Хаос в Звездной Области Истинного Рождения продолжался долгие часы, привлекая внимание каждого могущественного существа во всем Звездном Регионе Нового Рассвета. Однако тонкий слой солнечного сияния, несущий в себе густую и глубокую ауру Солнечной Звезды Нового Рассвета, окутывал эпицентр бури, не позволяя разглядеть подробности происходящего внутри.
Хотя ожесточенный характер схватки не вызывал сомнений, определить направление ударов оказалось непросто, а гадать о победителе или причинах внезапного нападения — тем более. Лишь когда Су Няньцзу и Цзя Ян вытащили окровавленную фигуру и услышали ее безумные вопли о Восходящем Императоре, у них появилось хоть какое-то понимание. Иностранные захватчики нанесли точечный удар по Секте Расколотого Сердца из Звездной Области Истинного Рождения!
К тому же, некая третья сила с ухмылкой прибрала к рукам отвратительный предмет и направилась прямиком к Звездная Область Девяти Звезд. Чужеземцы захватили женщину и увезли ее на свою территорию. Пространственные возмущения легко прослеживались, поскольку злоумышленники даже не пытались ничего скрывать!
Звездная Область Истинного Рождения, некогда образованная путем насилия над несколькими звездными системами — точно так же, как Звездное Поле Вечного Неба и Великий Цикличный Звездный Регион, стершими Пустотные Пространства между ними за счет колонизации космических рубежей мирами, планетами и лунными спутниками, погрузилась в зловещую тишину. Мрачная атмосфера опутала каждое небесное тело и владение в ее границах.
Ян Чжэнь в эту минуту проводил Временные Инверсии над самыми разными смертными на обширной территории. Пределы манипуляций со временем раздвигала непостижимая сила Закона. Вэй Уин молчаливо помогал ему. Обычных, непричастных жителей, попавших под перекрестный огонь, спасали вовремя.
В этот момент полдюжины крупных Пустотных Кораблей, чья конструкция напоминала Разрушители Небес, но чьи мачты украшали знамена Восходящего, прорвали пространственную пелену. Они окружили Звездную Область Истинного Рождения со всех сторон, а Вознесшиеся существа, высокопоставленные Повелители Звезд, Властелины Времени и Владыки Миров вылетели наружу слаженно и организованно. С первого взгляда становилось очевидно, что эти корабли некогда принадлежали Небесному Клану!
Ян Чжэнь как раз завершал откат времени для здания, приютившего пару сотен душ, когда ощутил приближение множества аур. Его острый взгляд сосредоточился на единственном Пустотном Корабле, на капитанском мостике которого стояло несколько фигур. В центре возвышалась потрясающая смертная женщина с несравненным темпераментом истинной, величественной императрицы, украшенная фиолетовой короной примечательного дизайна. Ее ореховые глаза озаряли сердца всех, кому посчастливилось привлечь ее внимание.
Она открыто отдавала резкие, решительные приказы духовными передачами, легко уловимыми из-за бурного расхода ее Духовной Силы. Каждый культиватор на Стадии Идола Души или выше непременно заметил это. Вознесшиеся существа и практики Сферы Астрального Ядра, заброшенные в Звездную Область Истинного Рождения, действовали по ее воле.
Жизни спасали на разрушенных планетах и разоренных мирах. Чужие боль и страдания утихали. Спустя считанные минуты имя Империи Нового Рассвета зазвучало повсюду — его выкрикивали с радостью, словно прохладный ветерок в знойный летний день. Ему были рады!
Что же до угнетателей и завоевателей последних лет — Секты Расколотого Сердца, — то простые обыватели и практики, некогда принадлежавшие к славной фракции, а затем порабощенные, ликовали после долгожданного освобождения. Звездная Область Истинного Рождения казалась им настоящей тюрьмой с тех пор, как захватчики захватили власть, постоянно и без устади совершенствуя формации и выжимающие из местного населения все соки.
Это был сущий ад, и когда они наконец смогли обрести свободу, то наверняка станут рассказывать о том, как Империя Нового Рассвета пришла к ним на помощь в час нужды и смела их мучителей. Хотя истинное положение дел выглядело несколько иначе, Сюэ Ифэй вовсе не стыдился присвоить себе всю полноту заслуг.
В глазах внешнего мира — невежественного и пораженного — все выглядело так, будто Вэй Уин натравил чужеземцев на Звездную Область Истинного Рождения и захватил их лидера в знак будущей покорности и извинения, тем самым невольно укрепив и без того безупречную репутацию Вэй Уин. Кое-кто даже полагал, что это была личная идея Сюэ Ифэй!
