— О небеса... — От вида развернувшейся на поле боя бойни стыла кровь в жилах. Спасённые Избранными алхимики ошеломлённо смотрели на происходящее. Кроваво-ковёровые волки рыскали по всему миру, сокрушая своими лапами и землю, и воздух, ломая шеи и черепа, отрывая конечности и нещадно растая плоть острыми зубами и жуткими пастями.
— Не-не надо! Не нападай на... меня? Эм? — Несколько алхимиков в ужасе отшатнулись, когда один из волков приблизился к ним с пробирающим до костей воем. Из паст капала кровавая слюна, источая жажду убийства и дикий голод. Казалось, эти звери готовы сожрать весь мир без остатка.
Однако, несмотря на дикие крики и охватившую всех панику, алхимиков каким-то чудом никто не тронул. Волки двигались стремительно, но избегали их, действуя целенаправленно и осторожно: они проносились в волоске от людей, словно те были невидимками. К тому же, любые разрушительные ударные волны разбивались о трепещущие волны багрового света, окружавшие группу и надёжно защищавшую её от смертоносной энергии.
—... — Поняв, к чему идет дело, целые группы рушились, а Избранные бросались бежать с беспрецедентной паникой. Кто-то сражался бок о бок, отбрасывая волков совместными атаками, но другие раскалывались и уходили в одиночку. Одиночки же почти никогда не спасались — их окружали и разрывали на куски острые клыки. Очевидно, таких глупцов звери считали легкой добычей.
Цинъе Ин остолбенела, когда Тянь Сяолу материализовала семицветный астральный барьер, укрывший их двоих. Глаза защитницы тревожно рыскали по сторонам, а во взгляде читался подавленный страх. Хоть этот щит и был лишён истинной мощи, в нём всё же текла чистая сила Звёздного Владыки — её вполне хватало, чтобы хотя бы временно сдержать натиск противников уровня ниже среднего Владыки Времени.
Люди из отряда Тамбу Ма едва не бросились бежать, охваченные животным ужасом от картины, способной питать их кошмары ещё целое столетие, но Тамбу Ма поспешно остановил их и прижался к Цинъе Ин. Будучи Земным Святым, он улавливал происходящее гораздо быстрее остальных и быстро сообразил: алхимиков не трогают.
Учитывая, что странный звероподобный мутант велел Цинъе Ин объединить осколки, старик сомневался, что тот решит навредить им всем разом, раз уж они держатся вместе. К тому же хищники больше всего на свете любят тех, кто в панике бросается в рассыпную.
Остальные тоже опомнились и сбились в плотную кучу рядом с Цинъе Ин, Тянь Сяолу и другими алхимиками у самого края построения. Сначала это казалось бессердечным, но сработало безотказно: Тамбу Ма принялся рассекать издалека любые ударные волны, летевшие в их сторону, и тем самым сберег алхимикам жизни.
— Почему эти Избранные падают так быстро? — Цинъе Ин сжимала в руках четыре осколка, даже не заметив, в какой момент четвертый оказался у неё в ладони. Она прижала их к бешено колотящемуся сердцу, но душу наполняло неутолимое любопытство при виде жуткой резни, устроенной среди пришельцев из Иного Мира.
Тянь Сяолу стояла рядом, её густые, но изящно очерченные брови хмурились при виде громоздящихся на бесплодной земле расчлененных тел, среди которых то и дело разносились предсмертные хрипы и полные боли крики отчаяния.
Она была поражена количеством культиваторов Царства Мистического Вознесения. Она знала, что у Иного Мира богаче наследие и развитее общество культивации, но этих Избранных здесь насчитывались десятки тысяч. Такие цифры казались безумием, учитывая, что их фундамент ничуть не уступал элите из Запечатанных Регионов. Не слишком ли велик... разрыв?
Впрочем, ответить Цинъе Ин она не могла. Рассекающие вокруг волки внушали суеверный ужас; стоило кому-то уничтожить зверя, как тот рассыпался на багровый свет, который беспрепятственно сливался с общим кровавым сиянием и растворялся в небесах, чтобы спустя мгновение породить новых волков. И эти новые особи казались еще сильнее прежних!
Однако сами по себе звери не выглядели непобедимыми. Тянь Сяолу была уверена, что с помощью своей Формы Материального Дао сумеет отбиться от пары таких тварей. По её оценкам, они равнялись по силе Пиковым Звёздным Владыкам. И хотя это само по себе впечатляло, для Избранных из Иного Мира это не должно было стать неразрешимой задачей.
Тамбу Ма бросил взгляд сверху на двух женщин, возвышаясь над их хрупкими фигурами. Заметив, что у Цинъе Ин в руках внезапно оказалось уже четыре осколка, он широко раскрыл глаза — последствия этого открытия были невообразимы! Сообразив, к чему всё идет, старик решил завести с эльфийкой дружбу покрепче, сознательно отбросив былые предрассудки и неприязнь.
