Глава 1346: Турнир алхимиков, Правила Вечного Столкновения! Само Вечное Столкновение!
Подавляющему большинству культиваторов Запечатанных Регионов было невдомек, что в рамках Состязания Избранных существовало отдельное направление для тех, кто не питал особой страсти к боевому пути, — Путь Алхимии. Это состязание испытывало врожденный талант, проницательность и мастерство алхимиков. При этом его едва ли можно было назвать «обычным» соревнованием.
К тому же, оно было смертельно опасным: уровень смертности на Вечном Столкновении превышал даже показатель Приключения в Вечном Мире! И это с учетом того, что с самого моменты своего зарождения в нем участвовали почти исключительно выходцы из Мира За Пределами! То были мастера алхимии, за спиной которых стояли целые сообщества во главе с Вознесенными Владыками!
Даже при беглом взгляде становилось очевидно, что каждый присутствующий алхимик был мастером высшей пробы. Кроме того, вокруг большинства из них клубилась плотная, насыщенная и чистая алхимическая энергия. Алхимические Души!
В Запечатанных Регионах до появления Вэй Уина единственными выдающимися обладателями Алхимических Душ были Вечная Мудрость да Алхимический Святой Небесного Зенита, тогда как остальные признанные Смертные Владыки-Алхимики не развивали их вовсе. Они полагались на ошеломляющее качество культивируемой ими алхимической энергии, достигая своих высот за счет техник очищения и сохраняя при этом боеспособность. И хотя в мощи они уступали тем, кто целиком посвятил себя битве, они все равно могли легко сокрушить обычного культиватора своего уровня.
Не все прибывшие из Мира За Пределами обладали Алхимическими Душами, но все они были моложе пяти веков и владели Алхимическими Звездами Смертной Духовности. Заметив тех, кому недоставало этого чистого алхимического сияния, Вэй Уин задумчиво прищурился.
Цинъе Ин все это время следила за ним с пристальным вниманием, попутно косясь на то застенчивую, то тревожную Тянь Сяолу. Учитывая красоту Тянь Сяолу и ее родство с Алхимическим Святым Мириады Трансформаций, Цинъе Ин последние несколько десятилетий только и делала, что отваживала от нее всяких ухажеров.
Тем более что многие считали девушку «слабым звеном» и пытались воспользоваться ее наивностью и неуверенностью в себе.
Цинъе Ин категорически отказывалась становиться чьим-то приложением к чужому гарему! Что же до узорных Инь-Уз, заключенных некогда ради наследства, она твердо решила отыскать способ их разорвать.
Стоило Вэй Уину нахмуриться, как она тут же заметила это и проследила за его взглядом. Он смотрел на юношу, у которого отсутствовали признаки культиватора Алхимической Души. В памяти Цинъе Ин всплыло, что Вэй Уин в свое время покинул Царство Бесконечного Странствия, инсценировал собственную смерть, а затем вернулся в Запечатанные Регионы и основал Звездное поле Новолуния. К тому же, во время своей Алхимической Выставки он продемонстрировал тщательно скрываемую Алхимическую Душу после освоения странной техники Множественных Духов.
Поэтому она решила, что он размышляет над тем, как обитатели Смертных Миров смогли достичь уровня Смертного Владыки-Алхимика без Алхимической Души.
— Они не развивают Алхимические Души, но получают Алхимические Руны от своих фракций, наставников или организаций. Хоть они и кажутся менее опасными, с ними труднее всего совладать из-за их неизрасходованной силы.
Цинъе Ин вспомнила, как сама ничего не смыслила в Алхимических Рунах, когда болтливый дух котла впервые упомянул о них, и теперь, когда она наконец во всем разобралась...
При мыслях об этом болтливом духе — Бай Сю — она мгновенно вспомнила, что та ушла вместе с Вэй Уином. К тому же Вэй Уин был самым настоящим Святым Алхимиком Мира. Разве мог он не знать о подобных вещах? Вэй Уин обернулся к Цинъе Ин с лукавой улыбкой. Она тут же поняла, что попалась с поличным: она следила за каждым его движением, выжидая удобного момента. Сдержав порыв надуть губки, она отвернулась, позволив ему любоваться лишь своим затылком.
Вэй Уин весело усмехнулся; от звука его голоса привычно напряженная атмосфера Вечного Столкновения рассеялась, и множество любопытных глаз обратилось к нему. Кое-кто даже хотел заговорить, но одно лишь присутствие Вэй Уина излучало ауру, дававшую этим проницательным и наверняка высокомерным алхимикам понять, что связываться с ним не стоит.