Появление Сюэ Ифэй произошло в самый подходящий момент. К тому же, мастера формаций и заклинатели массивов принялись наглядно разбирать чужие печати Секты Расколотого Сердца, попутно накладывая собственные. Сопротивление же остатков врага Ян Чжэнь пресекал на корню, тогда как Вознесшиеся попросту не обращали на них внимания.
Это лишь подкрепляло уверенность в том, что чужеземцы были задействованы самим императором. Аватар Ян Чжэня исчерпывал мистическую силу, уничтожая любые очаги сопротивления новоприбывшим Вознесшимся. Мечнику из Царство Бесконечного Странствия никто не отдавал подобного приказа, но он действовал по собственной воле!
Было время, когда лидер Истиннорожденных или Секты Расколотого Сердца намекал, что Вэй Уин следует опасаться пришельцев из Мир Между Складками. Хотя мало кто знал об этом предупреждении или о его ответе, Вэй Уин ответил прямо и честно!
События в Секте Расколотого Сердца и Звездной Области Истинного Рождения вскоре обрастут легендами о становлении Вэй Уин, закрепив его позиции и очистив его задний двор от так называемых крыс и сорняков. С неизбежным падением Секты Расколотого Сердца Вэй Уин, по мнению большинства, покорил всю Великий Цикличный Звездный Регион.
К тому же, ведущие силы звездного региона даже не попытались оказать сопротивление. Всем стало очевидно: исход этого завоевания предрешен. И это открытие окрыляло! Эра Неповиновения Нового Рассвета набирала полную силу, и остановить ее не смел никто!
Вэй Уин прислонился к изголовью простой двуспальной кровати с хлопковым бельем, совсем обнаженный — его тело прикрывала лишь тонкая простыня. Рядом с ним сидела Мэй Мэй, уставившись в потолок. Между ее бровей залегла заметная усталость, странно сочетавшаяся с глубоко расслабленной аурой и ленивым дыханием.
Они молча смотрели на сухой потолок. Подобное стало у них привычкой после близости. Оставалось загадкой, когда именно это вошло в норму, но зачастую ясность после страсти позволяла ему обдумывать важнейшие вопросы или принимать судьбоносные решения. Порой к ним приходили великие озарения насчёт методов культивации, искусств или заклинаний.
Спустя десяток минут Вэй Уин легко выдохнул порцию насыщенного воздуха. — Босс, послушай...
— Хватит, — перебила Мэй Мэй, тоже выдохнув воздух, но мутный и нечистый. Это свидетельствовало о том, как ее тело ускоренно избавляется от глубоко укоренившихся токсинов. Она чувствовала, как янская сущность Вэй Уин успокаивает ее плоть, и в ней просыпался инстинктивный порыв к культивации. Пожалуй, для практиков в Сферах Смертных это была самая легкая и чистая субстанция для поглощения. — Если ты хочешь позвать меня с собой во Дворец Нового Рассвета или отправить культивировать куда-нибудь еще, можешь сразу замолчать.
—... — Вэй Уин.
Она вздохнула, выпрямив спину и осанку, и даже не подумала прикрыться хлопковой простыней. — Чего ты хочешь от меня, Вэй Уин?
— Сам не знаю, — честно ответил Вэй Уин, пока в его серебристых глазах мерцал тусклый, неуверенный свет.
— Тебе нужно прощение? — спросила Мэй Мэй.
—... — Вэй Уин ничего не ответил.
— Хочешь, чтобы я стала одной из твоих женщин? Женой? Наложницей? Или, может, просто любовницей, которая когда-то была твоим наставником? — продолжила она.
—... — И снова Вэй Уин промолчал.
— А может, ты хочешь отблагодарить меня за всю помощь в прошлом, чтобы заглушить чувство вины? Одарить меня всем, чем пожелаю — территорией, статусом, властью или богатством? И принести грандиозные извинения за то, что тебя не было рядом, пока ты не завоевал этот поразительный новый мир?
—... — У Вэй Уин не нашлось четкого ответа. Воздух наполнился тишиной — не то чтобы удушливой или неловкой, но от нее веяло едва заметной суровостью. — Разве не все из этого? — тихо переспросил Вэй Уин.
— ИЛИ ничего из этого? — бросила в ответ Мэй Мэй.
