— Можете вернуться в Мир Эдем. Заключительное слово Алхимической выставки Новой Зари начнётся через час, — прозвучал приятный голос Тянь Сяочэн над обеими зорями Звездного Поля Новой Зари. Бесчисленные души оживились; весь последний месяц не утихали бурные обсуждения, а жизнь не останавливалась ни на секунду.
Алхимический Владыка Новой Зари — нет, Алхимический Святой Новой Зари — явил миру Алхимическую Душу, на корню разрушив устоявшиеся представления каждого встречного. На Девятой, финальной ступени Царства Астрального Ядра, на этапе Стволовых Звезд, он продемонстрировал целых три Астральных Души! Если бы Вэй Уин изначально не строил всё свое существование на развенчании догм за догмой, такой шок и неверие было бы невозможно переварить так легко.
Первый раз потрясает весь мир, второй — шокирует, но третий воспринимается уже как должное.
Точно так же, как возвышение Ло Нин стало знамением стремительного развития Алхимического Дао в грядущую эпоху, поступки Вэй Уин ясно показывали: существа уровня Кинг Ассоциации Вечной Травы уже на подходе. Предвкушение будущего разгоралось с новой силой.
Хотя реакция масс и не была безумной или пенистой до абсурда, щедрость Вэй Уин на протяжении всей Алхимической выставки не имела равных. Он выгодно выделялся на фоне всех прочих именитых мастеров, особенно на фоне Кинг Ассоциации Вечной Травы, заслужив искреннюю благодарность квинтиллионов живых существ. Он оказался превосходным хозяином: продумал перерывы между всеми этапами, организовал дорогу сюда и предоставил удобную площадку, позволившую добиться пикового взаимодействия и безгранично расширить кругозор.
Мир часто несправедлив, и культиваторы могут всю жизнь прозябать в тихом уголке какой-нибудь планеты, не умея ничего, кроме как смотреть в небо и предаваться мечтам. Вэй Уин показал многим, насколько широк этот мир, и очеловечил те легендарные фигуры. Хотя люди всё еще преклонялись перед ними, это больше не было слепым и невежественным обожанием.
Больше всего от этой перемены пострадала Ассоциация Вечной Травы: былая слава и громкая репутация, выстроенные Кинг Ассоциации Вечной Травы, теперь казались не столь грандиозными. На деле же Кинг Ассоциации Вечной Травы выглядел на редкость эгоистичным по сравнению с Вэй Уин.
Наконец, Кинг Ассоциации Вечной Травы был богатейшим алхимиком высшего уровня, однако его Алхимическая выставка предназначалась исключительно для богатых, талантливых, сильных и знатных особ этого мира. Он никогда не обращал внимания на простых людей, и тот же подход лежал в основе работы самой Ассоциация Вечной Травы.
Цены на их товары были завышены до предела, а некоторые методы ведения дел — очень сомнительны. Самым ярким примером служила Пилюля Вечного Домена, которая уступала по эффективности Пилюле Осколка Божественного Домена — продукту на целую ступень ниже и вдобавок куда более дешевому. Костяшки домино, расставленные для Ассоциация Вечной Травы, упали одна за другой.
По миру разнеслось новое имя — Алхимический Корпус Семи Зорь.
Преимущество, которым они обладали в лице двух Земных Святых Алхимиков, рухнуло в одночасье благодаря возвышению Ло Нин и Истинному Мировому Признанию Вэй Уин. К тому же, в отличие от Кинг Ассоциации Вечной Травы, Вэй Уин строил собственную территорию с нуля, выступая в роли Восходящего Императора, а значит, он пришел сюда всерьез и надолго!
Кинг Ассоциации Вечной Травы всегда казался неуловимой фигурой без роду и племени, тогда как Вэй Уин пустил глубокие корни. И сейчас люди дышали воздухом, напоенным силой этих корней!
— Если бы только нам не пришлось возвращаться... — сокрушенно бросил случайный юноша, раздраженно пнув камень под ногами.
