— Завтра мы отправляемся в Белую Бездну, в самое сердце Галактики Белой Бездны, — объявил Вэй Уин расслабленному сонмищу красавиц, которые кутались в мягкие халаты, наслаждаясь искусным и нежным массажем.
Халат Су Мэй был туго завязан на талии, едва сдерживая рвущуюся наружу пышную грудь. Молоденькая служанка разминала ей плечи, украдкой бросая завистливые взгляды и изо всех сил стараясь не смотреть ниже, чтобы окончательно не утратить женскую гордость за свою внешность и фигуру.
Стройная Цин Цюму лежала на кушетке, пока две женщины массировали ей ноги, прижимаясь грудью к столу. Ее кожа, смазанная благовонным маслом, мерцала завораживающим блеском. Хлопая ресницами, она внимательно следила глазами за Вэй Уином и ловила каждым словом свои остроконечные уши.
Юэ Сунли и Цао Цуйфэнь сидели в плетеных креслах с мягкими подушками, потягивая через бамбуковые соломинки фруктовый сок; они держались как родные сестры с одинаковыми привычками. Вторая слегка поерзала в халате, словно намереваясь продемонстрировать Вэй Уину свою главную гордость. Заметив, что он смотрит в ее сторону, она одарила его едва заметной улыбкой и чуть сильнее прильнула губами к соломинке.
— Это опасно? — с замиранием сердца спросила Су Мэй. Ей было неведомо чувство страха: само присутствие Вэй Уина превращало любые потенциальные угрозы в легкий ветерок. К тому же пережитые приключения подарили ей столько творческого вдохновения, что душа требовала продолжения. Жажда вырваться на просторы космоса заставляла ее пальцы покалывать от нетерпения, а сердце — биться чаще.
— Нам нужно как-то подготовиться? — потягивая сок, спросила Юэ Сунли и многозначительно покосилась на Цао Цуйфэнь. При этом она старалась держаться с достоинством «старшей жены» — ответственной и рассудительной, подходящей к делу со всей серьезностью. Белая Бездна славилась запредельной опасностью: хотя сильнейшие культиваторы Галактики Белой Бездны боготворили ее как источник великих сокровищ, Юэ Сунли была не настолько глупа, чтобы не копнуть глубже и не узнать, что число сгинувших там исчисляется миллиардами против каждого счастливчика, обретшего удачу.
И однако те немногие, кому удавалось выбраться из глубин Белой Бездны живыми, неизменно взлетали на недосягаемую высоту. Багровый Клинок и Фиолетовое Море служили тому ярчайшим примером! Первый по праву считался сильнейшим из четырех Владык Бездны, а силы Фиолетового Моря отличались удивительной и непостижимой природой.
Хотя все знали, что ее фиолетовые воды проистекают из ее культивации и постижения Закона Воды, Намерения Сердца Воды и Мировой Руны — качеств, которые она неизменно показывала на пути к вершинам, — ее золотая сила оставалась для многих величайшей загадкой. Одни приписывали это осколку небесного сокровища, что она успела очистить, другие строили самые безумные догадки вплоть до части одержимости. Истину постичь было трудно, но в одном сомневаться не приходилось: она обладала колоссальной мощью.
Вэй Уин с удовольствием окинул взглядом открывшиеся виды и улыбнулся: — Как моим женам, вам не о чем беспокоиться — всю подготовку я беру на себя. Просто будьте готовы сражаться или бежать.
— Бежать? — Су Мэй улыбнулась, не веря ни единому его слову. Разве Восходящий Император Небесного Рассвета когда-нибудь отступал перед чем бы то ни было? Даже четверо Владык Бездны, истинных повелителей целой галактики, говорили с ним с глубоким уважением и трепетом. От одной этой мысли ее переполняло искреннее чувство гордости.
Она была уверена, что Вэй Уин никому и никогда не позволить загнать себя в угол, вынуждая к бегству. И не только она — даже Юэ Сунли не поверила ему. Опасность? Если бы Вэй Уин посчитал это место хоть капельку опасным для себя и неспособным защитить ее тело, которым он так любил наслаждаться, он бы ни за что не взял ее с собой. Здесь сказывалась и непоколебимая уверенность, и твердая вера в него.
Уловив колебания их мыслей, Вэй Уин криво усмехнулся. Читая их рассуждения, он не знал, смеяться ему или вздыхать. Впрочем, стоило признать — они были правы: Вэй Уин слишком многим дорожил, чтобы подвергать их смертельной опасности, с которой не сможет справиться. И все же непредвиденные ситуации случались всегда. Единственным источником его уверенности оставалось то, что они направлялись в Абсолютную Пустоту. Мало того что его собственный дом находился в таком месте, он и сам умел их создавать. Он не боялся никакой Абсолютной Пустоты, особенно будучи гибридом с четырьмя Астральными Душами Сферы Истинного Истока.