— Эти волки, сотканные из кровавых рун, гораздо сильнее, чем кажутся на первый взгляд. Обычным смертным трудно это почувствовать, но они впитывают Мистическую Энергию, Сущность и Силы этого мира. К тому же багровое небо подавляет Духовное Чувство и разъедает Море Сознания, служа идеальным камуфляжем для кровавых тварей. Из-за этого чертовски трудно сосредоточиться на них или вовремя заметить их присутствие и атаку. А их излюбленная командная тактика сводится к тому, чтобы бить с одного фланга и устраивать засаду с другого.
— Вот как здесь: у этого жалкого человека база культивации находится на стадии Души Мистики, фундамент неплох, и он одним ударом уничтожил кровавого зверя, — Тамбу Ма указал на человеческого культиватора, который взмахом шипастой булавы разнес руническую тварь на куски. — Но в тот же самый момент сзади на него с рычанием бросились еще три волка. Он попытался отбиться круговым ударом, но стоило ему развернуться, как еще семеро незамеченных тварей вцепились ему в спину.
—... — Люди из отряда Тамбу Ма содрогнулись. Они уже видели это раньше, но понимание причины пугало еще сильнее. У человека была сила, но неужели он был слеп к атакам и самому присутствию врага?
— Почему они не бегут? — дрожащим голосом спросил один из Избранных-Титанов. На месте погибшего вполне мог оказаться он сам.
Стоило ему произнести эти слова, как Тамбу Ма указал на юго-восток. Мужчина и женщина из расы Небожителей отчаянно отбивались вместе, но их тела уже были сплошь покрыты ранами от укусов и когтей. Казалось, они исчерпали последние силы. Тут же оба Избранных вытащили пространственные талисманы побега и бросились наутек в разные стороны.
— Некоторые пытаются, — отозвался Тамбу Ма. — Но, — прищурился он, — на них ведется охота. — Кровавые волки растворились в пространстве, слившись с миром и сделавшись почти невидимыми, словно ночные волки, преследующие добычу.
Обычная тактика при столкновении с трудностями в группе — разделиться, чтобы повысить шансы на выживание за счет рассеивания сил врага. Проблема заключалась в том, что волки преследовали их, никуда при этом не спеша.
Десятки тысяч миль спустя.
Безжалостные челюсти терзали труп Избранного-Титана, с хрустом вырывая толстые руки и ноги из туловища. Этот Избранный сбежал, применив ту же тактику, что и те Небожители, но волки преследовали исключительно его. После его смерти, когда багровое зарево над миром поглотило его кровь, душу, сущность и энергию, волки немного увеличились в размерах, их глаза стали яростнее, а аура — еще плотнее.
Цинъе Ин на мгновение почувствовала жгучую благодарность за то, что Цюйхэй принадлежит Вэй Уин. Она осознавала, какие пугающе могущественные существа так преданно служат этому человеку, но интуитивно чувствовала: никто из них не посмеет и волоска упасть с её головы. Вспомнив, что его подчиненные уже спасали её раньше, а Цюйхэй почти прямо подтвердил высокое мнение Вэй Уин о ней, она почувствовала, как от этих мыслей — несмотря на предсмертные крики и смрад крови в воздухе — у неё вспыхнули щеки.
Румянец вспыхнул еще ярче, когда перед глазами встал его непревзойденный, неземной образ в сочетании с недавним подвигом: он в одиночку покорил Бушующие Небеса. Сердце затрепетало, но вовсе не от страха. Девушка сжала осколки еще сильнее, прижимая ладони к груди.
Тянь Сяолу вдруг ощутила, как её собственное сердце забилось чаще, щеки запылали, а тело выдало недвусмысленные физиологические признаки возбуждения. Она остолбенела. Её Первичная Инь была неразрывно связана с Цинъе Ин, поэтому всё, что переживала эльфийка — включая ментальные всплески, будоражащие её энергию инь, — передавалось и ей.
О чем, во имя всего святого, думала эта девчонка?!
Цинъе Ин оставалась простой смертной, тогда как окружающие их Вознесшиеся держали духовные чувства на пределе из-за звериной бдительности. Вдруг кровавые твари повернутся против них? Выживут ли они? Из-за этой связи все вокруг ощутили телесные реакции девушки и изрядно изумились её зардевшемуся, донельзя соблазнительному лицу.
Некоторые ветераны сразу поняли, к чему ведет такой жар, но благоразумно промолчали. Кое-кого вид крови и дикого насилия настраивал на определенный лад. Портить чужие странные вкусы они не собирались.
Охота Цюйхэя не прекращалась; Серебряный Волк Вознесшихся, Когти и Клыки Императора Вознесения, разил врагов налево и направо, целясь преимущественно в Полусмертных Владык. Он поглощал их целиком благодаря законам хищничества и бойни, а его физическое тело и Ауру Закона крепли с каждым убитым врагом.