Будь он первым или нет, эти слова эхом прокатились по всем небесным телам и многочисленным мирам Звездного Поля Новой Зари. Они отдавались в сердцах миллионов, затем миллиардов, а после и триллионов людей, заражая их без малейшей надежды на спасение!
Мало того, что Звездное Поле Новой Зари могло похвастаться крупнейшей Солнечной Звездой в известном мире, так еще и здешняя природная среда только зарождалась, идеально подстраиваясь под любые желания; пространство изобиловало свободными землями при остром недостатке населения, а безопасность охраняли десятки и десятки Земных Святых под предводительством истинного Мирового Святого Алхимика с кажущимся безграничным потенциалом!
Один лишь то, что здесь существовала Ассоциация Бросающих Вызов Творению, нацеленная на взращивание Творцев всех трех направлений — алхимиков, кузнецов и архитекторов, — бесконечно манил многих. Будущее здесь казалось поистине светлым. С чем это могло сравниться на их прежней родине?
С возвращением к вечной борьбе за выживание, попыткам заработать на прокорм семьи и арендовать жалкий клочок бесплодной земли? Некоторые Звездные Поля, откуда они родом, повергали в уныние из-за нехватки звезд с Поясами Мистического Сияния. Другие принадлежали к изолированным Мировым Царствам, где люди трудились день и ночь, едва сводя концы с концами. Если бы не объявление Вэй Уин — включая его усилия по оповещению каждого человека о проведении Алхимической выставки через посланников и строгие приказы высшим силам под угрозой его гнева, — они вполне могли бы прожить и умереть, так и не увидев истинной звездной пустоты.
Как эти люди, которым даровали землю и жилища, способные вместить их семьи, могли захотеть вернуться назад?
Но в их сердцах, несмотря на все мысли, жил страх. Страх того, что попытка остаться превратит их в пиявок, пытающихся тайком поживиться за счет Звездного Поля Новой Зари, за что их попросту вышвырнут силой. И пусть уходить не хотелось никому, разве могли они сопротивляться?
Пусть Вэй Уин и был щедр, он также обладал ужасающей силой. Для него они были не более чем смертными: одно мгновение, одна мысль — и они отправятся на перерождение, а в ответ не раздастся ни единого писка. Над ними разве что посмеются.
И потому, пока эта заразная мысль крепла, простому народу оставалось лишь покорно и угрюмо ступить в Мир Эдем. Они вновь очутились в этом захватывающем дух, чудесном мире. Драконы встретили их приветливыми улыбками, пробуждая воспоминания о помощи, оказанной на каждом шагу. Те семь существ чудесным образом замечали их взгляды и отвечали на них радостью и признанием, пробирающими до дрожи в костях.
Старик из Царства Конденсации Ци, почти двести лет застрявший на Пятой ступени, этапе Роста Янга, и лишь недавно совершивший череду прорывов до этапа Сущности Ци, едва не споткнулся, заметив обращенный на него взгляд дракона.
Тот на мгновение задержался, приветливо взмахнул когтистой лапой и продолжил свой путь.
— Дедушка? Почему ты плачешь? — маленькая девочка подергала старика за рукав. Притом она вовсе не была его внучкой — просто малышка, с которой он неожиданно сошелся в первые дни. Она подошла к нему, потому что он казался слишком одиноким, и в одностороннем порядке решила звать его дедушкой. Она превосходила его в культивации и была значительно моложе, но ее детская чистая наивность глубоко тронула его сердце.
— Плачу? — старик вытер глаза и обнаружил, что они мокрые. Внезапно, словно сорвав сдерживающую плотину, изнутри хлынул поток подавляемых эмоций. Он давным-давно махнул рукой на путь культивации. Ему довелось испить до дна невыразимое унижение из-за своей ничтожной одаренности, терпеть вечное пренебрежение окружающих и страдать от того, что у него никогда не было средств отыскать прекрасную жену — о которой так мечталось в долгие годы одиночества, — всему виной были жалкие способности и отсутствие могущественной опоры.
Разве мог он не растаять от нежности, когда впервые в жизни почувствовал себя замеченным?
