Когда вопрос со статусами был решён, спутники последовали за Ваджарном, который вёл их через пространственный тоннель, проложенный в стабильном пространстве. Время от времени Вэй Уин вдавался в конкретные детали, расспрашивая об астрологическом расположении, правилах этикета и прочих тонкостях.
Галактическая Зона Багровой Бездны являлась одной из четырёх Галактических Зон в составе Галактики Белой Бездны. Каждая из них почтительно величала себя «Бездной», добавляя это слово к своему названию вне зависимости от предпочтений правящей верхушки или расового происхождения.
Хотя Ваджарн не слишком горел желанием распространяться об остальных зонах, он всё же назвал их имена: Багровая Бездна, Бездна Клинков, Бездна Тишины и Бездна Спокойствия. По его словам, Бездна Клинков и Бездна Спокойствия граничили друг с другом и находились в состоянии перманентного конфликта. С толикой насмешки в голосе он заметил, что их отношения идеально описываются самими их названиями.
Бездна Клинков то и дело разжигала вражду, тогда как Бездна Спокойствия жаждала лишь мира и разрешения споров. К несчастью, последняя оказалась слабее и была вынуждена полагаться на открытую поддержку лишь немногих сил из Бездны Тишины, чтобы выдерживать непрекращающиеся нападения.
Не будь внутренних распрей и разобщенности в Бездне Клинков, Галактика Белой Бездны давным-давно сократила бы число зон до трех. Разумеется, в его рассказе сквозило множество скрытых нюансов — например, о тех особых природных сокровищах, что рождались в Бездне Спокойствия благодаря ее особому положению и близости к самому сердцу Галактики Белой Бездны, этой гигантской Области Абсолютной Пустоты.
Спутники невольно подумали о том, что фундаментальные законы мира культивации остаются неизменными в любой галактике и для любой расы.
Что же до расового вопроса, то здесь царил глубокий раскол. Как пояснил Ваджарн, обрадованный тем, что Вэй Уин принадлежит к человеческому роду, высшей расой здесь являлись бездонные демоны. Люди же, хотя и не считались «низшими» существами вроде эльфов или зверолюдей из Галактики Лазурного Первоисточника, открыто признавались угнетенной и более слабой стороной. Из-за своей численности и высоких темпов рождаемости они часто воспринимались как необходимая рабочая сила для самых разных проектов, и даже влиятельные люди нередко держали слуг или рабов из числа собственного народа. Гегемонией же во всех зонах владели бездонные.
— Ни единого правителя-человека? — Для любого из пассажиров «Малого Элизиума» это стало потрясением. Большинство из них были людьми, а кое-кто прибыл из таких мест, как Звездное Поле Двенадцати, и попал в Первую Галактику — преимущественно человеческий регион. На деле же подавляющее большинство сильнейших экспертов составляли именно люди.
Вдумавшись в это глубже, каждый из них осознал, что все ведущие организации возглавлялись людьми. Пусть в жилах некоторых и текла смешанная кровь, человечество оставалось главной движущей силой. Издревле считалось, что люди обладают превосходящим потенциалом и более высокой рождаемостью. И хотя Восходящие отличались более широкими взглядми на расовые вопросы, сама мысль о том, что в четырех Галактических Зонах с преобладающим человеческим населением не нашлось ни единого правителя-человека, казалась им дикой.
Ваджарн попытался сохранить на лице дружелюбную и любезную улыбку, объясняя эту деталь, но Вэй Уин отчетливо чувствовал, как из его мыслей бьет ключом усталость и разочарование.
— Ты — человеческий Император Мира, так что должен быть осведомлен о высших силах человечества. Кто здесь сильнейший эксперт-человек? — Из глубин «Малого Элизиума» раздался голос, заставивший Ваджарна вздрогнуть от неожиданности. На корабле находилась женщина! К тому же, в ее речи сквозило какое-то бесплотное чувство абсолютной власти. Упомянув об Императоре Мира, она словно вовсе не придала этому титулу никакого значения!
Его мысли мгновенно закружились: он решил, что эта особа либо приходится прямым потомком Святому Мира Первоначального Рассвета, либо его супругой. На его лице проступила улыбка, и он отвесил поклон в сторону корабля, продолжая пятиться и указывать дорогу: — Достойнейшего эксперта-человека среди множества Галактических Зон назвать непросто, но в пределах Багровой Бездны я вхожу в десятку сильнейших, тогда как нашим бесспорным лидером остается Первоначальный Магистрат Малых Небес, Бьорн из Центрального Чертога.