Мин Шуфэн тоже наблюдала за ними со стороны. Она плескалась в небольшом бассейне вместе с Эдемом. Обе были одеты в скромные купальные костюмы, скрытые под водой легкой дымкой, пробиться сквозь которую удавалось лишь с помощью духовного восприятия.
— К Абсолютной Пустоте нельзя относиться легкомысленно, — сказал Эдем, заметив их выражения лиц, особенно полное отсутствие беспокойства у Цин Цюму и беспечность Юэ Сунли, которая крутила на пальце Ожерелье Ледяного Эдикта, пытаясь соблазнить Вэй Уина. Все четыре «жены» Вэй Уина страдали от избытка самоуверенности, что вполне оправдывалось его частыми демонстрациями превосходства, авторитета и силы. И все же это таило в себе скрытую угрозу. Им стоило сохранять бдительность.
Юэ Сунли повернулась к Эдему.
Эдем рассекла воду и медленно поднялась из бассейна, опершись о бортик. — Абсолютная Пустота — это область, покинутая небесами и силами мира; здесь нет света, воздуха и тепла, а сама среда давит сокрушительным весом из-за особого состояния хаотичной маны. Говорят, небеса отреклись от этих мест, лишив их любых форм энергий и эссенций.
Изумрудные глаза Цин Цюму вспыхнули: — Бессмыслица какая-то. Если эссенции и энергии выжжены, то как же быть с пространственной и временной энергией, которые присутствуют почти везде? К тому же то и дело ходят слухи о сокровищах с самыми невероятными свойствами, которые выносят из Белой Бездны. Как она может быть отвергнута Путями Мистицизма?
— Даже Владык Бездны этой галактики не понимают собственную Абсолютную Пустоту и законы ее проявления, что делает ее лишь еще более опасной и непредсказуемой. Все, что нам известно об Абсолютной Пустоте — все, что о ней знает мир, — противоречит любым законам реальности. — Мин Шуфэн поделилась своими мыслями, а в ее взгляде и дыхании мелькнула тень разочарования. Она пыталась прорицать ее тайны, но не смогла добыть ни единой зацепки, которая не вступала бы в противоречие, кроме разве что того факта, что Белая Бездна оставалась величайшим сокровищем...
Вэй Уин кивнул: и Эдем, и Цин Цюму, и Мин Шуфэн были правы. Когда он впервые создал свою Абсолютную Пустоту и завел об этом речь, Ори тоже столкнулась с этим парадоксом.
Тогда Кратос обронил примечательную фразу: «Полагаю, здесь отсутствуют важнейшие Законы, из-за чего путь культивации не может здесь поддерживаться. Но... небеса все же присутствуют и никуда не уходили».
Она с гордостью заявляла, что ее Закон Истока существовал даже внутри его собственной Абсолютной Пустоты. Что же это могло значить? Хотя путь культивации внутри был отрезан, Абсолютная Пустота сохраняла самую малость поддержки со стороны небес, законов и самого мира!
По крайней мере, некоторые из них. Происхождение Белой Бездны хранило великую тайну, и ее создание наверняка походило на его собственное — искусственное.
— Ты спрашивал пьянчугу? — подала голос Юэ Сунли. Молодой господин Шан происходил из Благословенной Империи Ири, так что его познания об Абсолютной Пустоте должны быть обширнее.
Вэй Уин кивнул в ответ: — Его сведения столь же неполны, как и у остальных. Благословенная Империя Ири и многие другие земли обходят Абсолютную Пустоту стороной. У нее есть свои ограничения, но даже Мировые Императоры и Истинные Судьи способны продержаться там какое-то время. К тому же каждая из вас достигла Сферы Истока, так что Мановое Доминирование должно обеспечить вам большую свободу.
Если быть точным, молодой господин Шан упоминал, что двух одинаковых зон Абсолютной Пустоты не существует. Все они очень неестественны, и высокоуровневые культиваторы, дорожащие своей жизнью, избегают их — особенно потому, что в таких местах часто обитают существа с непостижимой силой и возможностями.
Например... Звери Генезиса! Вэй Уин знал, что Звери Генезиса чувствовали себя в Абсолютной Пустоте вполне вольготно, и для них эти места были сродни священным землям...
Придя к этой мысли, Вэй Уин блеснул серебристыми глазами.
Эдем проследила за ним взглядом, и ее глаза тоже сверкнули. Пообщавшись еще немного, Вэй Уин велел остальным завершать дела и отправляться в Малый Элизиум на встречу с остальными. Никто не стал возражать, однако Юэ Сунли попыталась последовать за Вэй Уином, но Цо Цуйфэнь преградила ей путь. Сверкнув на неё глазами, она бросила: — У него есть дела. И ты в этот список не входишь.
Услышав это, Юэ Сунли поджала губы и села на место. Эдем же накинула полностью закрывающий ее халат и вышла следом, направляясь к Вэй Уину.
— Лорд Вэй... — она заговорила, но осеклась.
