Глава 1343: Каждый сам за себя (5)
— Чёрт... — истерично завопил потрясённый разум Цюйхэя, тогда как время для него будто замедлило свой бег. Безупречная, сотканная из иллюзий рука Лин Цзыянь бесшумно нырнула ему в грудь, нащупав Духовное Ядро, заменявшее ему сердце. Лишь в этот момент до него дошло: всё это время она мастерски и искусно усыпляла его бдительность, не сказав в его адрес и слова.
До чего же коварно! До чего же безжалостно! Избранный Древних невольно заметил тот зияющий провал, сквозь который Лин Цзыянь отправила Линь Мин. В безопасности ли она?
Она обязана быть в безопасности. Пожалуйста, умоляю, пусть она выживет.
Хотя его мысли неслись с невероятной скоростью, это никак не могло повлиять на само время. Рука Лин Цзыянь по-прежнему безжалостно вытягивала его Духовное Ядро, наделяя его бесплотными чертами и извлекая наружу, не повредив ни единой плотской преграды в теле Цюйхэя. Ее мощь была непостижима!
— Ах... — сорвался на хриплый стон Цюйхэй, глядя на сияющую красоту собственного Духовного Ядра. Божественный Исток вился вокруг него тонкими духовными нитями и щупальцами, таинственными и непостижимыми. Лишившись Духовного Ядра, он завопил от ужаса, ожидая, что вскоре за этим последует скорая и неотвратимая гибель во тьме.
Однако!
Извлекши Духовное Ядро, Лин Цзыянь с любопытством уставилась на Цюйхэя, чьи глаза были полны раскаяния, тревоги и гнева. Окинув его спокойным взглядом, она задумчиво сказала, обнажая всю суть его сложного состояния: — Твое Духовное Ядро принадлежит не тебе. Нет, вернее будет сказать иначе. Ты — фальшивый культиватор.
— Чего? — Цюйхэй был не в силах постичь смысл её слов, но его разум находился на грани гибели, а потому работал кристально ясно. Внезапно он осознал: хотя его Духовное Ядро покинул грудную клетку, заняв место сердца, он вовсе не умирал. Каким образом?
Даже осознав это, он всё ещё не мог взять в толк, к чему клонит Лин Цзыянь.
Красивые брови Лин Цзыянь слегка сошлись на переносице. — Понятно, — проговорила она, повернув голову и наблюдая, как Хань Се погружается в стихийное пепелище того, кого Цюйхэй называл Шулинем.
С каждой пролетающей миллисекундой когти и клыки Императора Восхождения претерпевали потрясающую небеса превращение.
Лин Цзыянь подняла Духовное Ядро на уровень глаз Цюйхэя и заговорила с пугающей быстротой: — Кто-то превратил тебя в Духовный Котёл ради собственных целей. Ты понимаешь, что это значит?
Цюйхэй был растерян до предела! С какой стати Лин Цзыянь вообще говорит с ним обо всём этом? Ей же было нужно его Духовное Ядро, верно? Она заполучила его! Почему эта коварная девчонка всё еще здесь?!
Заметив его дикую растерянность и нарастающий гнев, Лин Цзыянь мысленно вздохнула. — Ничего страшного, если ты не знаешь. Наверное, так даже лучше. Прямо сейчас ты — Дух Культивации в человеческом обличье. Ты не умрешь без этого Духовного Ядра, подобно тому как Астральная Душа не гибнет без Астрального Ядра. Ха-а... Я лишь трачу слова и время, — наконец решила оборвать разговор Лин Цзыянь. В этом не было никакой нужды, но она прекрасно понимала, почему вообще заговорила — она ведь и сама была потенциальным Культивируемым Котлом!
Существовали Котлы Янь, Котлы Инь, Духовные Котлы, Котлы Жизни, Телесные Котлы и бесчисленные разновидности сосудов, которые культиваторы, ступившие на Путь Зла, могли создавать, взращивать и захватывать. Она сама принадлежала к числу редчайших существ, обладающих первоклассным, дарованным небесами телом Котла Инь.
Что же касается Духовных Котлов, это был коварнейший метод, при котором культиватор, преодолевший Смертные Пределы, внедрял частицу собственной души в Дух Культивации простого смертного, постепенно и незаметно заражая его аурой своей души.
Подобное могли проворачивать лишь обладатели Вознесённой Структуры Бытия по отношению к тем, кто застрял в Смертных Рамках, и почти всегда — в пределах одной и той же прямой линии крови и того же пола.
