Путь Вечного Странствия состоял из девяти троп, каждая из которых включала в себя двенадцать стен — в общей сложности сто восемь преград, — а также горькое море, преодоление которого требовало колоссальных усилий из-за чудовищного давления, подавлявшего любые формы мощи. Море Горьких Слёз сломило судьбы многих Избранных, повергая их в пучину слабости и истощения, делая легкой добычей для тех, кто жаждал наживы.
Девять троп имели четкую иерархию уровней — от низшего к высшему: черная, красная, оранжевая, желтая, зеленая, голубая, синяя, фиолетовая и белая. С тех самых пор, как много лет назад Мастер Алхимии создал этот путь, эти суровые тропы считались величайшим испытанием для Избранных Запечатанного Региона, а также лучшим мерилом их талантов и упорного труда.
Вэй Уин была ярким примером того, как сильно конкурс Избранных Мастера Алхимии мог изменить жизнь: он позволил ей явить миру талант, далеко превосходящий привычные рамки, привлечь внимание Императорского Клана и самого Божественного Императора и в итоге взойти на трон императрицы величайшей монархии.
Пока Восходящие бросали вызов этому легендарному пути, изящная беловолосая женщина тихо сидела в укромном углу. Ее аура была тщательно скрыта многослойными заклинаниями интеграции с окружающей средой и духовной изоляции, так что для большинства она оставалась практически невидимой.
— Какое безумие! — изумленно воскликнул голос души, заточенной в нефрите в море сознания На Синьи. — Эти юнцы впечатляют! — Нехарактерно для себя душа искренне рассыпалась в похвалах.
Бесстрастное лицо На Синьи сменилось хмурым, ее медитация чуть сбилась из-за вмешательства духа. С тех пор как она заполучила корень Астралиса, На Синьи методично и неторопливо очищала небольшую его часть по уникальной методике. Она мягко вывела себя из состояния сосредоточения и, поддавшись любопытству, наконец выглянула из-за завесы укрытия, чтобы взглянуть на происходящее снаружи.
С момента прибытия к пристани Пути Вечного Странствия На Синьи скрывалась от посторонних глаз, полностью сосредоточившись на очищении крошечной части Корня Астралиса. Ей было нужно лишь наименьшее проявление его силы, чтобы поглотить квинтэссенцию других Солнечных Звезд, взрастить Звездное Ядро и многократно усилить внутреннюю мощь и структуру звездной энергии. Сама судьба Пути Вечного Странствия волновала ее мало: по ее расчетам, на всё про всё требовалось три дня, так что выступить на семьдесят восьмой день было более чем достаточно.
— Что там за шум? — с легким раздражением и ноткой любопытства спросила она. Неужели прибыл Цюйхэй? При мысли об этом человеке ее сердце забилось чуть быстрее. Присутствие второго странника сквозь время с измененной судьбой заставляло ее испытывать всё большую тревогу. Именно поэтому ей необходимо было цепляться за любую возможность стать сильнее.
— Наконец-то проснулась? — с укором отозвалась душа. Она пыталась достучаться до На Синьи и предупредить ее о происходящих переменах уже довольно давно, но молодая женщина раз за разом не обращала внимания ее предупреждения, словно слова духа не стоили и ломаного гроша.
На Синьи пропустила мимо ушей недовольство духа. Зная ее болтливую натуру, оставалось лишь немного подождать. И действительно, душа тут же принялась выкладывать всё, что накопилось на душе.
— Ты столько всего пропустила, между прочим! — затараторила душа, принимаясь за рассказ о недавних событиях. Когда она дошла до совместного прохождения стен Восходящими, особенно до покорения Синей Тропы и недавнего вступления на Фиолетовую Тропу, в ее голосе зазвучало неподдельное восхищение.
Бви На Синьи задумчиво сдвинула брови. Она спросила: — Как они соотносятся с талантами из Мира За Пределами? — Восходящие были широко известны как личная армия Цюйхэя, и в их ряды входили как юноши, так и представители старшего поколения. Многие считали их некоей стражей и регулирующим органом Звездного Поля Новой Зари, но она-то знала, что эта организация зарождалась из одаренной молодежи, призванной взрастить элитные силы, преданные лично ему.