Наконец, окрестности вокруг группы Цинъе Ин и Тянь Сяолу опустели так же, как и остальная земля. Сражения стихли: Избранные разбежались кто куда — кто группами, кто в одиночку, выкладываясь на пределе сил и оставляя позади лишь неподвижных, ошеломленных алхимиков. В безжизненных землях, усеянных реками разноцветной крови и изуродованными телами, воцарилось странное затишье.
— Всё... наконец-кончено? — Рвем душу крики, способные оставить шрамы в кошмарах на целое столетие, утихли. Один из Избранных-Титанов наконец расслабился, сутулясь, когда напряжение в мышцах резко отпустило.
— Он зачистил территорию. Звероподобный мутант намеренно создал зону абсолютного покоя, — сухо заметил Тамбу Ма. Только тогда остальные перевели дыхание, расслабив окаменевшие тела; несколько человек даже гордо выпрямили плечи, испустив долгие вздохи облегчения.
— Зачем? — спросил донельзя истощенный морально Титан. Ужас пережитого притупил его сообразительность, но ответ словно витал в воздухе: все взгляды обратились к Цинъе Ин, которая прижимала к груди четыре осколка Вечной Короны. Хоть с виду они казались безжизненными, от них исходило поистине бесценное присутствие.
Глаза Тянь Сяолу вспыхнули, когда она перевела взгляд на Цинъе Ин. Отбросив мысли о том, что только что чувствовала Цинъе Ин, она сосредоточилась на осколках. По словам её Мастера, эти артефакты были величайшей возможностью для любого алхимика, особенно для тех, кому посчастливилось получить шанс их объединить.
Мысли Цинъе Ин тоже вернулись к осколкам. Против воли в душе забурлило возбуждение при воспоминании о словах Тянь Сяолу. Она уже собиралась влить в них крошечную капельку Алхимической Силы...
— Стойте! — раздался вдалеке голос. Откуда-то из чащи шагала восьмифутовая Да Шань с свирепой кожей, на плечах которой сидела маленькая девочка, обхватившая её за голову. Она вела за собой почти три десятка алхимиков в разноцветных мантиях — все они принадлежали к Алхимическому Корпусу Семи Рассветов!
Группа повернулась на звук, заметив приближающуюся Да Шань, которая приветственно махала рукой. Местные алхимики тотчас обратили на нее внимание. Пока они разглядывали её с ног до головы, пораженные её ослепительной красотой (особенно мужчины из расы Титанов), с противоположной стороны показалась еще одна процессия.
Несмотря на витавший в воздухе густой смрад крови, его внезапно перебил густой цветочный аромат, на удивление приятно освеживший округу. Появилась каштанововолосая женщина величественной красоты и властной осанки, вокруг которой словно бы витал легкий ветерок, развевающий её одежды и волосы. Позади нее шагали около восемьнацать алхимиков в мантиях того же покроя.
Один из алхимиков Корпуса Семи Рассветов, входивший в отряд Тамбу Ма, не удержался и радостно, во весь голос крикнул: — Первый Командир Хун!
Появление этих двоих словно прорвало плотину: вслед за ними прибыли Вторая Командир — Бо Кай, и Четвертая Командир — Бэй Вэйвэй, также сопровождаемые группой алхимиков с эмблемами Алхимического Корпуса Семи Рассветов.
— Старшая сестричка! — радостно окликнула Бэй Иньин, заметив вдали знакомый силуэт, и энергично замахала рукой. Однако, едва слова слетели с её губ, улыбка на лице девочки застыла, стоило ей кое о чем вспомнить...
— Что ты здесь делаешь?! — Голос Бэй Вэйвэй прозвучал как удар грома, полный невообразимого шока. Они ведь буквально шли по земле, усеянной расчлененными трупами! Какого чёрта здесь делает ребенок?! Почему здесь её СЕСТРА?!
Бэй Иньин испуганно спряталась за голову Да Шань, пытаясь сжаться до крошечных размеров, чтобы избежать нагоняя, словно страус. Если она никого не видит, значит, и её никто не отругает, верно?
К счастью, Да Шань проявила предусмотрительность, применив простенькое заклинание, искажающее восприятие девочки. Та не видела ни крови, ни трупов — вместо этого её глазам предстали лишь грязная лужа и буйная зелень. Пустяковый трюк. Главное — не касаться мертвецов, и всё будет хорошо. Да Шань убедилась, что малышка надежно устроилась у нее на плечах.
Здесь собралось больше сотни алхимиков, и все носили знаки отличия Алхимического Корпуса Семи Рассветов!
Заметив это, Тянь Сяолу резко переменилась в лице. Неужели всё это изначально было частью его плана?!
Тем временем левая рука Вэй Уин, сплошь покрытая серо-серебристой кровью, была поднята к небу ладонью вверх — казалось, он поддерживает сами небеса.

Комментарии

Загрузка...