Наконец Дух Культивации переходил в их руки, тогда как сам несчастный сосуд годами жизни возделывал этот самый Дух Культивации до предела его возможностей. Сам он ничего не замечал, пока злоумышленник не решал вернуть свою душу обратно. Это выкачивало из котла до последней капли всю его культивацию.
Целая жизнь улетучивалась в одно мгновение.
Вэй Уин однажды обмолвился об этом, когда она лукаво затронула ходившие десятилетиями слухи о его невесте. Она ни за что бы вслух не призналась, что тогда её кольнула лёгкая ревность. И хотя он тогда отмахнулся, бросив, что давно пресёк подобные слухи, они проговорили о котлах целые часы.
Она никак не ожидала, что Цюйхэй окажется чьим-то Духовным Котлом. Подумав об этом, она мысленно вздохнула и запечатала Духовное Ядро в туманной обители света инь. Божественный Исток заставил её тело затрепетать от предвкушения. Будь на её месте обычный человек, он бы уже изошёлся слюной.
— НЕТ! ТЫ, СУ...
Внезапно, когда она обернулась, по пространству прокатился рёв и тут же оборвался. Серые глаза Лин Цзыянь вспыхнули, и она вскинула голову к небу. Какая-то странная сущность пыталась протянуть своё чутье сквозь утерянную связь с Духовным Ядром. Лин Цзыянь безжалостно оборвала эту тончайшую нить, лишив врага возможности наблюдать за происходящим.
Прежде чем уйти, она бросила взгляд на безуспешно пытающегося пошевелиться Цюйхэя. — Кем бы ни был тот ублюдок, скорее всего, именно он строил против тебя козни. Сказав это, она взмыла ввысь.
Но глаза Цюйхэя вдруг озарились странным светом: к нему вернулся крупица контроля над телом, а врождённая энергия зациклилась сама собой. Несмотря на отсутствие бьющегося сердца и Духовного Ядра, он всё ещё был жив! Никаких признаков Искажения Культивации у него тоже не наблюдалось.
В его голове продолжали звучать недавние слова Лин Цзыянь. Он — человекоподобный Дух Культивации? Духовный Котёл? Хотя он пока не до конца постиг эти понятия, он отчётливо понял: здесь замешана зловещая рука. Проводив взглядом её грациозную фигуру, он стиснул зубы и взревел:
— Божественный Лин Мин отомстит за меня!
Лин Цзыянь на мгновение замерла, в её глазах промелькнул странный огонёк. Затем она полетела дальше. — Тебе лучше бежать, — бросила она на прощание последние три слова.
А-А-АРХ! Цюйхэй почувствовал, как всё его тело затряслось, а разум захлестнула волна невыносимо острого ужаса. С сузившимися до предела зрачками он обернулся и увидел, что Хань Се медленно движется в его сторону, а его алый взгляд горит свирепой и хищной жаждой, словно дикий зверь присматривается к добыче.
Шаг. Шаг. Шаг. Тем временем...
— Пора.
От слов Вэй Уина по спине Лин Цзыянь пробежали мурашки. Охваченная паникой, она выставила руки вперед, словно пытаясь оттолкнуть его, и отчаянно закричала: — Подожди! Не нужно этого делать! — Лихорадочно перебирая в уме всё своё остроумие и проницательность, она пыталась отыскать лазейку к спасению.
— Ты ведь и вправду ничего не понимаешь, верно? — Вэй Уин покачал головой и сложил два пальца мечом, источающим яркий, мощный золотой свет. Этот жест разительно отличался от его прежних небрежных выпадов или сдержанных атак. Его клинок полоснул по пространству, времени, субстанции, энергии, свету и гравитации с беспрецедентной резкостью.
Намерение Меча! Необузданное и в то же время невыразимо мощное, подобное рухнувшему клинку тиранического бессмертного.
— Н-нет же! — Лин Цзыянь цеплялась за любую соломинку, слегка отступая назад и черпая силу из Доминирования Маны своего Состояния Истока. Ей безумно хотелось улететь! — Что подумает мир, если они узнают, что ты убил меня? Многие видели, как ты преследовал меня! Твоя невеста!
К несчастью для бывшей святой клана Тан, Вэй Уин остался абсолютно глух к её отчаянной жажде жизни и попыткам сбежать.