Услышав об их достижениях, она ничуть не удивилась и не испугалась. В отличие от нее самой, изменения судеб, устроенные Цюйхэем, заключались в привлечении одаренных людей и их взращивании с помощью алхимических знаний, намного опережавших его годы.
— Но ведь это пустая трата ресурсов — растить столь выдающихся практиков в никуда, — мрачно заметила душа, словно действительно сожалея о подобном транжирстве.
— Что? — На Синьи приподняла бровь.
— Этот парень по прозвищу Император воспитывает персонажей с очень ограниченным потенциалом. Среди них есть зверолюди, эльфы и даже гибридные, низшие расы. Его беспорядочное взращивание — огромный перевод ценных ресурсов. Наконец, им никогда не стать истинными небожителями. — Душа говорила с искренней жалостью, словно речь шла о роковой ошибке Цюйхэя.
—... — На Синьи.
Сама она не разделяла предрассудков о «высших» и «низших» расах. Наконец, эльфийский народ всенародно именовали «низшим», однако Священная Эльфийская Королева их родины обладала неоспоримыми доказательствами того, что ее родословная и уровень культивации далеко превосходили Смертные Реалмы. Впрочем, сколько бы она ни убеждала в этом душу, та упорно отказывалась верить.
— И всё же, как Восходящие смотрятся на фоне выходцев из Мира За Пределами? — На Синьи сменила тему.
— Ох?! Я бы сказала... они чуточку уступают, — поразмыслив, вынесла вердикт душа. Восходящие были сильны, но среди них явно ощущался недостаток древних наследий, из-за чего применение мощи хромало по сравнению с их уникальными базами культивации. По ее мнению, они были слишком разношерстными и недостаточно развитыми.
На Синьи сочла ее слова разумными. Сила практика определялась не только уровнем культивации, но и боевыми искусствами, заклинаниями, техниками, мастерством и чистотой крови.
— Однако стандарты талантов растут с каждым тысячелетием, так что я понятия не имею, как они выглядят на фоне нынешнего поколения. Вознесенные Владыки не стояли на месте на протяжении десятков тысяч лет, равно как и другие державы в вопросах сохранения и развития наследий. — Душа слишком долго была запечатана, поэтому она не ведала о нынешних мерках Лазурно-Первозданной Галактической Зоны. Честно признать это свидетельствовало о ее широте взглядов. К тому же в ее голосе больше не слышалось прежнего высокомерия или презрения при сравнении двух групп.
Заметив эту деталь, На Синьи поняла, что Восходящие так или иначе заслужили уважение и признание этого духа. Значит, они обладали пугающей силой. Она перевела взгляд на Фиолетовую Тропу и увидела выходящих оттуда фигур. Это были ослепительные красавицы, большинство из которых занимали высокие строчки в рейтинге Святых Дев.
Святая Дева Великого Инь. Святая Дева Вечного Монарха. Святая Дева Драконьей Крови. Там же находилась Кинг, заявившая о себе еще давным-давно и носившая титул Святой Девы Лучезарного Цветка.
Шло время, и из Фиолетовой Тропы выбралось еще несколько потрясающих женщин. Среди них были Юэ Сунли, ученица Ма Лулин, второй командир Бо Кай, четвертый командир Бей Вэйвэй, несколько других Восходящих, а также пара причудливых чудаков обоего пола.
— Ох! Женщины в этом мире неплохи, — радостно воскликнула душа. Из-за природы энергии Изначального Инь в примитивных обществах талантливых женщин часто низводили до роли сосудов-двойников для подпитки мужчин. Однако было очевидно, что в Запечатанных Регионах к вопросу расы и пола подходили с позиций жесткого равенства.
Внезапно душа помрачнела.
— Если уж говорить об этом парне-Императоре, он не похож на типичных правителей-мужчин. Тяжно иметь потрясающе красивых подчиненных и не поддаться искушению. Наконец, какой властолюбивый мужчина откажется владеть всеми прекрасными вещами на свете? — Словно вспомнив о какой-то давней душевной травме, она неожиданно умолкла.
