Глава 972: Саммит Обновления Священного Цикла: 453 трона
Главный зал Саммита Обновления Священного Цикла гудел от всё нарастающего оживления — участники и зрители активно обсуждали происходящее. Элитные молодые дарования из восьми благородных кланов собрались вместе, чтобы оценить соперников, прикинуть свои шансы и взвесить чужие силы. Земные Святые и Алхимики Ранга Монарха Смертных — истинные вершители судеб и хозяева этого мира — точно так же обсуждали новые стандарты и обоснованность своих прежних решений.
Главный зал был устлан золотыми циновками с вышитыми спиралевидными узорами. Они ярко сияли, источая очищенную, выверенную и невероятно чистую астральную эссенцию. Сидевшим на золотых циновках даже не нужно было медитировать осознанно: астральная эссенция сама просачивалась в их поры, проникала в меридианы и превращалась в чистую силу, укрепляя фундамент их культивации и возвышая четыре основные энергии.
К этому моменту молодые дарования уже раскусили природу этой эссенции и теперь пораженно переглядывались. То была не обычная астральная эссенция, а её высшая форма, извлеченная из самого ядра единственной сверхмассивной солнечной звезды Большого Циклического Звездного Региона — Вечнонебесной Звезды, или просто Вечного Неба.
Имя этой звезды дало название всему звездному региону — так прежний Императорский Клан и некогда правившие здесь силы увековечили память о её прошлом и о принесенной жертве. Это был знак глубочайшего уважения к истории, и даже сегодня их кровь, кости и души продолжали возносить нынешнее поколение к новым вершинам.
Эту субстанцию называли эссенцией Астралиса — сердцевиной природной солнечной звезды, считавшейся одним из редчайших сокровищ звездного региона, что превосходило даже мистическую эссенцию. Именно из неё, но в необработанном виде, создавались Звездные Эхо Восходящей Бескрайности. Находящаяся же здесь эссенция Астралиса прошла глубочайшую очистку и была разбавлена сложными массивами трансформации, что позволяло сильнейшим талантам звездного региона, еще не достигшим девятой ступени Сферы Астрального Ядра — Фазы Звездного Ядра, — поглощать её абсолютно безопасно.
Хэ Яньлэй испытывал чистейшую эйфорию, поглощая эссенцию Астралиса. Единственным поводом для досады оставалось то, что его скорость впитывания ничем не превосходила чужую: ровный, мерный поток эссенции подавался каждому из них в равных долях. Для его врожденного таланта поглощения этого было до обидного мало, как и для любого другого здесь, но каждая капля приносила колоссальную пользу.
С каждой минутой он чувствовал, как все грани его существа поднимаются на новую ступень. Преимущества были невообразимыми. Неудивительно, что Сан Лоян намекал на щедрые дары для тех, кто преуспеет. Бросив взгляд на медитирующую фигуру Су Мэй, в чьих глазах мерцало едва сдерживаемое вожделение, он почувствовал, как в сердце зародился укол зависти. Она прибыла первой и забрала себе больше всех благ.
— Невероятно, — сдавленно выдохнул Чэнь Дун. Его рослый, мощный торс слегка подрагивал от охватившего его восторга. Сейчас этот властный среди молодежи юноша походил на ребенка в кондитерской лавке, дорвавшегося до самых изысканных и дорогих сладостей, на которые раньше мог лишь облизываться через витрину.
— Подумать только, Ассоциация Вечной Травы не пожалели эссенции Астралиса ради нас! Они и правда богатейшая организация, способная транжирить столь баснословные богатства без тени сомнения, — восхищенно разглядывая искусные массивы золотых циновка, проговорил один из Избранных клана Юй, славившегося своими мастерами формаций и создателями талисманов.
Даже У Баочжай была поражена силой эссенции Астралиса. Каждый час здесь равнялся по эффективности приему пилюли высшего седьмого класса, причем им даже не приходилось ничего перерабатывать — формации культивировали за них пассивно.
Ощутив этот уровень заботы, она невольно вспомнила дни под крылом Вэй Уин, когда тот снабжал её бесчисленными пилюлями для тренировок. С удивлением она поняла, что золотая циновка лишь ненамного превосходила щедрость Вэй Уин по отношению к валькириям — и то лишь потому, что действовала месяцами. Она слегка надула губы, заново оценив возможности Ассоциация Вечной Травы.
Пока молодежь внизу упивалась первоклассным уходом и благами, парящие троны жили в своем собственном измерении, свысока наблюдая за разговорами и всеми брошенными вызовами.
Если бы кто-то не поленился сосчитать каждый трон, перед ним предстало бы ровно 188 крупных сидений, на которых восседали фигуры с непостижимой аурой, постигшие хотя бы крупицу Мистического Дао — это были Земные Святые общего приглашения, не связанные с Создателями. Часть тронов пустовала, другие занимали фигуры властные, суровые, ослепительно прекрасные или окутанные плотной пеленой тайны, но в сумме их набралось ровно 188.
