— Наследник Греха! — Андрогинный голос Чёрного Скелета прогремел в сознании и душе Вэй Уин. Иначе чем прежде, Вэй Уин ощутил присутствие, от которого перехватило дыхание, а его взгляд приковался к Чёрному Скелету с безумной, невообразимой интенсивностью. На этот раз Вэй Уин отчётливо чувствовал, как внимание без сопротивления концентрировалось на ней: его возросшая культивация и огромный опыт позволяли уловить эту деталь.
Это же помогло ему осознать разницу между первым появлением Чёрного Скелета и прошлым разом, когда Воплощение Времени явилось на свет из-за самоистязаний Небесных Дао, — Чёрный Скелет действительно находился здесь!
Непостижимым образом Чёрный Скелет проецировала сюда своё существование, воссоздавая частицы своего присутствия и ауры. Вэй Уин почувствовал, как татуировка Родового Греха закипела, обжигая и причиняя боль, а его разум взбудоражило зрелище: на миг его Небесные Глаза Духовного Божества узрел смутный, неясный силуэт, наложившийся на костлявую фигуру Чёрного Скелета. Пусть видение длилось доли секунды, оно подтвердило: это существо — женщина!
Помимо этого, никаких других деталей разглядеть не удалось. Его дерзкая попытка не принесла плодов.
Сам того не ведая, Вэй Уин истекал кровью из глаз, пока аура греха пропитывала его зрачки. Когда-то давно Вэй Уин осмелился заглянуть в тайны Небесных Дао, и сегодняшний день не стал исключением! По крайней мере, он попытается! Всегда!
— Наследник Греха... — Голос Чёрного Скелета слегка затих, словно она была чуточку удивлена тем, что наблюдала. Её пустые глазницы уставились на Вэй Уин.
— Что? — ошеломлённо сказала Чёрный Скелет.
— Что? — инстинктивно повторил Вэй Уин.
— Вэй Уин, Похититель Греха, — медленно сказала Чёрный Скелет, чеканя каждый слог.
Это был не первый раз, когда Чёрный Скелет обращалась к нему так. Когда они впервые встретились на травянистой поляне в лесном массиве Лю Суинь, она назвала Вэй Уин по имени, потому что он каким-то образом убил Наследника Греха и вместо проклятия получил шанс сам стать Наследником Греха, что позволило ему преодолеть бедствие, вызванное жадностью и ленью других.
Бедствие Секта Алого Солнца, которое оставило бы его без головы.
Они долго и напряженно смотрели друг на друга.
— Украсть грех из Ада и удачу с Небес — вот что значит быть Наследником Греха. Твой путь оказался очень неожиданным. Твоей Истинной Душе Греха еще предстоит развиться, но ты уже получил возможность обрести Первородное Семя Греха: Похоть. Впрочем, Первородным Семем Греха: Гордыня ты уже обладаешь.
Вэй Уин чувствовал себя невеждой. Он прочёл Книгу Греха вдоль и поперёк, спереди и сзади, но понятия не имел, о чём она говорит. Первородное Семя Греха? Гордыня? Похоть?
— Что любопытно, совместимость твоего разума с телом и тела с душой в обоих случаях достаточно стабильна и лишена каких-либо противоречий, не порождая отвратительных расхождений в душевном равновесии. Твое тело... хм, сносное. Отлично подходит для Греха Гордыни. Отлично подходит для Греха Похоти. Редкость, но не невозможность. Можешь принять оба. Что ж, я продолжу.
— Что ты имеешь в виду? Отлично подходит? — В отличие от их прошлой встречи, этот Чёрный Скелет присутствовал здесь и был способен реагировать на происходящее и вопросы. Он не боялся задавать вопросы. Тем более что она говорила вещи, которые казались до боли знакомыми по их первой встрече!
Чёрный Скелет ответила! — Чтобы принять Родословную Греха, нужно выполнить условия. Истоки твоей первой Родословной Греха тебе подарил тот, кого ты убил, у кого ты украл, кто узрел тебя, а эту ты взрастил сам, естественным для каждого образом. Это неожиданно, но не совсем невозможно.
— Подожди! Ты хочешь сказать, что изначально у меня была Родословная Греха: Гордыня? Мне её преподнесли на блюдечке, но я развиваю собственную? — торопливо спросил Вэй Уин. Он знал, что Чёрный Скелет может не задерживаться надолго.
