Нарастающая, заставляющая сердце трепетать, беспредельно величественная аура планеты Имперский Небосвод сияла подобно лучезарному светильнику, разгоняющему мрачную, бесконечную тьму отчаяния и боли, что окутала сердца и мысли обитателей Великого Цикличного Звездного Региона. Их дома рушились под чужацким сапогом, защитников безжалостно истребляли, и те, кому довелось узреть хотя бы крупицу этого кошмара, ощутили себя на краю пропасти, снедаемые безнадежностью. Единственным проблеском света среди этого морока оставалось одно-единственное имя: Су Няньцзу!
— Ваше Величество! — в отчаянии воскликнул Тянь Вэйлун. Несмотря на почтенный возраст и высокое звание двоюродного деда самого Су Няньцзу, его голос дрожал от переполнявших его эмоций и затаенной надежды. Эту весть подхватило эхо, разнесшееся по всему Великому Циклическому Звездному Региону подобно величайшему императорскому указу!
Черная Пустота и Цзя Ян невозмутимо наблюдали, как Имперский Небосвод, столичная планета Великого Цикличного Звездного Региона, внезапно растворился в потоке ослепительной ауры Вечного Неба. Они уже поняли: троицу женщин не просто раскрыли во время тайной вылазки — они угодили в искусно расставленную Су Няньцзу ловушку. Несмотря на предельную осторожность, тщательный расчет и уровень развития Мировых Святых, наконец им так и не удалось ускользнуть от Су Няньцзу!
Черная Пустота испытывала сомнения. Лю Иньлань славилась своей расчетливостью и изворотливостью; если она бралась за дело, исход был предрешен — либо быстрый успех, либо триумф чуть позже. О поражении не могло быть и речи. Именно ее выдающиеся способности убедили его согласиться на роль помощника. Если что-то пошло не так, значит, случилось нечто невероятное, выходящее за рамки всех ее планов и колоссальных возможностей. Но что именно?
Внешне Цзя Ян сохранял спокойствие. Он уже проверил защитный талисман Ху Мэйфан, запрятанный в глубинах его Моря Сознания. Ни малейших признаков тревоги или повреждений ее душевной ауры не наблюдалось, а значит, ее жизни пока ничто не угрожало. Мысленно он с облегчением выдохнул, хотя на лице не дрогнул ни один мускул.
Когда Имперский Небосвод исчез, на его месте осталась лишь одна одинокая фигура. Все взгляды против воли приковались к ней. Казалось, всё внимание этого мира сошлось на едином человеке, и никто не смел отвести глаз.
Стоит Император — земля замирает. Взмывает ввысь Император — небо внимает.
Двинется Император — небеса обязаны следовать за ним! Если прежде земля замирала при его появлении, если прежде небо внемлило его желаниям, то теперь сами небеса и всё живое под ними были обречены подчиняться каждому его шагу!
Убегавшие Пэнь Юэ и Чжэнь Ян оглянулись. Имперский Советник ощутила эту ауру и отчаянно попыталась повернуть голову, но из ее пустых глазниц хлынули кровавые слезы — она была не в силах увидеть Су Няньцзу. И всё же этого хватило, чтобы ее душа немного успокоилась, а на губах сама собой заиграла слабая улыбка.
— Аргх! — Улыбка мгновенно исчезла, стоило Чжэню Яну сильнее сжать хватку, перекрывая ей доступ к воздуху. В голове у нее потемнело, тело налилось тяжестью. Стало очевидно, что она балансирует на грани потери сознания.
Пэнь Юэ хранила суровое молчание. Мрачно бросив: — Имперский Закон, — она посмотрела на спутника. Чжэнь Ян крепче сжал рукоять Меча Разрывающего Прилив Ян. Слабый звон клинка пронесся в воздухе, заставляя окружающую Ману Хаоса закружиться в причудливом танце, словно откликаясь на зов оружия.
Пэнь Юэ поднялась. Ее энергия инь хлынула потоком, омывая кожу, волосы и одежды; в мгновение ока тело очистилось, вернув прежнюю грацию, изящество и красоту, а неестественный темный оттенок загара полностью сошел. Одним взмахом руки она призвала тонкий белый меч длиной в два фута, окутанный сероватой дымкой. Пусть она и не обладала столь грандиозным происхождением, как Чжэнь Ян из Клана Ян — истинного сверхъестественного гиганта под началом Владыки Мистицизма, способного владеть настоящим мечом ранга Истинного Мистического Мира, — она оставалась единственным Мировым Святым своего клана Пэнь и вполне могла позволить себе выковать меч квазимистического уровня: Меч, Рассекающий Жилы Инь!