Хотя он пока не показывал открыто свои Алхимические Звезды Превосходящей Чистоты, эти культиваторы, обладавшие Алхимическими Душами и Алхимическими Рунами на Астральных Душах, на подсознательном уровне ощущали исходящую от него мощь. Она придавала ему величие, равное авторитету их собственных учителей, уважаемых старейшин или почитаемых героев Алхимического Пути, а то и превосходящее его.
Это было необъяснимо, но все они благоразумно промолчали.
Цинъе Ин нахмурилась, заметив в глазах женщин-алхимиков горящие искры жгучего желания и неподдельного интереса, тогда как мужчины смотрели на него мрачно и строго, выказывая предельную почтительность, словно страшась проявить к Вэй Уину малейшее неуважение.
Она ожидала, что кто-нибудь из этих заносчивых от рождения культиваров возмутится или отчитает Вэй Уина, ну или по крайней мере проявит дерзость по неведению или из любопытства. И все же... ничего!
Смутно припомнив собственный прошлый опыт, она почувствовала страшное раздражение от того, как обходились с Вэй Уином. Не было еще случая, чтобы ее не недооценивали из-за происхождения, не оскорбляли завистливые женщины, не вожделели нагло и открыто или не делали мишенью из-за того, что какой-нибудь мужчина выделял ее среди других спутниц. Несмотря на ее статус в Первом Мире, подобное случалось сплошь и рядом, особенно среди выходцев из высших мистических сил, почитавших себя равными ей.
Хотя до начала оставалась всего минута, для культиваров их уровня этого времени с лихвой хватило бы на три полноценных разговора.
Они даже не пытались задирать нелюдей, титанов и небожителей в толпе, словно какая-то невидимая сила инстинктивно предостерегала их от этого. К этому моменту она начала подозревать неладное. — ДЕСЯТЬ СЕКУНД! — властно прозвучал голос Пятого.
Напряжение в воздухе достигло предельной точки.
— Ты что-нибудь знаешь о Вечном Столкновении? — тихо спросила Тянь Сяолу, шагнув чуть ближе к Вэй Уину. Заметив это, Цинъе Ин тут же метнула на нее взгляд.
Вэй Уин невольно забавлялся бдительностью Цинъе Ин. В его сердце зародился озорной порыв. — Кое-какие детали мне известны, но далеко не все. Не хочешь просветить? — бросил он, подступая еще ближе к Тянь Сяолу. Теперь их разделяло всего два шага.
Тянь Сяолу завороженно смотрела на профиль Вэй Уина, и ее глаза сияли.
Когда-םо их обоих почитали Принцессой и Принцем Вечной Мудрости, наследниками великого учения Вечной Мудрости, и тогда, услышав о его гибели, она долго захлебывалась от горя и боли утраты. По наставлению Цинъе Ин она целиком погрузилась в алхимию. Но теперь, когда выяснилось, что он жив и здоров, ее чувства спутались в тугой клубок. К ее удивлению, стоило Вэй Уину шутливо поинтересоваться, не проклинает ли она его, а затем разразиться веселым смехом, как все противоречия в ее душе растаяли, а тяжесть на сердце исчезла почти мгновенно.
И пока оставались последние секунды, она отправила ему сообщение: — Вечное Столкновение — это совсем особое состязание с реальной угрозой для жизни. Здесь проверяются мастерство, умение, мужество, универсальность, талант, скорость и сила. Его разработала сама Вечная Мудрость много лет назад! Даже по этот день оно считается самым жутком испытанием на Алхимическом Пути.
Вэй Уин выглядел очень заинтересованным и слушал со всем вниманием, отчего лицо Тянь Сяолу оживлялось всё больше. Впрочем, все детали Вечного Столкновения он и так прекрасно знал. К тому же, ему уже доводилось участвовать в нем! В свое время блестящий Вэй Уин не специализировался на Алхимическом Пути, считая его лишь вспомогательным искусством, однако ради забавы он прошел пробное Вечное Столкновение для старшего поколения в Царстве Бесконечного Странствия.
Вечное Столкновение и впрямь было чудовищным испытанием, куда более суровым, чем обычная Алхимическая Схватка или Состязание Стремительного Пути. На кону стояло нечто непреложное и вечное. Прежде всего,
ВАША ЖИЗНЬ!
Вечное Столкновение задумывалось как соревнование на выживание в формате королевской битвы, где множество алхимиков определенного ранга — по возрасту или уровню — яростно соперничали друг с другом. В внешнем мире это обычно ограничивалось уровнем развития, но Вечное Столкновение в Состязании Избранных опиралось на возраст, что создавало огромный разброс в мастерстве и многократно усиливало сопутствующие риски.
Вечное Столкновение состояло из девяти этапов, в каждом из которых было по девять ступеней — всего восемьдесят одна ступень. Каждому этапу присваивался ранг Смертной ступени, например первый или девятый, после чего алхимикам случайным образом назначался метод создания пилюль одного из четырех видов: пилюли, пасты, эликсира или шарика — низшего, высшего или пикового качества.