Казалось, будто само существо, правящее этим необъятным миром, Алхимический Святой Новой Зари, взглянул прямо на него, улыбнулся, взмахнул рукой и сказал: «Я вижу тебя».
Пусть всё это было лишь плодом его воображения — это не имело никакого значения. Важно было лишь то, что он чувствовал на самом деле.
Он был лишь одним из бесчисленных созданий, одним из тех забытых всеми бедняков, что обычно умирают безымянными в анналах истории, несчастными при жизни и полными сожалений в смертный час. Они способны лишь влачить жалкое существование в своих изолированных мирах, бороться за выживание и бесславно сгорать за короткую, никем не замечаемую жизнь.
Но даже столь малый жест Вэй Уин, приведший их сюда, открыл перед ними совсем новый мир безграничных возможностей! Он перевернул их мировоззрение самым невообразимым образом.
Спустя час квинтиллионы людей вновь шагнули в Мир Эдем, готовые выслушать заключительное слово Алхимической выставки Новой Зари. Увы, лишь немногие радовались этому. Ведь это означало конец величайшего события в их жизнях. Они повстречали тех, с кем при иных обстоятельствах никогда бы не пересеклись, обрели новых друзей, ели, пили и беседовали с людьми из далеких звездных полей, воочию увидели то, что, как они считали, существовало лишь в их снах, и получили дары, за которые прежнее поколение изошлось бы кровавой рвотой от зависти.
Когда Тянь Сяочэн поднялась на центральную сцену, шумная толпа постепенно утихла. Тягостную, мрачную атмосферу трудно было не заметить, и даже Тянь Сяочэн отчетливо ощутила ее. Расставание с чем-то поистине особым всегда отзывалось в сердце легкой горечью.
— Благодарю всех собравшихся. Для меня было огромной честью выступать вашей хозяйкой, наблюдать за вашим развитием и разделять вашу радость на каждом потрясающем этапе. Искренне благодарю вас. — Тянь Сяочэн в свое время ввязалась во всё это против воли, но наконец искренне привязалась к происходящему. Ей было трудно описать свои нынешние чувства.
— От лица Алхимического Святого Новой Зари... — сказала она, мысленно возвращаясь к образу этой бросающей вызов небесам фигуры, и от осознания того, сколь чудовищно могущественным он успел стать за столь короткий срок, ее сердце невольно затрепетало, прежде чем она продолжила: — Я хотела б—
— Останьтесь.
Речь Тянь Сяочэн оборвалась, когда над всем Миром Эдем мягко пронесся голос. От этого звука бесчисленные головы вскинулись вверх в потрясении и неверии. То был голос Вэй Уин!
— Вы все пережили со мной нечто незабываемое, стали свидетелями моего становления — того, кто едва ли достоин носить титул Восходящего Императора Новой Зари, оправдывая надежды простого народа. И среди этих чаяний я вижу ваше стремление идти рука об руку со мной, делить горести и радости нашего пути, что лишь недавно начался.
— Так останьтесь же. Все вы, кто желает остаться в Звездном Поле Новой Зари и сделать это место своим домом, домом для ваших семей, я говорю вам: если вы хотите этого, вам достаточно лишь высказать свое желание.
—... — Мир Эдем погрузился в абсолютную тишину.
— Наконец, здешних просторов с лихвой хватит на всех, ха-ха, — от души рассмеялся Вэй Уин. — Тянь Сяочэн, закрывать выставку нет никакой нужды. Это не конец, а лишь начало.
Произнеся это, его голос стих.
Бесчисленные души переглядывались, в их глазах читались растерянность и изумление.
Остаться? Просто высказать желание? Старик медленно широко раскрыл глаза, глядя на парящих в небесах драконов, которые смотрели на мир с приглашающими улыбками.
Он громко сглотнул вязкую слюну. Его движение почему-то гулким эхом разнеслось по всему Миру Эдем, заставляя многих почувствовать, как в их груди зарождается и ширится какое-то жгучее, настойчивое стремление.
— Ос-таться... Остаться! Я ХОЧУ ОСТАТЬСЯ! — изо всех сил, самой душой закричал он!

Комментарии

Загрузка...