя он подготовился самым тщательным образом, в сердце жило смутное, ускользающее предчувствие, будто всё это не будет иметь никакого значения. Несмотря на все его усилия, все часы, потраченные на анализ Су Мэй, и весь его расширившийся кругозор, далеко вышедший за рамки общепризнанных знаний о Небесных Дао, Мире, Магах, спартанцах, о погружении в Дао и Законы, он по-прежнему понятия не имел, с каким кошмаром ей предстоит столкнуться.
И она сама тоже!
Что мне делать? — Вэй Уин тихо вдохнул и шумно выдохнул. Ему предстояло принять решение, от которого зависело всё — или ничего. Эта неопределенность давила на него. И хотя он мог идти вперед с надеждой и уверенностью, на кону стояла жизнь Су Мэй. В той альтернативной жизни Истинная Душа Су Мэй была уничтожена, оставив после себя лишь нетронутую оболочку. У него не было под рукой ни Законов, ни Обращения Времени, и он не знал, сработают ли они вообще.
Однако то давящее ощущение неминуемого провала, оставшееся у него после прежних видений, с каждой проходящей минутой лишь сильнее тревожило его душу.
* * *
Поразмыслив о выборе места еще несколько минут, Вэй Уин на мгновение закрыл глаза. Когда же он открыл их снова, в глубине зрачков вспыхнул свет решимости.
— Внутрь.
Он медленно поднялся. Су Мэй плавно скользнула по постели, её руки и тело инстинктивно сжались, обнимая остатки тепла, исходившего от Вэй Уина. Она легко вдохнула его запах, и её напряженное лицо наконец расслабилось.
Вэй Уин вышел из капитанской каюты. От взмаха его руки на нем заблестел парадный наряд гибрида боевого алхимика и правителя Восходящего Императора — преимущественно серый костюм с отделкой из светлого и темного серебра. На голове покоилась корона с шестнадцатью инкрустированными самоцветами и двумя более крупными кристаллами спереди и сзади: передний камень напоминал Алхимические Звезды Смертной Духовности, а задний состоял из кристаллизованной Энергии Пустоты.
Выйдя на палубу, он заметил стоящую там прекрасную, незабываемую Су Мэй, чей взгляд был устремлен в звездное небо. На мгновение сердце Вэй Уина болезненно сжалось. Перед его взором предстала юная девушка, покинувшая родную деревню, чтобы следовать за молодым человеком в великую Секту. Она была исполнена радости и ликования, сияя от счастья.
Затем он увидел, как эта улыбка медленно увядает. Вокруг нее толпились такие же девушки с черными волосами и темными глазами, жадно ловившие каждое слово юноши и добивавшиеся его внимания. Они смотрели на нее недружелюбно, перешептываясь за спиной и не скрывая презрения и зависти.
Вот юная девушка уже стоит на коленях, стиснув зубы, с покрасневшими щеками и слезами на глазах. Со всех сторон сыплются жестокие пинки и унизительные, хлесткие пощечины — и всё это с бесстрастными лицами, черными волосами и темными глазами. Нанося удары ногами, они неизменно щадили ее лицо, никогда не причиняя ему серьезного вреда, лишь отвешивая звонкие, безвредные оплеухи, от которых закладывало уши.
И когда казалось, что мир окончательно погружается в неизбежную тьму боли и страданий, к ней протянулась сильная рука, окутанная серебристым сиянием, источавшая мягкий, но не обжигающий холод. В ее глазах не было ни капли колебания — она бросилась навстречу этой руке. Лишь коснувшись ее... лишь тогда... она ощутила это тепло. Лишь потеряв его, она поняла, как сильно... как отчаянно оно ей было нужно.
Обретя его вновь, благословленная самой судьбой, она решила не отпускать эту руку ни при каких обстоятельствах. Постепенно ее израненное тело исцелилось, источая мягкое сияние. Эта озаряющая волна испускала непреодолимую мощь, защитно укутывая сияющую ладонь.
Словно стремясь отплатить за спасение, она всем сердцем желала лишь...
В этот момент сознание Вэй Уина вернулось в реальность, когда пара чистых, прозрачных черных глаз повернулась к нему. Хотя её губы редко трогала улыбка, а напускная стойкость никогда не покидала её лица, всякий раз, когда Вэй Уин видел, как в этих глазах без остатка отражается его собственный образ, он улавливал в них сияние огромной, искренней улыбки.
— Вы решили, господин Вэй? — спросила Су Мэй.
