— Откуда он знал?
Стоя на соломенной постели и молча вглядываясь в мрак искусственного ночного светила этого уединенного мира, девушка, родившаяся всего несколько часов назад, пыталась осмыслить свою реальность — особенно то, что смертный, спасший ее от гибели из-за истощения янской энергии, вообще существовал. Не подоспей он вовремя, ее ждало бы полное разрушение на клеточном и духовном уровнях, а сама смерть настигла бы ее в тот же день, когда она впервые вздохнула.
Незадолго до этого, во время их беседы, смертный намекнул, что отказался от двойной культивации с ней лишь потому, что слишком любит жить. Это была тонкая шпилька. Однако от рождения она обладала глубочайшими знаниями и проницательностью, включая всевозможные особые техники самосохранения, дарованные самими небесами. Одной из таких техник было поразительное искусство обращения души, тела и разума.
Оно звалось: Искусство Обращения Небес.
Его эффекты казались простыми, но при этом бросали вызов самим небесам: оно способно перевернуть причину и следствие любого объекта или области. Если бы она оказалась на краю гибели, растеряла все силы или получила смертельные раны, подтачивающие ее боевую мощь, применив эту технику, она могла бы исказить реальность и вернуться на пик жизни. Все затраченные силы восстановились бы, а вместо ослабления ее одарили бы чудесным благословением, лишь укрепляющим ее величие.
Это был один из немногих известных путей к Истинному Воскрешению без каких-либо последствий, позволяющий обратить жизнь и смерть вспять благодаря небесной благодати.
Столь бросающая вызов логике природа требовала чудовищной платы — принесения в жертву ее изначальной связи с небесами, зато взамен давала непревзойденную власть искажать любые вещи.
За всю свою жизнь она могла воспользоваться им лишь раз, и все истинные порождения Небесного Просвещения считали это оружие величайшим козырем. Обычно существ, рожденных небесами, эксплуатировали с самого младенчества, и у них просто не было окрепшего тела, чтобы правильно исполнить эту технику.
Однако она была совсем иной.
Ее тело безжалостно истощили растратой Истинной Сущности Ян, Источника Ян и Энергии Ян, оставив сплошной Инь и сделав существование неполноценным. Она подумывала применить эту способность к своему недугу, но результат неминуемо оказался бы зеркальным отражением: она получила бы те же проблемы, но уже будучи янской и исчерпав всю иньскую энергию.
Хотя этот необычайный эффект мог бы потрясти бесчисленные миры, нехватка гибкости в обратном применении оставляла за собой уязвимость в определенных ситуациях — и в этой в особенности.
— Мне нравится жить...
Забавное лицо Вэй Уина и его голос элдзи отдавались в ее мыслях рядом с его неземным, мужественным ликом.
Сражаясь за выживание, она посмотрела на него с неохотой и долей смирения. Причиной тому была вовсе не угроза ее чистоте или разрыв естественной связи с небесами, которую вот-вот должен был забрать незнакомец, а твердое решение пустить в ход Искусство Обращения Небес.
Стоило кому угодно — будь то Вэй Уин или молодой господин Шан — задействовать свой Корень Ян для связи с ее Первичной Инь, выкачивая всю заложенную информацию и предрасположенность к небесам под видом «исцеления» ее изъяна, как в критический момент она перевернула бы причину и следствие.
Вместо этого она забрала бы у них абсолютно всё. Пока они страдали бы от нехватки янской энергии, она получила бы всё до крупицы. Даже ее благодеяние осталось бы нетронутым, ведь Первичный Ян нельзя сломить так же легко, как Первичную Инь, а значит, ее собственная Первичная Инь осталась бы цела и невредима. И хотя рассудком она лишилась бы невинности, телом и душой ее Первичная Инь сохранилась бы в первозданной чистоте.
Точно так же информация и качества, привязанные к душам Вэй Уина или молодого господина Шан — такие как Законы, Намерения и даже их база культивации, — перешли бы к ней.
Всё до единого. «Неужели он знал?» — снова спросила она себя. Никто не должен был ведать о ее способности, поскольку небеса строжайше запрещали обретать ее или раскрывать кому-либо. Это несло за собой тяжелейшие кармические последствия.