—.... — Чёрный Скелет не горела желанием отвечать. Вэй Уин чувствовал её нежелание или неспособность ответить на этот конкретный вопрос. Казалось, её прежние слова были лишь монологом, который Вэй Уин услышал случайно. До крайности странно.
— Ты знаешь, почему выбрали именно меня, а не прокляли? Почему я? — Вэй Уин никогда раньше не задавался этим вопросом и не размышлял над ним, ведь это уже не имело значения: его судьба была неизменна, а без Родословной Греха у него вообще не было бы никакой судьбы. Его голова покатилась бы по земле, пока Лун Чэнь проходил мимо.
— Твой ответ.
Чёрный Скелет сказала всего два слова. Сердце Вэй Уин забилось быстрее, а над ледяным миром пронеслись раскаты драконьего рева. Если бы не текущее состояние этого мира, весь Имперский Небосвод содрогнулся бы от мощнейших подземных толчков, способных породить небывалые стихийные бедствия.
— Твоя родословная еще не окрепла. Поэтому я дарую Обряд Греха. Если сумеешь совладать с ним, то всё, разумеется, достанется тебе. Если же нет — я заберу твою Родословную Греха. Ты больше не ступишь на этот путь, — заявила Чёрный Скелет.
Лишиться Родословной Греха? Вэй Уин опешил. Сама мысль о том, что он потеряет свою Родословную Греха...
Такого он даже не допускал.
— Принимаю! — Вэй Уин вытянул правую руку. Он давно определился со своим путем культиватора. С Родословной Греха или без неё, он всё равно прорвется к вершинам и отточит своё мастерство до совершенства. Какое ему дело до Благословенных? Какая кармическая удача? Он сам кузнец своей судьбы! Сам добудет любые счастливые возможности!
Две пустые глазницы Чёрного Скелета впились в него, и он ответил ей несгибаемым, твердым взглядом.
— Первородное Семя Греха: Гордыня останется твоим навсегда. Даже мне не под силу отнять его. Даже я не смогу забрать его у тебя. Ни Ад, ни Небеса, ни Первородный. Если пожелаешь, я могу счесть этот Обряд Греха проваленным. — Голос Чёрного Скелета был лишён эмоций, но Вэй Уин чувствовал в её словах скрытую жалость. Возможно, это было связано с недавней эволюцией Си Дэ.
Наконец, кто в этом необъятном мире способен понять титаническую борьбу простого смертного, столкнувшегося с Восемнадцатью Бедствиями Ада, пока он шагает по проложенной Небесными Дао дороге в окружении врагов — Благословенных и Грешников? Был ли он благословен? Был ли он грешником? Был ли он обречен на смерть?
Сама невообразимая реальность того, что он успешно преодолел три из восемнадцати бедствий, являлась чудом из чудес. К тому же, будучи смертным, он справился с двумя из них! Это ничем не уступало абсолютному триумфу завоевателя!
Вэй Уин тихо вздохнул. — Хах, — легко усмехнулся он, издав под конец насмешливый звук. Разве всё и должно было быть так просто?
— Я пройду твой обряд. И я преуспею в нем, — в серебристых глазах Вэй Уин мелькнул яркий свет, излучая непоколебимую гордость и грандиозную уверенность, неотделимые от его характера. Это пламя горело в нем еще до того, как ему пожаловали титул Наследника Греха, и оно будет сопровождать его даже сквозь очищение небес.
Чёрный Скелет совершила движение, заставшее Вэй Уин врасплох! Она кивнула!
Впервые она явно качнула головой. Почти так, будто признавала Вэй Уин! Чувство жалости испарилось. Слабый отблеск восхищения — вот что, как мог поклясться Вэй Уин, он разглядел в её пустых глазницах.
— Тогда я продолжу. Я задам тебе вопрос. Тебе дается три попытки. Всего три. Если преуспеешь — обретешь Родословную Греха. Если потерпишь неудачу, твою Истинную Душу поглотит Первородное Семя Греха, оставив её ждать того, кто ступит на этот путь следующим.
— Погоди-ка, что? — Вэй Уин лишился дар речи. Провал означает потерю Истинной Души? Разве это не иносказание для смерти? — Я умру, если оступлюсь? — уточнил Вэй Уин, раз уж у него всё равно имелось так называемое Первородное Семя Греха: Гордыня.