Чжэнь Ян бросил взгляд на свою ослепительно прекрасную спутницу Дао и слегка качнул вверх-вниз Имперского Советника, жестом спрашивая, жива ли она еще и стоит ли ее беречь.
— Спрячь эту слепую девчонку в своем Внутреннем Мире. Она еще пригодится, — холодно ответила Пэнь Юэ. Впрочем, по ее тону было ясно, что прощать Советницу она вовсе не собирается. Чжэнь Ян кивнул, и несчастная испустила пронзительный крик, прежде чем ее с силой затянуло во Внутреннее Пространство заклинателя.
Оба поднялись на земляно-желтый челночный корабль, который на бешеной скорости помчался к месту, где находились Черная Пустота и Цзя Ян. Они спешили объединить силы! Внезапный выброс пугающей ауры Вечного Неба оказался слишком мощным и неожиданным. К тому же в этой ауре отчетливо сплетались законы. Имперский Закон! Неужели он уже достиг минимального порога для прорыва на Стадию Небесного Святого? Девяти процентов Стадии Взлелеивания?!
Да кто же такой этот Су Няньцзу?!
Черная Пустота нахмурился, наблюдая, как челнок с парой практиков приближается к ним. Он тоже почувствовал эту ауру законов. Он никак не ожидал, что Су Няньцзу, проведший в заточении двадцать тысяч лет, не только сумел взрастить Семя Закона, но и продвинул его столь далеко. Черная Пустота была права в своих оценках: ее предостережения и постоянные призывы не недооценивать Су Няньцзу оказались более чем оправданны!
Некоторые Мировые Святые проживали по пятьдесят тысяч лет и так и не доходили до создания Семени Закона! К тому же, находились Небесные Святые, которые тратили десятки тысяч лет — а то и всю жизнь — пытаясь поднять понимание Семени Закона с девяти процентов до восьмидесяти одного, что являлось минимальным условием для превращения в Вознесенного Святого!
Сложность этого пути была невообразимой; бессмертная истина «Путь Культивации полон преград» нашла здесь свое идеальное подтверждение!
И ведь речь шла лишь о минимальном требовании для одного из аспектов! Существовали и другие, каждое из которых давалось с огромным трудом. Но даже выполнение всех условий давало лишь право бросить вызов Шестому Испытанию Вознесения! Это вовсе не гарантировало успех, и бесчисленные Мировые и Небесные Святые сгинули в этих жутких испытаниях!
Цзя Ян лениво потянулся. — Он начинает движение. — Несмотря на сухощавую, старческую внешность, его рослое и мускулистое тело напряглось, источая бурный физический потенциал и неисчислимую мощь.
—... — Черная Пустота молча смотрел на одинокую фигуру там, где раньше находился Имперский Небосвод. Словно услышав его невысказанные мысли, Цзя Ян равнодушно пожал плечами. Если Черная Пустота хотел позволить чете Дао испытать силу Су Няньцзу, он был только за. Было бы идеально, если бы они прикончили его на месте. Очевидно, что примесь Имперского Закона в ауре Вечного Неба не казалась ему поводом ставить Су Няньцзу выше этой пары.
— Ваше Величество! — со слезами на глазах выкрикнул заклинатель с уцелевшей планеты.
— Ваше Величество! — в слезах прокричал мальчик, переполненный жаждой мести захватчикам. Ударная волна от битвы убила его бабушку, и теперь он прижимал к груди ее холодное безжизненное тело. Его крик звучал громче, выплевывая мольбу окрасить этот мир кровью захватчиков!
— Ваше Величество! — Небесная Монархиня еще недавно сомневалась в Императорском Клане и выживании региона, но теперь, когда он сам явился перед ними, все сомнения рассеялись без следа.
— ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО! — Все оставшиеся обитатели Великого Цикличного Звездного Региона, будь они способны видеть или нет, инстинктивно вложили всю душу в этот крик.
Одинокая фигура правителя стояла на Звездном Поле Вечного Неба, словно на прочном пьедестале. Он больше не носил одежды из грубого холста. В этом не было нужды. Притворяться слабым и отчаявшимся монархом, запертым на собственной «тюремной» стезей, больше не требовалось.