Она никак не ожидала, что Вэй Уин пойдет совсем иным путем, несмотря на уговоры молодого господина Шан и подробные сведения об обстоятельствах. Это выглядело очень необычно. Коснувшись своего низа живота, она ощутила, как пересаженный Источник Ян пульсирует мощной энергией, наполняя силой ее тело и питая инь.
Она моргнула, глядя на ночное небо, и ее похожие на галактики зрачки задумчиво закружились.
— Голодна? Пожалуй... да... Впервые в жизни уголки ее губ изогнулись в естественной улыбке, способной пленить сердца и души существ из большинства миров. Улыбке. Совсем несовершенной улыбке новорожденной.
В этом мире существовали сокровенные знания, получить или узнать которые без последствий могли лишь избранные; и хотя в будущем Вэй Уин благодаря ряду факторов сумеет собрать сведения об Искусстве Обращения Небес, сегодня он не имел об этом ни малейшего представления. Он понятия не имел о ее способности.
Пусть он и не ведал об этом читерском обращении, он прекрасно понимал, что вершится Обряд Грешника. По мнению Вэй Уина, реши он встать перед Небесной Стеной с гордостью абсолютного мастера, его гибель в тот день была бы предрешена. С другой стороны, если бы он не спас Бай Лин и не проявил оправданную, разумную гордость, не позволив своему ездовому живому существу и спутнице погибнуть из-за какой-то потусторонней чуши после того, как она сожгла свою жизнь ради его спасения, он бы проиграл.
Учитывая это знание — беспрецедентное из-за невероятной редкости прохождения двух Обрядов Грешника сразу, — Вэй Уин мог сделать вывод: поддаться слепой похоти к этой красавице без раздумий означало бы провал и неминуемую смерть. Что же касалось условий прохождения? Даже сейчас Вэй Уин понятия не имел, в чем они заключались. Помочь девушке выжить? Отказаться от плотских утех? Или дело в конкретном намерении?
Быть может, требовалось обуздать свой внутренний голод и забрать всё, не поддаваясь на мимолетное искушение ради сиюминутного облегчения, а вместо этого получить пожинную выгоду в виде Осколка Небес, убедив ее принять помощь без использования Искусства Обращения Небес.
Впрочем, те слова были сказаны вовсе не из-за ее Искусства Обращения Небес, а стали логичным выводом: действовать вслепую, не выполнив особых условий, — верный путь к провалу. Он прекрасно осознавал, что в случае неудачи его Родословная Греха и Первичное Семя Греха: Похоть будут сорваны с него, обрекая на подлинное уничтожение. Во всяком случае, именно на это намекал Черный Скелет.
Вэй Сяотянь теперь была смертной женщиной, которой еще только предстояло ступить на путь культивации, но ее талант поражал воображение. К тому же она родилась с судьбой, по собственному выбору связанной с кем-то другим. Вечной кармической связью.
Вэй Уин предложил ей шанс взять свою судьбу в собственные руки, предоставив самой выбирать свое будущее. Он не принуждал ее к какому-то кабальному соглашению — лишь попросил о помощи на своем пути. Именно она решила сделать шаг вперед и взять его фамилию. По собственной воле она начертала путь для своего будущего, чего Вэй Уин никак не ожидал, но на что втайне надеялся.
— Уин...
* * *
Вэй Уин не терял времени даром этой ночью. Устроив Вэй Сяотянь, он направился в главный зал храма. Связавшись с Храмовым Мастером этого провинциального городка с четырехсоттысячным населением, Вэй Уин добился определенных успехов в попытках выйти на правителей этого уединенного мира. Он получил приглашение на собрание человеческих лидеров, все из которых были культиваторами Сферы Мистического Вознесения, а сильнейшие из них находились на стадии Полусмертного Владыки.
Вэй Уин не стал тратить время на пустые разговоры и бесплодные попытки, сразу же заявив, что ему известны их планы использовать этот изолированный мир и множество других в качестве ферм, дозволенных правящими зверями. Как бы они ни были потрясены, бросаться в бой они не стали, однако это не значит, что сам Вэй Уин не был готов к схватке.