—... — Её слова тоже ничуть не тронули его сердце. По правде говоря, от них оно становилось лишь холоднее и бесчувственнее.
Тан Синюнь за всё это время так и не попыталась взять на себя ответственность за свои поступки или за то, как они могли отразиться на его репутации. Она не признавала своей вины, и даже перед лицом смерти заводила разговоры о совсем посторонних вещах, не вымолвив ни единого извинения. Думая об этом, Линь Мин невольно чувствовал: та девушка, с которой он был помолвлен с юных лет, с тех пор как его нарекли Седьмым Принцем, ни разу не заботилась ни о его чести, ни о его чувствах.
Он с горечью понял, что Цзянь Фэйлань и На Синьи в тысячу раз превосходили её. Ему было горько осознавать, что прежний он считал её достойной любых раздумий, заботы и усилий.
Даже сейчас ему претила мысль довести дело до конца.
К сожалению, приходилось ожесточить сердце. Императорский Клан никогда бы не позволил существовать подобной угрозе их гордости и имени. Её порочная связь и попытки всё скрыть были не просто оскорблением в его адрес. Наконец, будь дело только в этом, он с лёгкостью мог бы просто оставить её в покое.
Нет, она плюнула в лица всему Императорскому Клану; она считала их глупцами, которые ничего не поймут, пока она с улыбкой лжет им в глаза. Это равнялось смертному приговору. Он знал: если он не покончит с ней сам, его Королевский Отец наверняка всенародно объявит её блудницей, уничтожит клан Тан до последнего человека по всему миру, уничтожит и клан Линь, а после станет истязать души её и её сообщника до самого исчерпания их жизненного срока.
То, что он делал, было милосердием. Меч Линь Мина тихо запел, наливаясь мощью.
— Нет! Остановись! — Тан Синюнь попыталась отступить назад.
Лицо Линь Мина оставалось бесстрастным. Он взмахнул рукой. — Цюйхэй! — пронзительно завопила она. ХРЯСЬ!
Клинок Линь Мина вонзился в грудь Тан Синюнь. Брызнула артериальная кровь. Её глаза вылезли из орбит, когда она ощутила, как безжалостная энергия клинка неистовствует внутри неё, уничтожая сердце, легкие, астральную душу и взор. Ей казалось, что на бесконечные клочки кромсают саму её суть. Боль была... невыносимой! Но вскоре эту боль вытеснила кромешная тьма, добравшаяся до её мозга!
— Всё кончено, — спокойно заметил Линь Мин.
Внезапно — КРИИ!! ВСПЫШКА! Брови Линь Мина слегка сошлись на переносице, но сам он не дрогнул. Умирающее тело Тан Синюнь объяло багряно-золотым пламенем. — Пламя Нирваны? — Линь Мин сразу узнал огонь Огненного Феникса.
Её тело начало обращаться в пепел.
— Пытаешься сбежать вот так? Неужели Огненный Феникс отметил тебя Благословением Зарождения? — догадка Линь Мина попала прямо в яблочко. Бай Лин отметила каждого члена клана Тан! Если только она не желала их гибели, умереть они не могли! И хотя Благословения Зарождения обычно предназначались лишь для Зверей Зарождения, решивших присягнуть на верность определенным лицам, Бай Лин бездумно раздала метки своим слугам.
В обычных условиях подобное оказалось бы невозможным из-за колоссальных энергозатрат на каждую метку. Но кем была Бай Лин? Если ей требовалось восстановиться, у неё находилась тысяча и один умелый способ сделать это, благо богатств ей было не занимать! — Я не позволю тебе уйти вот так, — спокойно проговорил Линь Мин, осознавая, что Благословение Зарождения Огненного Феникса достигло уровня Земного Святого. Вмешиваться в процесс Нирваны он не мог, зато был способен на кое-что другое.
Внезапно он коснулся межбровья, и материализовался крошечный, размером с дюйм, меч. От него исходила глубокая аура, до боли напоминающая душу!
— Вперёд! — Линь Мин отправил его прямиком в горящую голову Тан Синюнь. Клинок полоснул по ней до того, как тело успело полностью превратиться в пепел и развеяться над этим странным пространством, где каждая крупица растворялась в пустоте.
Спустя несколько секунд меч вернулся в сопровождении резкой вспышки света и плавно вошел в его межбровье, словно возвращаясь домой после тяжёлого трудового дня. Взгляд Линь Мина тут же потускнел. Очевидно, на освобождение этого клинка у него ушла огромная часть сил!