Его высокую фигуру покрывали роскошные звездные одежды, по которым извивались пятипалые драконы, шагающие по далеким созвездиям с непревзойденным величием. И мантия, и сам его облик источали неизмеримую властность. Благородная седина подчеркивала образ зрелого мужчины, познавшего все превратности судьбы и сломившего их своей непреклонной волей.
Он был невероятно красив. Каждая его пора источала врожденную, притягательную маскулинную харизму, под стать истинному императору со страниц древних свитков и легенд об Бессмертных Владыках.
Пусть он казался бесконечно крошечным на фоне необъятных просторов региона, в глазах каждого наблюдателя его фигура затмевала даже саму планету Вечного Неба, сияя ослепительным блеском!
Бегущие члены клана остолбенели. Неужели это и есть правитель сильнейшей империи Древних Запечатанных Земель?!
Обладавшие чутким восприятием практики почувствовали, как их инстинкты взвыли от ужаса: Мистические Души затрепетали от страха, сердца заколотились в бешеном ритме, а волосы встали дыбом! Кошмар! Они ощутили подлинный, животный ужас, который невозможно было подавить!
БЕЖАТЬ! БЕЖАТЬ!!
— БЕГИТЕ! — взревела Библиотекарша в одеяниях Багровой Луны, заметив, что некоторые замешкались, глупо глазея на Су Няньцзу. Она уже пустила в ход свое сильнейшее средство — созданный Мировым Святым пространственный талисман для побега. Его подарил ей один из любовников: сама она состояла в браке с Земным Святым из Лазурно-Первичной Звездной Зоны, но на стороне крутила романы в Великом Циклическом Звездном Регионе ради собственной выгоды.
Присмотревшись, в сиянии этого талисмана можно было уловить ауру самого Цзя Яна! Ослепительный свет окутал женщину овальным коконом Мистической Энергии, и она растворилась в пространстве на скорости, многократно превосходящей быстроту челнока Пэнь Юэ!
—... — Черная Пустота молча уставился на Цзя Яна.
Цзя Ян небрежно поковырялся в ухе. — Она заслужила. И не раз.
Было очевидно, что она «заслужила» вложение столь колоссальной силы в этот талисман. Черная Пустота ни капли в этом не сомневался, однако критиковать методы Цзя Яна не входило в его обязанности.
—... — Су Няньцзу на мгновение задержал взгляд на улетающей библиотекарше в алых одеждах. Он уже хотел было бросить фразу вслед, но скорость ее бегства оказалась настолько потрясающей, что даже он изумился. Пришлось передумать.
— Раз уж пожаловали ко мне в гости — ОСТАНЬТЕСЬ.
Границы Великого Цикличного Звездного Региона и пространство далеко за их пределами мгновенно уплотнились, превратившись в грандиозный звездный барьер, похожий на бескрайний ночной космос. До улетавшей библиотекарши оставалось всего несколько сотен миль. Она оказалась единственной, кому удалось проскочить. Остальные попытались задействовать талисманы самых разных форм и мощи, но все они были безжалостно отброшены назад.
Кто-то погиб мгновенно, поглощенный мерцающей преградой. Другие получили тяжелые увечья, с размаху врезавшись в звездную стену и отлетев назад. Несколько человек потеряли сознание от чудовищного удара.
В их числе оказались Пэнь Юэ и Чжэнь Ян! В сердцах этих Досточтимых, Верховных Лордов и Рунных Королей зародилась паника. Что это было?!
Полномасштабная формация Императорского Клана! Формация Неугасимых Звезд Ночного Неба! Пусть название не звучало громогласно, по своей мощи ей не было равных во всей Лазурно-Первичной Звездной Зоне!
В этот же миг сотки тысяч звезд — малых и больших, ярких и тусклых, далеких и близких, словно наблюдаемые с поверхности планеты бескрайние созвездия — пришли в движение в завораживающем и сложном узоре! Казалось, на глазах изумленных практиков проносились миллиарды лет: созвездия рождались и умирали, взрывались сверхновые и разворачивались невообразимые космические катаклизмы!
— АГХ! — в агонии завопил один из Досточтимых.
БУХ! Его тело разорвало на куски!