Этот ответ поверг спутников в замешательство. В этот момент Восьмая не смогла удержаться и вновь спросила, нахмурившись: — Ты входишь в топ-десятку? И сильнейший из вас — всего лишь Небесный Святой? Какова же тогда ступень развития у пиковых практиков?
Ваджарн слегка поджал губы, чувствуя, как его грандиозные достижения, на обретение которых ушли десятки тысяч лет упорного труда, только что принизили. Разумеется, возразить он не смел и лишь широко улыбнулся в ответ:
— Говорят, что сильнейший эксперт нашей Багровой Бездны, Владычица Багрового Моря и Дворцовая Мастерица Дворца Багрового Моря, достигла вершины Вознесшегося Святого и до предела постигла принципы Мистического Дао. Даже среди других Галактических Зон она никому не уступает. — В его голосе звучала гордость, несмотря на то, что объект восхищения принадлежал к другой расе, что доказывало: у него все еще оставалось чувство патриотизма, по крайней мере, в вопросах силы.
—... — Вся группа умолкла.
Молодой Господин Шан сделал глоток и пояснил: — Вы что думали, в каждой галактике правят Мудрецы? Что за всеми присматривают эксперты Сферы Резонирующей Души? Культивация — это тяжкий труд, всегда помните об этом. — Сделав еще один глоток, он вздохнул, вспомнив Тэн Цзянвэня. Эта иссохшая старая развалина была абсолютной, долгоживущей легендой среди бродячих практиков.
Он славился по всем галактикам и внушал благоговение, несмотря на полное отсутствие постоянного дома. Хотя репутация его оставляла желать лучшего, когда дело доходило до погони за возможностями и риска для собственной жизни, он слыл бесстрашным и свирепым бойцом. Он всем сердцем преследовал Дао и пожинаил огромные плоды, за солидную плату участвуя в бесчисленных судьбоносных битвах кланов, сект и даже целых Галактических Зон, так что по праву считался наемником высочайшего класса.
Он был истинным Мудрецом! Человеком, готовым отдать руку или ногу за шанс стать сильнее!
Он испустил тоскливый вздох.
Путешествуя по Галактике Белой Бездны, Тэн Цзянвэнь то и дело покидал корабль на пару дней, а затем возвращался. Он проделывал это во многих галактиках, словно прибывая туда лишь для того, чтобы сорвать спелые плоды, а затем удалиться, не разрушая самого древа. За время их странствий он захватил немало сокровищ, но Молодого Господина Шана это ни капли не волновало. Они обо всем договорились заранее, еще до отправления.
Тэн Цзянвэнь мог поступать как ему вздумается, сопровождая Молодого Господина Шана, до тех пор пока это не угрожало безопасности последнего. Он даже использовал «Малый Элизиум» для исследования опаснейших участков космоса! Разве мог старый бродячий практик упустить такую возможность?!
Вэй Уин полностью разделял слова Молодого Господина Шана. История Галактики Лазурного Первоисточника была поистине легендарной и, если вдуматься, являлась величайшим даром судьбы. Поскольку этот мир служил домом для существа, что, как утверждалось, достигло вершины Мистического Дао, но потерпело неудачу при попытке подняться выше, после чего породило единственную Солнечную Звезду, озарившую всю область своей исключительной эссенцией, нетрудно было догадаться, что эта галактика необычна.
Когда эту возможность захватили крупные силы и одаренные таланты, они стремительно взлетели в мощи, опередив всех остальных и превратившись в экспертов Фазы Вознесшегося Святого, после чего монополизировали эту силу, отгородившись от остального мира. Без той Солнечной Звезды, родившейся после гибели Цзяо, разве смогли бы те эксперты столь легко достичь Фазы Вознесшегося Святого?
Дело было вовсе не в слабости Галактики Белой Бездны! Просто места с благословенными условиями вроде Галактики Ценных Долин и Галактики Одинокой Звезды ценились слишком высоко! К тому же огромные расстояния и смертельные опасности между галактиками оставляли многим силам лишь надежду выжить, лишая возможности безопасно путешествовать!
Это открытие заставило сердца многих затрепетать от прозрения. Вэй Уин благодаря перспективе Военного Духа Небес и великолепию Галактики Одинокой Звезды уже давно составил собственное представление о трудностях культивации в различных обществах, а потому оставался абсолютно невозмутим.
К счастью, Ваджарн не видел их потрясенных лиц, а сам Вэй Уин олицетворял собой абсолютное спокойствие. Будучи Мирским Алхимиком-Святым со Звездами Алхимии Запредельной Чистоты, владеющим кораблем, способным пересекать галактики, Ваджарн и помыслить не мог, что это известие способно хоть качнут его душевное равновесие.