На Синьи осознала, что эта группа буквально пробивает себе путь напросквозь. Увидев, как из Фиолетовой Тропы выходят Повелители Царств — те, кто прочно обосновался на ступени Мистического Вознесенного Реалма, — ее сердце затрепетало от потрясения. Как?!
Неужели все они превзошли Смертные Лимиты? Будучи Смертными?! Если они настолько ужасны, то каково же тогда тем, кто прибыл из Мира За Пределами?! На Синьи почувствовала, как невидимая плита давит на ее сердце и душу. Она торопливо возобновила защитный барьер, спеша завершить очищение Корня Астралиса.
По правде говоря, душа не знала точных стандартов каждой стены, а потому оценивала их мощь исключительно по внешним аурам. Видя, как Повелители Царств покидают Фиолетовую Тропу с едва сбитым дыханием и сияющими глазами, она решила, что Фиолетовая Тропа, должно быть, лежит в пределах Смертных Лимитов, несмотря на преувеличенные россказни других Избранных. Наконец, она была намного старше самого конкурса Избранных Мастера Алхимии!
Чуть в стороне за происходящим из укрытия наблюдали Цюйхэй и Тянь Цзяньхань. Первый неотрывно смотрел на скрытое логово На Синьи; на его губах играла легкая улыбка, а в орехово-золотых глазах таилась мягкая гамма чувств.
— Эти Восходящие — просто чудовища! — кашлянув, проговорил Тянь Цзяньхань, наблюдая, как Восходящие покоряют тропы.
— А ты ждал чего-то другого? Они десятилетиями получали ресурсы от Мирового Святого Новой Зари. Никто из них не может быть заурядным, особенно если ты судишь по этим безнадежно устаревшим меркам, — спокойно заметил Цюйхэй, в чьих глазах отражался погруженный в культивацию образ На Синьи. Она выкладывалась на сто десять процентов.
Спустя мгновение он посмотрел на Цюйхэя, будто запоздало осознав смысл его недавних слов. — Устаревшим меркам? — Тянь Цзяньхань думал, что изначальные стандарты Первого Мастера Алхимии устарели, но конкурс Избранных Мастера Алхимии задавал такую безумную планку, преодолеть которую казалось почти невозможным. Наверняка она изначально задумывалась лишь для того, чтобы испытывать будущих Избранных на прочность.
Цюйхэй устремил взгляд на вход в Белую Тропу.
— Какая же раздражающая техника Инь! — зло сплюнув, Святая Дева Вечного Монарха стремительно влетела в арку входа. Она явно бесилась из-за способности Кинг аннулировать преграды с помощью своей энергии Инь. Цюйхэй был прекрасно знаком с ее силами и знал, почему она так легко прорубает себе путь сквозь стены. Наконец, стоило откачать компоненты инь или рассеять ян, как стена рушилась без какого-либо серьезного внешнего воздействия.
Кинг вырвалась вперед, пустив в ход свое мистическое искусство культивации. Цюйхэй не смог сдержать усмешки. Вот так запросто Кинг перетянула всеобщее внимание на себя, став главной темой для сплетен среди праздных наблюдателей. Теперь имя Императрицы Великого Инь не сходило ни с чьих уст.
— Да, устаревшим, — небрежно и спокойно ответил Цюйхэй. — Ты всё поймешь, когда мы доберемся до следующего этапа состязания. Вот тогда и определятся истинные Избранные.
Сказав это, он бросил быстрый взгляд на десятого участника. Зверочеловек уверенно зашагал к Красной Тропе Горьких Слёз. Похоже, все наконец тронулись с места.
— Пошли тоже на Белую Тропу, — бросил Цюйхэй и скрытно направился к Красному Пути.
— Ну... — пробормотал Тянь Цзяньхань, бросив несколько странных взглядов на вход в Белую Тропу, куда вошла Кинг, после чего тоже шагнул на Красную Тропу.
На платформе Вечной Битвы Цюйхэй хмуро свел брови, глядя на парящие перед ним несколько десятков светящихся сфер. От них исходили мощные ауры, особенно алхимической природы.
— И это всё? — тихо спросил Цюйхэй, едва коснувшись одной из сфер, как вдруг из нее вырвался ослепительный, бьющий ключом поток сияния!

Комментарии

Загрузка...