— Твою Истинную Душу заберет Первородное Семя Греха в ожидании сорок... девятого. — На последней фразе речь Чёрного Скелета неловко оборвалась.
Вэй Уин даже не хотел тратить силы на вздох. По крайней мере, он никогда вслух не соглашался провалить испытание, а лишь позволить забрать Родословную Греха: Гордыня, чего она сделать не могла. — Каким образом я развил Первородное Семя Греха? Почему у меня получилось сделать это будучи смертным, если для культивации Души Истинного Греха требуется Сфера Мудрецев?
— Только смертный способен взрастить Первородное Семя Греха. Твое нынешнее осознание продиктовано исключительно пробужденной Родословной Греха. Заморозка этого материального мира не способна навредить тебе. Будь ты обычным чужаком, вопрос задали бы напрямую твоей Истинной Душе, и твои ответы предрешили бы твою судьбу, — ответила Чёрный Скелет.
Вэй Уин нахмурился. Другие на его месте содрогнулись бы от подобного подтекста, но он не почувствовал ни малейшего беспокойства. Именно так порой погибают вдруг люди, чьи имена стирает река времени. — Другие смертные тоже проходят через Бедствия Ада?
—... — Однако на этот раз Чёрный Скелет хранила молчание.
— О! Точно, — Вэй Уин сразу сообразил, в чем его ошибка. — Разве другие смертные с Родословной Греха вынуждены проходить через Бедствия Ада? — Проблема его первого вопроса заключалась в том, что все существа подвергаются очищению Небесных Дао, пока подчиняются естественным законам небес, так что ответ был очевиден.
—... — Однако и здесь Чёрный Скелет промолчала.
— Хм, — Вэй Уин попытался сформулировать вопрос иначе.
— Лишь двоим смертным удалось уцелеть перед лицом очищения Небесных Дао, — неожиданно сказала Чёрный Скелет. Это не был прямой ответ на вопрос Вэй Уин, но именно эти слова он и жаждал услышать.
Одним из них был он сам. Вторым, по всей видимости, — Первый Грешник. Скорее всего.
Это проливало свет на целый ряд других вопросов. К примеру, он оказался несчастным смертным, которому пробуждённую Родословную Греха подкинули слишком рано! Остальные, вероятнее всего, обретали Первородное Семя Греха смертными, пробуждали Родословную Греха лишь в Сфере Мудрецов и только после этого отправлялись преодолевать Восемнадцать Бедствий Ада.
Вэй Уин невольно мысленно выругался. Похоже, даже без того серебровласого, черноглазого голого ублюдка Вэй Уин всё равно столкнулся бы с Бедствиями Ада после прорыва в Сферу Мудрецов. Разумеется, при условии, что он вообще пережил бы Лун Чэнь.
— Я не могу задерживаться долго. Мы начинаем Обряд Греха: Похоть прямо сейчас.
Вэй Уин кивнул. У него оставалась ещё куча вопросов. Их у него всегда будет с избытком. Однако Чёрный Скелет и так уделила ему достаточно внимания.
И вот раздался вопрос. Услышав его, Вэй Уин ощутил, как дрогнула его душа.
— Что есть похоть?
Похоть?
— У тебя три попытки. Отвечай, как считаешь нужным.
Похоть? Вэй Уин въелся взглядом в Чёрного Скелета. Что такое похоть? Грех Похоти...
Существовали ответы, которые напрашивались сами собой. К примеру: непреодолимое половое влечение. Просто и прямолинейно. Это объясняло суть греха — да столь великого, что он становился причиной гибели целых цивилизаций и истребления видов.
Вэй Уин поневоле вспомнил У Чэня, сына мастера секты Вэй Уин. Тот развязал войну против секта Пурпурной Луны исключительно из похоти — лишь потому, что вожделел местную красавицу. В итоге он заполучил её, но разве её не убили ради ритуала избрания Спутницы Дао с Син Фу?
Однако Вэй Уин покачал головой. Что есть похоть? Пожалуй, лучше всего сперва определить, чем она точно не была.
Похоть — это не любовь. Она может переплетаться с любовью, но точно ей не равна. Изначально нечистая, она произрастает из самых первобытных вожделений живых существ — поверхностная, но таящая в себе потенциал перерасти во что-то большее.