—... — Вэй Уин смотрел на нее, не мигая, долгую, неизмеримую минуту. Су Мэй же не отводила взгляда и не выказывала ни малейшего нетерпения. Она тихо ждала, сохраняя безмятежность в сердце и мыслях. Несмотря на предстоящее восхождение и бесконечные предупреждения Вэй Уина о потенциальных смертельных опасностях, она не испытывала ни малейшей тревоги.
Оторвавшись наконец от своих мыслей, Вэй Уин шагнул к Су Мэй. Впервые с того самого дня он протянул ей руку. Она на миг опешила, но ее сердце бешено заколотилось, и она ответила на жест. Вэй Уин крепко сжал ее ладони в своих, всматриваясь в небывало чистые и непостижимо таинственные черные глаза.
Он сказал твердым голосом: — Чувствую, если я не скажу этого сейчас, то буду жалеть всю жизнь.
—... — Невозмутимое лицо Су Мэй едва заметно дрогнуло.
— Когда ты взойдешь... нет, прямо сейчас. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Что... думаешь? Хочешь этого? — Вэй Уин испытал чувство, которого прежде не испытывал ни с Цао Цуйфэнь, ни с Су Мэй, ни с кем-либо еще. Все они полагались на него душой и телом, но... опорой, неизменно удерживавшей его на плаву с самого момента их ухода из Секты Алого Солнца, была и всегда останется... она.
Желание защитить его было чистым и искренним.
Глаза Су Мэй медленно расширились по мере того, как до нее доходил смысл сказанного. Ее дыхание, обычно ровное, как мертвое море, и спокойное, как глаз бури, начало учащаться и становиться тяжелее, а на щеках проступил нехарактерный для нее испуганный румянец. Впрочем, со своими чувствами она свыклась уже давным-давно. И пусть она не была из тех, кто грезил об этом дне в снах или страстно ждал его каждую минуту, мысль услышать заветные слова жила в ее сердце всегда.
Поэтому ее ответ был столь же решительным и осознанным, сколь и ее готовность следовать за Вэй Уином повсюду — даже если придется бросить вызов самим небесам или поднять клинки против божеств.
— Да, — прозвучал ее единственный ответ, и ничего больше было не нужно.
Серебристые глаза Вэй Уина озарились неожиданным и невероятным восторгом. Он почувствовал, как тяжелая гора, давившая на сердце, рассыпалась в прах, и на душе стало легко-легко. Впервые в жизни он крепко обнял Су Мэй, словно желая растворить ее в самом себе.
—... — Она же лишь прижалась к нему сильнее, вцепившись пальцами в его белые одежды. Ее глаза наполнились слезами. И хотя Вэй Уин был счастлив, она впервые ощутила подлинную тревогу — ведь в её глазах Вэй Уин по-настоящему боялся её потерять.
— Я никогда не потеряю тебя, Су Мэй. Обещаю, — голос Вэй Уина шел из глубины души, успокаивая ее смятенные мысли.
—... — Уткнувшись лицом ему в грудь, она тихонько выдохнула в знак согласия.
Много часов спустя.
Оба парящих зависли над астероидом в Галактике Сердца Небес — в месте, где Запрет Небес проявлял наибольшую мощь. Настолько свирепую, что Просветленный Мудрец, вздумай он нарушить его ограничения в этой точке, внезапно и без малейших шансов на спасение погиб бы от ответного удара.
— Готова? — спросил Вэй Уин.
Су Мэй кивнула: — Я готова. Спустя минуту от ее тела начал исходить густой зов Мистического Дао, привлекая к ней всеобщее внимание; мощная аура бурей ринулась осваивать его владения. Мистический Дао отозвался на ее призыв, как и для всех прочих — потребовав Доказать Свою Ценность.
Испытание Восхождения начиналось с проверки понимания и степени единения с Мистическим Дао. Перед ней в Пустоте материализовалась туманная арка ворот.
Пришел час. И едва она ступила навстречу вратам, как до чувств Вэй Уина донесся раскатистый громовой звон — мелодичный и божественный, заставивший замереть весь мир.
Началось!
* * *
[Примечания автора: Хм... Накануне грядущей катастрофы. Даже не знаю, что и думать об этом. А что думаете вы?}
Примечания Эрдиула: Считаю, это ОГРОМНЫЙ КРАСНЫЙ ФЛАГ (но чертовски рад за Су Мэй, опередившую всех прочих золотоискательниц на роли жены, да благословят ее боги). Две главные женские героини новеллизации — и обе в статусе первых жен. Совпадение? Не думаю! По крайней мере, Кевин понимает, к чему идет.

Комментарии

Загрузка...