«Мама идет! Мама идет!» — пронзительные детские крики огласили окрестности, когда малыши бросились к центру деревни. Несмотря на юный возраст и низкие ступени развития, они двигались с поразительной быстротой — верный признак их звериной природы и врожденной силы.
Тем временем старшие жители деревни вели себя куда сдержаннее, но передвигались столь же легко и бесшумно, углубляясь в селение.
Цюйхэй, Мин Шуфэн и Сяо Бай переглянулись, наблюдая за происходящим. Цюйхэй бесшумно выпустила Духовное Чувство, чтобы собрать побольше сведений, однако не уловила ни малейших признаков спуска с небес или приближения издалека.
Мин Шуфэн, как всегда осторожная, сложила несколько ручных печатей. Вокруг нее вспыхнули золотые искорки, каждая из которых напоминала сияющую звезду. Проникнув мысленным взором в тайны небес, она резко распахнула глаза.
— Нужно уходить! — крикнула она с тревожной спешкой. Не успела она выговорить третье слово, как Сяо Бай подхватил ее за талию — короткостриженая, решительная Цюйхэй взмыла ввысь. Не теряя ни секунды, Сяо Бай взмахнул великолепными белыми крыльями, взмыл в небо, единым мигом прорвал Небесный Слой и устремился на тысячи ли вглубь системы.
Троица пристально вгляделась в планету. Сама планета была не слишком велика и не мала — средних размеров, вполне достаточная, чтобы с комфортом разместить триллионы живых существ. Окружающая среда оказалась вполне пригодной, способной поддерживать разнообразную жизнь благодаря процветающей экосистеме. Хотя ее класс оставлял желать лучшего, едва дотягивая до астрального уровня, ее вполне хватало как простого пристанища для живых существ.
Стоило бросить взгляд на поверхность, усиленный духовным зрением, как перед ними предстали деревня за деревней, населенные зверолюдьми. Ни единой человеческой души. Ни единого демона. При этом все поселения выглядели похожими друг на друга, различаясь лишь в мелочах: одни были совсем крошечными, другие — огромными, соперничающими с целыми городами. Архитектура отличалась простотой, без каких-либо признаков технологий или развитых систем вроде образования, сохраняя лишь самый примитивный бартер и охоту.
Они жили. Они трудились. Они ели. Они справляли нужду. Они спали. А затем цикл повторялся сызнова.
Цюйхэй и Мин Шуфэн сразу заметили эту простоту. Особенно после того, как увидели, что ни у детей, ни у взрослых не было базового понятия об одежде или прикрытии тела. Они жили словно звери, сохранившие лишь крупицы человеческих инстинктов выживания вроде жилья и инфраструктуры — нагишом и абсолютно свободно.
Паря неподалеку от Небесного Слоя планеты, Цюйхэй сквозь физический контакт ощущала торопливое, испуганное биение сердца Мин Шуфэн. Она действовала столь стремительно, потому что вся ситуация выглядела очень подозрительно. Наконец, это была галактика, которой правили звери.
—... — Цюйхэй несколько секунд хранила молчание, а затем наконец нахмурилась и спросила: — Что ты увидела...
Перебив ее без всякого умысла, Сяо Бай испустил мощное ржание. Планета задрожала. Сяо Бай снова взмахнул крыльями, и его тело превратилось в белую вспышку, пронизанную потрескивающими черными молниями. В мгновение ока расстояние между ним и планетой увеличилось на десятки тысяч ли.
Скорость оказалась чудовищной! Она намного превосходила возможности Императоров Мира!
Мин Шуфэн сжала зубы и прижала руку к бунтующему желудку, еще не привыкнув к почти мгновенному ускорению Сяо Бая, несмотря на свое развитие. Впрочем, ее бледность не имела значения: не отрывая глаз от планеты, она широко распахнула сапфирово-синие глаза, а дыхание ее замерло.
—... — Зрачки Цюйхэй слегка сузились.
— Кто... вы... такие? — спокойный голос, исцеляющий разум и душу, пронесся по всей звездной системе. Каждое слово было отчетливым и разделенным, тягучим и застревающим в сознании, словно каждое несло в себе собственный глубокий смысл.
— Цюйхэй из Империи Небесной Зари.
Цюйхэй не стала нападать, но ответила, назвав себя. Она уже разгадала использованный способ связи: это была смесь пространственной и ментальной передачи, нацеленная прямо на душу. Техника оказалась изысканной, однако исполнение выглядело грубым и необработанным — казалось, это природная способность, а не заклинание, искусство или метод.
Зверь!
— Я Мин Шуфэн из Империи Небесной Зари, Небесносвидица Мира-Святого Небесной Зари.
Мин Шуфэн добавила еще один титул, заставив Цюйхэй бросить на нее быстрый взгляд. Однако та незаметно передала свои мысли через духовную связь с помощью Святых Колец: «Зверь сильнее Императора Мира».
Семь слов — и Цюйхэй мгновенно поняла бдительность Мин Шуфэн и причины ее паники. К тому же, судя по всему, родословная этого зверя была связана с пространством, а ее собственная линия крови должна была оказаться очень развитой, что типично для Зверей Генезиса с достаточным уровнем интеллекта.
