Глава 985: Саммит ВСЗ, начало отбора
Прошло три дня с тех моментов, как Ма Чжэн сделал своё объявление. Все эксперты стадии Звёздного Предела были извлечены из толпы, подняты в небеса и размещены на одном уровне с Земными Святыми. Они стояли на кругом диске в окружении парящих тронов, и лица многих выглядели очень напряженными.
Непостижимая аура множества Земных Святых давила на этих мастеров Звёздного Предела до боли в костях, стоило тем лишь бросить мимолетный взгляд или выпустить малейшую кроху своей воли. Психологическое давление оказалось настолько невыносимым, что некоторым пришлось возвести духовные барьеры, чтобы смягчить удар.
На этом диске собралось двенадцать тысяч четыреста семьдесят культиваторов, и все — на стадии Звёздного Предела. Среди них были главы сект, павильонов и ассоциаций, патриархи, матроны или бродяги на закате сил, отчаянно ищущие одаренного юношу, которому можно передать своё наследие в надежде прожить чужую жизнь через чужой успех.
Так называемые «неудачники» Царства Восхождения в Мир теперь собрались здесь, обретя новую ценность: им представился шанс обменять накопленный за всю жизнь опыт, знания и мастерство на заслуженную цену. Эти расценки выбили на смоляно-черных табличках из обсидиана, а бирюзовые иероглифы сияли, показывая стоимость, область знаний, возраст, подвиги и краткую выжимку их метода культивации.
Аналогичные сведения поступили на белоснежные нефритовые таблички, что покоились в руках каждого сидевшего на тронах — будь то Земные Святые или мастера сферы Творения. Становилось очевидно: хотя главными участниками этого состязания выступали Алхимики Монархи Смертных, исход волновал абсолютно всех.
Это столкновение должно было определить преемника Ассоциации Вечной Травы, продемонстрировать истинное мастерство Алхимиков Монархов Смертных и установить четкие ориентиры для следующей эпохи. К тому же в этом состязании им не приходилось беспокоиться о Пилюле Вечного Домена или Пилюле Затмения Новорожденного Рассвета. Сама мысль о том, что культиватор сможет за три с половиной года добраться от фазы Ложной Реальности до стадии Идола Души, звучала невообразимо.
К счастью, целью этого противостояния было вовсе не установление жестких стандартов с ходу, а выяснение того, кто именно из этих Алхимиков Монархов Смертных заслужил «право» задавать первоначальные ориентиры на будущее, подражая мастеру Ассоциации Вечной Травы!
Уже одного этого было достаточно, чтобы понять: в нейтральной обстановке, вдали от родных земель и превосходящих по силе массивов, этим людям отчаянно не хватало уверенности, чтобы вести себя заносчиво. У Ю испытывал искреннее презрение ко всем этим Земным Святым, что возомнили себя «гегемонами» собственных звездных полей или фракций.
Это выглядело убого до скрежета в зубах. К этому моменту У Ю затаил в сердце непреходящую насмешку по отношению к сильным мира этого из Большого Циклического Звездного Региона.
— Запомни одно: даже если они бездействуют сейчас, это не значит, что они не ударят в будущем, — предостерег У Ю по духовной связи Сюэ Ифэй, пытаясь донести до него простую истину: пусть поодиночке они уступают в силе и лишены уверенности, это вовсе не помешает им следующие тысячу лет плести хитроумную западню, чтобы в один прекрасный день уничтожить его объединенными силами.
Подобное случалось среди Земных Святых нечасто, однако ситуация, когда «муравьи» сбиваются в стаю, чтобы сожрать муравьеда, не была чем-то из ряда вон выходящим, особенно среди смертных культиваторов. Несмотря на весь свой статус Земных Святых, в глубине души эти мастера оставались закаленными бойцами, прогрызшими себе путь наверх сквозь кровь и грязь, и за каждым стояла история куда более жестокая, чем у предыдущего.
Большой Циклический Звездный Регион нельзя было назвать мирным уголком. К примеру, На Синьи вела за собой драконов, подчинив целую планету и безжалостно вырезая любые силы сопротивления. Ни единый человек здесь не осудил ее поступки, воспринимая это как естественный закон мироздания. Тьма, скрывавшаяся под поверхностью, была густой и непроглядной.
Впрочем, услышав это, У Ю почувствовал лишь еще большую брезгливость. Дело было вовсе не в слепой самоуверенности: благодаря странной руне в сердце он уже ощущал, что путь к фазе Мирской Святости, Пятой ступени Царства Восхождения в Мир, уже открылся перед ним. Тысяча лет? Да кто знает, будут ли они вообще живы к тому моменту!
В его глазах мелькнула вспышка свирепой жажды убийства, рожденная чистейшей имперской гордыней.
Сюэ Ифэй едва ли не читал мысли У Ю и подсознательно покосился на Вэй Уин. Средства, что показывал этот юноша, далеко превзошли все его ожидания, а наличие той самой мистической руны, способной подтолкнуть к прорыву за пределы стадии Земного Святого, не оставляло сомнений: этому миру суждено пасть к его ногам.