Наконец, Мирские Алхимики-Святые способны взращивать Императоров Мира, Первоначальных Магистратов и Мистических Владык! Им под силу взращивать даже Мудрецов!!
— Почему эксперт, входящий в десятку сильнейших представителей расы, выступает в роли какого-то застава-смотрителя в галактике? Должно быть, вы невероятно талантливы! — с мягким, невинным и даже льстивым любопытством спросила Цин Цюму. И хотя зла она не замышляла, ее вопрос вмиг исказил лицо Ваджарна, стоило лишь коснуться темы его способностей.
Он натянул легко читаемую фальшивую улыбку и торопливо взял себя в руки, тогда как в его голове пронеслись горькие мысли о растраченном впустую потенциале и нереализованных возможностях. — Мир Холлис несет великую ответственность за безопасность всей галактики. Я несу службу здесь уже восемьдесят тысяч лет и преданно защищаю галактику и Галактическую Зону Багровой Бездны по приказу О.Б.С. — Объединенного Безднного Союза.
—...
Спутники мгновенно почувствовали неладное. Мир Холлис несет ответственность за защиту галактики? Разве сильнейший человек Багровой Бездны не происходил из Центрального Холлиса?
В этот момент в разговор вмешался Молодой Господин Шан: — Он всего лишь слуга, выращенный и обученный истинными правителями галактики на роль цепного пса. Этот Мир Холлис, скорее всего, есть полигон, где людей, бездонных и, возможно, представителей других рас отбирают и натаскивают с одной-единственной целью: превратить в мощных, но абсолютно расходных слуг. Стоит им достичь определенного уровня силы, как их тут же отправляют разгребать грязную работу или охранять юные таланты.
— Например, защищать границы своей галактики и Галактической Зоны. Смертные императоры часто наказывали провинившихся генералов, отправляя их в самые опасные уголки охранять рубежи государства. По-вашему, окраина галактики или сама галактика — это безопасное место? Разве даже в вашем уединенном мире не водились странные аномалии и порождения пустоты? Опасно? Смертельно? И разве там не пропадали люди при загадочных обстоятельствах? — пояснил Молодой Господин Шан между глотками.
Он продолжил: — Они следят не только за галактическими рубежами, но и за Пустотными Пространствами между Галактическими Зонами, Звездными Регионами и Звездными Полями. Чуть что — сразу докладывают о любой жуткой хвори вроде приближающегося Пожирателя Звезд или бродячего Каку-Пожирателя. Что же до практиков послабее, то они, судя по всему, либо безнадежные бездари, либо те, кто кому-то насолил и угодил под опалу. Ничего необычного, если подумать.
— Скорее всего, те Вознесшиеся существа, которых он запечатал, тоже были выходцами из других Галактических Зон.
Познания Молодого Господна Шана блеснули во всей красе, просвещая остальных — особенно в том, что касалось причин, побудивших Ваджарна заточить остальных бедолаг и пресечь любые слухи о прибытии Вэй Уина.
С другой стороны, истории о бесследно исчезающих в Десятой Галактике целых караванах или уничтоженных из-за Звездных Дождей космических кораблях были хорошо известны сильным мира этого в Древних Запечатанных Регионах. Существовали Тяньгоу, а Точки Исчезновения, ведущие в Третью Галактику, никуда не делись. Пустотное Пространство издавна славилось своей дурной славой и смертельной опасностью.
Вэй Уин отличался обширными познаниями, но даже это известие его потрясло. Выходит, сильнейший эксперт человеческой расы в Багровой Бездне — это просто слуга, выведенный специально для грязной работы? Все это сильно смахивало на галактический аналог Алхимического Рыцаря. Вроде бы ничего принципиально порочного, но на душе скребли кошки.
— Это потому, что ты меряешь все расовыми предрассудками и думаешь, будто их ущемляют, — добавила Хань Се. Ей были отлично известны принципы Вэй Уина и его глубокое отвращение к любой дискриминации. — Сначала во всем разберись, а потом уже выноси суждения, — твердо напомнила она. И хотя Вэй Уин не был святошей, происшествие с Божественным Богом-Драконом все еще свежо сидел в ее памяти, и она опасалась, как бы он не занял ту или иную сторону просто потому, что лишен бездонной крови, но обладает человеческой.
Вэй Уин криво усмехнулся: — Ты слишком глубоко копаешь. Вжух! Ведомые потоком пространственной энергии, они резко свернули в тоннель стабильного пространства.
— Мы вошли на Пространственную Дорогу 3888, Святой Мира Первоначального Рассвета, — отрапортовал Ваджарн.