Троны меньшего размера, украшенные замысловатыми узорами в честь тех или иных сил и организаций, тоже присутствовали здесь. Все они несли на себе духовные символы: котлы, кузнечные молоты или пагоды. Каждый такой трон обозначал статус Создателя, а приглашения рассылались персонально, давая право присутствовать лично на собственном почетном месте. Честь высшего порядка!
Котлы символизировали алхимиков. Их троны куда ярче отражали их истинную суть: они источали слабое алхимическое сияние и казались чуть крупнее мест двух других видов Создателей. Всего было занято 244 таких сидения, и на них восседали все публично известные в звездном регионе Алхимики Ранга Монарха Смертных.
Кузнечные молоты символизировали мастеров кузнечного дела. От этих тронов веяло слабым жаром и металлическим блеском. Таких мест оказалось всего три, и все они принадлежали одной силе — Ассоциации Небесной Кузницы. Причем каждая сидевшая там фигура была Земным Святым, представлявшим отдельный Звездный Регион. Уникальная особенность Ассоциации Небесной Кузницы заключалась в том, что она не чинила препятствий чужакам, позволяя им вступать в свои ряды и достигать высочайшего статуса. Эту троицу знали повсеместно как Троицу Кузнецов — трех старших старейшин ассоциации, стоящих сразу за самим Императором Кузнецов.
Пагоды символизировали архитекторов. Эти троны излучали ученый свет, усиливающий работу ментальной энергии; от одного мимолетного взгляда на них казалось, будто ума в голове прибавилось. В отличие от кузнецов, таких тронов нас ровно 18, и каждый принадлежал отдельной организации. Более того, между ними существовали тонкие различия: на одних пагодах красовались наклеенные талисманы, на других мерцали эзотерические руны, а на третьих вились целые строки глубокомысленных изречений.
Там находились мастера талисманов, знатоки массивов и архитекторы пространственных искусств. Каждый из них был мастером формаций с безупречной репутацией и именем — например, Святой Создания Душ из Зала Святых Девяти Звезд, присутствовавший здесь лично, Юй Илан из клана Юй и отсутствующий Шуан Си из Павильона Золотой Жизни. Все они входили в тройку величайших архитекторов звездного региона.
Удивительно, но их три трона казались чуточку массивнее, чем сидения прочих Создателей, подчеркивая их первостепенную важность и абсолютное превосходство в своем деле. Явный знак уважения, против которого другие архитекторы хоть и могли роптать про себя, но возражать не смели, дабы не навлечь на свои головы позор.
Если сложить их все, получится ровно 453 трона, и каждый олицетворял человека высочайшего статуса, мощи и возможностей. Поистине потрясающее зрелище, лишний раз подтверждающее значимость и грандиозный масштаб Саммита Обновления Священного Цикла. И пусть некоторые Земные Святые и архитекторы отсутствовали — такие как Святой Души Кинг, Шуан Си, Сунь Ли, Хань Юйхэй и Чжан Цзицзы, — любой заметил бы любопытную деталь: все 244 места Алхимиков Ранга Монарха Смертных были заняты до единого!
Не отсутствовал никто — даже клан Ма.
Твердо устроившись на одном из парящих тронов Алхимиков Ранга Монарха Смертных, сидела прекрасная женщина в изящном алхимическом халате, туго обтягивавшем её фигуру и подчеркивавшем каждый изгиб, но не обнажающем ни дюйма кожи. Она барабанила безупречно белыми длинными пальцами по подлокотнику, а в её разноцветных глазах плясали нетерпеливые искорки. Ни один человек в зале, ни наверху, ни внизу, не мог не знать эту женщину — перед ними во всей красе предстала Сумеречный Алхимический Монарх, Му Юра.
Взгляд её разноцветных глаз и высокая осанка излучали такое присутствие, достоинство и гордость, которые ни в чем не уступали любому Земному Святому.
— Ну где же он? Где? — тихо бормотала она, совершенно не пытаясь скрыть нарастающую тревогу. Впрочем, не она одна выказывала нетерпение. Все эти Алхимики Ранга Монарха Смертных прибыли сюда ради встречи с неуловимым мастером, что раз за разом потрясал звездный регион, оставаясь при этом скрытым, словно кинжал в рукаве наемника — Вэй Уин!
Более того, раз все места оказались заняты, они невольно гадали, не предвещает ли это его окончательного отсутствия. Тем не менее для многих он оставался главной загадкой эпохи, и в предварительных беседах постоянно всплывала Пилюля Затмения Новой Зари. Увы, кое-какой информации клану Ма отчаянно не хватало...
Не существовало никаких данных о возможностях Пилюли Затмения Новой Зари пикового качества! Это была важнейшая, ключевая, абсолютна необходимая информация, породившая бурные споры среди Алхимиков Ранга Монарха Смертных. Кое-кто едва не дошел до драки — фигурально выражаясь, собираясь вызвать оппонента на Всеалхимическую Дуэль. Выдвигаемые ими теории о её эффектах простирались от дарования Фальшивого Мирового Домена с полной мощью подлинного домена до слияния искусственного семени домена с настоящим.