КРИИ!! Над миром пронесся пронзительный птичий клич. Бушующая в нём ярость была ужасающей! Пространство вокруг начало раскаляться, а пространственные энергии — искажаться и плавиться. Линь Мин тяжело вздохнул и покачал головой, чувствуя легкую опустошенность. — Я оставил тебе крупицу её Истинной Души; с твоей помощью она сможет переродиться в новом обличье. Считай, наша карма исчерпана. Но если ты захочешь отомстить или потребовать компенсации за утраты — волен делать это.
Вспышка ментальной энергии пробилась сквозь особое пространство, донеся всего два слова: — Я сделаю это!
Затем она резко исчезла, а Линь Мин задумчиво простоял на месте ещё пару секунд. После этого он устало вздохнул про себя. Тан Синюнь была мертва; её сознание, воспоминания и Дух Культивации были стерты его силой. Если бы она и возродилась, то ничем не отличалась бы от остаточной души, лишенной первоначального сознания. В лучшем случае ценой невероятных усилий она могла пройти через неуловимую концепцию реинкарнации, став совсем новым существом.
Вскоре Линь Мин удалился, покинув странное пространство через зияющий провал, созданный Цюйхэем, и перед ним предстала череда очень любопытных зрелищ.
— Кхм-гхм! — раздались звуки заполненного кровью горла, отчаянно пытающегося издать хоть слово. Сквозь удушливую, неподвижную тишину пробивался слабый писк угасающего голоса.
Хань Се набросился на Цюйхэя, вцепившись в его горло острыми, хищными и кровожадными клыками, свирепо вгрызаясь в плоть.
— По... жу... луй... ста... не... уб... убий меня... — Избранный Древних, некогда горделивое создание, жаждавшее взобраться на вершины культивации с копьем наперевес, молил о пощаде! Его глаза заплыли мутными потоками слёз, мечущихся в поисках хоть какого-то спасения.
Линь Мин холодно наблюдал за происходящим. Он перевел взгляд на Лин Цзыянь и Вэй Уина, заметив, как она уже с минуту спокойно за всем этим следит. Их глаза встретились, но Лин Цзыянь никак не отреагировала и просто улетела. Он смотрел, как эта прекрасная, изящная и невероятная женщина удаляется, ни до кого не опускаясь. На его лице промелькнула едва заметная улыбка, полная жгучего интереса к продолжению.
— Цяо... Шулинь... — раздался издалека тихий, дрожащий голос, заставивший Линь Мина заметить коленопреклоненную фигуру Линь Цзыянь. Он понятия не имел, кто это такой, а потому ему было всё равно. Наконец он решил больше не задерживаться.
Клыки Хань Се свирепо вонзились в Цюйхэя — его первую добычу, — однако вопреки первому впечатлению он вовсе не пил кровь. Нет, он вытягивал его душу!
Нет! Вернее было сказать... ОН ЗАХВАТЫВАЛ ЕГО ДУШУ! Семя Закона Хань Се начало расцветать, получая подпитку от Пробуждения Предков и используя продолжающийся резонанс с Тремя Тысячами Миров Небес!
Он запустил когти в плоть Избранного Древних. Одним чистым, безупречно точным движением тело Цюйхэя было разорвано на части! Дождь из духовной крови пролился на воющего серебряного волка, вымочив его с головы до ног в белой, сияющей духовной крови!
Дико! Свирепо! Неистово! АУ-У-У!
— КРОВАВАЯ ЖАТВА!!! — Словно гимн из самых звериных глубин преисподней, пронесся этот клич, заставив мир содрогнуться от ужаса, залитый бурной, свирепо-алой пеленой, захватившей весь этот участок пространства.
В ином пространстве фигура в мантии вскинула серебряные глаза к небу. — Ты отлично искупил свою вину, — в тональности голоса сквозили нотки гордости и предвкушения, словно всё шло строго по его замыслу.
В пространстве раздался тяжелый, знакомый голос: — Столкновение Вечности начнется через десять минут! Приготовьтесь, Алхимики.
Примечания автора: Это была самая длинная подсюжетная арка из всех написанных мной, насчитывающая целых пять глав. В моём изначальном плане на эту арку было запланировано ОЧЕНЬ многое. Поначалу всё это казалось непросто воплотить в жизнь, но мы справились! Спасибо всем вам за терпение.

Комментарии

Загрузка...