— Что происходит?! — Земной Святой воздвиг Мистический Щит и применил защитное искусство Вознесения. Однако его собственное тело тут же покрылось сетью трещин, из которых сочилась буйная мистическая энергия. Заклинание взбунтовалось, обратившись против хозяина!
БУХ! БУХ! БУХ!
Сотни взрывов сотрясли пространство, унося жизни Досточтимых целыми пачками. Члены Царства Бесконечного Странствия в ужасе метались, пытаясь задействовать все доступные средства, но их Мистические Души словно налились свинцом и были готовы рухнуть, а Мистическая Энергия внутри закипела, забурлила и запульсировала с бешеной силой! Или делала всё это одновременно! Обуздать этот хаос было невозможно!
БУХ! БУХ! БУХ! Пэнь Юэ неотрывно смотрела на Формацию Неугасимых Звезд Ночного Неба. Черную Пустоту и Цзя Яна она больше не чувствовала. Чжэнь Ян держался рядом, укрывая их золотым защитным куполом.
Несколько оказавшихся поблизости Восходящих бросились к ним в панике: — Спасите нас!
Чжэнь Ян взмахнул свободной от меча рукой, расширяя золотой барьер, тогда как Мистический Настрой Сердца Меча Ян надежно охранял их от бед. Уцелевшие практики сразу почувствовали облегчение — их бушующая энергия и души наконец успокоились. Они судорожно выдохнули, но позади по-прежнему гремела череда непрекращающихся взрывов.
Увидев, что Мировые Святые дают приют чужакам, остальные выжившие Восходящие изо всех сил поспешили к ним. Добраться удалось не всем: многие прямо на ходу взрывались облаками кровавой пыли, осколков костей и растерзанной плоти. Оставшаяся в них Мистическая Энергия таинственным образом рассеивалась, будто впитываясь в движение бесчисленных звезд.
— Искажение Культивации... — холодно бросила Пэнь Юэ.
Чжэнь Ян кивнул, а затем перевел взгляд на Су Няньцзу. Городской Лорд Лю упоминала, что когда-то Су Няньцзу считался непобедимым. Но речь шла о жалком и невежественном мире Древних Запечатанных Земель, а не о Лазурно-Первичной Звездной Зоне, поэтому всерьез его силу Чжэнь Ян не воспринимал. Перспектива столкнуться с сильным противником лишь неестественно раззадорила его Настрой Меча.
— Не будь безрассудным, — предостерегла она. Формация Неугасимых Звезд Ночного Неба была мощнейшую формацию мистического уровня, способную воздействовать на саму суть Мистической Энергии и воспроизводить сокрушительное давление Настроения Мистического Мира. Для Земных Святых и тех, кто стоял ниже, это таило смертельную опасность. Одного этого барьера было достаточно, чтобы Императорский Клан Великого Цикличного Звездного Региона стал неприступным для любого врага во всей Лазурно-Первичной Звездной Зоне!
— Всего пара обменов ударами, — возразил Чжэнь Ян. Раз уж Су Няньцзу пожелал его задержать, разве мог он отказать? Пэнь Юэ нахмурилась. Она знала, что Чжэнь Ян жаждал любых испытаний. Напротив, столкновение с превосходящим силой соперником лишь разжигало его боевой дух. Если бы не ее недавняя просьба и постоянные напоминания следовать плану Черной Пустоты, он бы уже давно ринулся прямо к Имперскому Небосводу с обнаженным клинком.
Ей оставалось лишь вздохнуть с улыбкой, ни капли не виня любимого. Именно за это она и полюбила его, именно поэтому ответила согласием на предложение стать его спутницей Дао!
В глазах Чжэнь Яна вспыхнул ослепительный свет клинка. Больше не колеблясь, он молниеносно рванул вперед, удерживая золотой защитный купол на базе Мистической Руны Вечности, чтобы уцелевшие спутники могли найти в нем укрытие.
Подобно золотой комете из света меча, он пронесся сквозь пространство Великого Цикличного Звездного Региона прямо к Су Няньцзу!
Впрочем, Пэнь Юэ не собиралась позволять своему возлюбленному и спутнику сражаться в одиночку. Они вместе шли по Пути Дао и сражались как единое целое! Сжав рукоять меча, она белой туманной кометой устремилась следом! Их клинки слились в единый сияющий вихрь энергий инь и ян, прочертивший небосвод!

Комментарии

Загрузка...