К сожалению, в Древних Запечатанных Регионах наблюдался острый дефицит Зверей Генезис после восьмидесяти тысяч лет человеческого владычества и подавления зверей. Помимо Бай Лин, Сяо Бая, Ану, Эрну и трех зверей, которых Вэй Уин взрастил еще во времена Секты Тысячи Монархов, большинство зверей с трудом пробивалось на путь постижения своей предковой родословной. Тем временем культиваторы в основном использовали заклинания общения со зверями, и даже Вэй Уин прежде никогда не беседовал с другими Зверями Генезиса с помощью мысленной передачи.
Именно поэтому Галактикой Небесного Сердца могли править звери — здесь существовали создания подобного уровня! Из-за запрета, препятствующего восхождению в Фазу Небесного Святого, культиваторы были обречены вечно оставаться в подчинении.
Глаза Цюйхэй сузились, пока она пыталась распознать личность зверя. Однако она не разглядела его даже с помощью Окулярного Заклинания. Его не было видно даже отдаленно. Глубины его мистического присутствия оставались непостижимыми для смертных. Она ощущала лишь возмущение пространства вокруг него. Об этом ограничении часто забывали, и именно оно позволило существу незаметно подкрасться так близко, что даже Вэй Уин не смог мгновенно почувствовать приближение зверя или его атаку!
Они все еще прочно оставались в пределах Смертного Дао!
Однако, Мин Шуфэн и Сяо Бай видели его! Сяо Бай был озадачен; он ожидал, что у зверя будет шерсть, что он происходит из кошачьего или собачьего рода, учитывая явные сходства со зверолюдьми и их восторженные крики о приходе мамы. Однако это оказался вовсе не покрытый шерстью зверь!
Он увидел чешуйчатую рыбу.
Внешне она напоминала золотую рыбку, но была золотисто-коричневой с вкраплениями серебристой чешуи, а ее глаза были два пространственных водоворота, ведущих в бесконечный хаос космоса. Проглотив планету целиком, она надежно спрятала ее в своем Внутреннем Мире. Превосходя размерами крупную планету, она сбоку наблюдала за ними.
Мин Шуфэн тоже опешила от того, что эта так называемая «мама» оказалась водным зверем! За этим явно скрывалась какая-то история!
— Покиньте... мою... территорию. — Слова прокатились по их разуму лавиной, пропитанные угрозой и свирепой волей. Глаза Цюйхэй блеснули остротой, ее рука незаметно скользнула к рукояти сабли.
— Подождите! — завопила Мин Шуфэн. Она чувствовала, что Цюйхэй готова атаковать, и дело было не в словах, якобы означавших нежелание драться, а в давящем намерении нанести удар при любых обстоятельствах. Зверь просто собирал энергию родословной для атаки! Он тянул время!
— Давайте поговорим! Просто поговорим! Без драки! — с отчаянием воскликнула Мин Шуфэн. — Мы чужеземцы из-за пределов этой галактики, просто гости, и мы...
Напряжение возросло, пока Мин Шуфэн быстро говорила. Рука Цюйхэй уже лежала на рукояти, готовая обнажить клинок по первому же знаку. Хотя она не видела зверя, она чувствовала его, и этого было достаточно, чтобы нанести удар.
Грандиозная схватка между Цюйхэй и чешуйчатой рыбой размером с планету была приостановлена, когда Небесносвидица пустила в ход свой благословенный дар убеждения, чтобы воззвать к разуму зверя. Невероятный, невообразимый подвиг. Пока чудовище прислушивалось, враждебность в его глазах с каждым мигом таяла от недоверия.
Эти звери не были дикими; они обладали интеллектом и уровнем осознанности, ничуть не уступающим человеческому. У них были свои территории, и они даже умели усыновлять детей! Хотя их уклад казался чужакам непостижимым, это был их мир, и все происходящее казалось им совсем нормальным, тогда как появление чужеземцев нарушило их привычные будни.
—...за пределами галактики. Ваши дети и вы можете... — Мин Шуфэн продолжала сыпать убедительными аргументами, рассказывая о славной Империи Небесной Зари и различных галактиках, которые они посетили, включая возможность взаимовыгодного сотрудничества! Она не стала скрывать и их силу, превознося Вэй Уина как человека, чья мощь способна обрушить всю эту галактику — точно так же, как он заставил подчиниться Владычных Бездны, существ куда более сильных, чем эта чешуйчатая рыба.
Пусть обстоятельства сравнения зверей с культиваторами различались, она говорила чистую правду.
В отличие от Вэй Уина или Сяо Бая, которые сеяли адские бедствия среди Рухов и Альмиражей соответственно, Вэй Уин и Мин Шуфэн выбрали совсем иной путь взаимодействия со зверями галактики, продемонстрировав диаметрально противоположные подходы и отношение. Если бы посланные в разные места люди оказались другими, возможно, и последствия вышли бы совсем непредсказуемыми.
Неделю спустя. Вэй Уин оглядывал переливающиеся и пылающие регионы Галактики Небесного Сердца, включая область, заполненную кровавым туманом и обломками перьев — вокруг не было видно ни единого трупа. Казалось, их всех просто... съели!
Тем временем великолепная Бай Лин восседала на голове пожирающей звезды гиены, ведя переговоры и общаясь, а Мин Шуфэн тем временем доставляли в другие регионы к иным разновидностям зверолюдей, причем все они называли рыбу «Мамой». Очень своеобразное развитие событий.
В тот же миг... Ох! Как обычно, Родриевый Грех почувствовал, распознал и предупредил о непреодолимом желании Небесных Дао вторгнуться в Галактику Небесного Сердца.
— Хм? — Вэй Уин нахмурился, глядя на свою левую руку.

Комментарии

Загрузка...