Тут перед их взорами предстали планеты и Солнечные Звезды — они вступили в звездное поле. В центре сияла единственная Солнечная Звезда с желтовато-белым свечением, окруженная тринадцатью планетами разных размеров и семнадцатью спутниками-лунами. С первого же взгляда можно было заметить космические корабли самой разной формы: якореобразные, идеально круглые сферические шары и снующие туда-сюда челноки. Больше всего было именно якорей. Они двигались организованно, целеустремленно преодолевая стабильные пространственные тоннели и не допуская никаких столкновений.
— Сколько их! — изумленно воскликнула Юэ Сунли. Столь упорядоченное движение разительно отличалось от хаотичных скитаний космических кораблей в Древних Запечатанных Регионах. К тому же их насчитывались сотни тысяч.
— Те сферические судна, — указал пальцем Ваджарн, — это космические обители, принадлежащие Союзному Святилищу. Эта сила поддерживает порядок и регулярно помогает Объединенному Безднному Союзу регулировать зоны безопасности. На борту каждого такого корабля в любой момент находятся миллионы живых существ — в основном простые смертные, а также множество потомков Вознесшихся существ, составляющих костяк рабочей силы. Они путешествуют по заранее проложенным маршрутам и периодически проверяют, чтобы пространственные дороги внутри различных звездных полей и Звездных Регионов оставались стабильными и невредимыми.
Спутники были ошеломлены. Неужели именно поэтому здесь так мало Мировых Сфер? Эти космические корабли выполняли роль жилых миров?!
Они пролетели еще немного, прежде чем покинуть звездное поле и вырваться в Пустотное Пространство между звездными системами. Там они заметили сферы из сочившегося чернилами металла, которые сканировали окрестности вокруг тоннелей, выискивая обломки или потенциальные угрозы.
Одно лишь первое знакомство с чужим обществом культиваторов заставило их сердца учащенно забиться.
Группа начала пересекать одно звездное поле за другим, проносясь сквозь Пустотные Пространства. Планеты, Солнечные Звезды и лунные спутники ничем особенным не отличались от тех, что были в Древних Запечатанных Регионах. Единственным примечательным отличием было полное отсутствие Солнечных Звезд с Поясами Мистического Сияния. Их не было вовсе. Вместо этого попадались светила, напоминающие Кинга и излучающие солнечную эссенцию мистического ранга.
— Ваджарн, куда мы держим путь? — поинтересовалась Кинг. И хотя у Вэй Уина наверняка имелся четкий план, собственное любопытство взяло верх.
Ваджарн замер от изумления. Сколько же женщин на борту этого корабля? К тому же все они могли напрямую обращаться к нему, даже не советуясь со Святым Мира Первоначального Рассвета?! Как бы странно это ни казалось другим, в Галактике Белой Бездны подобное поведение считалось верхом неуважения — открыто не замечать главу делегации и дейщать по собственной воле.
— Это мои жены, — пояснил Вэй Уин, мгновенно развеяв замешательство Ваджарна.
— О! Прошу прощения! — Ваджарн испытал потрясение, но тут же взял себя в руки. — Я веду вас к планете Пустая Бездна Дворца Багрового Моря, галактической столице этого региона, где восседает Дворцовая Мастерица Дворца Багрового Моря. Она удовлетворит любые ваши капризы и обеспечит всем необходимым на время пребывания. Ручаюсь за это.
— Тьфу ты. А я-то думал, он ведет нас в так называемый Мир Холлис, чтобы заручиться поддержкой Его Величества и свергнуть Дворец Багрового Моря, — почесывая правую щеку, пробормотал Хань Се. Вместо этого Ваджарн оказался верным слугой, который изо всех сил пытался удержать Вэй Уина во Дворце Багрового Моря. На самом деле, подобный поступок мог принести ему немалую награду.
Вэй Уин уже давно раскусил Ваджарна: тот думал лишь о сиюминутной выгоде из рук Дворца Багрового Моря, а не о долгосрочных перспективах. Впрочем, его это вполне устраивало.
— Статус Алхимика — Святого Мира дает поистине огромные преимущества. Спроси-ка его, насколько развито Алхимическое Дао в этой галактике, — предложил Молодой Господин Шан. Обладая огромной эрудицией, он однако не был досконально знаком с внутренней кухней Галактики Белой Бездны, хотя и понимал общую структуру большинства обществ культиваторов.
Вэй Уин и сам сгорал от любопытства и как раз ждал, когда Ваджарн сам заговорит об этом. Услышав слова Молодого Господина Шана, он прямо спросил: — Насколько развита алхимическая ветвь в вашей Галактической Зоне Багровой Бездны?
—... — Лицо Ваджарна вмиг стало суровым.

Комментарии

Загрузка...