Вспоминая о ней, он думал о Син Фу и обо всех женщинах, с которыми делил ложе или за которыми ухаживал, включая Юэ Сунли и Сюэ Ифэй. Все они пленили его с первого же взгляда.
Он думал и о тех женщинах, что сперва клюнули на его внешность, но затем воспылали желанием получить нечто большее.
Похоть способна породить любовь, но сама по себе любовью не становится. Вэй Уин снова покачал головой.
— Осталась одна попытка.
—...! — Глаза Лун Чэня широко распахнулись, едва не вылетая из орбит. Он инстинктивно попытался закричать в знак протеста, но обнаружил, что не может произнести ни звука. Чёрный Скелет смотрел прямо на него, и весь мир погрузился в безмолвие. Ответы рождались в самой его душе!
Он прижал руку к горлу, крепче сжав пальцы, и опустил взгляд на землю. Вовсе не ради боли — так он пытался ощутить тепло собственной кожи и сосредоточиться на застывших песчинках грязи.
Лун Чэнь медленно успокоился. То, что у него оставался всего один шанс, ещё не означало поражение. Но внутри скреблось предчувствие, что он снова ошибся.
Что такое похоть?
Лун Чэнь терпеливо перетряхнул всё своё знание: прочитанные книги и груды историй, услышанные легенды и пережитые душевные бури, которые можно было бы назвать похотью. Желания У Баочжай, Лин Цзыянь, Син Фу...
...всех женщин, встреченных им на пути после того, как он стал Наследником Греха...
Нет. Неверное направление. Лун Чэнь отбросил эти мысли. В памяти вспыхнул худой, охваченный паникой мужчина на помосте палача, которому вот-вот должны были снести голову.
Всплыл образ окованного цепями серебристого волка в человеческом облике, смотрящего на него свирепым и опустошённым багровым взором.
В тот день он рассказал историю:
— Когда-то я встретил одного человека. Довольно занятный тип. Когда его жизнь перестала ему принадлежать, судьбу решали другие, а всё вокруг казалось безнадёжным, потому что он больше не мог влиять ни на мир, ни на чужие сердца, в момент неизбежного конца его волновало лишь одно: он был голоден.
— Тогда я был совсем сопляком и не понимал каково это. Честно говоря, находил это даже забавным. Но мне хотелось спасти его, и я сделал это. — В глазах Лун Чэня мелькнула тень ностальгии. — Я был лишь малым ребёнком, но позже... очень скоро я понял, что такое этот голод. Такой дикий голод, от которого ломит кости. Голод, заглушающий всё остальное, когда не можешь думать ни о чём, кроме желания насытиться, чего бы это ни стоило.
Образы той демонесцы с лиловой кожей и яркой, жизнерадостной улыбкой, способной ослепить небеса.
Картина её израненного тела, усеянного стрелами, и она, бездыханная, лежащая на земле. Первая встреча со Светом и бескрайними звёздными небесами. Чувства, которые он тогда испытал. Слова, сказанные самому себе...
На закате воспоминаний перед ним возникла юная дева, окруженная похожими как две капли воды женщинами: она молча смотрела, как её избивают, пока избранный возлюбленный с наслаждением наблюдает за расправой.
Лун Чэнь оторвал взгляд от земли и встретился лицом к лицу с Чёрным Скелетом. Его взгляд пылал неестественной силой. Это пламя жило в нём с малых лет. То самое чувство, что досталось ему изначально и расползалось по чужим сердцам и душам заразительным грехом, вгрываясь в самую их суть.
Развращая их. Лун Чэнь призаговорил, но звука не вырвалось — зато волна его голоса окутала мироздание. Грубый. Честный. Несущий на себе всю тяжесть прожитой жизни.
— Голод.
Чёрный Скелет подняла костлявую руку и указала указательным пальцем прямо в межбровье Лун Чэня. — Лун Чэнь, Похититель Грехов...
—...ты — Грешник.
Возможно, ему лишь показалось, но Лун Чэню почудилось, будто Чёрный Скелет улыбается.
[Примечание автора: Наступит день... когда я опишу каждую из них до единой. XD
Всех женщин, что «мы» встретили изначально новелли. XD Кто-то может подумать, что чревоугодие подходит лучше, но нет. Это уже излишество до потери пульса. ТОЛЬКО ПОХОТЬ, ДЕТКА!]

Комментарии

Загрузка...