Хотя выбор для каждого участника был абсолютно случайным, если алхимику на первом этапе доставался вид пилюль, он не мог получить его снова, пока на втором и третьем этапах не пройдут хотя бы два других вида. Так, до четвертого этапа этот вид пилюль повторно выпасть не мог. К счастью, сами ранги оставались неизменными на каждом этапе для всех алхимиков.
Это делало распределение отчасти предсказуемым, но в то же время невероятно разнообразным. Если алхимик был слаб в каком-то одном виде изделий, позже он мог наверстать упущенное за счет своей профильной продукции.
Все участники Вечного Столкновения начинали на первом этапе с нулевой ступени, получая общий для всех ранг; затем им случайным образом выдавался вид продукции этого ранга; после чего каждому алхимику назначался метод создания — также наугад низшего, высшего или пикового качества. Метод мог оказаться как знакомым, так и совсем незнакомым.
Чтобы продвигаться по ступеням и этапам, алхимикам требовалось успешно изготовить продукцию приемлемого качества. Успешный варочный процесс низкого качества приравнивался к одному шагу вперед, высокого — к двум шагам, а пикового — сразу к трем шагам! Пройдя девять ступеней, алхимик переходил на следующий этап!
Однако всё было далеко не так просто, как могло показаться! Это было настоящее Вечное Столкновение из Состязания Избранных, учрежденное самой Вечной Мудростью, а не какая-то учебная подделка!
Во-первых, каждому алхимику выдавалась лишь ЕДИНСТВЕННАЯ партия ингредиентов за раз. Любая неудача означала, что придется в обязательном порядке ждать завершения работы ВСЕХ остальных участников, прежде чем получить вторую попытку. В гонке на время это было поистине жестоко.
Во-вторых, алхимик ДОЛЖЕН был принять любой результат своего творения, невзирая на исход.
В-третьих, независимо от ранга, на каждую задачу отводилось строго семь дней, или восемьдесят четыре часа. Никаких исключений, будь то первый ранг или девятый. Это было безумно суровое правило! Впрочем, существовало множество способов продлить время создания! Это проверяло не только скорость, но также возможности и уровень культивации.
В-четвертых, ОБЪЯВЛЕНИЕ! В начале каждого этапа творения каждый алхимик заранее заявлял качество будущей продукции. Независимо от реального результата, до тех пор пока он соответствовал заявленному или превосходил его, алхимик получал желанное качество и двигался вперед! Однако если качество оказывалось ниже заявленного, даже при успешном завершении — например, было заявлено пиковое, а получилось высокое — участник оставался на месте. Но если варочный процесс терпел крах: получался нечистый продукт или ингредиенты уничтожались в процессе, — алхимик откатывался назад на количество ступеней, равное его первоначальной заявке!
Это был один из важнейших аспектов Вечного Столкновения! Он оценивал не только компетентность и уверенность в себе, но и способность трезво рассчитывать собственные силы. За успех тебя не наказывали слишком сурово, но за ошибку карали сокрушительно!
Наконец, самое страшное: каждые восемьдесят четыре часа, начиная с первого этапа и нулевой ступени, происходил выброс смертоносной энергии. С каждым днем сила на этой ступени возрастала, пока спустя девять дней не начинали гибнуть даже Земные Святые! Это продолжалось на каждой ступени, и после третьего выброса сама ступень исчезала, а любой оказавшийся на ней неминуемо погибал. Всякий, кто отступал назад на такую ступень, разделял ту же участь! Вэй Уин прекрасно знал обо всех этих нюансах, а Тянь Сяолу увлеченно рассказывала о них так, словно ей самой не предстояло участвовать. Последним правилом Вечного Столкновения была возможность сдаться: каждый участник мог выйти в начале любого этапа, забрать половину наград и безопасно покинуть поле боя живым.
К тому же, в отличие от учебных турниров, ранги здесь колебались исключительно между седьмым и девятым!
Впервые услышав столь садистские правила, Вэй Уин немало позабавился стандартам Вечной Мудрости по отношению к алхимикам. Он улыбнулся и бросил взгляд на своих подопечных.
— ВЕЧНОЕ СТОЛКНОВЕНИЕ НАЧИНАЕТСЯ! — громогласно объявил Пятый.
Всех алхимиков мягко перенесли к одному из краев платформы, тогда как с небес обрушился водопад из восемьдевяти белых световых завес!
Ах да, была еще одна важная деталь! Вэй Уин окинул взглядом готовившихся к состязанию алхимиков.
Никаких запретов на вмешательство не существовало!
От автора: Следующая мини-арка будет посвящена Вечному Столкновению (X). Она займет 3-4 главы.

Комментарии

Загрузка...