— Твоя культивация еще не достигла должного плато. У меня остались составы, которые помогут Восходящим заложить наилучшую основу перед восхождением, — честно ответил Вэй Уин, понимая тайное желание Эдем.
— ... — Эдем шла рядом с ним, и ее брови сошлись на переносице в удивительно глубоком хмуром выражении. — Дело не в этом, — покачала головой она. — Не совсем в этом.
— О? — Вэй Уин остановился и посмотрел на нее. Отважная молодая женщина с угольно-черными глазами и короткой стрижкой, облаченная в банный халат, была очень любопытное зрелище.
— Я чувствую... что-то внутри себя. Нечто такое, что говорит мне... — Ее голос становился все тише и тише, а уверенность таяла с каждым произнесенным слогом, но Вэй Уин терпеливо ждал, пока она совладает с чувствами и упорядочит мысли. И действительно, собравшись с духом, как и подобало столь надежной спутнице, она подняла чистый взгляд и прямо посмотрела ему в глаза: — Моему Мистическому Восхождению не бывать.
Лицо Вэй Уина не изменилось — он вовсе не удивился, и это слегка озадачило Эдем.
— Ты хочешь взойти? Продолжить этот путь? — внезапно спросил он.
В сердце Эдем вспыхнула искра тепла и света. Медленно, но верно в ней возрождалась та самая решимость, что теплилась годами, и в глубинах ее Моря Сознания зазвучало единственное слово, способное бросить вызов любому, кто посмеет ее удержать: «Мы».
Она поклялась следовать за Вэй Уином повсюду. В Бездну. К небесам. В бескрайний космос.
Будь то война, радости жизни или смерть с улыбкой на устах и клинком в руке.
Вместе. Она твердо кивнула: — Да.
— Я разрешаю тебе взойти, — сказал Вэй Уин пять слов, звучавших не менее безапелляционно, чем императорский указ. — И только у меня есть право утверждать обратное. Ты меня поняла?
— ... — Тепло и свет разлились по всей ее душе. Она вовсе не принадлежала к числу тех, кто легко поддается слезам или выставляет эмоции напоказ — так было и в этот раз, и впредь, — а потому смотрела на него неподдельно стойким, немигающим взором. — Поняла.
— Мы вместе в этом деле, — сияя ослепительной жизнерадостностью, улыбнулся Вэй Уин. — Разве нет?
— Вместе! — полной грудью отозвалась Эдем.
— Вот и отлично. Я прослежу, чтобы ты об этом не забывала. И ты следи, чтобы я тоже не забыл, — бросил Вэй Уин и зашагал прочь, оставив Эдем стоять на месте — ее глаза провожали его фигуру даже тогда, когда он скрылся из виду.
Вернувшись в свою алхимическую обитель, Вэй Уин яростно сжал кулаки до боли в зубах, когда перед его внутренним взором пронеслись воспоминания о смерти Эдем — всё это принадлежало его альтернативным версиям из иных временных линий, беззаботному Вэй Уину. Будь то шрамированный или преисполненный шарма вариант самого себя, каждый из них потерял Эдем по собственной халатности или бессилию.
Почему он снова и снова шел на риск? Дело было не только в банальном выживании. Возможно, в самом начале — да, но теперь... он отказывался быть слабым и вновь терять тех, кого любит. Никому и никогда.
Даже если Небесные Дао вздумают прикончить кого-то из них, сначала им придется столкнуться с его клинком!
Но сейчас Эдем действительно предчувствовала это. Значит, из-за стремительного роста она стояла на пороге озарения и чувствовала приближение своего часа, включая неведомую силу, что целилась в ее жизнь. Мистическое Дао готово было затянуть ее в свои владения, тогда как Смертное Дао выталкивало прочь. В отличие от самого Вэй Уина, не знавшего подобных гонений — еще одно преимущество гармонии между Дао у Тела Звездного Парагона.
— Поможет ли Пилюля Смертного Восхождения Седьмой ступени так же, как и прежде? — с тревожным трепетом спросила Ори. Однако ее вопрос лишь разбередил страхи, затаившиеся в глубине души Вэй Уина. У него будет всего одна попытка. Он не мог позволить себе потерять Эдем из-за неверного расчета и чрезмерной надежды на единственный продукт, пусть даже тот и служил сильнейшим стимулом штурмовать все новые вершины Алхимического Дао.
— Сделаем это после Белой Бездны. Подготовьте всё, — твердо заявил Вэй Уин.
— Понятно, — отозвался Кратос. План ради Малыша Непокорного, а значит, и их последняя ставка в качестве смертных существ, несли в себе слишком много рисков. Кратос не собирался допускать ни малейшей ошибки.
— Понятно, — повторил Второй Разум.
— ... — Ори на этот раз хранила необычное молчание, тогда как Эдем глухо зарычала.
Сутки спустя отряд и Владыки Бездны встретились в Малом Элизиуме. И Владыки Бездны прибыли не одни!

Комментарии

Загрузка...