Вздохнув, Мэй Мэй заговорила тихо и серьезно: — Мне не нужны извинения; твой подъем на вершину наверняка был сопряжен с трудностями, которые я даже вообразить не способна. Никто не обретает твой уровень силы, статуса и власти, не рискуя всем без счета. Я не виню тебя за то, что ты оставил меня здесь, и никогда не обвиню. Напротив, я благодарна. Вспоминая всех тех выдающихся женщин, которых ты не скрываешь, я понимаю, что я другая — в твоем сердце я единственная.
Пусть они тоже по-своему особенные, но ты ни разу не посмел рисковать моей жизнью ради своих затей на случай возможного провала. И пока им наверняка суждено изведать невообразимые бедствия при любом твоем оплохе, разве я не была в безопасности здесь? Неприкосновенная? Способная дожить до естественной старости, когда все твои приготовления давно приведены в исполнение?
Вэй Уин, я знаю тебя. Мне не суждено стать твоей женой. — От этих слов она невольно коснулась нижней части живота. Прежде чем встретить Вэй Уин, она за свою жизнь сменила немало партнеров. Одни связи были политическим ходом ради укрепления позиций или извлечения выгоды, другие — ради мимолетного удовольствия или чтобы сбросить накопившийся стресс. Она очень легкомысленно относилась к интимной жизни, и этот ее подход во многом сформировал собственные взгляды Вэй Уин. Мэй Мэй оказала на него огромное влияние во многих вопросах, включая принцип никогда не спать с прямыми подчиненными.
У Ю был великим Императорским Монархом своего поколения, и однако в принципах оставался моногамен. По этот день он верен единственной женщине и, судя по всему, останется верен ей до конца ее или своих дней. Вэй Уин был не таков, но он дорожил чистотой. Узнай она всю историю странствий Вэй Уин, то наверняка решила бы: будь на ее месте Сюэ Ифэй и Юань Лунши, та не стала бы не только женой Вэй Уин, но даже наложницей. Или же пожертвуй На Синьи свои две оставшиеся Изначальные Инь Лун Чэнь там, в Континент Мириадов Веков, он не дал бы ей того обещания.
Возможно, Вэй Уин даже не до конца осознавал эту скрытую от глаз деталь.
— И я не хочу быть ни наложницей, ни твоей официальной любовницей. Я не хочу, чтобы меня объявляли и превозносили толпы. Я не хочу править империей или помогать в этом. Меня всё устраивает. Меня всегда всё устраивало. Это дарит свободу, и я все еще могу искать любовь, если захочу. — Слова Мэй Мэй отражали самые искренние убеждения ее сердца. Большую часть жизни ей приходилось лавировать между интригами и смертельными схватками. Ей докучали похотливые идиоты, желавшие подчинить себе тех, кто выше статусом, и глупые стервы, мечтавшие потопить ее в грязи.
Дело вовсе не в том, что она не любила Вэй Уин — конечно же, любила, но любовь бывает разной, и та привязанность, что жила в ее сердце, не нуждалась в особом титуле или привилегиях, чтобы существовать.
Даже если бы завтра Вэй Уин лишился всего: всех богатств, неимоверной мощи, смазливой внешности, выдающегося таланта и даже того завидного мужского достоинства, которое она любила больше всего в прошлых партнерах, — она всё равно продолжала бы любить его и осталась рядом. Во всем мире среди его женщин едва ли нашлось бы еще хоть пара тех, кто мог бы сказать то же самое, хотя среди женщин, не бывших его возлюбленными, такие наверняка отыскались бы.
Взять хотя бы Су Мэй. Эта преданность была безусловной. Взгляд Вэй Уин слегка потускнел.
В комнату снова вернулась тишина. На этот раз от нее веяло мраком и тяжестью.
Наконец Мэй Мэй сказала тихо: — Ты построил это для меня. Верно? — Она вновь уставилась на потолок. Безопасные зоны Вознесшихся были темой, о которой она как-то заговорила после хмельной стычки на простынях. Пустая болтовня в постели. Мысль, каприз, желанная мечта.
Бессмертная утопия, где запрещены опустошительные войны культиваторов и безумцев, жаждущих власти. Мир, где дискриминация карается сурово, но свобода не ущемляется. Делай что пожелаешь, пока это не ущемляет право другого человека жить с достоинством и честным трудом. Несбыточная сказка — по крайней мере, так ей казалось.
Ее идея была наивной и воздушной, лишенной конкретики, кроме самых общих черт. Ее выковали ее собственные терзания и боль Вэй Уин. Тот юноша с серебристыми глазами лишился всего лишь потому, что полюбил демоницу, а остальные практики использовали этот предлог, чтобы уничтожить всё, что ему было дорого. Это лишь одна из причин, но именно она сделала Вэй Уин виновником гибели всей его семьи. Конца его счастья. Гибели жены. Гибели нерожденного ребенка. Гибели старшего брата.