Начало отбора наставников ознаменовалось тем, что Ма Чжэн заново огласил правила. Хотя для Земных Святых они звучали бессмысленно, это служило отличным напоминанием тем, кто погрузился в глубокую медитацию — при желании они могли выйти из состояния транса и наблюдать за происходящим.
Воодушевление нарастало: сотни тысяч адептов с восторгом пробудились от погружения, отметив огромный скачок в своей базе культивации всего за три дня. Все культиваторы первой ступени Конденсации Ци, фазы Создания Ци, без всяких затруднений перешли на вторую ступень — фазу Внешнего Потока.
И хотя стандарты культивации в Большом Циклическом Звездном Регионе значительно превосходили «бесплодную» среду Опустошенной Сети Дракона, местным адептам все равно требовалось время на укрепление ци для ее экстернализации. Большинство составляли дети пяти-семи лет, пришедшие сюда с родителями. Что же до практиков сферы Астрального Ядра, то их ядра пусть и незначительно, но ощутимо прибавили в размерах.
Эта среда была истинным подарком небес, и многие испытывали почти эйфорию. Авторитет Вэй Уин в их сердцах взлетел до небес, сопровождаемый бесчисленными восторженными взглядами.
Ма Чжэн закончил перечислять правила и условия этого этапа наставничества, особо подчеркнув, что в дальнейшем эти легендарные личности, вероятнее всего, сами выберут, в кого именно вложить следующие три с половиной года своего времени и сил.
И однако, один из важнейших участников действа находился внизу, будучи не в силах толком разглядеть наставников Звездного Предела. И это был не кто иной, как Вэй Уин! Он преспокойно спал на туше дремавшего Кинга. Казалось, будто всего этого саммита вовсе не существует, а человек и зверь наслаждались безмятежным отдыхом по полной программе. Рядом с ним возвышались многочисленные купола мистической энергии, скрывающие потуги Су Мэй, У Баочжай и прочих Избранных на платформах. Скрывать процесс культивации стало общим местом — моду на это завел именно Вэй Уин.
— Какая низость. Поведение деревенщины, — презрительно сплюнул Сюн Яоцао. Изначально Великий Алхимик Монарх Смертных из Императорского Клана невзлюбил манеру поведения Вэй Уин, считая его недостойным своего статуса Алхимика Монарха Смертных. И теперь Вэй Уин вместо того, чтобы культивировать, занимался бог знает чем.
У Ю ухмыльнулся: — Моему Молодому Господину вовсе не обязательно участвовать в этом отборе — продолжайте. Тон У Ю звучал властно и жестко, совсем не походя на поведение обычных послушных Алхимических Рыцарей, что прислуживали своим алхимикам на правах бессловесных слуг.
Сюн Яоцао фыркнул: — Готовит почву для неизбежного поражения? Презрение в его голосе было столь же осязаемым, скором леденящий выдох зимней стужи.
Немалая часть сидевших на тронах мастеров невольно подумала, что он прав. По их мнению, Вэй Уин, возможно, и достиг ранга Алхимика Монарха Смертных, но ему явно недоставало опыта в варке пилюль и глубоких знаний рецептур для взращивания сильных подчиненных. Наконец, У Ю никак не мог быть выращен Вэй Уин, которому еще не исполнилось и ста лет, да и о его прошлом в роли шестерки мастера Ассоциации Вечной Травы знали многие.
Что же до этих ста восьмидесяти восьми Алхимиков Монархов Смертных, то они пестовали Алхимических Рыцарей столетиями, если не тысячелетиями, и в этом плане юноша явно сильно проигрывал. И хотя алхимический талант мог помочь алхимику взлететь вверх, для грамотного применения своих способностей был необходим опыт. Все они находились в Царстве Восхождения в Мир, тогда как Вэй Уин не обладал Алхимической Душой и застрял на стадии Астрального Ядра, что лишь подтверждало разницу в скорости варки и выносливости.
— Ха-ха-ха-ха! — громогласно рассмеялся У Ю, словно услышав самую смешную шутку на свете, привлекая к себе всеобщее внимание. Он бросил на Сюн Яоцао забавленный взгляд. — Нет. Он хочет, чтобы ИМЕННО ТЫ, — У Ю ткнул пальцем в Сюн Яоцао, — выбрал ему наставника. Любого из этой толпы на твой вкус. Твой выбор. Конечно, если ты считаешь это непосильной задачей, можешь отказаться. Тогда я выберу какого-нибудь малыша из толпы, и, по моему скромному мнению, он окажется куда компетентнее тебя.
— По правде говоря, — усмехнулся У Ю с ехидной насмешкой, — в моих глазах даже сопливый младенец будет лучше, чем ты. Наконец, у старых псов глаза уже не те, но младенцы хотя бы способны разглядеть гору Тай.
Был слышен лишь шорох горного ветра.

Комментарии

Загрузка...