Разумеется, внутри этих теорий тоже кипели споры: одни считали, что пилюля раздвигает пределы семени домена, выводя культиватора за рамки концепции «превзошедшего лорда сферы», другие же утверждали, будто она укрепляет исходную мощь подлинного семени домена, избавляя от необходимости в долгом уточнении и многократно ускоряя темпы культивации.
Титул «превзошедшего» означал предел. Так утверждали именитые алхимики, архитекторы и культиваторы. И тем не менее лишь единицы ухитрялись достичь его, не принося в жертву всё свое будущее — во многом из-за того, сколько времени уходило на шлифовку и тренировки. Добравшись до Звездного Ядра, они упирались в предел продолжительности жизни души, что закрывало им путь к дальнейшему восхождению. Пытаться выжать максимум из фундамента, когда не сделал этого на предыдущих ступенях — это всё равно что ставить телегу впереди лошади.
Споры бушевали вовсю, и даже Земные Святые молча стояли в стороне, не в силах вставить слово, но прекрасно понимая всю весомость эффекта «пикового качества». Почему? Да потому что если — или когда — эта пилюля станет общедоступным продуктом, сильнейшие Избранные получат пилюли высшей пробы для закладки своего фундамента, и Пилюля Затмения Новой Зари прочно войдет в обиход любой хоть сколько-нибудь приличной программы тренировок. Она явно на голову превосходила Пилюлю Вечного Домена — свой более дешевый и ненадежный аналог.
Потому-то Му Юра и остальные не находили себе места. Они допрашивали На Синьи, Су Мэй, У Баочжай и Сюэ Ифэй, но выяснили лишь одно: ни у кого из них семена домена не были выкованы с помощью пилюль пикового качества. Они не стали давить на них расспросами об их связях с Вэй Уин или о том, как именно те заполучили Пилюлю Затмения Новой Зари — подавляющее большинство и так прекрасно понимало, как, почему и когда.
К этому моменту происхождение Су Мэй тоже перестало быть тайной для этих вершителей судеб. Единственной деталью, ускользнувшей от их внимания, оставался тот факт, что На Синьи была невестой Вэй Уин, но всё остальное их прошлое не укрылось от их страшных взглядов.
— Без него этот саммит рискует превратиться в балаган, — покачал головой Алхимик Ранга Монарха Смертных из клана Ма, Ма Лэйхань. Устанавливать стандарты на основе неполных данных, отбросив саму первопричину перемен, он считал чудовищной ошибкой. Но откуда ему было знать, что даже Ма Чжэн понятия не имел об эффекте пикового качества? Да и ни у кого попросту не хватало мастерства, времени или доступа к методу, чтобы сварить подобное в текущих реалиях.
— Поспешные выводы, — с горькой усмешкой произнес седобородый старец. Это был Алхимик Ранга Монарха Смертных из Секта Истинного Элемента, прибывший задолго до того, как сам Секта Истинного Элемента отправился на саммит. Как и остальные, они собрались вместе загодя и вели дискуссии с самого момента объявления о Саммите Обновления Священного Цикла — именно поэтому все они присутствовали здесь в полном составе.
Именно козни Ассоциация Вечной Травы и заманчивые посулы привели их сюда. Очевидно, ассоциация не желала допустить, чтобы кто-то из них пропустил это событие, лично разослав в качестве эскорта связанных клятвами Вечных Рыцарей.
К этому моменту уже свыше сотни Избранных и кандидатов в Избранные ниже Сферы Мира Реалма прошли испытание, переключившись с восьми благородных кланов на другие высшие силы звездных регионов. Словно по молчаливому сговору, Звездный Регион Падения Луны (22-й) вышел на сцену первым. За исключением пары Избранных, никто из их культиваторов преуспеть не смог, причем большинство закончили свою жизнь на арене.
У подавляющего большинства не было ни Пилюли Вечного Домена, ни Пилюли Затмения Новой Зари. Сказывался закон спроса и предложения — столь дефицитные товары доставались лишь сильнейшим и богатейшим, особенно в самых низкоранговых звездных регионах, и это приводило к трагическим результатам.
Зато это позволило резко сократить прогнозируемые потери для Звездного Региона Вечного Цветения: те, кто трезво оценивал отсутствие у себя должной квалификации, просто отсиделись в стороне, сохранив жизни, пусть и ценой отказа от шанса заявить о себе и получить титул Избранного в грядущую эпоху.
Именно в этот момент парящие высоко вверху троны ощутили мощное приближение чужой ауры. Все Вознесенные существа словно по команде устремили взгляды в одну сторону.
В глазах Му Юра вспыхнул яркий, возбужденный блеск: — Павильон Золотой Жизни здесь!
Раз они опоздали, это могло означать лишь одно: они забирали Вэй Уин!
Все четыре женщины уставились в ту сторону, откуда из их пространственных колец начал источаться мягкий, нежный духовный свет. Те самые кольца, что оставил им не кто иной, как этот человек!
Су Мэй чуть заметно улыбнулась. На смену её привычной ледяной маске пришло редкое, невыразимое очарование.

Комментарии

Загрузка...