Если бы на свете существовало место, способное защитить базовое право существ на простую жизнь и свободную любовь, оно выглядело бы именно так. И именно здесь она хотела бы оказаться. Нигде больше.
Пусть с момента основания прошло всего несколько коротких лет и кое-что еще требовало доработки ради лучшего качества жизни, это место удивительно напоминало ее пьяное описание из прошлого.
Никто за пределами его доверенного круга так и не понял, почему Вэй Уин учредил эти безопасные зоны для культиваторов по всей звездной области, особенно учитывая, что он не ущемлял права практиков владеть землей или устраивать жуткие бойни в других местах. Казалось бы, следовало выбрать что-то одно: либо наводить порядок законами, как это делал Небесный Клан и прочие крупные организации, либо устанавливать абсолютный мир железом и кровью, карая за малейшую провинность.
Но Вэй Уин, к всеобщему шоку, не выбрал ни то ни другое, остановившись на мягких законах, где свобода ставилась во главу угла везде, кроме строго оговоренных зон. Желаешь сражаться и культивировать ради территории, статуса, власти или влияния? Вознесшиеся Империи Нового Рассвета тебе не мешают. Желаешь жить в мире и без конфликтов? Вознесшиеся сделают всё от них зависящее, чтобы у тебя было такое право.
Передумал? Шаг в любую сторону — и ты на новом месте. Выбор полностью за тобой. В этом и заключалась главная прелесть Империи Нового Рассвета, включая полное отсутствие дискриминации по расовому признаку — будь то земля обетованная и распрей, или земля обетованная и мира.
Мэй Мэй знала, что ее пьяный бред в тот день породил совсем новое общество культиваторов, не похожее ни на одно из тех, что существовали прежде. Кто бы мог подумать? И она понимала: скорее всего, дело было в том, что Вэй Уин был слишком, слишком сильно перед ней в долгу.
— Спасибо, — тихо прошептала она, скомкав простыню и зажмурив глаза, в которых уже блестели готовые пролиться слезы.
— Я и сам этого хотел, — сказал Вэй Уин.
Мэй Мэй улыбнулась: — Я знаю.
— Я понимаю. Но... я немного эгоистичен, — наконец проговорил Вэй Уин, переводя взгляд на лицо Мэй Мэй. Веснушки придавали ее облику трогательную живость.
— Разве не все мы? — усмехнулась Мэй Мэй. Наконец она открыла глаза и капризно надула губы. — Ладно. Тогда я тоже побуду немного эгоисткой.
Потухший взгляд Вэй Уин чуть посветлел.
— Ха. Нет. Я не пойду с тобой. Раз уж я помогла тебе это построить, то должна по крайней мере пожить здесь, пока мне не надоест. Мне по-прежнему претит мысль о том, чтобы толпы меня превозносили или чтобы меня снова втягивали в конфликты. Я устала от этого. Устала тогда, а теперь, ощутив этот мир и подлинный, приносящий удовлетворение созидательный труд, тем более устала. — Слова Мэй Мэй ничуть не огорчили Вэй Уин. Она продолжила: — Я буду рядом, если понадоблюсь, и, пожалуй, когда ты завоюешь еще больше земель и возведешь подобные обители за пределами звезд, я отправлюсь туда вместе с тобою. Я больше не стану искать любви или заводить кого-то на стороне. Едва ли в этом мире найдется мужчина, способный соперничать с тобой в моем сердце или знающий мое тело лучше, чем ты. Это лишь породило бы трещину в любых новых отношениях, так к чему стараться?
В обмен я кое-чего хочу. Я хочу, чтобы ты пообещал мне одну вещь.
—... — Вэй Уин слишком сильно задолжал Мэй Мэй. Если бы не она, его бы здесь не было. В тот день, когда он стоял перед нанизанными на колья головами на залитом кровью поле брани, не видя перед собой никаких дорог... тот день стал бы для него последним, и ничего из этого не случилось бы без ее помощи.
— Всё что угодно, — ответил он.
Ее рука на животе чуть сильнее надавила на кожу. — Я повидала на своем веку всякое, но есть то, чего мне всегда страстно хотелось, однако из-за тяжелых обстоятельств я не смела об этом мечтать.
Она глубоко вздохнула и посмотрела на него несгибаемым, стальным взглядом: — Я хочу ребенка. Я хочу родить твоего ребенка!
Взгляд Вэй Уин дрогнул!

Комментарии

Загрузка...