Используя молодого господина Шан, Вэй Уин приказал ему подавить каждого из присутствующих здесь. Несмотря на более низкую базу культивации, фундамент и познания в Искусствах Вознесения у него не знали равных в этих краях. Молодому господину Шан потребовалось совсем немного времени, чтобы справиться с задачей.
Утвердив свое превосходство столь наглядной демонстрацией силы, Вэй Уин объявил, что вовсе не собирается рушить сложившийся уклад. Звери или люди — ему было всё равно; человеческие фермы, звериные фермы или растительные угодья не трогали струн его души. Это был извечный закон поглощения слабого сильным, а данная галактика попросту не подходила на роль вассального государства из-за отсутствия среди зверей единого лидера и запрета на управляющие законы.
Однако он выделил им немалую компенсацию в виде наследий, артефактов и материалов невероятно высокого уровня. Раз уж он пообещал возместить ущерб за свое вторжение, отступать от слова он не собирался.
К тому же, он вознамерился воздвигнуть здесь Пустотный Алтарь для будущих экспедиций. Земли, которыми правили звери, отлично подходили для тренировок представителей звероподобной расы — будь то полукровки или чистокровные, — учитывая огромное количество эссенции крови, скрытой в здешних могильниках и тому подобных местах. Если его последователи-звери или люди однажды решат изменить здешний порядок, он вмешиваться не станет. В то же время в грядущем это место станет идеальным полигоном и для его человекоподобных Вознесшихся, поскольку запрет имел ограничения, схожие с Царством Войны Демонов. Это позволило бы им оттачивать Искусства Вознесения и Намерение, компенсируя нехватку Законов в схватках с противниками, обладающими диковинными способностями и крепкими телами.
Пока что Галактика Небесного Сердца не стоила того, чтобы вкладывать в нее слишком много сил или менять всё с ходу.
Благодаря его статусу чужеземного человеческого императора из другого мира кругозор этих вознесшихся существ расширился в несколько раз, и они наперебой поспешили согласиться на возведение Пустотного Алтаря.
Впрочем, это было не единственное место, куда занесло Вэй Уина. В сопровождении молодого господина Шан он с пользой потратил время, заглянув на каждую человеческую ферму, поднадзорную различным расам зверей. Больше всего земель сдерживали алмираджи — те самые пухлые рогатые звери с невероятными ментальными способностями.
Как и в первом мире, он отыскал подходящие точки для скрытых Пустотных Алтарей и пообещал щедрые дары. Молодой господин Шан удовлетворенно улыбался, видя, как Вэй Уин без сожаления отсыпает ценнейшую алхимическую продукцию седьмого, восьмого, девятого и мистически-земного рангов этим людям с жалким фундаментом.
В его полупьяном взоре Вэй Уин выказывал явную предвзятость, подыгрывая человеческой расе под предлогом строительства Пустотного Алтаря. Это доставило ему огромное удовольствие после той самой просьбы, и пусть Вэй Уин не сделал Галактику Небесного Сердца Вассальным Государством, как это было с Белой Бездной, он заложил прочный фундамент, чтобы однажды это всё же произошло.
На деле же Вэй Уин нуждался в сильных культиваторах, способных возвести Пустотный Алтарь, защищать его до тех пор, пока Вознесшиеся не смогут перенять бразды правления, а обещание ценных ресурсов было лишь приманкой для жадных сердец местных правителей, чтобы те не вздумали сдать алтари зверям в надежде на будущие награды.
Ему даже не пришлось ничего говорить: эти «человеческие правители» уже вовсю заставляли сородичей приносить Духовные, Мифические и Небесные клятвы одновременно, попутно укрепляя входы дополнительной защитой. Столь избыточные меры проистекали из их полных надежды мечтаний однажды превзойти зверей и вернуть свой мир. Трудно было даже вообразить всю глубину отчаяния и гнева, что таились в их сердцах после бесчисленных лет жизни в таком обществе.
Кто же пожелает стать пищей или забавой для чужаков? Дни пролетели незаметно. Наконец в этих землях появился Мудрец.

Комментарии

Загрузка...